Héroïne Rayonnante

PROLOGUE Autrefois, dans un royaume d’Afrique centrale, un roi cruel régnait avec une poigne de fer. Par pur caprice, il faisait enlever toutes les jeunes filles âgées de dix-huit ans pour en faire ses esclaves. Parmi ces malheureuses, se trouvait **Aurora**, une ravissante jeune fille à la peau d’ébène et au regard profond et perçant. Le jour de son dix-huitième anniversaire, alors que sa famille célébrait cet instant précieux, des gardes royaux firent irruption dans le village. Ils l'enlevèrent de force pour la conduire au palais royal. Elle était destinée à devenir l’esclave du prince fraîchement couronné, **Toussaint III**, héritier du trône et fils du tyran.

À neuf mois de grossesse, j'étais dans la phase finale de mon terme, et mon corps était lourd d'un bébé qui devait naître d'un jour à l'autre. Mais mon mari, Victor Falcon, sous-chef de la famille, m'a enfermée. Il m'a retenue dans une salle médicale souterraine stérile et m'a injecté un agent suppresseur de l'accouchement. Alors que je hurlais à l'agonie, il m'a froidement dit de le supporter. Parce que la veuve de son frère, Charlotte, devait accoucher exactement au même moment. Un serment de sang qu'il avait fait avec son défunt frère stipulait que le fils premier-né hériterait du lucratif territoire de la famille. « Cet héritage appartient à l'enfant de Charlotte. » a-t-il déclaré. « Gabriel étant parti, elle est totalement seule et démunie. Tu as tout mon amour, Élisa. J'ai juste besoin qu'elle puisse accoucher en toute sécurité. Ensuite, ce sera ton tour. » La drogue était un tourment constant et angoissant. Je l'ai supplié de m'emmener à l'hôpital. Il m'a prise à la gorge, me forçant à croiser son regard glacial. « Arrête de faire semblant ! Je sais que tu vas bien. Tu essaies juste de voler l'héritage. » « Pour devancer Charlotte, tu ne reculeras devant rien. » Mon visage est devenu cendreux, mon corps s'est convulsé et j'ai réussi à murmurer désespérément. « Le bébé arrive, je me fiche de l'héritage, je t'aime et je veux que notre enfant naisse en toute sécurité ! » Il a ricané. « Si tu étais vraiment si innocente, tu n'aurais pas forcé Charlotte à signer ce contrat, renonçant aux droits d'héritage de son enfant. » « Ne t'inquiète pas, je reviendrai te chercher quand elle aura accouché. » Il a veillé toute la nuit devant la salle d'accouchement de Charlotte. Ce n'est qu'après avoir vu le nouveau-né dans ses bras qu'il s'est souvenu de moi. Il a finalement envoyé son second, Marc, pour me libérer. Mais quand Marc a appelé, sa voix tremblait. « Patron... la madame et le bébé... ils sont partis ». A ce moment-là, Victor Falcon s'est effondré.

Rachel Gaillot, muette depuis sa naissance et abandonnée par sa famille, s'est retrouvée par un concours de circonstances à épouser Lamar Deslys, l'héritier d'une riche famille. Mais elle savait pertinemment que son mari ne l'aimait pas. Quand Bette Blaise, son premier amour, est revenue au pays, Lamar a renoué aussitôt avec elle. Rachel, le cœur brisé, a caché son test de grossesse positif, comprenant qu'il était temps de quitter cette relation toxique.

Lors du Tournoi des Herboristes, ma sœur adoptive, Valérie Duval, a remporté la gloire en volant ma recette. Mais contre toute attente, ce tournoi n'était qu'un prétexte pour choisir une épouse au jeune héritier des Hommes-Serpents, une race réputée stérile, cruelle et difforme. Le soir même, une proposition de l'union est arrivée : ils exigeaient Valérie. À cette annonce, mon fiancé, Adrian Berger, pris de panique, s'est immédiatement uni à elle par le lien conjugal. Valérie s'est dandinée devant moi avec arrogance, exhibant le tatouage lupin au bas de son dos : « Adrian est à moi désormais. Que comptes-tu faire ? Il ne te reste que trois jours avant ton vingt-cinquième anniversaire. Si personne ne t'épouse d'ici là, tu seras assignée aléatoirement à un de ces barbares nomades. » Mais elle se trompait. J'avais un autre choix. Je suis allée droit au salon où mes parents tentaient de rattraper les dégâts causés par Valérie et j'ai déclaré : « Puisqu'elle refuse d'épouser l'héritier du Serpent, je le ferai ! »

« Il n'est pas à toi ! » affirme-t-elle d'un air assuré et inébranlable. « De qui est-il l'enfant, alors ? » je m'interroge, mon regard se posant sur le garçon aux yeux bleus perçants comme les miens. Céline plisse les yeux, les mains serrées. « Il est à moi ! » « Et son père ? Qui est-il ? » Je baisse les mains paresseusement et la regarde intensément. « Ce ne sont pas tes affaires. » dit-elle sur la défensive. « Ça veut dire qu'il est à moi et que je le prends », conclus-je avec un sourire et je passe devant elle pour aller chercher l'enfant qui s'assoupit déjà. « Non, non, non ! » scande Céline en me barrant le passage. « S'il vous plaît, ne le prenez pas. Je vous en supplie ! » **** Après avoir réalisé qu'elle était enceinte, ce qui ne faisait pas partie du contrat qu'elle avait passé avec le milliardaire Bryan Martinez, Céline a quitté son manoir avant la fin du contrat. Lorsqu'ils se retrouvent et qu'il découvre le secret qu'elle lui cachait, il décide de la punir en prenant la garde de l'enfant. Que se passera-t-il lorsque le bébé voudra sa mère près de lui ? Ces retrouvailles permettront-elles de raviver l'amour qui les unissait avant son départ ? Quelle douceur la vengeance de Bryan apportera-t-elle à Céline ?

Le jour où j'allais accoucher, une meute de loups renégats m'a encerclée. Ils m'ont éventrée et ont réduit mon enfant en lambeaux. Mon compagnon Alpha, Marcus, est devenu fou. Il m'a conduite d'urgence au centre de soins et a ordonné aux guérisseurs de sauver ma vie. « Si quelque chose arrive à ma compagne, vous le paierez de vos vies », a-t-il crié. Alors qu'on me transportait vers la table d'opération, j'ai entendu sa conversation avec son Bêta. « Alpha, ces loups déguisés en renégats ont déjà été relâchés en secret de la Prison d'Argent. » « Tant qu'on obtient sa lettre de pardon, le Conseil des Alphas ne poursuivra pas l'affaire. » « C'est juste que… à la fois Luna et Mlle Céleste portent vos enfants. N'est-ce pas un peu cruel envers Scarlett… » Le ton de Marcus s'est glacé tandis qu'il a lancé un regard d'avertissement à son Bêta. « Scarlett ne peut pas donner naissance à cet enfant ! Mon héritier ne peut naître que de Céleste. Je lui ai promis que son enfant serait l'héritier Alpha. » Son Bêta n'a pas osé contredire, il a seulement contenu son mécontentement. « Mais… il y avait d'autres moyens. On n'était pas obligés de laisser Mlle Céleste engager des renégats pour littéralement déchiqueter l'enfant de Luna… » « La louve de Luna est restée endormie depuis le début de sa grossesse, ce qui l'a privée de ses capacités de guérison. Les guérisseurs disent qu'elle pourrait ne pas survivre. » Marcus est devenu froid, mêlé d'impuissance. « Je ne m'attendais pas à ce qu'ils soient aussi brutaux. » « Monte la garde. Assure-toi que les guérisseurs la sauvent. S'il lui arrive quoi que ce soit, ils savent ce qu'ils risquent. C'est tout ce que je peux faire désormais. Plus tard, je lui offrirai toutes les ressources de la meute en guise de compensation. » Les portes du centre de soins se sont refermées lentement, coupant à jamais mon amour pour Marcus. Quand je me suis réveillée, il ne restait que la douleur lancinante dans mon bas-ventre, et un amas de chair et de sang…

Dans un monde où les meutes gouvernent dans l’ombre et où les lignées dictent la loyauté, Sélène n’a ni nom reconnu, ni héritage déclaré. Elle ne possède que son instinct, sa meute… et cette terre oubliée que les anciens ont tenté d’effacer des mémoires : Ravaryn. Mais Ravaryn s’éveille. Et avec elle, les secrets. Le Conseil, gardien d’un équilibre fragile entre les clans, sent le pouvoir changer de rive. Une femme que l’histoire n’attendait pas est en train de réécrire les règles. Et autour d’elle, les alliances vacillent, les loyautés se redessinent. Parmi ceux qui la regardent se lever, Elias, le roi des Alphas. Puissant. Calculateur. Déchiré. Il est celui qui aurait dû la contenir… et qui, au lieu de cela, la protège. Mais protéger Sélène, c’est trahir le Conseil. Et choisir ce lien interdit, c’est embraser les fondations de leur monde. Entre les terres qui grondent, les anciens pactes qui s’effondrent et une passion trop ancienne pour être maîtrisée, Sélène devra choisir : survivre à l’ordre établi… ou le faire tomber.

Bianca Sinclair a toujours vécu dans l’ombre de sa sœur. Elle et Bridget sont des jumelles identiques, mais tout le monde voit Bridget en premier. Elle est audacieuse, aimée et admirée. Bianca est discrète, prudente et souvent oubliée. Lorsque deux familles puissantes fusionnent pour créer un empire technologique, un mariage contractuel est arrangé. Aaron Fernandez, l’héritier froid et prospère, doit épouser Bridget. Bianca cache sa douleur et les soutient, même si elle aime Aaron depuis l’enfance. Puis Bridget meurt. Le mariage ne peut pas être annulé. La fusion doit continuer. Bianca est choisie pour prendre la place de sa sœur. Elle épouse un homme qui ne l’aime pas. Bianca se dit que l’amour peut grandir. Que le temps changera les choses. Alors elle donne, et donne, et donne — jusqu’à ce qu’il ne reste plus rien d’elle. Puis Bridget revient. Tout ce que Bianca a essayé de construire commence à s’effondrer. Aaron devient distant. Les anciens sentiments reviennent. Des secrets remplissent la maison et l’entreprise. Bianca est mise de côté, blâmée, puis finalement rejetée. Brisée mais pas détruite, Bianca part recommencer sa vie. Quand elle revient, elle n’est plus la même femme. Mais le pouvoir a un prix. La confiance est dangereuse. Et la vérité est bien plus sombre que Bianca ne l’imagine. Alors que le passé et le présent s’entrechoquent, Bianca doit se battre pour sa place, son nom et son cœur. Parce que certains amours ne meurent jamais. Certains mensonges ne restent jamais cachés. Et certaines batailles ne font que commencer.

J'ai célébré notre troisième anniversaire de mariage avec une réception que j'avais soigneusement préparée. Mais mon mari, l'Alpha Johnny, est parti en vacances à la mer avec son assistante Émilie, me laissant seule au milieu des invités, livrée aux moqueries. Sous le regard des convives, j'ai composé calmement le numéro du complexe balnéaire, et j'ai même réservé tout le domaine pour eux deux. Ensuite, j'ai envoyé à Johnny la demande de rupture du lien conjugal, présentée comme une simple facture à signer. Dans ma vie précédente, pour préserver l'honneur de nos deux meutes, j'avais forcé Johnny à rester à mes côtés, tandis qu'Émilie était partie seule et avait trouvé la mort dans un accident de voiture. Johnny ne m'avait pas reproché sa mort, pas avant que je sois tombée enceinte. Il m'avait attachée dans une voiture et m'avait dit qu'il voulait que je ressente la douleur qu'Émilie avait endurée en mourant. Quand la voiture avait explosé, j'avais enfin compris que Johnny m'avait toujours haïe. Revenue à la vie, j'ai juré de tout lui reprendre, jusqu'à ce qu'il ne lui reste plus rien.

Durant les premiers mois de sa grossesse, lorsque Zora souffrait de nausées matinales, Ezrah passait son temps avec son premier amour, Piper. Le jour où Zora eut un accident et appela Ezrah à l'aide, il lui répondit qu'il était occupé. En réalité, il était en train d'acheter des chaussures pour Piper. À cause de cet accident, Zora perdit son bébé. Pourtant, pendant toute son hospitalisation, Ezrah ne se présenta pas une seule fois à son chevet. Elle savait déjà qu'il ne l'aimait plus, mais ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Son cœur brisé ne pouvait plus supporter tant de souffrance. Quand Ezrah rentra enfin à la maison, quelques jours après la sortie de Zora de l'hôpital, il ne retrouva pas la femme qui l'accueillait toujours avec un sourire et prenait soin de lui. Zora se tenait en haut de l'escalier, le visage glacé, et lui lança d'une voix tranchante : - Bonne nouvelle, Ezrah ! Notre bébé est mort dans l'accident. Il n'y a plus rien entre nous, alors divorçons. L'homme qui prétendait ne plus avoir aucun sentiment pour elle, qui s'était montré distant et lui avait même demandé le divorce à deux reprises, fut soudain saisi de panique.