年の差

実の母親が、私の夫が浮気していると言い出して、早く離婚しろと迫ってきた。 私はまず真実を確かめてから対処しようと考えていた。もし浮気が本当なら、自分の権利を守るつもりだった。 だが、母は私が3年かけて心血を注いで開催した画展に乱入し、私を「男にたかる女」と公然と罵った。 「男の金で画展を開くなんて、外で体を売ってる女と何が違うの？ 私がここまで育てたのは、男にたかる女にするためじゃないのよ！本当に気持ち悪い！」 彼女は狂ったようにナイフを振り回し、数億円の価値がある私の絵を次々に破壊していった。 それでも彼女は、口を開けば「あんたのためだ」、「自立して、正しい道に戻れ」と言い続けていた。 私は血を滴らせながら傷ついた手を抱え、一言一言を噛み締めるように言った。 「あなたの言う『正しい道』って、私の合法的な社長の夫と離婚して、無一文で45歳で離婚歴があり、子供がいて、月収たったの4万5千円、しかも私が家と結婚費用を出さなきゃいけないような男と結婚しろってこと？」

三周年の記念日に、天才画家の彼がInstagramにアシスタントの裸体絵画を投稿した。 電話で訊いたら、「君が芸術のインスピレーションを邪魔してる」と彼は言った。 「僕は画家だ。絵を描くのが仕事なんだ。君の喚いた理由がわからない」 彼にブロックされた後、私は有名なメンズモデルの羽生涼平に連絡し、彼に写真を撮ってもらうことにした。 ただ、今回のアートテーマに合わせるために、少し大胆なポーズになるかもしれないと提案した。撮影現場を空けてほしいと提案した。 涼平は喜んで承諾し、その夜に20枚のセクシーな写真をアットしてくれた。 そして、私の彼氏は狂った。

家を買うために、彼氏の平井要（ひらい かなめ）と節約生活を頑張ってたんだ。 なのに、この間、要がボーナスで40万円もらったって言って、ブランドバッグをプレゼントしてくれた。 正直、嬉しかったけど、同時に「これ、必要だったのかな？」って思っちゃった。 それで、レシートとバッグを持ってお店に返品しに行ったんだけど、店員さんにこう言われた。 「こちらの商品、偽物ですね」 は？ってなったよ。でも、レシートは本物なんだよね。

三日前までは、お金持ちのお嬢様だったのに......三日後には、裸で鎖に繋がれ、まるで雌犬のように地面を這っていた。上古の麒麟に生贄として捧げられるのだ。十ヶ月後には、男を若返らせ、不老不死にする仙丹が生まれるんだとか......

「お父さん、お母さん、決めたわ。家業を継ぐために戻ることにするわ」 娘がついに承諾したと聞いて、七海まどか（ななみ　まどか）の両親は電話の向こうで喜びを隠せなかった。彼女が身分を隠して付き合っていた彼氏のことを思い出し、思わず尋ねた。「じゃあ、彼氏も一緒に帰ってくるの？まだ彼にあなたの本当の身分は話してないんでしょう？」 「ううん、彼とは別れるつもり」

息子が生まれて3日目、澤田勝実は姿を消した。 長年、私は一人で苦労して息子を育ててきた。 彼が多くの女性と付き合い、華やかな生活を送っていると聞いた。 元日が近づき、息子も大学に入学するというときに彼が戻ってきた。 彼は「長い放浪の末、家に帰りたくなった」と言い出した。 その一言で、息子は私に彼の世話をするよう命じたのだ。 「母さん、父さんを大切にしなさい」 私はもう一秒も我慢できず、すぐにその場を去った。 「父子の情愛ごっこをしたいなら、二人でやってればいい。もう私にあなたたちはいらない！」

結婚十周年記念日のその日、私は旦那・大蔵栄一（おおくら　えいいち）と息子・裕之（ひろゆき）の秘密を知ってしまった。 毎年繰り返される「記念日のアクシデント」は、偶然なんかではなかった。 全ては裕之の仕組んだ茶番劇だったのだ。この子は意図的に私を家に縛りつけ、栄一が初恋の人とデートできるように手伝っていたのだ。 ドアの向こうから、普段ちやほやしている裕之の声が冷たく響いてくる。 「パパ、立花（たちばな）さんに会ってきてね。いつものように、僕がママを引き止めとくから。 毎年こんなことするのめんどくさいよね。ママもう大人だってのに、なんで結婚記念日とか気にするんだろう。 立花さんのほうが新しいママにぴったりだよ。今のママはわがまま過ぎる」 その夜、遅くなって帰ってきた栄一は知らない女の香水の香りを纏っていた。私は彼に離婚を告げた。 彼らは忘れていたのだ。 私は妻でも母親でもあるが、まず「私」という人間であることを。

未亡人の姑は既婚男性と不倫をしていた。 姑は不倫相手と会う度に、私が何か用事があって姑に外出を頼んだと言い訳をしていた。 その結果、夫の佐倉亮太は私を姑をこき使う悪嫁だと考えるようになってしまった。 その後、姑は妊娠が発覚。 こっそりと嫁の私の名前を使って産婦人科を受診し、子供を私と夫の戸籍に入れるつもりだった。 そのせいで、私は不倫相手の本妻に愛人と間違われ、衆人環視の中で服を剥ぎ取られ、暴行を受けて殺されてしまった。 再び目を開けると、姑が私の名前を使って検診を受け、不倫相手の本妻に捕まったあの日に戻っていた。 今回、私は落ち着いて本妻さんに言った。「百聞は一見に如かず。さっきは誰が検診を受けたのか、医者さんに確認してもらいましょう！」

私は胃がんと診断され、胃を全摘する手術を受けることになった。 医療界の新星と称される夫が、私の執刀医を務めることになった。 手術後、私の体調はどんどん悪化していった。 夫は「がん細胞の拡散が早すぎて、もう手遅れだ」と告げた。 しかし、ふと夫が隠していた検査報告書と高額な保険証券を見つけてしまい、私は胃がんなど患っていなかったことを知った。 それだけではなかった。夫は私の胃を切除しただけでなく、子宮までも奪っていたのだ。 絶望の中、私は、「どうしてこんなことをしたの？」と夫に問い詰めた。 すると彼は、彼の初恋の肩を抱きながら、嫌悪感を隠そうともせずこう言い放った。 「お前の父親が院長じゃなければ、俺がお前なんかと結婚するわけないだろう？お前なんて俺の夢夏ちゃんの足元にも及ばないんだよ。 あともう一件、胃全摘の手術実績が必要だったんだ。それがあれば医長に昇進できる。お前、俺のことを命がけで愛してるんだろう？だったらお前の体を使って、俺と夢夏ちゃんを成功させるのが筋ってもんだ」 そう言うと、彼と彼の初恋は私を高層階から突き落とし、すべてを「自殺」として偽装した。 次に目を覚ましたとき、私は胃全摘手術を受ける手術当日の朝に戻っていた。

家族の食事会の席で、母は数枚の男たちの写真を取り出し、私に誰と縁を結びたいかと尋ねた。 今世、私はもう北原辰也(きたはら たつや)を選ばない。ハンドバッグから一枚の写真を取り出し、母に差し出した。 写真に写っていたのは、北原辰也の叔父であり、北原家の実権を握る男、北原拓海（きたはら たくみ）だった。 母は驚きを隠せない様子だった。何年も北原辰也を追いかけていた私を知っているからだ。 だが、母は知らなかった。前世の時、北原辰也と結婚した後、彼がほとんど家に帰ってこなかったことを。 仕事が忙しいのだと、私はそう思い込んでいた。誰かに聞かれるたびに、すべての責任を私自身に引き受けていた。 結婚20周年の記念日、彼が長年鍵をかけていた箱を、誤って壊してしまうまでは。 そこで初めて知ったのだ。彼が愛していたのは、最初からずっと、私の妹だったということを。 彼が家に帰らなかったのは、ただ私を見たくなかったから。 しかし、結婚式の当日、私が北原拓海に指輪を差し出した時。 北原辰也は、狂ったように取り乱した。