Crown of Deception: Alpha's Contracted Bride

「ピンポーン——」

スマホの画面に、半月もトレンド入りし続けているホットワードがまた浮かび上がった。

瑞樹が大金をはたいて豪華な屋敷を買い取り、自ら庭にバラを咲かせて結婚五周年の記念日を準備している。

再び世界中に向けて宣言した、瑞樹が心から愛しているのは早絵ただ一人だと。

コメントは数えきれないほどで、そのすべてが二人の愛を羨ましがっていた。

【年下との恋はうまくいかないって誰が言ったの？加瀬社長の最高の結納品は恋愛脳らしいよ。奥さんは六歳年上で、三年かけてようやく落としたとか】

【加瀬社長が奥さんにベタ惚れなの知らない人いる？二年前の地震で奥さんが閉じ込められた時、加瀬社長が命がけで駆け込んで、助け出されたときはボロボロだったのに、逆に怖がってた奥さんをなだめてた。ニュースで奥さんを抱いて泣いてる姿、マジで泣けた】

【それに去年、奥さんの年齢と不妊を馬鹿にしたメディアがあって、加瀬社長に訴えられて潰された。子どもがいてもいなくても関係ない、でもそれを理由に彼女を傷つけるのは絶対に許さないって加瀬社長が公の場で言い切ってたの、かっこよすぎ】

そのコメントを見て、早絵は思わず苦笑した。

誰にも彼女を傷つけさせない。瑞樹はその約束だけは確かに守った。

たとえその傷が彼女の肉を抉るものでも、刃を握っていたのは他でもない、彼自身だった。

妊娠がわかったばかりの頃、早絵はこの嬉しい知らせを一刻も早く瑞樹に伝えたくて仕方なかった。

けれど、その直後に見知らぬ誰かからメッセージが届いた。

そこには、妊婦の写真が添付されていた。

若い女が甘い笑みを浮かべ、瑞樹は片膝をついて、そのふくらんだお腹にそっと口づけしていた。まるでこの上ない幸せに満たされたような表情で。

大粒の涙が、ぼたぼたと落ちた。

六回にも及ぶ体外受精の痛みに耐えてようやく手にしたこのエコー写真が、まるで早絵自身を嘲笑っているかのようだった。

結婚したあの日、瑞樹は誓った。

この人生で愛するのは、彼女だけだと。

だけど彼の一生は、たった五年しか続かなかった。

そんなものなら、もう瑞樹なんていらない。

自分の子どもを、こんな嘘まみれの世界に産むわけにはいかない。

部屋のドアが開いた。

目を真っ赤にした早絵と目が合った途端、瑞樹は明らかに動揺した。

「どうしたの、早絵。何があったの？泣かないで、俺が全部なんとかするから」

彼はちらりと横のエコー写真に目をやったが、深くは見ず、そのまま早絵を抱きしめた。

「体外受精がダメだったっていい。子どもができなくてもいい、君さえいれば、それで十分なんだ」

「泣くなって。君が泣くと、俺が辛いんだよ」

早絵は泣き顔よりも痛々しい笑みを浮かべた。

ほんと、白々しい。

外に作った子どもは、もうすぐ生まれるっていうのに。

瑞樹は早絵の異変に気づかず、相変わらず甘えた声で言った。「早絵ちゃん。一週間後は俺たちの結婚記念日だよ。君のためにバラの花畑を作って、青い花火も用意したんだ　見に行こうよ、な？」

「青が一番好きだったじゃん？」

早絵は呆然と瑞樹を見つめながら、笑みを浮かべ、そして涙を流した。

彼はもう覚えていないらしい。彼女は青なんて一度も好きだと言ったことがない。

「じゃあ一週間後、私からも記念日のプレゼントあげるね」

瑞樹の瞳に驚きと喜びが浮かび、彼は早絵の感動の涙をそっと拭った。

「楽しみだな、早絵。君のサプライズ、待ってるから」

早絵は無言でエコー写真を見つめた。

その時になっても、瑞樹が本当にサプライズだと思ってくれるといいけどね。