제932화

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• 군신의 귀환   제2725화

  “아빠, 우리 이제 청해로 가요?”교문을 나설 때 염희주가 활짝 웃으면서 물었다.아빠가 학부모 회의에 참석해서 지금 기분이 날 것 같았다.“일단 맛있는 걸 먹고 집으로 가자.”염구준은 아내와 딸을 차에 태우고 국주 저택으로 향했다.로완의 사건이 마무리된 기념으로 국주가 저택에 만찬을 준비했다.초대한 사람은 많지 않아도 대부분 어느 정도 신분이 있었다.연회 현장.다들 우아하게 샴페인을 들고 서로에게 술을 권하면서 최근 발생한 일에 대해 얘기했다.“그 소식 들으셨어요? 염구준 부부가 제경에 왔대요.”“에휴, 죄를 지은 것도 없는데 그 사람이 올 때마다 긴장되는지 모르겠어요.”“그 정도는 아니에요. 저도 몇 번을 만나서 얘기해 보았는데 그렇게 까다로운 편은 아니었어요.”“…”그들의 대화 주제는 염구준이었다.제경에 올 때마다 그의 일거수일투족은 명문가의 관심을 받았다.워낙 실력이 강해서 그런 압력은 누구도 감당하지 못하니 그럴 만도 했다.연회 현장에 국주는 어디 갔는지 보이지 않고 김 비서가 전부 주최하고 있었다.국주는 이런 연회를 가끔 조직해도 대부분 모습을 드러내지 않았다.그때 구석에서 부자가 눈을 마주치더니 안색이 어두워졌다.“유원, 너 정말 염구준과 싸웠어?”“아빠, 우린 최씨 가문이고 용하에서 갑부예요. 염구준을 두려워할 필요가 없어요.”최유원은 그에 관한 말을 꺼내면 화를 내며 짜증을 부렸다.아직도 손가을에 대한 미련을 버리지 못한 것이다.비록 상대가 결혼하고 딸이 초등학교에 다니지만 그의 눈에 여전이 아름다워서 욕심이 났다.“휴.”최운봉은 아들이 무슨 생각하는지 알고 명령조로 주의를 주었다.“지금부터 다시는 염구준과 부딪치지 마. 나중에 또 보면 그냥 피해서 다녀. 알겠어?”그분은 용하의 갑부는커녕 세계 갑부라도 건드릴 수 없는 존재였다.만약 전신전이 출동한다면 최씨 가문이 순식간에 멸망할 것이다.아무리 거액을 들여 반보천인 무술인을 고용해도 전혀 상대가 되지 않았다.그래도 최유원은 말을 듣지 않고 짜

• 군신의 귀환   제2724화

  “축하합니다. 염 선생님. 정말 청출어람이네요.”“희주를 몇 번을 보았는데 정말 똑똑하더라고요.”“딸이 너무 훌륭해서 얼마나 기쁘겠어요.”그들은 어떤 장소인지 살피지 않고 아첨하느라 정신이 없었다.명문가 사람들이 기회만 보면 아첨하는 능력은 정말 감탄이 나올 정도로 대단했다.부잣집에서 산다고 해서 모든 사람이 발언권이 있는 것이 아니라 항상 가주와 한 편인 친척들의 환심을 사다보니 그것이 몸에 배인 것 같았다.염구준은 이런 말이 듣기 거북하여 바로 손을 흔들어 제지했다.그럴듯하게 꾸며대는 말은 전부 헛소리라 들을 가치도 없었다.이어서 다른 학부모들이 질문하지 않자 바로 회의가 끝났다.모두가 보는 앞에서 직접 물어보기 민망한 학부모들은 회의가 끝난 뒤 교탁에 둘러서서 질문했다.염구준은 딸이 학교에서 말썽을 피우지 않은 것만으로도 만족하고 교실 밖으로 나갔다.그런데 염희주가 학습 성적까지 좋을 줄이야, 이것은 완전히 뜻밖의 기쁨이었다.몇몇 명문가의 자식들은 염구준을 보자마자 뒤를 졸졸 따라다니면서 계속 아부했다.일단 눈에만 띄면 친분을 맺을 기회를 놓치지 않았다.염구준의 신분은 잘 몰라도, 청해 상업계의 여왕인 손가을만 봐도 그럴 가치가 있었다.그가 가족을 찾아가는 길에 손가을이 딸을 데리고 상대방에게 도리를 따지는 장면을 목격했다.“좁은 복도에서 아이들끼리 부딪친 걸로 이럴 필요 있어요?”그녀는 상대방 학부모가 자극하면 딸이 참지 못할까 봐 걱정이 되었다.일단 무술인이 되면 나이와 상관없이 체내에 강력한 힘이 형성되어서 평범한 사람은 한 주먹도 감당할 수 없었다.“싹싹 빌면서 용서를 빌어요. 그리고 교복을 배상하면 더는 따지지 않을게요.”어느 집 사모님인지 선글라스를 끼고 빨간 립스틱을 바른 입으로 사람을 무시하면서 건방지게 말했다.결국 손가을은 일을 크게 만들고 싶지 않아 물러서기로 결정했다.“옷은 배상하겠지만 다른 조건은 들어줄 수 없어요.”딸이 잘못한 것도 아니니 그런 무리한 요구를 절대 들어줄 리가 없었다.손가을

• 군신의 귀환   제2723화

  ”무슨 일인데, 인상을 구기고 있어?”염구준이 웃으면서 다가가 물었다.주변을 둘러보아도 특별히 누구와 다툰거 같지는 않았다.“흥, 아빠가 안 오는 줄 알았잖아요.”그런데 염희주가 입을 삐죽 내밀며 화를 냈다.오늘 아버지가 온다고 엄청 기대하고 있었는데, 학부모 회의가 곧 시작할 시간에 염구준의 그림자도 보이지 않자 마음이 급해진 것이다.염구준은 딸의 어깨에 손을 얹으며 달래 주었다.“화 풀어. 이따가 선물 사 줄게.”모든 것이 설리번이 쓸데없는 짓을 벌여서 시간을 잡아먹은 탓이었다.솔직히 염희주는 진짜 삐진 것이 아니라 당황해하는 염구준의 모습을 보고 싶었을 뿐이었다.“이번에 용서해 줄게요. 다음에 시간에 쫓기지 말고 일찍 오세요!”염구준이 연신 고개를 끄덕이며 장담했다.“알았어. 알았어. 다음에 무조건 일찍 올게.”“약속했으니까,용서할게요.”염희주가 허리에 두 손을 짚고 아주머니처럼 말하다가, 본인이 생각해도 우스운지 결국 웃음을 터트리고 말았다.“엄마, 아빠 전혀 놀라지 않았어요.”실은 염구준이 오는 것을 보고 장난치려고 연기한 것이었다.“하하하.”세 식구는 서로 쳐다보며 큰소리로 웃었다.딸 덕분에 웃으니 방금 안 좋았던 기분이 금세 풀렸다.“됐어. 이제 회의하러 가. 당신만 안 들어간 거 같아.”손가을이 옆에서 재촉했다.지금 교실에는 새로 오신 담임이 강단에 서서 학부모들을 둘러보았다.이 반의 학생들은 절반 이상이 명문가 자식들이라 가정 배경이 만만치 않았다.“조용하세요. 이제 회의를 시작하겠습니다.”젊은 담임이 예의 바르게 말하는데도 몇몇 학부모는 들은 척도 하지 않고 큰소리로 자기 자랑을 늘어놓았다.“작년에 땅을 샀는데 어제 되팔아서 400억이나 벌었어요.”“역시 대표님이세요. 저는 물건을 대량으로 비축해서 500억이나 벌었어요.”“1000억 아래도 돈이랍니까?”“…”일행은 서로 질세라 상대방과 비교하면서 자신의 재력을 과시했다.다른 학부모들은 그 사람들의 정체를 잘 알고 있기에 감히 뭐라고 말도

• 군신의 귀환   제2722화

  염구준은 원래 남의 말을 엿듣는 습관이 없어서 상대방이 무슨 말을 하든 관심이 없었다.어차피 설리번은 여기서 도망칠 수 없으니 염구준은 여유롭게 앉아서 차를 마셨다.오늘 틀림없이 일을 해결할 수 있고 설리번도 끝까지 버티지 못할 것이다.광랑이 쓰러진 마당에 곁에 염구준과 대항할 수 있는 무술인이 없고 입만 살아있을 뿐이었다.대략 10분 뒤에 설리번이 어두운 표정으로 돌아왔다.“계좌 번호를 주세요. 지금 배상금을 줄게요.”상대방과 싸울 실력이 없으면서 배알만 꼬여서 억지로 쥐어짜듯이 내뱉었다.방금 전화에서 성조국의 국주는 설리번에게 그 어떤 지원도 하지 않겠다는 입장을 확실하게 밝혔다.그러니 살아남으려면 배상금이 아무리 많아도 줘야 했다.염구준이 용하의 국고 계좌를 건네며 짜증을 부렸다.“진작에 이랬으면 얼마나 좋아요. 꼭 처 맞아야 정신을 차린다니까.”만약 설리번이 제시간에 도착하고 태도가 좋았다면 용하의 국주도 이렇게 따지지 않았을 것이다.실은 용하에서 로완을 붙잡아둔 것은 일을 크게 벌이지 않기 위해서였다.그런데 설리번이 눈치 없이 혼자 똑똑한 척하고, 실력 있는 무술인이 옆에 있다고 나대서 이 꼴을 당한 것이다.강력한 조력자를 잃고 돈도 잃고 심지어 두들겨 맞아 이제는 내세울 것이 없었다.입금된 금액을 확인한 염구준은 당당하게 말했다.“다 해결했어요. 이제 꺼지면 됩니다.”이제는 설리번과 더는 할 말이 없었다.용하의 직원들도 남은 다과를 정리하면서 얼른 가라는 의미로 쌀쌀맞은 눈길을 보냈다.그들은 국주가 계시지 않으면 모두 염구준의 명을 따라 움직였다.설리번이 마지막으로 눈을 딱 감고 부탁했다.“염구… 선생님, 로완을 만나게 해주세요. 가족들이 부탁한 물건을 전달하면 됩니다.”그가 무엇을 하려는지 염구준은 잘 알고 있었다.언젠가 이 일을 마무리해야 하니 더는 막지 않고 요구를 들어주었다.“나 바빠서 10분만 줄게요.”곧 딸 아이 학부모 회의가 있어서 학교에 가봐야 해서 늦으면 안 되었다.본래 시간이 충분했는데

• 군신의 귀환   제2721화

  “잠깐만…”염구준의 다음 행동을 예상하고 설리번이 소리를 지르며 말리려고 했지만, 광랑이 앞까지 후퇴하는 바람에 준비도 없이 막아야 했다.쿵!본인이 불리한 상황에 처하게 되자, 설리번은 광랑을 힘껏 차서 날려버렸다.그에게 부하란 이용 가치가 있는 도구에 불과했다.염구준은 더는 늑대인간을 상관하지 않고 단단한 주먹을 들고 설리번에게 돌진했다.오기 전부터 무례를 범했으니 절대 쉽게 놓아주지 않을 것이다.그는 설리번에게 설명할 기회도 주지 않고 얼굴에 사정없이 주먹을 날렸다.절대적인 힘 앞에서 놈은 반격할 힘이 전혀 없었다.두 사람의 실력은 간발의 차이가 아니라 하늘과 땅 차이었다.그 당시에도 이처럼 일방적으로 맞았는데, 지금은 전보다 실력이 늘었는데도 똑같이 당하고 있었다.가끔 역사는 놀라울 정도로 비슷한 상황이 발생했는데 아마도 이런 경우를 놓고 하는 말 같았다.설리번을 따라온 일행 중에 실력이 강한 무술인이 있어도 어느 하나 나서서 말리지 않았다.용하의 무술인들은 벌써 싸울 준비를 마치고 명령을 기다렸다.만약 쌍방이 붙는다면 성조국의 군대는 반격도 못하고 전멸할 것이다.설리번은 두 손으로 얼굴을 가려도 염구준의 맹렬한 공세를 막지 못했다.이런 식으로 맞는다면 얼마 버티지 못하고 죽을 것 같았다.국주는 시체를 보고 싶지 않아 나서서 싸움을 말리기로 결정했다.“구준 씨, 대결 상대는 그 사람이 아니에요.”그러자 염구준이 공격을 멈추고 일어섰다.“죄송합니다. 가끔 구경하는 사람들이 싸움에 말려들 때가 있거든요.”그는 아랑곳하지 않고 일어서서 조용히 물러갔다.설리번은 일부러 그런 것을 알아도 화를 내는 것 외에 아무도 할 수 없었다.상대방을 이길 수 없다면 말해도 소용이 없지 않은가?“됐어요. 대결이 끝났으니 이제 본론으로 들어갑시다.”국주는 방금 지각한 일은 따지지 않았다.설리번이 얻어맞아 얼굴이 벌겋게 부어오르자, 용하의 무술인들은 속이 다 후련했다.그때 설리번의 수행원이 보고했다.“사령관님, 광랑이 곧 죽을 거

• 군신의 귀환   제2720화

  상담실에는 쌩쌩 찬바람이 불었다.얼굴이 시퍼렇게 질린 설리번은 따라온 수행인들의 앞에서 체면을 구길 수 없어 도전장을 내밀었다.“저랑 한판 겨룹시다. 그럴 자신이 있어요?”“당신은 그럴 자격이 없어요.”염구준은 상대하기도 귀찮다는 듯 단호하게 거절했다.이미 패배한 상대방은 두 번째 도전을 청할 자격이 없거니와 싸울 가치도 없었다.지금 설리번은 최강 반보천인에 도달하여 밖에서 실력이 강한 무술인에 속했다.그러나 염구준의 앞에서는 여전히 내세울 것도 없는 그런 수준이었다.멸시를 당한 설리번은 점점 안색이 굳어졌다.“제 부하들 중에서 가장 강한 광랑과 대결할 자신이 없다면 예전의 일로 저에게 사과하세요.”말투를 보니 정말로 뭔가 작정하고 온 것이다.역시 그때 패배한 것을 인정하지 않고 절대적인 기세를 차지하여 협상하려는 수작이었다.염구준이 고개를 숙여 광랑이라는 사람을 쳐다보았다.가장 눈에 띄는 것이 날카로운 손톱이었는데 아무리 보아도 사람의 손이 아니라 늑대의 발 같았다.아니나 다를까, 이 사람은 어려서부터 늑대 무리에서 자랐기에 이름마저 없었다.몇 년 전에 설리번이 포획하여 거두었는데 한바탕 훈련을 시키고 자신의 가장 강력한 살인도구로 이용했다.“둘이 같이 공격하세요!”염구준이 그를 물끄러미 쳐다보았다.광기 어린 늑대인간은 기운은 감지할 수 없고 오로지 야성적인 기운만 가득했다.고작 이런 정도로 싸운다면 상대할 가치가 없었다.“하, 일단 광랑을 이기고 얘기하세요.”설리번은 자신만만하게 말하더니 늑대인간의 귀에 소곤거리고는 목줄을 풀어주었다.사람을 완전히 개처럼 다루고 있었다.“죽어라!”광랑은 짐승처럼 괴상한 소리를 지르며 사지에 힘을 실어 염구준에게 돌진했다.생각보다 공격 속도가 엄청 빠르고 폭발하는 힘도 강력했다.쿵!염구준이 한 주먹으로 광랑의 두 주먹과 부딪치자 주변에 강력한 기운이 맴돌았다.늑대인간은 이미 일극 반보천인 경지에 도달했다.사상이 깨지 못한 인간이 심오한 무공을 연마하여 육신을 극한 경지로 단