Echo Of Distant Water

Tiga tahun setelah aku menjalani pernikahan yang diatur dengan pewaris Keluarga Wiranegara, orang yang pernah pergi, kembali lagi. Sudah delapan kali dia meninggalkanku demi Julisa. Kali ke-sembilan, dia meninggalkanku bersimbah darah di pinggir jalan akibat tembakan, hanya untuk lari menemui Julisa yang meneleponnya karena merasa sedikit pusing. "Dia membutuhkanku. Kamu mengerti, 'kan, Kirana?" Kali ini, aku tidak berjuang untuknya. Dia tidak tahu tentang taruhan yang kubuat dengan Julisa. Kali ke-sembilan dia meninggalkanku, aku yang akan pergi untuk selamanya. Jadi, pada hari ulang tahunnya, aku meletakkan selembar akta cerai yang sudah ditandatangani di mejanya, lalu naik pesawat meninggalkannya.

Cinq ans après mon mariage avec Dante Moretti, le Don de la mafia de Paris, tout le monde savait qu'il m'aimait plus que sa propre vie. Il s'était fait tatouer un violon pour moi, juste à côté de son blason familial, un symbole de loyauté qui ne pouvait jamais être effacé. Jusqu'au jour où j'ai reçu la photo envoyée par sa maîtresse. Une serveuse de bar, nue, vautrée dans ses bras, la peau marquée de sombres ecchymoses laissées par un sexe brutal. Elle avait griffonné son prénom juste à côté du tatouage violon. Et mon mari l'avait laissée faire. « Dante dit que seul le fait d'être en moi lui permet encore de se sentir un homme. Tu n'arrives même plus à le faire bander, pas vrai, chère Alessia ? Peut-être qu'il est temps de t'effacer. » Je n'ai pas répondu. J'ai simplement passé un seul appel. « J'ai besoin d'une nouvelle identité et d'un billet d'avion pour partir. »

Me desangraba en una esquina tras un ataque de una familia rival. Mi esposo, Dante —el subjefe de la familia Torrino— estaba en su auto, sosteniendo a la hermanita de su mejor amigo. Me lanzó una mirada fría y dijo: —Déjala. No es nadie. Más tarde, cuando otro me salvó, caminé a casa empapada en mi propia sangre. Encontré a Dante meciendo a Serafina, preocupadísimo por ella. Ella solo tenía una rodilla raspada. ¿Y la sangre que cubría mi ropa? Ni siquiera la vio. Solo observé. No dije nada. Luego saqué mi teléfono y llamé a mi madre: —Mamá, necesito volver a casa.

Durante cinco años, Marco Falcone fue el hombre perfecto. O al menos eso creía. La ilusión se rompió en la noche de nuestra fiesta de compromiso, cuando su amante irrumpió, acompañada de un niño de cinco años. El niño corrió directamente hacia Marco, llorando: —¡Papá! ¡Papá, finalmente te encontré! Tenía que ser algún tipo de cruel broma. Pero entonces Marco se volvió hacia mí, con la voz despojada de toda calidez: —Este es mi hijo, Leo. Un… error que Sofia y yo cometimos hace cinco años. —Leo es el heredero de los Falcone. Tengo que legitimarlo. Eso significa que primero me comprometeré con Sofia. —Pero Lydia, créeme, todavía te amo. Podemos celebrar nuestra fiesta de compromiso en seis meses. Vas a ser la Donna de la familia Falcone. Espero que seas generosa y comprensiva. Esto no es negociable. Reí, un sonido frío y cortante, y deslicé el anillo de compromiso de mi dedo. Mis ojos recorrieron la sala y se fijaron en el hombre en la esquina: Lorenzo Moretti, el Don más poderoso de Nueva York. Tenía otro título, uno que solo yo conocía: el hombre que había estado tratando de hacerme suya. —Don Moretti, —llamé, con la voz clara y firme—. Me encuentro en necesidad de un nuevo prometido. ¿Está interesado?

Tres años después de mi matrimonio arreglado con el heredero de la familia Valachi, el que se escapó regresó. Me dejó por Julia ocho veces. La novena vez, me dejó sangrando al costado de la carretera con una herida de bala para ir corriendo hacia Julia, quien lo había llamado porque se sentía un poco mareada. —Ella me necesita. Lo entiendes, ¿verdad, Leona? Esta vez, no luché por él. Él no sabía de la apuesta que hice con Julia. La novena vez que me abandonara, sería yo quien se marcharía para siempre. Así que, el día de su cumpleaños, dejé un juego de papeles de divorcio firmados en su escritorio y me subí a un avión.

The sixth year I gave up my family, my name, everything, to be with Marcus. That’s when I found out I was just a stand-in for the one he could never forget. And now, she was back. I accepted my family’s arrangement. The marriage alliance. The day my engagement dress arrived at the office, Marcus looked pissed. “I thought we agreed we’d get married when my career was more stable.” I said nothing. But when the wedding invitation arrived, Marcus finally broke. The groom wasn't him. It was the heir to the Moretti family.

My marriage to Dante, the Moretti heir, was meant to be a union of power, an alliance of empires. But for me, it was also the real deal. Then his adopted sister, Clara, showed up at a party. She was wearing his custom leather jacket, straddling his prized Ducati, and she looked right at me with a smirk. "Dante says," she purred, "that I suit these precious things better than you do." My smile froze. Dante had her on a plane overseas so fast it was like she'd never existed. Five years later, the night before our wedding. I found him staring at the design for our wedding rings. He'd changed the engraving. The "Amor Aeternus"—Eternal Love—was gone. In its place: "Mea culpa, mea maxima culpa." My sin, my greatest sin. I took off my veil right then and there. "The wedding," I said, my voice like ice, "is off."

My Alpha was gravely wounded in a battle with a rival pack. But I wasn’t worried. I wasn’t even flustered. I let him go, three thousand kilometers away, to be healed. Because in my past life, Damien got himself injured on purpose, all to give his healer mistress, Isla, a shot at glory. Worried sick about him, I forced our pack’s healers to treat him instead. But Isla lost her one shot at fame. Without it, she couldn't secure her place in any pack and eventually killed herself. Damien's life was saved, but he blamed me for her death. He poisoned me, leaving me to die in agony. When I opened my eyes again, I was back. Right before Damien got hurt.

For five years, Marco Falcone was the perfect man. Or so I thought. The illusion shattered on the night of our engagement party, when his mistress crashed it, a five-year-old boy in tow. The boy ran straight to Marco, crying, "Daddy! Daddy, I finally found you!" It had to be some kind of sick joke. But then Marco turned to me, his voice stripped of all warmth. "This is my son, Leo. A… mistake Sofia and I made five years ago." "Leo is the Falcone heir. I have to legitimize them. That means I'll be engaged to Sofia first." "But Lydia, believe me, I still love you. We can have our engagement party in six months. You're going to be the Donna of the Falcone family. I expect you to be generous and understanding. This is non-negotiable." I laughed, a cold, sharp sound, and slid the engagement ring off my finger. My eyes scanned the room and locked on the man in the corner—Lorenzo Moretti, the most powerful Don in New York. He held another title, one only I knew: the man who’d been trying to make me his. "Don Moretti," I called out, my voice clear and steady. "I find myself in need of a new fiancé. Are you interested?"

Everyone in New York knew I was the Godfather’s heart. Gavin Whitestone’s heart. He loved me for ten years. He’d fly into a rage if I so much as got a paper cut. But he’s the one who gave me these three scars. The first time, he pulled every doctor to treat Sofia, the girl who took a bullet for him, and ignored the shrapnel tearing into my side. The second time, he was drugged and fucking Sofia in his bed. When I walked in on them, he shoved me aside, desperately carrying her to the hospital. The third time, he took my father's last gift to me—a revolver—and gave it to a pregnant Sofia, just to make her smile. He told me, “It’s all for the baby. Once the baby is born, we’ll go back to how we were.” But this time, I didn't forgive him. I threw away every gift he ever gave me and vanished without a trace. And that’s when the untouchable Godfather finally broke.