第764話

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• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1014話

  「俺は平気だ。もうだいぶ回復してる」そう言いながら、海人は膝をついて跪いた。来依も一緒に跪こうとしたが、海人がそれを制した。「君はダメだ」彼は目で合図を送った。来依はその意味をすぐに理解し、素直にその場に立っていた。だが、海人の母はそれを見て激しく怒った。「あんたのその膝はそんなに安っぽいの！？この子のために何度も跪いて！」海人は伏し目がちに、静かに言った。「両親に跪くのは当然のこと。安い高いの問題じゃない。彼女は俺の婚約者で、将来の妻。もし母さんに不快な思いをさせたなら、それは俺の責任。それに、彼女は何も間違ったことはしていない」海人の母がさらに怒鳴ろうとしたその時、海人の父が強く声を上げた。「お前は母さんを本当に怒り死にさせたいのか！」海人の瞳に一瞬、複雑な色がよぎったが、声は淡々としていた。「ただ愛する人と結婚して、子どもを持ちたいだけなのに、なぜそんなに反対されるのか、俺には理解できない。それどころか、あんな場所にまで彼女を送り込んだなんて……」来依の瞳が大きく見開かれた。まさか菊池家があの件に関わっていたなんて。南は彼女の手をそっと握り、冷静になるよう示した。来依は苦笑いを浮かべた。本当は、分かっていたはずだ。菊池家は海人と付き合い始めた頃から、ずっと彼女を排除しようとしていた。「大丈夫」南を心配させまいと、来依は小声で言った。その小さな声も、海人には届いていた。彼は彼女を一瞥し、来依が首を振ったのを確認して、再び向き直った。「以前にも言ったことを、また繰り返すつもりはない。母さんを怒らせるつもりはない。ただ、俺は退かない。お願いです、少しだけ譲歩してほしい。来依は、俺が必ず娶る女。連れてくるのも、母さんの鬱憤晴らしのためじゃない」「あんたって子は！」海人の母は胸を押さえて苦しげにし、顔色が一気に青白くなり、息も荒くなった。しばらくの間、言葉も出せないほどだった。海人の父はそっと背中をさすり、落ち着かせた。「俺が話す。お前は休め、無理するな」海人の母の呼吸がようやく落ち着き、その瞳は海人を真っ赤に染めながら睨みつけた。海人の父は海人に向き直って言った。「ここまでのことがあっても、まだ分からないのか？身分が違えば、それだ

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1013話

  「なんで手がこんなに冷たいの？」海人はますます緊張し、すぐに来依を抱き上げて座席に座らせ、ブランケットをもう一枚かけた。さらに、客室乗務員に頼んで空調の温度を上げてもらった。「そんなに寒くないよ」もう春だというのに、ここまで包まれたらあせもができそうだ。来依は苦笑いしながら言った。「さっき手を洗っただけ」海人はカイロを持ってきた。「手を洗っただけでそんなに冷えるわけないだろ。いいから俺の言うこと聞いて」「……」来依は仕方なく言った。「妊娠して吐くのは普通だよ。もしかしたら、他にもいろんな症状が出てくるかも……」「出ない。絶対に出ない」「……」来依は、彼に少し妊娠の知識を教えておきたかった。南が妊娠していた頃、自分は本を山ほど読んでいた。最初のつわりでこんなに慌てていたら、後期の変化なんてどうするのだろうと心配になった。だが海人は、それを受け入れようとしなかった。その様子に、南も苦笑した。彼女は鷹の肩をポンと叩いた。「あなたはここまで緊張しなかったよね？」鷹は彼女の手を握って言った。「見る？当時の監視カメラの映像、残してあるよ」南は睨んだ。「そんな前の記録、上書きされてるでしょ」「いや、わざと残しておいたんだ。君に『あのとき私に冷たかった』って言われるのが嫌でね」「……」そのとき、海人がポツリと口を開いた。「この子、悪さするなら……俺たちは……」来依は慌てて彼の口を手で塞いだ。「そんなこと言わないで。お腹の子が聞いたら傷つくよ」「だって……」海人は彼女の手を取って言った。「前に南が妊娠したとき、怖くて産まないって言ってたよね」「俺がもっと気をつけていれば、こんな思いをすることもなかったのに」来依は、確かに以前は子どもを持つのが怖かった。けれど、今はもう授かった命をどうしても手放したくないと思っていた。少々の辛さはあっても、我慢するつもりだった。「とにかく、そんなこと二度と言わないで。私が余計に苦しくなる」「わかった、わかった」海人は何をしていいかわからず、とりあえずブランケットをもう一度ぎゅっと巻き付けた。「お前が笑ってて、つらくなければ、それだけでいい」来依はすでに汗をかいていた。「もう暑いの。こんなに包まれたらあせ

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1012話

  来依は話題を変えた。「あんたのお母さん、体調を崩してたの」……飛行機に乗ってから、海人は実家に電話をかけた。様子を確認するためだ。隣にいた鷹も、彼が昏睡していた間に起きた出来事を簡単に説明した。海人はしばらく考え、ブランケットを持って来依のもとへ戻った。そっと彼女にかけてやった。彼女の前のテーブルには、タブレット、果物、白湯など、必要なものがすべて揃っていた。それでもなお、海人は「足りない」と感じていた。「どこか不調はないか？」「検査の結果があまり良くないって聞いた」「もし体に負担がかかるなら……」来依は彼の口にミカンを押し込んだ。このミカン、かなり酸っぱい。彼女にとってはちょうど良かったが、海人は顔をしかめた。「美味しい？」彼女は得意げな笑みを浮かべて聞いた。海人はそのまま丸飲みして、「お前がくれるなら、何でも美味しい」向かいにいた南は、ミカンを食べてないのに、すでに酸っぱい気分だった。鷹がちょうど現れて、彼女の口にミルクキャンディをひとつ放り込み、わざと聞いた。「甘い？」南は何も疑わず答えた。「甘い」「それ、みっちゃんから奪ったんじゃない？」鷹は彼女を見つめ、低く優しい声で言った。「君の方が、甘いよ」「……」来依と南は、息を合わせて二人の男を追い払った。「私たち女同士でドラマ観るんだから、男たちは仕事でもしてなさい」「……」二人の男はおとなしく離れた。鷹は海人が煙草を取り出すのを見て、彼が何か思い出したように、またしまったのを見た。そして残った煙草も、全部捨ててしまった。「禁煙か」鷹は眉を上げ、親指を立てた。「意志が強いな」海人は彼の皮肉を無視し、本題を切り出した。鷹は「結婚式」と聞くと、少し真面目な顔になった。「結婚式は家族に隠してもなんとかなる。でも婚姻届を出さなきゃ、何度式を挙げても法律的には無関係だ。その子が生まれても、お前の戸籍に入れられないよ。いずれ隠し子なんて言われるかもな」海人の顔が少し曇った。婚姻届のことを真剣に考え始めた。二人が戻ると、来依と南はそれぞれ座席に寄りかかって眠っていた。彼らはそれぞれ隣に座り、彼女たちがもっと楽に眠れるよう姿勢を整えてやった。飛行機が着陸す

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1011話

  鷹はつまらなそうに「チッ」と舌打ちした。南が一言聞いた。「こんなに可愛い娘がいたら、嬉しくないの？」海人はみっちゃんを一瞥した。小さな頬にえくぼが二つ、宝石のように輝く大きな瞳。まるで人形のように精巧な顔立ちだった。来依との間にこんな娘が生まれたら、もちろん嬉しいに決まってる。けれど、目の前の子は明らかに違った。彼にも来依にも似ていない。二人ともえくぼなんてないし、何より、せめて八重歯くらいは遺伝してもいいはず。でも、それもなかった。「俺と来依には、可愛い娘がきっとできる」南はさっと身を引き、みっちゃんを連れて部屋を出た。二人きりにしてあげようと気を利かせたのだった。そのことを忘れていた鷹が、のんびりと口を開いた。「おめでとう。お前、多分娘ができるぞ」「……は？」南は慌てて鷹の口を塞ぎ、引っ張って隅に連れて行った。「こういうサプライズは、来依ちゃん本人の口から言わせるべきでしょ」鷹は海人と冗談を言い合うのに慣れていたせいで、つい口が滑った。女の子がこういうのに敏感だってことを、すっかり忘れていた。彼は海人の方を見て言った。「……俺の願望ってことにしといて」「……」南は小声で怒った。「黙ってられないの？」鷹は腰をかがめて言った。「じゃあ、黙らせてくれる？一つだけ受け入れられる黙らせ方があるけどね」みっちゃんが二人の間にぬっと顔を出し、好奇心で目を輝かせて聞いた。「ねぇ、おじさん、どんな方法？」明日菜はさっとみっちゃんを引き寄せ、そのまま海人のベッドに近づいて、彼の脈を取った。そして来依に向かって言った。「もう大丈夫よ。二日ほど休めば、帰国しても問題ない。私は往診があるから、先に行くね」ちょうどよく南が言った。「私と鷹が送るわ。あなたたちは話してて」部屋を出るとき、ちゃんとドアも閉めてあげた。車へ送る前に、南は部下に買いに行かせたものを手渡した。「道中で食べて」明日菜は笑みを浮かべた。「ありがとう」車が出発すると、鷹はすぐに南を抱きしめた。南は彼を睨んだ。「本当に、あなたっておしゃべり」鷹は笑いながら、彼女に顔を寄せた。「じゃあ、何も言わないでキスする」「……」……病室の中。海人が来依

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1010話

  南は思わずため息をついた。「本当に、おあいこになるのかな？今の状況だと、菊池夫人が体の不調を理由に二人を別れさせようとするのは目に見えてる。海人が来依のために家族と絶縁でもしたら、来依の方がつらくなるだけ」鷹は再び彼女の顔を上に向けた。「ちょっと見せて。シワできてない？」南は彼を押しのけた。「いつもそんな冗談ばっかり」鷹は楽しげに笑った。「君を笑わせるのがそんなに悪い？」「時と場合によるでしょ」「どんな時でも、俺の奥さんが笑ってるのが一番大事」「……」南は本当に彼には敵わなかった。鷹は手を上げ、手の甲で彼女の頬を軽く叩いた。「海人の家の問題は、本人がなんとかするさ。君がここで悩み倒しても、解決はしないよ」その言葉で南の頭が少しスッキリした。「……あなたたち、海人と何か策があるんでしょ？」鷹は彼女の輝いた目を見て、胸の奥から笑いが漏れた。曖昧に言った。「どうだろうね」「知らない」ちょうど粥が届いたので、南はそれを持って来依のもとへ運んだ。「君が好きじゃないのを避けて買ったよ。食べられそう？」来依がフタを開けると、大嫌いなきのこ入りのお粥だった。南は彼女の顔のしかめ具合を見て聞いた。「やっぱり無理？」来依は一口だけ飲んでみた。「まあまあ」「よかった」南はほっと息をついた。「何か食べたいものがあれば言って。どうにかして用意するから」「ゆっくりしてていいよ」明日菜が口を開いた。「昼頃には目を覚ますから。未婚の旦那さんにやらせて」今では、彼女たちも明日菜にはある程度打ち解けていた。明日菜は彼女たちのことをよく知っているのに、彼女たちは彼女のことを何も知らない。来依はつい尋ねた。「檀野先生の漢方学の腕ってすごいけど、どなたか有名な方に師事されたんですか？」明日菜の手を一瞬止め、すぐに答えた。「漢方学の家系だから」来依はその言い回しに含みを感じたが、それ以上は聞かなかった。静かに粥を食べ続けた。不思議なことに、いつも大嫌いなはずのものが、今日は吐き気もなく食べられた。食後は特にすることもなく、海人が目を覚ますのを待つだけだった。来依は病床のそばに座り、みっちゃんは棒付きキャンディをなめながら彼女のそばにいた。来依は南と何気ない会話をしてい

• 慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った   第1009話

  明日菜は人差し指と中指を軽く動かしながら言った。「帰国させて、由樹に検査してもらって。必要なら手術になるかも」その場の全員の表情が変わった。ちょうど朝食を届けに来た海人の父は、手に持っていた食事を取り落としてしまった。食器が床に散らばった。彼は二歩で歩み寄り、鷹の腕から海人の母を抱き取った。「何の手術だって？」明日菜は手を引きながら答えた。「旦那さんなら、ご存知よね？ 彼女、心臓がよくないって。肝の滞りで、心臓も詰まってる。これからはもっと気を楽にさせてあげて。すぐ怒らせるのはやめて」海人の母は昔、ビジネスでかなり無理をしていた。海人を産むときも、交渉のテーブルにいたままだった。交渉を終えてから病院に向かう暇もなく、そのまま出産。急いで彼女と子どもを病院に送った。そのときに出血が起き、緊急処置室に運ばれた。そのせいで、体にいくつか後遺症が残った。本来なら、この数年は経営も安定し、年齢的にも無理をしなくてよくなり、半引退の生活で体調も整っていた。だが海人と来依のことがきっかけで、夜も眠れなくなった。しかもその怒りは毎回発散できるものではなかった。長い年月、怒りが心に積もってしまったのだ。海人の父はうなずいた。「うん、わかってる」明日菜は手短に言った。「菊池夫人を連れて帰国して。由樹に診てもらって。大病じゃないし、せいぜい詰まったところを通す手術くらい」彼女は小さな薬瓶を海人の父に渡した。「もし由樹が保存療法でいいって言うなら、彼の処方薬を飲んで、それに加えて、夜寝る前にこの薬を飲ませて。睡眠が改善されれば、体もだんだん良くなるから」海人の父は感謝して、そのまま海人の母を連れて帰国した。明日菜はちゃっかり朝ごはんを食べ始めた。南は来依の肩を軽く叩いて、彼女の顔色の悪さに気づき、優しく声をかけた。「檀野先生が大したことじゃないって言ってたでしょ。だから、心配しないで」「あなたもだよ」明日菜は粥をすすると言った。「あまり考えすぎないこと。特殊な状況なんだから、冷たいとか言う人はいないよ。気にしないで。それにね、これくらいの年齢なら多少不調があるのは普通。人って、いつどこで何の病気になるかわからないから。26歳の男を治療したことあるけど、がんでね。抗がん剤を拒否