ตั้งแต่ได้อ่าน '
kusuriya no hitorigoto' ฉบับมังงะ ผมเลยรู้สึกเลยว่าตัวละครไม่ใช่แค่ชื่อ แต่เป็นแรงขับเคลื่อนให้เรื่องสนุกและซับซ้อนขึ้นมาก เพราะหลัก ๆ ที่ควรรู้จักจะช่วยให้ตามพล็อตและความสัมพันธ์ในวังได้ง่ายขึ้นมาก — นี่คือภาพรวมของตัวละครหลักที่ผมคิดว่าคนอ่านใหม่ควรจำไว้
Maomao (ม่าเม่า) — หญิงสาวฉลาด เต็มไปด้วยความรู้เรื่องยาและพิษ หน้าที่ของเธอในเรื่องเริ่มจากเป็นคนขายยาในตลาดจนถูกพาเข้ามาในวังเป็นคนรับใช้ในตำหนักชั้นใน สไตล์การเล่าเรื่องของเธอทำให้เราได้เห็นมุมมองเชิงวิทยาศาสตร์และการคิดวิเคราะห์เกือบตลอดเวลา ม่าเม่าไม่ใช่ฮีโร่สายบู๊ แต่ความเฉียบแหลมและสังเกตการณ์ทำให้เธอกลายเป็นกุญแจไข
ปริศนาหลายอย่างในวัง
Jinshi (จินชิ) — หนึ่งในตัวละครสำคัญที่มักจะปรากฏร่วมกับม่าเม่า เขาเป็นคนที่มีบทบาทเชื่อมโยงระหว่างม่าเม่ากับแกนอำนาจภายในวัง โดยนิยามความสัมพันธ์ระหว่างจินชิกับม่าเม่าเป็นแบบที่ทั้งร่วมมือและซับซ้อน คุณสมบัติของจินชิคือความสงบนิ่ง ความลึกลับบางอย่าง และการเป็นคนที่เข้าใจค่านิยมของม่าเม่าเป็นอย่างดี การมีเขาอยู่ทำให้ฉากการสืบสวนหรือการจัดการเหตุการณ์ทางวังมีเนื้อหาเข้มข้นขึ้น
จักรพรรดิและ
ขุนนางชั้นสูง — แม้ว่าชื่อจริงของบุคคลบางคนอาจไม่ได้เป็นจุดเด่นเท่าม่าเม่าและจินชิ แต่ตำแหน่งทั้งจักรพรรดิ ฝ่ายขุนนาง และเหล่าสตรีในตำหนักชั้นใน (เช่นสนมและ
นางในคนสำคัญ) เป็นตัวกำหนดแรงเสียดทานทางสังคมและการเมือง ซึ่งมักเป็นต้นเหตุของปริศนา โรคระบาด หรือปัญหาทางยา ยิ่งรู้จักบุคลิกและแรงจูงใจของคนเหล่านี้มากเท่าไหร่ ฉากความขัดแย้งทางอำนาจก็ยิ่งมีรสชาติมากขึ้น
ตัวละครสนับสนุนที่โดดเด่น — ในเรื่องมีตัวละครสมทบที่ให้สีสัน เช่นนางในคนสนิท หมอฝ่ายอื่น ๆ ทหาร และพ่อค้าแต่ละคน แต่ละคนมีจุดเด่นทั้งด้านบุคลิกและประวัติเฉพาะ ทำให้ฉากย่อย ๆ เช่นการสืบสวนเบาะแสทางยา หรือความสัมพันธ์ระหว่างชนชั้นในวังดูสมจริงและมีรายละเอียดมาก
โดยรวมแล้ว ถ้าจะตามมังงะเรื่องนี้ให้สนุกที่สุด ผมแนะนำให้จำม่าเม่าเป็นศูนย์กลาง—คนที่คิด วิเคราะห์ และแก้ปัญหา—และจำหน้าที่/ตำแหน่งของตัวละครสำคัญรอบ ๆ เธอเอาไว้ เพราะนั่นคือกุญแจที่จะทำให้ความสัมพันธ์ซับซ้อนในวังมีเหตุผลและน่าติดตามมากขึ้น ชอบความที่เรื่องผสมสืบสวนกับการเมืองเล็ก ๆ ในบรรยากาศในวังแบบนี้ มันทำให้รู้สึกเหมือนกำลังอ่านนิยายลึกลับผสมประวัติศาสตร์ที่เต็มไปด้วยกลิ่นยาจริง ๆ