語源辞典を手繰ると、まず語の構成がすっきり見えてくる。
行き掛けの駄賃という語は、語義的には「ついでにやってもらうことへの報酬」を表すが、歴史的にはもっと具体的な風景から生まれていると私は納得している。
『広辞苑』の説明に従えば、「行き掛け」は「行く途中」や「通りがかり」を意味し、「駄賃」は荷役や運搬に対する小さな謝礼を指す古い語だ。江戸時代の物流や人の移動が日常に絡んでいた時期に、誰かに頼みごとをした際にちょっとした銭を渡す慣習があり、それが
比喩的に「ついでにやること」へと広がったという流れだ。
辞書的な記述は概して端的だが、現代語としての使われ方──頼みごとを軽く頼むニュアンスや、見返りが小さいことを示す用法──まで押さえている点が好きだ。そんな背景を知ると、日常でこの表現を使うときの微妙な温度感がよく分かる。