Chapter 2

It was a death sentence. Indeed.

Who would’ve thought that I would get married to a stranger? 

Okay sa ‘kin na makipaglandian sa hindi ko kilala pero para isalang sa kasal ay ibang usapan na ‘yun. Tinulak ako ng isa sa mga bodyguards ni Daddy papunta sa sofa naming kulay gray. Narating namin ang mansyon na sobrang magarbo ngunit hindi ito naging tahanan para sa ‘kin.

Sumalubong sa ‘kin ang isang babaeng naka-cap pa ang buhok. Suot ang face mask sa mukha pero kita ang kulubot sa galit dahil sa ‘kin at sa nangyari sa ate ko.

“Saan mo siya nakita, Gerald?” tanong nito habang matiim na nakatingin sa ‘kin. Nakapamewang pa habang nakasuot ng pink na bathrobe.

“Sa bar, Rosanna.” Sinapo ang kanyang noo. “Naglalasing na naman ang anak mo. Nakikipaglandian!” galit na sumbong ni Daddy. Full of disappointment. 

I was always their disappointment. Katunayan, ang ate Gem ko ang ideal na anak sa kanila. She always outshines me as if she was the most beautiful, fragile and smart.

“Wala ka na bang pagbabago sa buhay, Geraldine?” malumanay na tanong ni Mommy. 

Sa kanya ako nagmana; balingkinitang katawan na kahit kumain ng marami ay hindi basta papayat, mga mapupungay na mata, maliit na ilong at maliit na labi.

“Wala na ang ate Gem mo, lumayas.” dagdag pa niya. “Kaya ikaw ang pakakasalan ng panganay na anak nina Sigyn at Loki Jensens.”

Pagak akong tumawa. “Wow. Panakip-butas ako, gano’n? Bakit hindi na lang po si Odi ang pakasalan ko? BFF ko ‘yun -”

Nagsalubong ang mata ni Mommy at Daddy, may sariling usapan na wala akong kaalam-alam. Aakmang sasagot si Mommy pero humarang si Daddy sa kanyang likuran. “Geraldine, hindi pupwede si Odin…”

“At bakit hindi?” asik ko. Tumayo ako sa kinauupuan ko at lumapit kay Daddy. “Anak din siya nina Tita Sigyn at Tito Loki, ah. Magkakasundo kami kaysa - pakshet naman! Ngayon ko lang nalaman na may kuya siya.” Hinatak ko ang sariling buhok hanggang sa magulo ito. 

“Geraldine, hindi pupwede si Odin…besides, he was irresponsible and carefree just like you.”

Para akong binuhusan ng malamig na tubig sa sinabi ni Daddy. Tama naman siya. Odin was irresponsible and a playboy. Maputi kasi, mukhang AFAM na may asul na mata at dilaw na buhok. 

“They just wanted a wife for their eldest son, Fenrir,” paliwanag pa ni Daddy. “Unfortunately, he avoided the public eye.” Make sense.

Lumapit si Mommy para hawakan ang aking kamay. “Kaya naman, Geraldine, pagbigyan mo na kami. This is the key for our booming business -”

Kumawag ako sa pagkahahawak ni Mommy. She gasped about it. “Booming business? Eh, palugi na nga ang negosyo niyo. Sabihin niyo po, gusto niyo na ‘kong pakawalan dahil wala akong kwentang anak sa inyo!”

“Geraldine!”

“Totoo naman, eh!” tiim-bagang kong sinabi sa kanila. “Atat na ba kayong mawala ako sa puder niyo? Palibhasa, si ate Gem lang ang anak niyo -”

Isang malakas na sampal ulit sa kanang kamay ang nagpabaksak sa ‘kin sa sahig. Tumakbo ako pataas ng second floor. Kahit anong tawag nila sa ‘kin, nagmistula akong bingi.

Marahas kong binuksan ang pintuan ng aking kwarto, agad akong tumalon sa aking kama. Padapa akong humiga. My mouth quivered. Tears streamed on my face until the bedsheet drenched.

**************

Para akong nakainom ng suka nang bumangon ako sa kama; eyebrows furrowed, itchy scalp out of frustration and wearing the same clothes that led me to smell like rotten fruit.

After that commotion in the bar, my memory was acting up. 

I grabbed my phone from the bedside table.

“Who the fuck are you?” iritableng tanong ng isang lalaki na mala-DJ ang boses sa kabilang linya. Gaya ko, mukha ring bagong gising.

“Fuck you ka rin, Odin! Tangina mo.” sagot ko. Yeah, I know I have a potty mouth. Walang disiplina. Bahala kayo. “Hindi ka ba sasama sa parents mo today?” I asked. 

He grunted. I heard that he was slapping something. “Hey, babe, wake up. Time to go.”

“Odi, babe, I’m still sleepy -”

“I don’t care! Get out!” sigaw ni Odin na parang demon lord. 

“Tanginang ‘yan, nag-uwi ka ba talaga ng babae sa inyo? Buti pumayag sina tita -”

“Don’t ask. Don’t tell.” maagap niyang sabi. 

Odin was one of my friends, or so called my ‘ride-or-die’ guy. We have been friends since we're kids. Mula sa pang-aalaska ng iba hanggang maging wingman ko siya sa tuwing inaasar ako sa school.

“So, ganito ang siste,” bungad ko habang pinakikinggan ang pagwawala ng isang babae sa background. “magpapakasal na ko.”

Isang malakas na ubo na tila mamatay na ang nasunod kong narinig. “Fuck. Ehek! Tangina, seryoso, Ger?”

Out of his reply, I rolled my eyes, shifted the phone to my other ear. “Makinig ka, okay? Si Ate, naglayas…”

“So?” 

Tumaas ang aking kilay sa narinig. “Gago ka ba -”

“Listen, Ger. We all know how you despise your ate. Hindi ka ba masaya na wala na siya? Your parents’ love and attention are all yours,” bored ang pagkakasabi niya kasabay ng malakas na kalabog mula saan. 

My teeth gritted. Kung kaharap ko lang ito, nasapak ko na. “Makinig ka rin, Odi,” airy ang pagkasasagot ko. “I’ll be getting married.”

Lalong lumakas ang pag-ubo na may kasamang pagdahak na. Kadiri.

“Odi, seryoso ako -”

“ - seryoso din ako, Geraldine Roxanne. Sino ang pakakasalan mo?”

Nalipat ang limelight sa ‘kin sa tanong niya. “Tanong lang, Odi. May kapatid ka ba?” I stuttered.

“Uhh…oo.”

“I-I mean…mas matanda sa ‘yo?” 

“Oo. Cut the chase, Ger. Who’s that un-lucky guy para ma-warning-an ko na.” pangungulit niya. 

Silence occurred around me. Silenced due to the bomb that Odin threw. “Kuya mo.” Isang beep ang aking narinig. He dropped the call.

Iniamba ko na ang aking kamay nang muling nanginig ang aking selpon. Nahulog ko pa sa kamay ko na agad kong nasalo saka sinagot ko. “Hello, gago, bakit mo ko binabaan -”

“Fuck! You’re going to marry my kuya?!?” eksaheradang wika niya sa kabilang line. Ang boses niya ay gising na gising, with a sarcasm.

“Tangina ka, tinanong mo ko kung sino. Nang sinabi ko kung sino, saka ka nagkakaganyan,” sikmat ko. Dumapa ako sa kama habang hawak ang phone. “A-Ano ba ang itsura no’n?”

“Pangit, Ger.” Ekis agad. “Malas mo, Ger. Pangit lahat sa kanya.”

A lightbulb appeared on my head. It was new information that Odin had a brother. Older than him.