第270話

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• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1446話

  賢太郎は雪乃の肩を軽く叩き、「次は必ず失敗しないよう、チャンスを見つける」と言った。「じゃあ、もう一度だけ信じる」と雪乃は彼をじろりと睨み、「もうここにはいられない、先に行くね」と言って立ち上がった。「待って」と賢太郎が彼女の腰を引き寄せ、身をかがめて唇にキスを落とすと、「行っていいよ、外に人を待たせてある。来た道を戻ればいい」と言った。「うん」部屋を出ると、雪乃はひそかに胸を撫で下ろした。今回の計画は、なんとか無事に収められた。けれど、賢太郎が次の計画を口にしていたのを思い出すと、頭が痛くなる。雪乃は複製されたLINEアカウントを開き、グループ内での夏の海のメッセージを確認してから言った。「賢太郎、まだ次の計画を立てるつもりらしい。早く何か仕事でも与えて、手を離れさせて」千の帆：「了解」波：「この男は厄介だ。いっそ計画を前倒しするか、彼を排除するしかない。遅かれ早かれ、何かに気づくぞ」雪乃：「前倒しでいこう。加奈子が結婚したら、すぐに実行。準備はできてる？」夏の海：「もちろん」その夜、雪乃のもとに、賢太郎が出張に出たという知らせが届いた。嵐月市。「そうだ、前に病院へ行った時、神経内科でメガネをかけた、四角い顔立ちの医者を見たことがある。患者たちはルーカスとか呼んでた気がする。彼、今どこにいるんだ？俺の病気を治せたりしないかな？」若い人の声が問いかけた。「ルーカス......？いやいや、そんな医者は病院にいなかったよ」答えたのは年配の男で、酔っているらしく、声もややろれつが回らなかった。「本当？俺、間違ってないと思うんだけどなあ......」「間違ってるさ！もうこんな時間か、そろそろ帰らなきゃな」「マーカス、もう少し飲もうよ。滅多に飲めないいい酒なんだ、今日は俺のおごり。ほんとにもう帰る？」「じゃ......じゃあ、少しだけ......ちょっとだけな......」しばらく雑音が続いた。ボディーガードは録音を早送りし、大切な部分で再生を止めた。「なあ、6年前にこの病院に、どこからか見知らぬ人たちが数人来たって話、本当？」若者が訊いた。マーカスは酒に酔っていて、ぼそぼそと何かをつぶやいた。たぶん録音設備を近づけたのだろう、マーカスの声がようやく拾えた。「......おかし

• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1445話

  警察とはすでに手を回してある。計画が順調に進めば、身元の確認にも協力してもらえるはずだった。でも、今は死亡者の身元に疑いが出てしまった。たとえ警察が取り繕ってくれても、直人は疑念を抱くだろう。事情を調べて、雪乃の死因にも目を向けるに違いない。「うん、わかった」雪乃はすぐにスマホを取り出し、藤井に電話をかけた。その頃、救急車の中では、霍会長の電話がつながらず、藤井は焦りで気が気でなかった。そんなとき、突然の着信。藤井はてっきり霍会長からだと思い、すぐに出ようとしたが、表示された名前を見て手が震え、携帯を落としそうになった。雪乃？でも雪乃は今、目の前で担架に横たわっているはずでは？まさか......？震える手で通話ボタンを押すと、スピーカーから聞こえてきたのは聞き慣れた声だった。「藤井？車の点検はどうだった？タイヤに異常はなかった？」救急車のサイレンがうるさくて、声がかき消されそうだったが、藤井にははっきり聞こえた。彼は感極まって涙を流しながら答えた。「雪乃さん！？タイヤは無事でした。センサーの誤作動だったみたいです！」「そう、よかった。そろそろ戻ってきてる頃よね？」雪乃の声が突然クリアになり、背景ではコーヒーカップが皿に当たる澄んだ音が響いていた。「そっち、なんだかすごくうるさくない？サイレンみたいな音がするけど？」「そ、それが......今救急車に乗ってまして......」藤井の目は担架に横たわる女性の、血の付いた淡い黄色のワンピースに釘付けになった。その服に刺繍されたクチナシの模様は、雪乃のものと瓜二つだった。「さっきデパートに戻ったら、雪乃さんと全く同じ服を着た女性が交通事故に遭ってて......俺、その、てっきり......」「えっ？どうして私に電話しなかったの？」雪乃は驚いたように言った。「しましたよ！でも誰も出なくて......」藤井は悔しそうに言った。「ああ、ごめんなさい。さっきマタニティショップで試着してて、スマホ更衣室に置きっぱなしだったの......」そう言って、雪乃は自然に話を本筋に戻した。「今、デパートの3階のカフェにいるから、病院着いたらすぐタクシーで戻ってきて。もうちょっと他の店も見て回りたいの」「わかりました」電話を切ると、藤井は胸を撫で下ろした。雪乃は無事だった

• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1444話

  医者が鋭い声で怒鳴った。「これ以上騒ぐなら降りてください！」救急車の中は一気に静まり返り、女の子と藤井は同時に口をつぐんだ。果歩の友達と名乗ったその女の子は、うつむいたまま時折しゃくり上げていた。藤井は拳をぎゅっと握りしめ、医療スタッフに囲まれた担架を必死に見つめ、不安で胸が張り裂けそうだった。本来なら、会長に雪乃から一歩も離れるなと言われていたのに、少し目を離した隙に彼女が交通事故に遭った――これでは絶対に許されない。中村家の給料は良い。けれど、他に取り柄もない彼としては、クビにされたくなかった。雪乃のお腹の子は無事だろうか。会長は以前、外に女性を何人か囲っていたが、雪乃だけが中村家に迎え入れられた。それはもちろん、彼女が妊娠していたからだ。もし子どもが無事なら、まだ何とかなる。そう思いながら、藤井はスマホを取り出し、雪乃が事故に遭ったことを会長に伝えようと電話をかけた。だが、呼び出し音が長く続いても、誰も出なかった。デパート内のある一室。雪乃は表面上は笑顔を保っていたが、心ここにあらずだった。夏の海の手配はうまくいったのだろうか。「雪乃？」「ん？」雪乃は我に返り、賢太郎を不思議そうに見つめた。「今、何て言ったの？」賢太郎は彼女の顔と目をじっと見つめ、どこか探るような口調で言った。「さっき、何を考えていた？」「別に。ただ...... 雪見市にはまだ行ったことなくて。冬は湿気があって寒いし、虫も出るって聞くし、私、ちゃんと慣れられるかなって思ってたの」雪乃はすぐに目を伏せ、反応も早かった。「冬はエアコンを使えばいいし、掃除は清掃会社に頼めばいい。生活に不自由させるような真似はしない」雪乃は可愛く笑い、彼の胸に頭をもたせかけた。その伏せられた目の奥には、一瞬、冷たい光が宿った。「うん、大好き！」そう言っていると、賢太郎の携帯が鳴った。雪乃はすっと体を起こし、目を伏せたまま耳を澄ませた。袖の中の指先に力が入った。「......もしもし？ なに？......」賢太郎は眉をひそめ、目に陰りを帯びた。「使えない奴だな！」その苛立った口調を聞きながら、雪乃は内心でひっそり微笑んだ。夏の海たちの仕掛けがうまくいったのだ。彼女はあえて心配そうな顔を作って尋ねた。「どうしたの？」賢

• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1443話

  「そうか？」だが、賢太郎の胸には、なんとも言えない不安が広がっていた。「大丈夫よ。私は今からどこに行くの？」と雪乃が微笑みながら尋ねた。「まずは俺の家に行こう。明日、君を櫻橋町から送り出す」その言葉に、雪乃は名残惜しそうな顔をし、唇を尖らせて切なげな視線を彼に向けた。そして立ち上がって彼の膝の上に座り、彼の胸を指でつついた。「雪見市って、ここから遠いんだよ？ちゃんと、会いに来てくれるよね？」「もちろん」賢太郎は彼女の腰に手を回し、目を伏せて彼女を見つめた。その頃、デパートの外の道路では騒がしい声が響いていた。「何だ？あっち、すごい人だかりだな」通りすがりの人が言った。「どう見ても交通事故じゃないか？」「......あの女性、有名ブランドの服着てて、すごい美人だったのに、もったいないな」「行ってみよう」ちょうどディーラーから戻ってきた藤井は、車を地下駐車場に停めると、雪乃に電話をかけた。しかし、応答はなかった。もう一度かけても、やはり誰も出なかった。藤井は嫌な予感に駆られ、慌てて探しに出た。まずは母子用品売り場に向かい、手当たり次第に店に入り、店員に聞いた。「すみません、白いコートにレモン色のワンピースを着てて、すごくきれいな女性、ここに来ませんでしたか？」店員は雪乃を思い出し、「ああ、確かに来てましたけど、一通り見てすぐ出て行きましたよ。隣の店にも行ってたかも？」と答えた。藤井は急いで隣の店に行き、また同じように尋ねた。店員が答える前に、そばにいた客が口を挟んだ。「白いコートに黄色いワンピース？さっき外で事故にあったのって、たぶんその人......」藤井の顔色が一変した。「え？事故？どこですか？」「デパートの正面の道......」と客が指差した。客の話が終わらぬうちに、藤井は一目散に駆け出した。外に出ると、遠くに人だかりが見え、救急車が停まっていて、後部ドアが開いていた。数人の医者が担架を持って車に乗せようとしており、担架の上の人は白いコートに黄色い服――まさに雪乃の格好だった。藤井は顔色が悪くなり、走って駆け寄った。「すみません、通してください！通してください！」近づくにつれて、その服装が雪乃そのものだと確信した。医者の一人が叫んだ。「現場にこの人を

• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1442話

  藤井は思わずドキッとして、すぐに減速し、ハザードランプを点けて車を路肩に停めた。「タイヤの空気圧に異常が出てるようです。ちょっと外に出て確認してきます」「わかった」雪乃はそう返事をした。藤井は車を降り、車のまわりを二周して確認したが、タイヤに釘などの異物は見つからなかった。再び車内に戻ると、雪乃が尋ねた。「何か見つかった？」藤井はエンジンをかけ直し、ゆっくりと車を走らせながら言った。「異物は見当たりませんでした。タイヤ自体に問題はなさそうです。空気圧も正常みたいなので、多分センサーの不具合だと思います。修理が必要ですね」もし雪乃に何かあったら、会長にクビにされるに違いない。雪乃は言った。「もうすぐ着くだから、そこで降ろして。私は歩いて行くから、あなたは車を見てもらってきて。もし直せそうなら後でモールで合流して、ダメだったら家に戻って車を替えてきて」「でも......お一人で大丈夫ですか？」藤井は心配そうに尋ねた。「心配しないで。ただ母子用品売り場をぶらぶらするだけよ。警備も厳しいし、危ないことなんてないから」「わかりました」藤井は承諾した。彼はデパートの入口近くに車を停め、雪乃に何度も安全に気をつけるよう言い残してから、近くのディーラーへタイヤの点検に向かった。雪乃はその車が走り去るのを見送ると、唇の端がわずかに持ち上がった。白いコートの裾を整え、黒のレザーシューズを履いて人混みの中へ入った。白いコートはひときわ目立っていた。まず彼女はスマートフォンを取り出し、賢太郎に「着いた」とメッセージを送った。それから、複製した別のLINEアカウントを開くと、グループチャットには夏の海が30分前に送ったメッセージが並んでいた。「ターゲットがBエリア2階にいる。母子用品売り場へ向かっている。白いコートに黄色のワンピース、黒の革靴。体型と髪型は雪乃とほぼ同じ」「ターゲット、母子用品売り場に入った」「C-7店舗に入店」「......」賢太郎から雪乃に返信が届いた。「替え玉は配置済み。ぶらぶらしながら指定の場所に向かって」雪乃は黒い革靴の音を響かせながら、母子用品売り場に入っていった。白いコートの裾が歩くたびに揺れる。彼女は適当な店に入って、何気ない様子でベビー用品の棚を見ていたが、視線の端で

• 山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ   第1441話

  千の帆：「了解」しばらくして、誰かが配達に来た。雪乃が自分たちの店で服を2着と靴1足を注文したと言う。雪乃はすぐに気づいた。これは賢太郎からの贈り物だと。包装に付いているブランドのタグは見覚えがあったが、そのブランドは櫻橋町のあちこちのデパートに店舗を構えている。彼女は署名しながら、何気なく尋ねた。「どこの店舗からですか？注文が多くて忘れちゃった」配達員は疑わなそうに答えた。「東急百貨店の店です」「ああ、思い出したわ」雪乃はサイン済みの伝票を渡し、「ありがとう」「ありがとうございます。次回もぜひ当店をご利用ください」雪乃は部屋に持ち帰って中身を開けた。中にはデザインの凝った薄黄色のワンピース、白いコート、黒のローヒールの革靴が入っていた。雪乃はそれを身につけてみたら、ぴったりだった。鏡の前で色っぽい表情を作り、写真を撮って賢太郎に送った。「服届いたよ、どう？」すぐに返信が来た。「すごく似合ってる」雪乃はもう一度鏡を見ながら、「なかなかお目が高いね。自分で選んだの？それとも秘書が？」櫻橋町はまだ寒くて、街のほとんどの人がダウンジャケットを着ている中で、彼女のように流行を押さえつつ、見た目重視の薄着はかなり目立つ。「俺が選んだ」雪乃：「じゃあ、私の替え玉の服もあなたが選んだの？」「店員に君の好みの型を伝えて、同じサイズの服を買った」雪乃はさらに探りを入れた。「事故に遭ったら危険だよ。あの子、本当に替え玉になる気あるのかな？」「もちろん」「私と体型や見た目があまり違うとバレやすい」「うん」雪乃は改めて服の写真とブランド名の入った包装袋の写真を撮り、グループチャットに送った。「東急百貨店の店舗のものだよ」波：「了解。これで出荷状況を調査する」夏の海：「今、デパートの周辺に監視を配置して、同じ服を着た女性を警戒するように指示してる」通常、まったく同じ服装が被ることはほとんどない。明日、デパート周辺で雪乃と全く同じ服装の女性がいたら、それが賢太郎が手配した替え玉だ。基雄は手際よく、東急百貨店のそのブランドの店舗から出荷リストを入手し、購入された商品の情報から配達先の住所も突き止めた。その住所は賢太郎が手配した替え玉の住所だった。基雄は住所情報から替え玉の身元も調べ