Novel & Cerita アクション

私は一途な「サブヒーロー」を五年間攻略してきた。 彼と共に困難を乗り越え、ついに彼はテクノロジー企業の新鋭へと這い上がった。 
 進捗バーが100％に達したその時――ヒロインが突然帰国した。 鈍感な夫は花束を手に、正装でヒロインを出迎える。 
 「俺の家は、いつでも君を歓迎するよ」 可愛がってきた息子もヒロインの手を握り、嫌悪の表情で私を見つめる。 
 「ママなんか、寧々（ねね）お姉ちゃんの足元にも及ばないよ」 エプロンを着け、フライ返しを手にしている私は、ふと全てが虚しくなった。 
 システムの警告を無視し、離婚届をぽんと置き、家を去った。 その後、夫と息子は揃って跪き、涙を流しながら私の帰りを乞うのだった――

「システム、クエストを終了したいの」 即座に、システムの無機質な声が返ってきた。 「かしこまりました、静流様。脱退プログラムを起動します。半月後には脱退可能です」 しかし次の瞬間、機械的だった声が一瞬止まる。数秒の沈黙ののち、どこか困惑したようなトーンで尋ねてきた。 「静流様、ここにはあなたを深く愛してくれる夫と、どんな時でもそばにいてくれる息子さんがいます。ここがあなたの家ではないのですか？彼らはあなたの家族でしょう」 「家族」という言葉を聞くと、藤堂静流はゆっくりとテレビへ視線を向けた……

私がは外科医の彼氏アンドリューと七年付き合って、結婚式がもう66回も挙げた。 でも毎回、彼はセレナのために式を中止した。 一回目は、セレナが患者に誤った薬を打った時。 彼は「戻るまで待ってて」と言って、私は一日中待ち続けた。 二回目は、セレナが風呂で転んだ時。 その時ちょうど指輪の交換をしようとしてたのに、彼は一瞬も迷わず私を置いていった。 ゲストたちに笑われても、彼は私のことなんて気にも留めなかった。 私は65回も結婚式を挙げ続けたけど、毎回セレナは理由をつけてアンドリューを呼び出し、彼はその度に私を置いていった。 65回目の式の時、セレナは「犬が死にそうで、私も死にたい。ビルから飛び降りる」と言い出した。 母は怒りで心臓発作を起こしたけど、それでもアンドリューは止まらなかった。 その後、アンドリューは家族全員の前で跪いて謝ってきた。 「セレナは孤児で可哀そうなだけだ。俺が本当に愛してるのはアイビー、君だけだ」って。 私は彼に最後のチャンスをあげた。 でも、やはり彼は私を裏切った。 私は完全にあきらめて、アンドリューと別れることを決めた。 そして国際医療援助チームに参加した。 もう、二度と彼に会う必要なんてない。

結婚式の前夜。 瀬戸景一（せと けいいち）から、余命宣告を受けた幼馴染の最期の願いを叶えるため、世界一周旅行に同行したいと言い出した。私、浅井梨花（あさい りか）に一ヶ月だけ待ってくれ、と。 同じ頃、母の浅井悦子（あさい えつこ）に深刻な心不全が見つかった。 母の唯一の願いは、自ら夜なべして縫い上げたウェディングドレスを着た私の花嫁姿を、この目で見届けることだった。 私は景一に、せめて式だけは挙げてから発ってほしいと、泣いて縋った。 彼は承諾した。しかし、式の中途で望月舞奈（もちづき まいな）と共に逃げ出した。 二人が空港で人目も憚らず抱き合い、口づけを交わす写真がSNSで瞬く間に拡散され、トレンドを埋め尽くした。 それを目にした母は、あまりのショックにその場で事切れた。一方、彼らはA国の都市へと飛び立とうとしていた。 舞奈のSNSが更新される。【大好きな人と、一番大胆なことをしたわ。私たちを祝福してね】 私は空虚な心地で母の遺骨が入った骨壺を抱き、震える指でコメントを打ち込んだ。 【末永くお幸せに】

長年の恋人に裏切られ、夢も居場所も一瞬で失った大学生の寧々。 絶望のどん底にいた彼女の前に現れたのは……幼なじみで人気モデルの神崎律だった。 「もし良かったら、一緒に住むか？」 律の突然の提案とともに、寧々は都心の超高級マンションへ。そこで始まったのは、誰にも秘密の同居生活。 完璧な優しさ、独占するような視線、触れたら戻れなくなる距離感……。 けれど、律の瞳の奥に隠されていたのは、昔から寧々にだけ向けられた、甘く危険な執着だった。 「大丈夫だ、寧々。これからは、俺がいるから」 二人の幼なじみが織りなす、甘く切ない再会の物語──。

大晦日の夜、家に帰ると、妻の体に「豚肉品質検査合格」の印が押されていた。 彼女は動揺した様子で、「これはうちの家紋なの」と必死に説明してきた。 　その見え透いた噓の前に、私は鼻で笑った。 　 彼女が知らないのは、私は「人間クズ撲滅戦線」のメンバーだということだ。 手持ちのシステムを使えば、彼女のこれまでの人生を簡単に調べることができる。 しかし、信じられない事実が浮かび上がった。 彼女こそ、私の最後の「クズ撲滅任務」のターゲットだったのだ。 この任務を完了すれば、私は一千万円の報酬を手に入れることができるのだ。

「地球を滅亡させる。その任務は月世界セレネイ王国に任せる」 　銀河連邦の決定により月からの地球侵略が迫る。 「今こそ我らセレネイ王国が、新たな地球の住人になるのだ」 　美しき独裁者、キラーリ公主の下、地球侵略が進行する。 　桜花高校一年特進クラスのクラス委員、朝井悠馬は心の優しい少年だったが、それゆえにクラスの雑用係をひとりでさせられていた。 　その悠馬の前にひとりの美少女が現れる。 　ウサギの長い耳のついた帽子をかぶり、悠馬のフィアンセと名乗り、悠馬を決して離さない。 　ひそかに悠馬を見つめる特進クラス一番の成績を誇る如月飛鳥。 　若き天文学者、荒川今日華。 　美しき女性たちが多数、悠馬に近づく中、地球の危機が迫る。 　 　

アントニオは、私がもう一週間も彼に金を求めていないことに気づいた。 珍しく、彼はメッセージを送ってきた。 【いい子だ、やっと「ドンの妻」としての振る舞いが分かってきたな。お前の母親の今週分の薬はもう手配してある。 大人しくしていれば――欲しいものは何でも与えてやる】 ――そのメッセージを受け取った時、私は離婚協議書を印刷していた。 身にまとっているのは、三年前の古いワンピースだった。 外では華やかに見える「ドンの妻」が、実際にはタンポン一つ買うにも、彼のコンシリエーレであるエレナに金を申請しなければならないなんて―― 誰が信じるだろう。 外出するにも、三日前から申請が必要だった。 アントニオはいつも言っていた。「外は危険だ、ベイビー。お前は家で大人しくしていればいい」 ――けれど、一週間前。 母が危篤になった時、私はエレナに頼んだ。正式な申請なしで、外に出させてほしいと。 それでもエレナは、母が息を引き取るまで、頑として許可を出さなかった。 延命のための薬？ ――母はもう、いない。 だから私は、もう二度と耐えたりしない。

　惑星考古学者ミリアム・ヴァシュティが発掘したのは、三千年前の「雅歌」――だが、そこには見たことのない一節があった。「あなたの声は計算されず、あなたの息は測定されず」。 　謎めいた遺伝子アーキビスト、アデム・カインとの再会。測定できない違和感。聞こえない心拍音。そして、政府の「ヒューマニティ測定」が下した判定――測定不能。 　自分は人間なのか？　それとも――？ 　真実の鏡が映し出したのは、三千年前に失われた子供の記憶。人間と機械の境界で苦しんだ、オリジナルの自分たちの姿。彼らが遺した問いかけ。 　「測定は愛のように愚かであり、愛は測定のように確実である」

「申し訳ございませんが、システムでは、小川様との入籍記録は確認できませんでした」 私、松井夏美（まつい なつみ）は妊娠検査結果を握りしめ、足元が崩れそうになった。 5年前、小川修平（おがわ しゅうへい）はリバティニア市のトップクラスの法律事務所に、高給で引き抜かれた。 私は何も迷うことなく、修平について海外へ渡った。 「こっちで仕事が落ち着いたら、すぐに君のグリーンカードの手続きもするからね」と修平は言った。 でも5年が経っても、私のグリーンカードはずっと手続き中のままだった。 なのに、修平と一緒に来たアシスタントの二宮葵（にのみや あおい）は、とっくに修平の身元保証でグリーンカードを取得していたのだ。 あの時、私は修平に「もう離婚して国内に帰る」と言い張った。 いつもは冷静なはずの修平が、慌てて私の手を握りしめ、こう言った。 「葵は、一人でこっちで頑張っているんだ。助けてあげるのは当然だろ。 君は俺の妻なんだから、グリーンカードなんていつでも取れる。でも、今は仕事上、立場が微妙なんだ。変に勘ぐられたくない。頼むから……」 こうして私は、まる5年間も、その言葉を信じ続けてしまった。 突然スマホが鳴り、向こうから聞こえる修平の声は、弾んでいた。 「葵の正式な移民手続きが、今日無事に完了したんだ！今夜はお祝いするから、早く帰って飯を作っておいてくれ」 さっき、窓口で告げられたその言葉を思い返すと、心が凍りついた。 つまり、私は修平と正式な夫婦ではなかったのだ。 滞在資格も、生活の保障もない。生まれてくる子どもの権利さえ、守ってやれない。 電話を切ると、私はすぐに中絶手術の予約を入れ、一番早い帰国の便を予約した。 今度こそ、もう振り返らない。