共白髪なき雪の余生
蘇我家の令嬢は、名家の男としか結婚しないとされていた。
しかし、今世代ただ一人の娘である蘇我優月(そが ゆづき)は、人生を賭けて田舎出身の男にすべてを託した。
橘承司(たちばな しょうじ)のために、彼女は祠堂の前に跪き、99回の杖打ちの刑に処された。
一打ごとに血がにじみ、裂けた皮膚の奥から赤い肉がむき出しになっていく。
川となるほどの血が青い石畳の隙間を流れていたが、彼女は歯を食いしばり、一言ずつを絞り出すように言った。
「10年が欲しい」
優月の父は怒鳴った。
「10年で何も成し遂げられなければ、お前の足を折ってでも連れ戻す!」
彼女は血の光を湛えた目で見上げ、きっぱりと笑いながら答えた。
「それでいいわ」
優月は、自分の人生を10年という歳月に賭けた。
二人が愛し合ったその10年の間に、優月は承司に98回プロポーズした。
だが彼は毎回、彼女にもう少し待ってほしいと言うだけだった。
最初のプロポーズの時、彼は眉をひそめて言った。
「仕事がまだ安定していない。もう少し待ってくれ」
それを聞くと、彼女は迷うことなく、貯めていた全ての私財を彼の会社につぎ込み、胃潰瘍になるほど酒を飲み続けた。ついに、初の2億円大口契約を締結した。
……