บทที่ 31

งานเลี้ยงนี้เป็นธรรมเนียมที่ชาวบ้าน จัดขึ้นให้มีขึ้นภายหลังที่พวกเขาตัดสินใจที่จะละทิ้งอดีต รับชายหนุ่มและหญิงสาวที่มาจากภาภายนอก ได้มาคบหาและสร้างครอบครัวกับคนหนุ่มสาว และรวมไปถึงพ่อหม้ายแม่หม้ายในหมู่บ้านด้วยเช่นกัน พวกเขาจะสร้างธรรมเนียม จัดงานเลี้ยงรับขวัญสมาชิกใหม่ในหมู่บ้านขึ้นมา ด้วยการล่าสัตว์มาทำอาหาร เลี้ยงฉลองในตอนกลางคืน ให้ผู้ที่เข้ามาใหม่นั้น ได้ทำความรู้จักและฝากเนื้อฝากตัว กับชาวบ้านในหมู่บ้านคนอื่นๆ

“แต่ข้ากับเฉียนเอ๋อร์ มาเพื่ออาศัยหลบภัยชั่วคราวเท่านั้น นี่จะไม่เป็นการรบกวนพวกท่าน ให้ต้องเหนื่อยกันหรอกหรือ อีกอย่างหากไม่นับเฉียนเอ๋อร์ ที่มีเลือดของท่านแม่ทัพอยู่ครึ่งหนึ่ง ตัวข้าเองก็นับว่าเป็นคนนอก”

“ฮูหยินกล่าวอะไรเช่นนั้นขอรับ ท่านเป็นฮูหยินของท่านแม่ทัพ เช่นนั้นแล้ว ท่านก็คือคนสำคัญของพวกเราด้วยนะขอรับ”

จินซีจ่าวกล่าวขึ้นมาด้วยความสัตย์จริง เพราะในเวลานี้มีเพียงฮูหยินและคุณชายน้อยเท่านั้น ที่เป็นคนในครอบครัวสกุลฉือสายหลัก ของท่านแม่ทัพ ที่เหลืออยู่เพียงแค่สองคน

“เอาเถิด เมื่อทุกคนยืนยันเช่นนั้น ข้าเองจะไม่ปฏิเสธ ดีเสียอีก ข้ากับพวกท่านป้า และท่านน้าสาวทั้งหลาย จะได้ร่วมมือปักลายลงบนผ้า เอาไว้ตัดชุดใส่ในงานวันนั้นกัน พวกท่านว่าดีหรือไม่”

“ดีเจ้าค่ะฮูหยิน”

ทั้งบ่ายวันนั้นที่บ้านของผู้นำหมู่บ้าน จึงเต็มไปด้วยสมาชิกในหมู่บ้าน ช่วยกันลงมือแล่เนื้อสัตว์ เอาใช้ในวันงานเลี้ยงต้อนรับ พร้อมกับนำส่วนที่เหลือแจกจ่ายให้กับชาวบ้าน ส่วนอีกด้านก็ช่วยกันปักลายดอกไม้ที่ตนเองชื่นชอบลงบนผ้า เพื่อที่จะได้เอาไว้ใส่ในงานเลี้ยง เวลาล่วงเลยมาถึงตอนเย็น ก็ถึงเวลาที่ทุกคนจะต้องแยกย้าย กลับไปยังเรือนของตน ฉือฟางอินตอนเองก็เช่นกัน แต่ก่อนที่นางจะกลับไปที่เรือน นางจะแวะไปดูอาการ ของเจ้าหมาน้อยที่โรงหมอก่อน นางจึงจัดการใช้ข้างหนึ่งอุ้มบุตรชาย และใช้มืออีกข้างถือห่อเนื้อหมู ที่จินซือโจวแบ่งมาให้จำนวนหนึ่ง เดินไปทางโรงหมอของหมู่บ้าน

“ท่านหมอ ข้ามาดูอาการของเจ้าลูกหมาสีดำ ที่ท่านน้าลู่ซือพามาให้ท่านดูอาการเจ้าค่ะ” ฉือฟางอินกล่าวกับชายชราอยู่ในชุดขาวสะอาด ที่กำลังตรวจดูสมุนไพรอบแห้งในกระจาดอยู่

“นั่นพวกเจ้าคือฮูหยินน้อยฉือฟางอิน กับคุณชายน้อยเฟิ่งเฉียนใช่หรือไม่”

“ใช่เจ้าค่ะ”

“เข้ามาข้างในก่อนสิ”

“เจ้าค่ะ”

“ต้องขอโทษด้วยที่ข้าไปต้อนรับพวกเจ้า พร้อมกับชาวบ้านคนอื่นๆ พอดีว่าข้ากำลังยุ่งอยู่กับการคัดเลือกสมุนไพร ที่พึ่งได้รับมาจากด้านนอกน่ะ”

“มิเป็นไรเลยเจ้าค่ะ ข้าต่างหากที่ต้องเป็นคนกล่าวขอโทษ ที่มารบกวนให้พวกท่านช่วยดูแล”

“เจ้านี่ ขี้เกรงใจผู้อื่นอย่างที่ซีจ่าวกล่าวไว้จริงๆ ว่าไงเจ้าหนู จ้องข้าไม่วางตาเชียว มิเคยเห็นคนแก่เครายาวมาก่อนหรือ ฮ่าๆๆ”

“ใช่แล้วเจ้าค่ะ เฉียนเอ๋อร์ยังไม่เคยพบคนแก่ที่มีอายุเท่าท่านมาก่อนเลยเจ้าค่ะ”

นับตั้งแต่เฉียนเอ๋อร์เกิดมา คงจะมีแต่แม่นมหลี่กับพ่อบ้านหม่าเท่านั้น ที่เป็นผู้มีอายุมากที่สุดที่เฉียนเอ๋อร์เคยพบ ซึ่งแม่นมหลี่เองก็ไม่ได้อายุเยอะเท่ากับท่านหมอ หากให้เทียบก็คงจะแก่กว่าท่านป้าซีหลันขึ้นไปอีกหน่อยเห็นจะได้

“นั่นสินะ ท่านปู่กับท่านย่าของเจ้าก็จากโลกนี้ไปตั้งแต่พวกเขายังอายุไม่มาก ส่วนทวดทั้งสองของเจ้าที่เป็นสหายรักของข้า หากพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ก็คงจะผมขาวเครายาวเช่นข้านี่ล่ะ เช่นนั้นก็ถือเสียว่าตัวข้าฉิวหว่านอี้

“เจ้าค่ะ ท่านหมอ”

 “อื้อ…แอ๊”

“ฮ่าๆๆ ตัวเท่านี้ก็รู้จักความเสียแล้ว มาสิ ข้าจะพาเจ้าไปดูเจ้าหมาน้อยตัวนั้น”

ชายชรายื่นแขนทั้งสองข้างมาหาเฉียนเอ๋อร์ ที่นั่งอยู่บนตักของฉือฟางอินด้วยท่าทางใจดี เจ้าตัวน้อยมองหน้าชายชราอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็เริ่มยิ้มและเอนตัวไปข้างหน้า ฉือฟางอินเองที่เห็นว่าคนตรงหน้ายังแข็งแรงดีอยู่ นางจึงได้ยกเฉียนเอ๋อร์ ให้ท่านหมอฉิวหว่านอี้อุ้มพาเดินนำไปทางด้านหลังโรงหมอเล็กๆ แห่งนี้

‘หงิงงง หงิงง…โฮ่ง! โฮ่ง!’

เสียงร้องและเสียงเห่าดังขึ้นมาทันที ที่เจ้าหมาน้อยรับรู้ได้ว่ากำลังมีคนเดินเข้าไปหา เมื่อฉือฟางอินเดินไปถึงนางก็เห็นว่า ท่านหมอฉิวหว่านอี้ได้สร้างคอกเล็กๆ เอาไว้ให้เจ้าหมาน้อยได้อยู่เป็นอย่างดี

“ตัวข้าเองไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการรักษาสัตว์ แต่ถามสหายที่เชี่ยวชาญมาแล้ว เจ้าหมาตัวนี้ยังเล็กมากนัก ใช้แค่ไม้ดามขาเอาไว้สักพักก็จะดีขึ้นเอง ตอนนี้ได้กินข้าวอิ่มทุกมือ จนเริ่มมีเนื้อหนังขึ้นมาบ้างแล้วล่ะ อีกไม่นานก็คงจะหายดี”

“ขอบคุณท่านหมอมากเจ้าค่ะที่เป็นธุระให้ อย่างไรแล้วเรื่องค่ารักษา ท่านสามารถลงบัญชีให้ข้าได้เลยนะเจ้าคะ”

“ไม่ต้องหรอกข้าไม่คิดเงิน กับคนที่นี่ข้ายังไม่คิด แล้วกับหมาตัวแค่นี้ จะให้ข้าคิดได้อย่างไรกัน”

“รับไว้เถิดเจ้าค่ะ เผื่อว่าท่านจะได้เอาไว้ใช่จ่าย ยามที่ท่านต้องเดินทางไปเสาะหาสิ่งของ ที่หายากจากข้างนอกมาไว้ใช้ที่นี้”

“ฮูหยินน้อย ตัวข้าไม่จำเป็นต้องเดินทางไปที่ไหนเพื่อเสาะหาสิ่งใดหรอก จวนของข้าที่อยู่ด้านนอกมีทุกสิ่งทุกอย่างแล้ว”

“จวนข้างนอก หมายความว่าท่านหมอ อาศัยอยู่ข้างนอกหรือหรือเจ้าคะ”

"ใช่แล้ว ข้าเป็นอดีตหมอหลวง จากสำนักหมอหลวงในวัง ที่เดินทางมาที่แดนตะวันออก พร้อมกับหั้วชินอ๋องตามรับสั่งของฝ่าบาท”

ฉิวหว่านอี้เป็นสหายคนสนิท ของท่านปู่และท่านย่าของฉือหย่งหลิง เหมือนดั่งเช่นที่บิดาของฉือหย่งหลิง เป็นสหายรักของหั้วชินอ๋อง พวกเขาทั้งหมดจึงนับได้ว่า อยู่ฝ่ายเดียวกันมาตั้งแต่ต้น เมื่อหั้วชินอ๋องเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ในการชิงอำนาจจากองค์รัชทายาท และต้องมาฟื้นฟูพื้นที่แดนตะวันออก ตามราชโองการของฮ่องเต้

ฉิวหว่านอี้จึงลาออกจากสำนักหมอหลวง ตามมาช่วยเหลือหั้วชินอ๋องที่แดนตะออกแห่งนี้ ด้วยการเปิดโรงหมอประจำอยู่ที่นี่ และยังเปิดสำนักศึกษา ให้ผู้ที่อยากเป็นหมอ ได้เข้ามาศึกษาและเรียนรู้ความรู้เบื้องต้น เพื่อนำไปต่อยอดการศึกษาอย่างจริงจัง ที่สำนักหมอหลวงที่ตั้งอยู่ในเขตเมืองหลวง

“เช่นนั้นเองหรือเจ้าคะ แล้วอย่างนี้ที่นี่…”

“ข้ามีพวกลูกศิษย์ที่ไว้ใจได้ คอยแวะเวียนมาประจำการ ส่วนข้าจะคอยแวะเวียนมาในยามที่มีเรื่องสำคัญ”

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ” ฉือฟางอินพูดคุยกับหมอชราต่ออีกครู่หนึ่ง ก่อนจะขอตัวกลับไปยังเรือนของตนเอง

ยามซื่อ ณ หอประจำการของหมู่บ้าน

ฉือหย่งหลิงที่ออกจากหมู่หั้วห่าว ไปช่วยกองกำลังสำรองต่อสู้กับกลุ่มโจรกบฏชายแดนในเมืองอี้ พร้อมกับอยู่วางแผนใช้วิธี ที่จะใช้จัดการกบฏเหล่านั้นมาตั้งแต่ในช่วงสายของวัน หลังจากจัดการตัวเองเรียบร้อยแล้ว เขาจึงได้มายืนรับลม อยู่ที่ระเบียงชั้นบนสุดของหอประจำการ จินซีจ่าวที่เห็นดังนั้น จึงอดไม่ได้ที่จะเข้ามาหยอกเย้า

 “อะแฮ่ม! ท่านแม่ทัพยืนมิเข้าไปพักผ่อนหรือขอรับ วันนี้ท่านออกไปสู้กับพวกโจรกบฏมาทั้งวัน เหตุใดถึงได้มายืนมองหลังคาเรือนฮูหยินอยู่เช่นนี้ล่ะขอรับ”

“พูดอะไรของเจ้า ข้าไปมองหลังคาเรือนใคร ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”

“อ้อ งั้นหรือขอรับ ข้าคิดว่าท่านกำลังรอเวลา ให้เรือนหลังหนึ่ง ที่ตั้งอยู่ท้ายหมู่บ้าน ดับตระเกียงอยู่เสียอีกขอรับ”

“ทำไมข้าต้องรอ เรือนไหนจะดับไฟเมื่อใด ก็มิเห็นจะเกี่ยวกับข้า เจ้านั่นแหละ อยากถูกข้าลงโทษมากใช่หรือไม่ ถึงได้พูดจากวนอารมณ์ข้าตั้งแต่เมื่อเช้า หรืออยากให้ข้ารายงานพฤติกรรมของเจ้า ให้บิดาเจ้ารับรู้หรือไม่”

“อย่าเลยขอรับ ข้าน้อยมิกล้าแล้วขอรับ” จินซีจ่าวรีบปฏิเสธทันควัน เมื่อได้ยินฉือหย่งหลิงเอ่ยถึงจินซือโจวผู้เป็นบิดาของเขาออกมา

 จินซือโจวเป็นคนรักษาขนบธรรมเนียม และกฎระเบียบอย่างเป็นอย่างมาก ขืนเรื่องที่ตัวเขาชอบหยอกล้อท่านแม่ทัพเล่นเช่นนี้ คงได้ถูกใช้ให้ไปให้อาหารจั่งอาวสุนัขดุร้าย สัตว์เลี้ยงที่หั้วชินอ๋องเอามาฝากเลี้ยงเอาไว้ในป่าบนภูเขาเป็นแน่

“หึ” ฉือหย่งหลิงหัวเราะให้กับท่าทาง ของลูกน้องคนสนิท ก่อนตั้งท่าจะเดินจากไป แต่ทว่าก็ถูกจินซีจ่าวกล่าวรั้งเอาไว้ก่อน

“มีอะไร”

“ข้าแค่จะบอกท่านว่าวันพรุ่งนี้ ท่านพ่อจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับฮูหยิน และคุณชายน้อยเฟิ่งเฉียนขอรับ”

“อืม พวกเจ้าจัดการกันไปเถิด ข้าจะดูอยู่ห่างๆ”

“แต่ว่า…”

“มีอะไรอีก”

“เมื่อครู่มีนกพิราบส่งสารจากแดนเหนือ บินมาที่นี่ขอรับ เป็นสารจากท่านอ๋องฝากมาถึงท่านว่า ได้เวลาที่ท่านต้องกลับไปยังสนามรบ ที่แดนเหนือแล้วขอรับ"