第637話

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• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第989話

  レラは叫び声を聞いて、すぐに先ほどの席へ戻った。「キキ」と呼ばれるその女の子は、さっきまでレラの隣で一緒に昼食をとっていた子だった。先ほどは自分の食事に夢中で、キキの様子には気づかなかった。キキはなぜ突然眠ってしまったのだろう？「キキ？」レラはそっとキキの肩を叩きながら、不思議そうに呼びかけた。「キキ！どうしたの、キキ！」ちょうどその時、先生が声を聞いて駆けつけた。「先生、キキが寝ちゃって、全然起きない。なんでこんなにぐっすり寝てるの」不思議そうにする生徒の声が上がる。先生がキキの机を見ると、昼食にはまったく手をつけておらず、サクランボのパックが二つ置かれていた。一つはすでに空で、もう一つには三粒だけ残っていた。先生はキキの肩を叩き、さらに大きな声で呼びかけた。「キキ！起きなさい！ここは食堂よ！休憩室で寝る時間じゃないの」「うぅぅ、先生、キキって死んじゃったの？全然動かないし、すごく怖いよ」臆病な生徒が泣きながら言った。「テレビで見た死んだ人もこんな感じで、いくら呼んでも起きなかったもん」この言葉が食堂中に一気に広まり、たちまち周囲の生徒たちが集まってきた。先生は顔を真っ赤にしながら、キキの鼻の下に指を当てて呼吸を確認した。五秒後、先生の顔はみるみる青ざめていく。「どいて！みんな、どいて！生徒に異変が起きたわ！道をあけて！」先生はキキを抱きかかえると、そのまま食堂を飛び出した。レラはキキのすぐ隣にいたため、先生が呼吸を確認した瞬間の表情の変化をはっきりと見ていた。キキの呼吸がなかった！キキは死んでいた！どうして？人って死ぬ前にすごく苦しむんじゃなかった？でも、キキはさっきまで嬉しそうにサクランボを食べてたのに。食堂は一気にパニックになった。子供たちは泣きながら混乱し、先生たちは慌てて生徒を誘導して食堂から出し、保護者に電話をかけて子供を迎えに来るよう伝え始めた。とわこは先生からの電話を受けたとき、少し不思議に思った。ちょうどこの時間は子供たちのお昼寝の時間のはずだったから。電話に出ると、彼女が話す前に先生の切羽詰まった声が飛び込んできた。「三千院さん、至急学校までお越しください。今日、クラスである生徒が事故に遭いました。子供たちの心のケアのために、一旦お迎えをお願いしています。詳

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第988話

  少し考えた後、奏は自ら京都へ向かう決断を下した。もし本当に直美が死んでいるのなら、一郎と一緒に彼女を埋葬すればいい。だが、もし死んでいないのなら、本当に危ない目に遭っているのは一郎かもしれない。午前10時、常盤グループ。副社長が子遠のオフィスのドアをノックして入ってきた。「社長は今日お休みですか？昨日からずっと、財務部長に連絡がつかないんです」子遠は冷静に答えた。「社長は私用で、今日は出社しません。財務部長については、僕も連絡が取れません。何があったのかは分かりませんが」「まさか、何か事件に巻き込まれたんじゃ？こんなこと、今まで一度もなかったですよ」副社長は心配そうに眉をひそめた。「もしかして、社長が財務部長を探しに行ったのでは？」「その可能性もありますね。でも、社長は何も詳しく言いませんでした」子遠は鼻にかけていた眼鏡を押し上げた。「ご安心を。もし本当に何か問題があれば、社長から指示があるはずです」副社長は頷き、ふと思い出したように言った。「そういえば、数日前に社長が参加した青山大学のCEOトレーニングキャンプ、今日、正式に永久閉鎖されたそうです」「ほう？そのニュースはまだ見てませんでした」子遠は少し興味を示して聞いた。「どこからの情報ですか？」「青山にいる知人が教えてくれました」副社長は声を落とし、「数日前、大石修介が参加者全員の反感を買ってしまったそうで、その場では大事にはならなかったけれど、皆、彼の本性を見抜いて縁を切ったとか。たとえ大石修介が閉鎖を選ばなかったとしても、もう誰も行かなくなるでしょうね」「まぁ、当然ですね。大石修介はどうかしてますよ、他人に操られるままなんて」「で、その操った人って誰だか知ってますか？」副社長は探るように訊いた。子遠は首を横に振った。「さっぱりです」「すごく大胆なやつですよね。私にはまったく見当がつかない。もし分かったら、こっそり教えてください」そう言って、副社長は足早に部屋を出て行った。副社長が去った後、子遠の脳裏にある考えが閃いた。一郎が昨日から連絡不能になってるのは、もしかしてこの黒幕と関係あるんじゃ？まさか直美？その可能性に思い至った瞬間、子遠の背筋に冷たい戦慄が走った。直美は火傷で顔を失った後、人が変わったようだった。もし彼女が青山別荘を

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第987話

  とわこはレラの宿題をチェックし終え、驚いた顔で言った。「本当？弟が何て言ったの？」近くにいたボディーガードが思わず吹き出した。レラは勢いよく答えた。「ワンワンって言ったの！しかも超大きい声で！ボディーガードのおじさんも聞いたよ！」とわこはボディーガードの方を見た。ボディーガードは笑いをこらえながら言った。「レラちゃんの言う通りです。蒼くん、本気で犬に向かって吠えてました。しかもすごい気迫で、その大きな犬、逃げ出しましたよ」とわこは無言だった。それだけで言葉を話したって？ただ犬の真似をしただけじゃない！三浦は毎日「パパ」「ママ」と教えてるのに、蒼はまだ一度もちゃんと発音してくれたことがない。「ママの前でもう一回言ってみて！」レラは蒼に向かって言った。「こうやって、ワンワン！」しかし蒼は、どうやら先ほど笑われたのが気に入らなかったようで、ふてくされた顔をして口を閉じ、ピクリとも動かない。レラ「ワンワン！」蒼は完全に無視をした。とわこはそのやり取りに軽く頭が痛くなり、注意を促した。「レラ、お兄ちゃんもうすぐ帰ってくるわよ」レラは慌てて口を手で塞いだ。お兄ちゃんに犬の真似をしてたところを聞かれたら、絶対にバカにされる！夜9時、とわこはシャワーを終えて髪を乾かし、浴室から出てきた。そのとき、ベッドに置いてあったスマホが鳴った。彼女はすぐに歩み寄って電話を取る。「とわこ、何回かけても出なかったじゃないか」電話の相手は奏だった。これで今日3回目だ。「ちょうどシャワーしてたの」とわこはベッドの端に座りながら答えた。「今日来なかったでしょ。レラ、あなたに会いたがってたわよ。嬉しい？」電話の向こうで、奏はふっと笑った。「蓮は？」「最近は毎日帰ってくるのが遅いの。6月に大会の出場権を争うみたいで、かなりプレッシャーを感じてる。でも本人は自信満々で、賞金取れたらレラにプレゼント買うって言ってた」とわこは少し心配そうに続けた。「もし出場できなかったら、きっとすごくがっかりすると思う」「安心しろ、その件は把握してる」奏は落ち着いた声で言った。「明日、夕飯に行ってもいいか？」「うん、どうせ蓮には会わないし」とわこは冗談っぽく言った。「なんだか最近、あなたの方が息子を怖がってる感じ」奏「俺とあいつの関係がこれ以

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第986話

  電話はつながったが、誰も出なかった。もし一郎が彼からの電話に気づいていたら、絶対に出るはずだ。何かあったに違いない。その確信は、時間が経つほどに強くなっていった。奏が外出の準備をし、直接探しに行こうとしたそのとき、一郎からメッセージが届いた。「奏、今は電話に出られない」そのメッセージを見て、奏はすぐ返信した。「今どんな状況だ？危険はないか？」一郎「危険はない。もう少しだけ時間をくれ。明日には戻る」そのメッセージを見た奏は、しばらく沈黙したのち、返事を送った。「わかった」館山エリアの別荘。レラは宿題を書き終え、それをとわこに見せた。「ママ、今日はパパ来なかったね？」レラが小さな声で聞いた。「来てほしかったの？」とわこは娘のノートを開きながら、微笑んだ。レラはため息をついた。「お兄ちゃん、パパのこと好きじゃないから、私がパパのこと好きって言ったら、お兄ちゃんを裏切ることになる気がするの」「レラ、そんなふうに考えたらダメよ」とわこは娘を見つめて言った。「お兄ちゃんとパパの関係は、あくまで二人の問題。あなたがパパのことを好きなら、ちゃんとそう言っていいの。ただし、お兄ちゃんの前では言わない方がいいかもね。そうすれば、お兄ちゃんも傷つかないし、あなたもパパへの気持ちを無理に抑え込まなくてすむでしょ？」レラはぱっと明るい笑顔を見せた。「ママって本当に頭いいね！私はママの娘なのに、なんでこんなにバカなんだろ？」とわこは笑って言った。「誰がバカだって？レラはママよりずっと賢いよ。ママがあなたくらいの頃なんて、今のあなたより全然ダメだったよ！」「ママ、大好き！私、大きくなっても結婚なんてしない。ずっとママと一緒にいる！」「もしかして昨日、パパが言ったことが気になってる？レラ、あなたはまだ小さいの。結婚なんて、ずっと先の話よ。今は毎日を楽しく元気に過ごすことが一番大事。未来のことは、その時また考えようね」とわこはやさしく娘の頭を撫でた。「字が本当に綺麗になった。ママ、すっごく嬉しいよ！」「お兄ちゃんも褒めてくれたよ！しかも、賞金もらったらプレゼント買ってくれるって！」レラは期待に満ちた顔を見せた。「もう欲しいもの、決めてあるんだ！」「賞金？」とわこは少し驚いた。「学校で何か大会でもあるの？ママ、聞いてなかったな」

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第985話

  直美の哀しい声を聞いて、一郎は心を動かされ、そっと彼女を抱きしめた。「辛かったよな。君は元々、誰よりも誇り高くて、まるで女王のような存在だった。そんな君が、こんな仕打ちを受けるなんて」直美の涙は止めどなくあふれた。彼女は今になってようやく気づいた。一郎こそが、この世で一番自分を愛してくれた男だったのだと。けれど、そんな彼女は死を前にしてなお、彼をもう一度傷つけなければならなかった。「一郎、来世では、私、あなたと結婚する。あなたが嫌だって言っても、私はもう決めたの。私もうすぐ死ぬんだから、せめて最後に、願いを聞いてよ」一郎は静かに答えた。「いいよ。来世では、僕が君と結婚する」A市。瞳はカウンセリングを終えた後、とわこに電話で報告した。とわこは彼女の居場所を聞いてから、すぐに駆けつけた。二人はレストランに入り、ランチを共にすることにした。「裕之は一緒じゃないの？私がいるから気まずいとか？」とわこが笑いながら聞いた。「気まずいわけないじゃん。私たち二人が話してるのに、彼が隣で突っ立ってたら、それこそ邪魔でしょ？だから私が『来ないで』って言ったの」とわこは笑ってうなずいた。「で、カウンセリング受けてみてどうだった？」「うーん、複雑な気分」瞳はため息をついた。「世の中には、誰だってそれぞれ苦しい思いを抱えて生きてるんだなって。ずっと順風満帆な人なんて、ほとんどいないのかもしれない」「じゃあ、カウンセラーを変える？」とわこは彼女の表情が少し沈んでいるのに気づいた。瞳は首を振った。「ううん、いい先生だと思うよ。彼女ね、『苦しみから逃げず、ちゃんと向き合って乗り越えるべき』って言ってくれた」「それは時間がかかるよね」とわこが穏やかに言った。「でもね、先生がちょっと面白いこと言ってたの」瞳は急に笑顔を見せた。「奏も一度、その先生のところに来たことがあるんだって。でも1回だけで、それ以降は来なくなったらしいの」「えっ、ちょっと待って。患者の情報って、普通は喋っちゃダメなんじゃないの？」とわこは驚いた。「もちろん、治療内容は言ってないよ。ただ『来たことがある』って話だけ。しかもね、その後彼が悪口言ってたって」「悪口って、どんなの？」「奏が友達に、『精神科に行くくらいなら道端の野良犬に相談した方がマシ』って

• 植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた   第984話

  直美は伸ばされた手を一瞥し、冷たく言い放った。「渡さない」一郎は眉をひそめた。「じゃあ、やっぱり君が指示したってことか？」「違うってば！なんで信じてくれないのよ！」直美は怒りながらオフィスチェアに座り込んだ。「一郎、さっき言ってたことって、奏の言葉そのままなの？」一郎は両手を彼女のデスクに置いて言った。「他に誰の指示で来ると思ってるんだ？もちろん奏に言われたんだよ。僕はここ数日国内にすらいなかった。昨日やっと国内で起きたことを知ったばかりだ」「ふぅん、青山のことなら私も聞いたわよ。でも何も起きなかったじゃない」直美は口元に皮肉めいた笑みを浮かべた。「何の被害もなかったのに、なんで私が疑われなきゃいけないの？しつこく追及する意味が分からない」一郎は彼女の動揺した声色から、すでに確信していた。奏の読みは、やはり間違っていなかった。直美は顔を焼かれてから、心が歪んでしまっていた。彼女はかつて、誰よりも奏を愛していた。誰かが彼を傷つけようとすれば、真っ先に飛び出して相手に立ち向かうような人間だった。けれど今は、奏の命を奪おうとまで思い詰め、そして実行した。たとえ今回の計画が失敗に終わり、何の被害も出なかったとしても、彼女を生かしておけば、必ず第二、第三の計画を立てるだろう。「直美、もう嘘はやめろ。それに、これ以上恐ろしいことをしないでくれ」一郎は苦しげに眉をひそめた。「人は自分の犯した罪に責任を負わなきゃいけない。君の命も命だが、他人の命も同じように大切なんだ」「一郎、私は認めない、認めないって言ってるのに、あなたたちは私に何ができるっていうの？まさか、このまま有罪にでもするつもり？」直美の目には涙が浮かんでいた。「君、昔に大石家のパーティーに出たこと、忘れてるのか？奏は覚えてるよ。やつが何の確証もなく僕をここに寄越すとでも思ってるのか？」一郎は冷静にそう言った。直美の体が小刻みに震え、涙が次々に頬を伝って落ちた。「私、おかしいの」彼女は突然、机の引き出しを乱暴に開け、そこからいくつもの薬の箱を取り出した。「これ、私が飲んでる薬、精神が壊れたの。心の病気なの。もう自分じゃ自分を抑えられない、一郎、助けてよ！」取り出した薬は、未開封ではなく使用済みのものだった。一郎はその様子を見て、やはりと確信する。