チート

婚約の日、木村笙子（きむらしょうこ）が私の婚約者の作ったおにぎりを食べたいと言っただけで、彼は迷わず立ち去ろうとした。 私は思わず引き止めた。けれど、彼は私に平手打ちを食らわせた。 「婚約なんてまた今度でいいだろ。笙子がお腹空かせたらどうするんだ？」 お兄さんまでが、私をわがままだと叱った。 「お前は笙子より年上なんだから、譲ってやれないのか？」 私は何も言わず、ただその場を離れた。 彼らは、私がただの気まぐれで怒っただけだと思い、気にしなかった。 そして、笙子と一緒に遊びに行くために、すべての仕事をキャンセルした。 半月後になって、彼らはようやく私に連絡を取ろうとした時に、私はすでに国家の十年計画の極秘兵器研究プロジェクトに参加していた。 そして、もう二度と家に戻らないつもりだった。 彼らは完全に慌てふためいた。

「今回の出張、私は一緒に行きたくないの」 西江綺音（にしえ あやね）がそう言ったのは、夕食の席でのことだった。 その声は驚くほど穏やかで、そこに異変が潜んでいるなど、誰にも気づかれなかった。 西江賢人（にしえ けんと）の今回の出張は、ちょうど五月五日。 それは二人の結婚記念日でもなければ、誰かの誕生日でもない。 ただの、ごく平凡な「子供の日」にすぎない。 三日前、綺音は偶然にも、賢人の携帯に保存されていた音声メッセージを見つけた。 そこには幼い子どもの声が録音されていた。 甘えたような口調で、こう言っていた。 【パパ、今年の子供の日、西都の水族館に行って熱帯魚を見たいな！】

大学入試の合格通知が届いた時、私は突然高熱を出して寝込んでしまった。 妹は私の代わりに通知を取りに行く途中で誘拐され、生死不明になった。 両親は私を恨み、合格通知を引き裂いて、学業を諦め工場で働くように強要した。 その後、私もまた誘拐され、命からがら逃げ出したが、廃工場に隠れて彼らに助けを求めた。 父から電話がかかってきた。彼は何もかも無視して、怒鳴りつけた。 「智子、お前は人の心を持ってないのか！志乃の命日に、こんな冗談を言うなんて！」 「お前が死ねばよかったのにって、俺とお前の母さんがどれだけ思っているか、わかってるのか！」 死の間際、耳元には両親の罵声が響いていた。 私は凄惨に拷問され、人彘にされて死んだ。遺体は悪臭漂う溝に三日間も放置された。 法医学者である父でさえ、私だと見抜くことはできなかった。 妹がかつて駆け落ちしたあのヤンキーと家に戻った時、父は技術を駆使してようやく私の顔を復元した。 両親は腐り果てた私の遺体の前に跪き、気を失うまで泣き続けた。

山名春花 ﾔﾏﾅﾊﾙｶ(25) × 桐谷静 ｷﾘﾀﾆｾｲ(25) ピアニストを目指していた高校時代。 お互いの恋心を隠したまま別々の進路へ。 それは別れを意味するものだと思っていたのに。 七年後の再会は全然キラキラしたものではなく何だかぎこちない……。 だけどそれは一筋の光にも見えた。 「あのときの続きを言わせて」 「うん？」

学生の頃、川内白真（かわうち はくま）に恋をした。 大学入試の日、彼のために喧嘩して愚かにも足を怪我し、片足で歩くようになった。 彼は名門大学に進学し、私はろくに進路も考えず社会に出て働いた。 結婚の時、彼の家族は誰も私を認めてくれなかった。 ただ白真だけが、「一生君の面倒を見る」と断言してくれた。 その後、酒を一滴も飲めなかった彼が、酒に溺れるようになった。 酔った彼は私を抱きしめて、涙を流しながら言った。 「恩返しのつもりで、一生彼女を大切にできると思ってた。でもみんな、ぼくが足の悪い女を娶ったって笑うんだ」 「他の男たちは、パーティーに優雅で綺麗な女性を連れて行く。でもぼくは、恥ずかしい女を連れて行って、しかも彼女を愛してるふりをしなきゃいけない」 「でも、君がいてくれてよかったよ、千紘」 「ぼくの人生に君がいてくれて、本当によかった......」 その瞬間、私は完全に無防備な心を打ち抜かれ、ただぼう然とその場に立ち尽くしたまま、一晩中動けなかった。 一宮千紘（いちみや ちひろ）。 それは、彼の女性秘書の名前だった。

異世界から日本へ転生した妹のリーナを追って、兄ヒルスは彼女の親友(女)として生まれ変わる－－。 最強のウィザードから女子高生に生まれ変わった芙美（リーナ）と、咲（ヒルス）のダブル女子主人公。 現世の兄・蓮と、前世の兄・咲の恋人関係に、芙美は翻弄される。 果たして地球は救われるのか──？

夫の会社でのキャンプイベントで、彼の女性アシスタントが新しい投稿を更新した。 「くじ引きでテントを分けたら、なんとイケメン社長と一緒になっちゃった！」 写真の中で、彼女はカメラに向かって自撮りしている。その後ろでシャツを脱いでいるのは、私の夫だった。 コメントには、「男と女が二人きり、火遊びには気をつけて……」とあった。 彼女はすぐにウインクした顔文字を返し、「こういうスリルが好きなんです！」と言っていた。 私はその投稿に「いいね」を押したが、すぐに削除された。 間もなく、夫からビデオ通話がかかってきた。 泣いているアシスタントと他の社員たちの前で、夫は彼女を怒鳴りつけた。 「余計なことするな！」 「ただのゲームなのに、こんなことでムキになるな！」 彼がアシスタントを抱き寄せてなだめるのを見て、私は黙ってビデオ通話を切った。 瀬戸丘臣を愛して十年目。この瞬間、私は手放す決心をした。

「俺と結婚する気か？」 電話越しの男の声はどこか茶化すように冷めていた。 ロマンチックなはずの言葉も、彼の口から出ると妙に皮肉めいた響きになった。 それでも、藤原莉子（ふじわらりこ）は一瞬の迷いもなく答えた。「私はそう決めたの」 「ちゃんと考えたのか？俺は遊び人だし、新垣家の若奥様という肩書きと金以外、お前に何も与えられないぞ」 莉子はどこか満ち足りた表情で微笑んだ。「それだけで十分よ」 風見市の新垣家との縁談は、どれほど多くの令嬢たちが願っても叶わない幻のような話だった。 海斗の祖父、新垣涼介（あらがき・りょうすけ）が莉子への特別な想いを隠さずに公言したからこそ、彼女のもとに幸運が降り注いだのだ。 男は苛立たしげに舌打ちした。 「ここ数年、お前は高橋大輝（たかはしだいき）っていう、女の金で食ってるイケメンに夢中だったろう。もういいのか？」 その言葉に、莉子の声色も同じように冗談めいて言った。 「もういい子でいるのは飽きちゃった。たまにはあんたと、ちょっと刺激的なことしてみたくなったの」

夫は世間から称賛の声を浴びるいい男だ。 二人きりの世界が欲しいという夫の一言で、我々夫婦は結婚して3年間子なしで過ごしてきた。 だが、夫と友達のチャットを見た。「北原紬希と俺の初エッチ時はまさか、あいつにとって初体験じゃなかった。あのお腹の中で人が死んだことがあっても誰にもわからない！あいつとの子供を産むなんて気持ち悪い！ 」 私は思わずに涙がこぼれ、妊娠の一報を見合わせにした。

　とある場所に鳥さんたちの楽園がありました。そんな楽園の森の中、アヒルさんとカラスの子どもが一緒に住んでいました。 　二人は違う鳥さんだけど、仲良しな親子なのでした。 ※表紙イラストはイラストレーター「ヨリ」氏からご提供いただいた。ヨリ氏のプロフィールは以下 イラストレーター ヨリ 　保育士の傍ら別名義で作品制作を行う。 　Instagramアカウント @ganga_ze