Romans de MARIGOLD

Tinignan ko ang sarili ko sa harap ng malaking salamin sa CR ng hotel matapos ko suotin ang uniform na binigay sa akin. Saktong sakto lang sa akin ang long sleeve suit and skirt na kulay wine red. Ang ganda.Habang pinapantay ko ang make up, napaisip ako sa estrangherong si Alexander na stepbrother pala ni Perry. Hindi pa rin ako makapaniwala na siya ang lalaking iyon. Nawala siya sa isip ko simula nang malaman kong siya ang stepbrother ng boyfriend ko na anak ng may-ari ng hotel na ito.Naalala ko nang magising akong magkayakap kaming nakahiga sa backseat ng kotse. Bigla akong natauhan sa pinaggagagawa ko. Sinabi kong hindi ko pagsisisihan na bumigay ako sa lalaking ‘yun, pero nagising na lang ako na nagsisisi. Kung bakit kasi sobra akong nagpakalasing kaya hindi na ako nakapag-isip ng maayos at binigay ko pa ang sarili ko sa kanya, na kung sa boyfriend ko nga ay hindi ko nagawa.Nang magising ako at matauhan, basta na lang akong umalis. Natutulog pa siya noon at hindi ko na siya tin

Two weeks ago.Napagtripan akong gawing premyo sa isang karera na pinuntahan namin ng mga kaibigan ko. At kung sino raw ang mananalo ay masosolo ako.Hindi ko rin alam kung bakit ba ako pumayag. Siguro dala ng excitement, kasabay ng pagrerebelde ko sa bahay dahil nagdala na naman ng bagong babae ang papa ko.Simula kasi ng mamatay si mama ay kung sino-sino na ang babaeng inuuwi niya. Umabot na sa parati kaming nag-aaway kaya kailangan ko muna huminga. Kahit ngayon lang ay gusto ko makalimot sa mga problema ko.Kaya heto, halos ilang lata na ng beer ang naubos namin ni Alexander. Bukod sa pangalan na yan ay wala na akong ibang alam tungkol sa kanya.Siya ang nanalo kanina sa racing kaya bilang premyo niya ay sumama ako sa kanya."Hey, you told me na mag-iinuman tayo hanggang umaga!" sabi niya at bahagyang niyugyog ang balikat ko, na mas ikinahilo ko.Hinampas ko naman ang braso niya."Stop it!" sambit ko at tumingin sa kanya, pero hindi ko na maimulat ng maayos ang mga mata ko. Ibinags

"Wow! Ang ganda naman dito, Perry!" namamangha kong bulalas habang inililibot ko ang paningin sa loob ng isang sikat na five-star hotel pagpasok namin ng boyfriend kong si Perry. "Akala ko dati mamayaman lang ang pwede rito!"First time kong makapasok sa loob ng hotel na dati-rati ay nadadaanan ko lang ito.Mahina naman natawa ang boyfriend ko. "Pwede rin naman ang iba pumunta rito kahit hindi mayaman.""Basta may pera sila?" At mas lalo pa siyang natawa. "Ikaw talaga. Halika nga. Baka naghihintay na ang HR sayo. Galingan mo."Pabiro ko siyang tinaasan ng kilay. "Wala ka bang bilib sa girlfriend mo? Makakapasok ako dito, tandaan mo yan. Parati mo akong makikita dito."Nandito kami sa hotel dahil may interview ako sa HR manager. Tinulungan ako ni Perry para makapasok ng trabaho. Stepfather niya kasi ang may-ari ng hotel, at sinabi raw nitong magtungo ako ngayong araw para sa interview.Natuwa ako matapos kausapin ang HR manager at tanggapin ako dahil napabilib daw siya sa akin.Pumunt

“What were you saying again?” walang emosyon na tanong ni Desmond sa isang lalaki.Habang naghihintay siya ng sagot at dumiretsyo sa isang bakanteng silya, naupo siya roon at nakasandal ang buong bigat sa swivel chair.“The traitor was one of the members of the brotherhood, Satur Volo,” tugon ng lalaki sa kanya.Dumapo ang mata ni Desmond sa isang itim na invitation card sa ibabaw ng lamesa. Sandali niya itong tinitigan at nang mapansin iyon ng lalaki, humakbang siya upang lapitan si Desmond at maipaliwanag kung para saan iyon.“That invitation was given to us by one of Paraz's men. He's expecting you to attend that event next week,” anito.Marahang tumango ang binata at pagkatapos ay ipinatong ang ulo niya sa head rest ng silya, nakapikit ang mga mata habang nilalaro ang punyal sa kanyang kamay.“Call him, tell him to do the examples. I want it public. Just make him suffer for a bit, but I kill him myself. And right after you deliver my order, go to Italy and tell them to start clean

“Mabuti naman at dumating ka sa kasal ko. I'm glad to see you, even though you're late,” nakangiting wika ni Raze sa kapatid na ilang taon hindi nakita.Nasa reception pa rin sila, pero wala na ang mga bisita. Hatinggabi na rin kasi, kaya nagsiuwian na ang lahat. Ang mga magulang ni Drita ay umuwi na rin, pati ang mother at father-in-law niya.Tatlo na lang ang naiwan doon—Si Drita, si Raze, at si Desmond.Pilit pinapanatili ni Drita ang atensyon niya kay Raze, pero kahit anong gawin niya ay parang may kung anong malakas na humihila sa kanya para sulyapan si Desmond.Labis siyang nagpipigil na mapalingon dito, kung kaya halos kumapit na siya sa silyang inuupuan niya. Doon siya kumukuha ng lakas upang pigilan ang sarili na gumawa ng bagay na hindi niya dapat gawin.“Stop drinking, you're drunk,” usal niya at inagaw ang baso sa kamay ni Raze.Paano kasi, kahit halos isuka na nito ang iniinom na alak, ay patuloy pa rin ito sa pag-inom.“Let him be, Drita. Kasal naman niya, hayaan mo siya

Kinabukasan, nagising si Drita na parang may mabigat na nakadagan sa kanyang katawan. Unti-unti niyang iminulat ang mga mata upang tingnan kung ano iyon.Agad na nawala ang kanyang antok nang matanaw niya ang mahabang braso at malaking kamay ng isang lalaking nakapulupot sa kanyang bewang.“What the hell….” mahina niyang sambit at mabilis niyang inalis iyon sa kanyang bewang.Sa sobrang pagiging aligaga niya, nahulog siya sa sahig. Dito niya natanaw ang mapupulang marka sa kanyang hita at tiyan. Wala siyang suot na kahit anong saplot kaya kitang-kita niya ang mga markang iniwan ng ginawa nila kagabi.Sinubukan niyang tumayo at halos maiyak siya dahil sa biglaang pagkirot ng gitna at buong katawan niya.“Damn you, Drita! Anong ginawa mo?!” naiisip niya, at kahit na hirap siya, isa-isa niyang pinulot ang mga damit na nasa sahig.Dumapo ang tingin niya sa kanyang cellphone. Nilapitan niya ito at halos manlamig ang buong katawan nang makita ang mga message ng kaibigang si Mia, isa sa mga

“Narinig mo na ba ang balita? Your half-brother is getting married. Your father wants to see you at the wedding tomorrow morning,” wika ng ina ni Desmond habang naroon sila sa hapag kainan.Malalim na bumuntong-hininga ang binata, pilit na hindi pinapansin ang sinasabi ng kanyang ina. Itininuon niya ang kanyang atensyon sa pagkain, pero muling nagsalita ang babae.“Mom, why are so obsessed about me getting along with those bàstards? Have you forgotten what he did? He left us the moment he found out that he had a son with that whòre.”Umigting ang panga ni Desmond at binitawan niya ang hawak na kubyertos. Bumaba ang kanyang tingin sa ibabaw ng mesa bago unti-unting binalingan ang kanyang ina na abala sa pagkain.“Mom...”“Just do what your father asks. Go to the Philippines, stay there for a week, and be nice to his new family.” Hindi iyon pakikiusap kundi utos. "You're still a Caruso."Wala na siyang magagawa. Ayaw niya sa ideya ng kanyang ina, pero hindi niya rin ito magawang suwayin

Naikuyom ni Drita ang palad sa sobrang galit na nararamdaman sa lalaking kaharap.“Pwede bang tigilan mo na ako, Desmond? Simula ng dumating ka sa buhay ko ay naging magulo ang lahat! I was supposed to live happily in my marriage with your brother, but guess what? You're ruining everything!”“Stop blaming me for that nonsense, Drita. Magiging magulo pa rin ang pagiging mag-asawa niyo kahit na hindi ako dumating,” putol ni Desmond sa kanya.Napatigil si Drita at mas lalo siyang tumingala sa lalaki. Ang tingin nito ay bumaba para salubungin ang sa kanya; sobrang tangkad nI Desmond kaya kailangan pa niyang tumingala para masiguro niyang diretsong matingnan ito sa mga mata.“Paano mo naman nasabing magiging magulo? Everything was perfect before you came into the picture! Raze is way better compared to you! You're nothing but a jèrk!” mariing sambit ni Drita.Ang buong akala niya ay magagalit si Desmond, pero agad siyang nagulat nang makita ang dahan-dahang pagsilay ng isang nakakalokong n