Novel-novel oleh ✿モンテ✣クリスト✿

　貴美子は、会社の17階にある自分のデスクで、スマホを手に深いため息をついた。　ビル3階の諸星クリニックで右前腕部の模様を診察してもらった後、諸星医師から夕方に届いたメールを読み返していた。件名は「本日の診察について」　メールは簡潔で、専門用語を避け、素人にも分かりやすい内容だった。件名：本日の診察について神宮寺貴美子様本日、右前腕部の模様について診察いたしました。現時点では、心因性紫斑（ストレスや心理的要因による皮膚の変化）の可能性が考えられますが、確定診断には追加検査が必要です。模様の形状は珍しく、文字のような規則性がありますが、医学的な原因は不明です。明後日の午前９時半の来院の際に、血液検査や皮膚生検を提案いたします。追伸：神宮寺様が当クリニックと同じビル17階の企業にお勤めと知り驚きました。諸星クリニック 諸星均　貴美子はメールを閉じ、目を細めて呟いた。「諸星先生も判断に迷っているんだわ。心因性紫斑って……ストレスが原因？ でも、文字みたいな模様が原因不明だなんて。すぐに治療を始めるとかの段階じゃないんだわ」　彼女は右前腕を無意識に擦り、四列の模様が蛍光灯の下で不気味に浮かぶのを見つめた。デスク上のPCモニターには、AIプロジェクトのコードが映り、納期やクライアントの無茶な要求が頭をよぎり、不安が胸を締め付けた。　だが、メールを読んでの不安もプロジェクトの仕事で吹き飛んでしまった。チーム内のミーティング、末澤部長への進捗報告、クライアントからの追加依頼……作業に一区切りついたのは、10時半過ぎだった。後輩の高杉恵子が「やってらんないわ！先輩、飲みに行きましょう！」と貴美子を誘った。　会社の近くの居酒屋の個室で、貴美子は恵子と酒を酌み交わしていた。個室は薄暗く、壁に掛けられた魚の絵が揺らめき、煙草の匂いが漂う。貴美子は長袖シャツのまま、ビールジョッキを手に疲れた顔で座った。　高杉恵子は小柄で、黒髪をポニーテールにまとめ、コケティッシュな笑顔が魅力的な23歳の女性だ。末澤がヘッドハントで採用した優秀なプログラマーで、貴美子とは同じAI開発プロジェクトを担当している。生真面目で慎重な貴美子とは対照的に、恵子は大胆でおちゃめな性格で、チームのムードメーカーだ。　二人はビールジョッキを早速飲み干し、二杯目に移っていた。貴美子は冷たいジョッキ

　貴美子は出社すると、すぐに上司の末澤均のデスクに向かった。「末澤さん、急に医院になど行きまして申し訳ありませんでした」と謝った。　末澤部長は貴美子の会社の創立以来のメンバーで、IT業界を渡り歩いた人間だ。大手IT企業のＦ通の生成AI部門に所属していたが、ヘッドハントでこの会社に入社、その際に部下で最も優秀な貴美子も一緒に移籍してきたのだ。「貴美子、もう診察は済んだのか？早いじゃないか？無理しなくて休んでも良いんだぜ」「このビルの三階にある皮膚科に行ってまいりました。仕事ができないような病気じゃないんですよ」「皮膚科？皇后雅子様が罹っている帯状疱疹とかか？過労やストレスが関係するんなら大変だぞ」「そういう病気でもないです。自覚症状もないというか……あの、説明しますから会議室に行きません？」　貴美子は末澤が会議室の席に着席すると早速タブレットのフォトを見せた。「問題はこれなんです。この写真は私の右腕に今朝急に浮き出てきた|紫斑《あざ》……たぶん、|紫斑《あざ》です」「この|紫斑《あざ》はまだ腕に残っているのか？」「ええ、これです」と貴美子はシャツの袖を折り返して上腕部の|紫斑《あざ》を末澤に見せた。末澤は貴美子の腕に鼻をくっつけそうになるくらいに顔を近づけて|紫斑《あざ》を観察した。「医者はなんと言っているのだ？」「血液検査とかアレルギー検査やいろいろな検査を受けましたが、検査結果がでていないですからね。まだなんともお医者さんの所見はありません。可能性としては、『ストレスは皮膚に影響することがあって、ストレスで蕁麻疹が出たり、湿疹が悪化したりするようなことはある。だけど、文字のような模様は珍しい』と言われてました」「確かにそうだ。これは英語やギリシャ語のアルファベットと違うが、何らかの表音文字か表意文字のように見える。俺には表音文字のように見える」「これが？表音文字ですか？ひらがなとかカタカナみたいな？」「ああ、そう思う」「どっちが上なんでしょうね？左から右に読むんでしょうか？」　末澤はもう一度貴美子の腕の|紫斑《あざ》、あるいは文字を観察した。貴美子の腕を触ってひねって逆にしたりして見ていたが、「あ！すまん！乙女の腕を捻り上げる感じになった。タブレットの写真を見れば良いんだ」と頭をガリガリとかいた。「これが何か知りたいんですから、構

　午後の診療が一息ついて諸星医師は店屋物のカツ丼を一口頬張りながら、モニターに映る高解像度デジタル顕微鏡の画像を拡大した。10cmにわたる四列の模様は、まるで精密に刻まれた文字のようだった。アラビア文字や古代文字に似ていて、無秩序ではなく、規則的なパターンを示していた。 　拡大画像では、模様の輪郭が滑らかで、表皮に明らかな損傷や炎症は見られない。色調は赤みを帯びた紫で、均一に分布しているが、部分的に濃淡があった。「これは確かに単なる|紫斑《あざ》や湿疹じゃないな」と独り言をつぶやき、箸を置いてマウスを手に取った。 　次に、マルチスペクトルイメージングのデータを確認した。可視光と近赤外線で撮影した画像では、模様が真皮層に起因していることが示唆された。表皮はほぼ無傷で、色素沈着やメラニンの異常は見られないが、真皮の毛細血管周辺に微細な赤血球の漏出が確認できた。 「血管からの滲出か……しかし、血管炎や凝固異常の兆候はない」とメモに書き込み、貴美子の問診内容を思い返した。彼女は外傷やアレルギーの既往を否定し、ストレスも「普段通り」と述べていたが、IT業界の納期のプレッシャーを軽く触れていた。 　コンフォーカル顕微鏡の画像に切り替えると、真皮の深さ方向の構造がより明確になった。模様の中心部では、毛細血管の軽度な拡張と赤血球の血管外漏出が観察されたが、炎症細胞（リンパ球や好中球）の浸潤はほとんどない。 「心因性紫斑の可能性はあるな……Gardner-Diamond症候群（心理的ストレスや感情的要因が引き金となって皮膚に自発的な|紫斑《あざ》や出血斑が繰り返し現れる稀な疾患）のような」と考え、文献で読んだ症例を思い出した。ストレスが引き起こす自己感作反応で、特定の部位に紫斑や出血が現れるケースだ。しかし、文字のような規則的な模様は異例で、文献に類例はなかった。 　貴美子のスマホ写真と比較すると、彼女の朝7時の撮影から診察時の画像まで、模様の形状や色に変化はない。経時的な進行がないことから、急性炎症や感染症の可能性は低いと判断した。 「もし自己誘発性なら、もっと不規則な傷跡や擦過痕があるはずだが……」と首をかしげた。彼女が「部屋に誰もいなかった」と確認した点も、Factitious Disorder（意図的な自己傷害）の可能性を下げる要因だった。 　その日の午後

　都内のIT企業に勤務する神宮寺貴美子は、朝、ベッドから起き上がり、シャワーを浴びていて、右腕の前腕部の内側に奇妙なアザが浮き出ているのに気付いた。ポリエステルの垢擦りで擦っても消えなかった。それはアルファベットのような彼女が見たこともない文字が前腕部に平行に10センチほどの長さで四列に浮き上がっていた。文字はテレビで見るアラビア文字のようでもあった。触ってみても皮膚に入れ墨をしたようで、スベスベしていた。 　バスルームから出て、彼女は部屋を点検した。ドアはしっかりとロックされてチェーンがかかっている。ベランダへの窓も大丈夫だった。大きくもない部屋のクローゼットとかトイレも調べたが誰もいない。彼女一人だった。 （まさか昨夜誰かに睡眠薬を飲まされて眠っている内に入れ墨を入れられたってわけじゃなかったな） 　彼女はいろいろ考えたがこんな皮膚の異常が現れる原因に思い至らなかった。アレルギーがあるわけじゃない。でも、アレルギーは急に体質が変わって現れることもあると聞いたことがあった。昨日食べたものを思い出したが、別段、普段食べているものと同じものだ。おかしな食材を摂取したわけでもない。 （落ち着こう。まず、写真を撮っておこう） 　タオル姿でダイニングの椅子に腰掛け、スマホで十数枚、いろいろな角度から写真を撮った。スマホの画面を拡大してみる。どう見ても無秩序な入れ墨？アザ？ではない。これは文字だ。しかし、なぜ私の腕に文字が浮き出るの？なぜ？ 　貴美子はスマホで会社の近くの皮膚科を検索した。会社のある同じビルの三階に『皮膚科・アレルギー科 諸星クリニック』があった。ネットでの予約ができたので、９時半に予約を入れた。 　社のグループチャットで上司の末澤均に病院に行ってから出社します、とメールを打った。同じAI開発プロジェクトを担当している同僚に遅れて出社する旨メールを回覧した。末澤から『具合が悪いなら休めばいいよ、有給も溜まってるだろう？』とレスが来る。同僚の高杉恵子からも『休めよぉ～！休め！無理すんな！』とレスが来た。 　手早く朝食を済ませた。『女子プロの岩谷麻優みたいに入れ墨のある左腕だけプロテクターをするわけにもいかないわ』と思い、初夏だったが、ブルーの長袖のボタンダウンシャツを着た。 　午前中の出社時間だったので、クリニックの待合室は閑散としていて、

朝餉の支度　翌朝、アンヌはまだ日が昇る前に韓信よりも先に起きて、村の長の台所を借りて朝餉の支度をした。素材は村の長の奥様が準備していた。アンヌは「粥膳」はどうだろう？と思った。　村の長の奥様に「粥膳」は韓信様の朝餉にいかがでしょうか？と聞くと、消化にもいいし良いんじゃないか、と彼女は答えた。韓信には長崎弁みたいな中国語が自然にでてしまったが、家族以外の人間には普通語のイントネーションで喋れるほどになっていた。　蒸し豚、岷江の小魚、桃があるから、小米粥、蒸豬肉配蔬（蒸し豚と野菜）、岷江魚煮（川魚の煮込み）、桃漬（桃の漬物）をお作り、と奥様が言った。　火をおこしてテキパキと作っていく。粥を煮ながら最後に散らす葱をトントンと切る。竹の蒸籠に豚肉と野菜を重ねて、ニンニクと醤で下味をつける。骨抜きをした川魚を酒と塩で下処理して、梅を加えて土鍋で弱火で煮る。若い桃を薄切りにして、塩で軽く漬けてしばらく置く。奥様は|蓉《ロン》の手際のよさに感心した。21世紀のお料理教室で学んだ技が役に立った。「それにしても|蓉《ロン》、昨晩は激しかったようだね。離れのお前さんの嬌声が母屋にまで聞こえたよ」と奥様が|蓉《ロン》の顔を見、野卑な表情を浮かべてズケズケと聞いた。こんな露骨な下卑た質問でも、古代中国に生まれたなら気にしないのだろう。だが、|蓉《ロン》の中のアンヌは真っ赤になった。「お、奥様、あ、あの、六回ほど愛でていただきました……」（これを読んでいる未来の人たち、ここは紀元前206年の古代中国なんですよぉ～。忘れちゃダメですよぉ～。漫画のキングダムの時代は紀元前245年から221年頃のお話で、今はそれから二、三十年しか経ってません！|羌瘣《きょうかい》も|河了貂《かりょうてん》もこんな時代に住んでたんです。女は輪っかみたいに縫った麻の胸当て≒ブラはしてますが、下帯≒パンツははいてません！スッポンポンなんですよぉ～！トイレは豚小屋の上にあるし！　古代の中国では夜はやることもないから、夫婦はアレをするばっかりだし、話題も少ないから女同士の会話はアレの話ばかりなのだ……あれ？21世紀の女子高生と変わらないか……で、村の長の家は、秦朝の頃に劉邦が一時任じられていた亭長（江戸時代の日本の宿場にあった陣屋のような宿泊設備）の役をこの村では受け持っていた。それで、母屋の他に来客用の

《《なんで転生して漢の将軍に抱かれるんだっちゃ！》》　蜀漢の地方を視察していた韓信は、|蓉《ロン》の住む村の長の離れに一晩泊まることとなった。そこには、18歳の可憐な美少女がいた。彼女の名は|張蓉《ヂャン ロン》。蜀漢では「張」は一般的な姓であり、「|蓉《ロン》」は芙蓉（ハス）の花を意味し、当時の女性に好まれた名であった。|張蓉《ヂャン ロン》は韓信の着替えや食事の世話を甲斐甲斐しく務め、その白い肌と長い黒髪、澄んだ瞳に韓信は目を奪われた。　|蓉《ロン》の住む地方には、高位の客人には村の娘を夜伽として差し出す風習があった。夜更け、|張蓉《ヂャン ロン》は韓信の褥に体を投げ出し、彼を受け入れようとした。　村の夜伽の風習など知りもしない韓信は狼狽して、「何！？何だ、この状況は！」と声を上げたが、|張蓉《ヂャン ロン》は涙ぐみながら言った。「韓信様に抱いていただき、お種を頂戴しませんと、私ぁ村から叩き出されるとよ。この地じゃ、そうせん娘は穢れた女とされて、生きていけんと」|蓉《ロン》（アンヌ）は、母親に言われた言葉を繰り返した。　韓信は一瞬躊躇したが、彼女の切実な瞳と震える声に心を動かされ、彼女を抱く決意を固めた。　|蓉《ロン》（アンヌ）の華奢な体が韓信の腕に収まり、彼女の柔らかな乳房が彼の厚い胸板に押し付けられた。韓信の手が彼女の細い腰を掴み、彼のアレを秘めた場所に寄せようとしたが、その瞬間、|蓉《ロン》（アンヌ）が「んぁっ…韓信様、待ってくれんね！」と声を上げた。　韓信は驚き、「どうしたんだ？」と尋ねると、|蓉《ロン》（アンヌ）は顔を赤らめて言った。「私ぁ、男を知らんとよ。初めてなんじゃ…」と。韓信もまた狼狽し、「何！？おぼこなのか！？俺だっておぼこの女を抱いたことなんかないぞ。いつも商売女ばかりだ」と慌てふためいた。二人は褥の上で顔を見合わせ、気まずい沈黙が流れた。　韓信は頭をかきながら、「ええと、どうするんだこれ…。|蓉《ロン》、お前、どうしたい？」と尋ねると、|蓉《ロン》は目を伏せて、「どうしたいって言われても……わからんとよ……韓信様に抱かれんと村にいられんけど、どうしていいかも分からんっちゃ。おっ母は『お前は寝床に入って横になるだけで良い。何もするな。将軍様がなされるがまま体を委ねろ。ちょっと痛いかもしれんが、体の力を抜いてゆったりと構えるん

漢の将軍、韓信 　項羽との抗争に敗れた劉邦は、辺境の蜀漢の地を与えられた。漢軍は蜀の桟道を通って蜀漢の地へと進んでいった。項羽を見限り漢に寝返った韓信は、かつての将官の地位を失い、蕭何の下で兵站作業の指揮を任されていたが、心は腐り果てていた。 　竹や木材でできた蜀の桟道は脆弱で、兵士たちは荷駄と共に悲鳴を上げながら谷底へと転落していった。耐えきれなくなった韓信は兵站指揮を放り出し、軍を脱走しようとした。だが、将兵に捕まり、斬首されそうになった瞬間、蕭何が現れて彼を救った。「お前は大将軍になりたいと言ったな。だが、大将軍たるもの兵站にも精通せねばならぬ」と、蕭何は静かに諭した。韓信は渋々ながらその言葉を胸に刻んだ。 　やがて、漢軍は蜀漢の地に近づいた。蕭何は劉邦に進言した。「韓信は将器の器です。地位を上げなされ」と。渋る劉邦は「二階級特進で十分だ」とケチな返答を返した。「大尽（だいじん）たるもの、そんな出し惜しみはいかん」と蕭何がたしなめると、劉邦は笑いものにされるのを嫌い、「よし、韓信を大将軍にせよ」と一気に昇進を命じた。史実によれば、韓信はこの時（紀元前206年頃）、劉邦に抜擢され大将軍となり、その才能を開花させるきっかけを得た。発奮した韓信は、蜀漢攻略に全力を注ぐ決意を固めた。 　蜀漢の地に到着した漢軍は、あまりの辺境ぶりに驚愕した。成都を中心とするこの地域は、上下水道はおろか、まともな道路すらなく、田畑は原始的な焼畑農業に頼っていた。蕭何と韓信は、まずインフラ整備に着手した。蜀の桟道は急峻な山岳地帯を縫う細い通路で、木材と竹を組み合わせただけの不安定な構造だったため、韓信は中原から持ち込んだ技術を活用し、石材と土を組み合わせた舗装路を建設した。 　兵士たちに命じて山を切り開き、運河用の水路と並行する形で幅広い街道を整備し、荷駄の運搬効率が飛躍的に向上して軍の補給線が安定した。蜀漢の焼畑農業は生産性が低く、食糧不足が常態化していたため、蕭何は秦の時代に李冰が岷江で築いた都江堰の技術を参考に、小規模な灌漑用水路を各地に設置し、川から水を引き、田畑を潤すことで水田農業を導入して稲作を奨励した。 　これにより、蜀漢の食糧生産は倍増し、軍の長期駐留が可能となった。中原では既に都市に簡易的な下水溝が存在したが、蜀漢には皆無だったため、韓信は成都近郊に溝渠を