أم بديلة Novels & Stories

ومن أن تهينني امرأة غريبة تكرهني لأنك اخترتني لأتظاهر بأنني خطيبتك. خرجت الكلمات في همس مثقل بالمشاعر. — وأيضًا، مهما حاولت أن أتأقلم مع قواعدك، ومع حياتك، سأظل دائمًا شخصًا يمكن الاستغناء عنه. بديلة باعت كرامتها مقابل المال.

ليست الابتسامة التي أعرفها. ليست الابتسامة المهذبة التي يخصصها لشركائه، الابتسامة البعيدة التي يخصصها لعائلته، الابتسامة الغائبة التي يخصصها لي. إنها ابتسامة حقيقية. ابتسامة تأتي من الداخل، تضيء وجهه كله، تجعله شبه لا يُعرف. عيناه تلمعان. وجنتاه تتجعدان. إنه جميل، إنه حي، إنه سعيد.

نظرتُ إليه ليلى القحطاني بعدم تصديق عندما سمعت كلمة "بديلة" "بديلة؟ هل تقول إنني بديلة؟" تجاهل بسام الجابري حزنها وألمها، وأخبرها ببرود. كانت دائمًا بديلة.

لم تعد تعرف أين تنتمي، ولا إلى أين ستذهب حياتها بعد كل ما حدث. دخل آدم ومعه حقيبة صغيرة وملابس جديدة، ووضعها بهدوء على الكرسي قائلاً: عليكي تلبسي ملابس جديدة...سيد عصمان هو اللي حضّرها." ثم خرج بهدوء.

الاتنين اتحطينا في ورقة قديمة كاحتمالين. واحدة تنفع. ولو ما نفعتش... التانية موجودة. همست: ـ لا. أنا مش داخلة المنافسة دي تاني. لا الأول. ولا البديل. ولا الاختيار. أنا إنسانة. وشغلت العربية.

واستقرت عشرات العيون عليّ. لم يرحب بي أحد. ولم يتقدم أحد نحوي. وبدلًا من ذلك، بدأت الهمسات. «إنها هي.» «البديلة؟» «سمعت أنها قوية.» «هل هي حقًا من تستطيع حمل دم بلاكريدج؟»

نظر الموظف بينهما. "الضامن الحالي للسيدة كلير باكستر هو روميلدا باكستر، سيدي. هل يمكنني الحصول على معلوماتك لتسجيلك كبديل؟" أومأ ماتيو وأخرج بطاقة هويته من محفظته.

"بديلة مؤقتة (Rebound)؟" أومأت، مبعدة نظري. "أعني، لن يكونوا مخطئين، لكني... لا أريدهم أن يظنوا ليس لدي احترام لذاتي لأنني وافقت على ذلك. أو الأسوأ، أن..."

عن تلك الأم التي لم تنظر إليّ يوماً إلا كعبء. _ كانت الشمس، أقول، وكنت القمر. كانت تلمع بنورها الخاص، وأنا، لم أكن أفعل سوى عكس نورها. لم أكن موجودة إلا بالنسبة إليها. لم أكن سوى الأخرى، الثانية، البديلة.

احمرت عيناي، "عشبة الذئب السامة شديدة السمية، كيف يمكنني أن أستخدم مثل هذا الشيء لإيذاء الآخر؟!" بدا كيلان مصدومًا من رد فعلي العنيف، فتوقف لحظة قبل أن يخفف من لهجته قائلًا: "حسنًا، حسنًا، لم يعد الأمر مهمًا. الصغير بخير الآن." لم يعد الأمر مهمًا.