後継者

親友と音楽祭に行く約束をしていたのに、兄の初恋の人にトイレに閉じ込められてしまった。 「最近の若い子は本当に恥知らずね！よくも私の社長の彼氏を誘惑したわね！」 「今日こそ、しっかり教育してあげるわ。あなたの親が教えないなら、私が代わりに教えてあげる！」 私が何を言っても、彼女は聞く耳を持たず、トイレ掃除用のモップの汚水を私にぶっかけた。さらには、他の人の前で私を平手打ちし、服を無理やり引き裂いて、焼けたアイロンで「浮気女は恥だ」と私の体に刻んだ。 兄が駆けつけた時、私はもう見るも無残な状態だった。 「山崎颯城、聞いて！彼女のこと、絶対に浮気女だと勘違いしてたんだって！」

有名俳優の夫の不倫相手は、私が浮気相手だと疑い、なんとその場で私を殴り、流産させただけでなく、顔にまで傷をつけた。 「この恥知らずの泥棒猫！人の彼氏を誘惑しただけじゃなく、妊娠までしやがって！今日こそお前とそのガキを地獄に送ってやるわ！」 そして、俳優である夫は、私には目もくれずに、「わざわざ手を出すことないだろ？手、痛くないか？」と、彼女を優しく慰めた。 顔に傷を負い、流産したのが私だと知った瞬間、夫は絶望の底に落ちた。

七年間、失踪していた夫が突然帰ってきた。 しかし、夫は他の女を連れてきただけではなく、私に自ら身を引けと要求してきたのだ。 「文恵（ふみえ）は、俺を助けるために命を落としかけた。だから、恩返しに彼女と結婚する。 物分かりがいいなら、もう俺たちは離婚したと周りに説明しておけ」 その傲慢な顔を、私は冷めた目で見つめ、静かに口を開いた。 「ですが、私はもう別の方と結婚しました」 夫は、まるで面白い冗談でも聞いたかのように鼻で笑うった。 「とぼけるふざけるなよ。お前が今も昔も、俺しか見ていないことぐらい、誰もが知っているさ」

私・白石陽子（しらいし ようこ）は田中勝（たなか まさる）と二年間、秘密の恋人関係を続けた。 彼が婚約する前に、かなりの「手切れ金」を受け取り、静かに身を引いた。 三年後、父親が亡くなり、彼はグループの後継者となり、政略結婚した妻と離婚して、再び私の元に戻ってきた。 涙を浮かべながら告白する。「今の俺は自由になった。やっとお前と一緒になれるんだ」 彼は狂おしいほどに償い、惜しみない愛情を注ぎ、夢のように華やかな結婚式を挙げてくれた。 翌年、私は妊娠した。しかも双子だった。 喜びのあまり、彼の出張先へすっ飛んでいったが、思いがけず、彼と友人の会話を耳にしてしまった。 「陽子、いい子すぎてさ。噛み終わったガムみたいに、だんだん味気なくなってきちゃってさ。なんていうか……あの頃の情熱が、もう感じられなくなったんだよな」 友人がわざと含みのある口調でからかう。「ああ、お前の元妻ったら、すごいパワーだったよな。この数日、もう干からびるほど絞り取られたんじゃないか？」 口元に未練がましい笑みを浮かべ、勝は自嘲気味に鼻で笑う。「あいつか？俺のこと、ただの無料のアダルト玩具だと思ってるよ」 胸が苦しく、吐き気がこみあげてきた。 田中勝、あなたみたいな人、私に愛される資格なんてない。

前世では、息子が大学試験の前日に突然心筋梗塞で亡くなった。 私は末期の癌を抱えた体で必死に病院に駆けつけたが、息子はすでに息を引き取っていた。 主治医である夫は、メディアの前で私の虚栄心が息子を死に追いやったと訴え、堂々と厳しく言い放った。「たとえ妻が絶症であっても、殺人者には治療を施さない」と。 メディアの報道によって私は袋叩きにされ、名誉を重んじる両親からも追い出されることになった。 そして、治療費を集めるため、私は物乞いをせざるを得なかった。 しかし、私が瀕死になった時、目にしたのは、バリ島で女性と遊び、踊っている夫と息子の姿だった。 次の人生では、私はその父子に復讐し、前世で受けた苦しみを味わわせてやることを決意した。

攻略に成功した。 私は家族みんなを連れて、祝いの旅行に出かけた。 花火が夜空に咲き誇る中、息子が小さな声で夫にささやくのを耳にした。 「ねえパパ……ママは攻略任務に成功したんだよね。じゃあ、明月おばさんを迎えに行ける？」 夫はやさしく息子の頭を撫で、「もちろんだ」と穏やかに答える。 「明日帰ったら、パパがママに離婚を切り出そう。いいか？」 息子は歓声を上げて飛び跳ねた。 私はただ、唇の端をいっそう大きく吊り上げた。 彼らはまだ知らない。 ここは、私が創り上げた一つの任務世界にすぎないということを……

性嫌悪の妻がオンラインショップで大人のおもちゃを購入し、その荷物なんと当社に送られてた。 それを知ったとき、彼女はためらって私にささやきた。 「今夜一緒に試してみよう」 ようやく彼女があれをしたくなってくれたと思ったので、私は仕事を早く終えて帰宅し、一晩中彼女を待っていた。 予想外にも、ロマンティックな上司の短いビデオが、翌日誤って職場グループに投稿されてしまった。 セクシーランジェリーを着ていた魅力的なヒロインは、まさか私の性嫌悪の妻じゃない？

月島雅人（つきしま まさと）が世界のテクノロジーの頂点を極め、表彰台に立った日。 私・牧瀬心未（まきせここみ）は腎不全の治療費を支払うことができず、病院から治療を打ち切ると宣告された。 テレビの中で、司会者が彼に一番感謝している人に電話をかけるように促した。 彼は迷うことなく、私の番号に電話をかけた。 「心未、俺から離れて後悔したか？」 手に持った高額な治療費明細書は、握りしめられてシワシワになっていたが、私は平然を装って答えた。 「雅人、あなた今や有名人じゃない。私を養ってくれない？」 画面の中の彼は無表情のまま電話を切り、その後、聞き慣れた声が感情を込めずに耳に突き刺さった。 「今、感謝したい人は誰もいない」 しかし、彼は知らない。彼が危篤状態になった時、腎臓を彼に提供したのが私だということを。

藍珈（らん か）と秦時聿（しん じいち）は五年間を共に過ごし、ようやく秦時聿の母・秦玉蘭（しん ぎょくらん）が彼女を秦家（しんけ）に嫁がせることを許した。 しかし、藍珈はもはや嫁ぐつもりはなかった。 「お祖父さん、私は聖女（せいじょ）として故郷に帰りたい」 「聖女は一切の人情や恋情を断ち捨て、決して我が村を出ることはできぬ。それでも覚悟はできたのか？」 藍珈は、砕け散った同心円様式の古玉を見つめ、声を強くして言った。 「……もう、覚悟はできてる」 電話で、祖父は長く嘆息した。 「言ったであろう。お前とあの男には、結ばれる運命はないのだ」 そうだ、祖父はとっくに言っていた。 ただ、秦時聿が別の女性のわずかに膨らんだお腹をそっと撫でているのを見た時、初めてそれを信じたのだ。 「聖女継承の儀式である聖女大典（せいじょたいてん）は一か月後だ。その間に彼への愛情を断ち切らなければならない」 「……はい」 彼女と秦時聿の婚礼もまた、一か月後に定められていた。

北川市一の富豪の妻は、若く美しい少女を苦しめるのが大好きだった。 そして、生まれつき痛覚を持たない私は、彼女にとって最適なターゲットとなった。 何度も髪を引っ張られ、トイレで折檻されていた私の前に、北川市の富豪が現れ、全市の記者たちを引き連れてこう宣言した、「彼女は、私たちが長い間探していた失踪した娘だ」と。 より良い生活を求め、私はみんなが羨む富豪の娘となった。 しかし、その優しさの仮面の裏で、古傷の上に新たな傷が刻まれていった。 「これが庇護を受けた代償だ。死をもって感謝を示すのが最善だ」と彼らは言った。 確かにその通りだった。ただし、死ぬのは彼らであって、私ではない。