パラレルワールド Novels & Stories

娘・芹奈が7歳になった年、私、御堂志乃（みどう しの）はようやく思い知った。夫・御堂蓮司（みどう れんじ）は、私を一度も愛していなかった。 こんな結婚生活は、もう終わりにしよう。芹奈を連れ、二度と蓮司のもとへ戻らないと決めた。 ところが、これまで私と芹奈に見向きもしなかった蓮司が、突然取り乱した。何度も何度も謝り、芹奈が欲しがっていたものを次々と買ってきた。芹奈を喜ばせるため、真夏に着ぐるみ姿で踊ったことさえある。汗だくになったその姿に、私も芹奈もとうとうほだされ、これを最後にもう一度だけ信じることにした。 だが、その帰り道、私と芹奈は突然何者かに拉致された。 私は左耳を、芹奈は片脚を失った。 絶望の中、私たちを救い出したのは蓮司だった。 「一度は間違えた。もう二度と間違えない」 私も芹奈もその言葉を信じ、今度こそ家族3人でやり直せると思っていた。 ある日、芹奈と一緒に蓮司の会社を訪ねた。そこで偶然、蓮司と顧問弁護士・高瀬湊（たかせ みなと）が話しているのを聞いてしまった。 「御堂社長、白石美羽（しらいし みう）さんの息子を救うために、奥様とお嬢様の拉致を仕組み、お二人から移植に必要な部位まで摘出させたんですよ。この件が少しでも外に漏れたら、御堂グループは終わりです。本当に、そこまでする価値があったんですか？」 「ああ。美羽が喜ぶなら、何をしたって構わない」 「では、奥様とお嬢様はどうするんですか？」 蓮司は黙り込み、テーブルに置かれた家族3人の写真を手に取ると、複雑なまなざしを向けた。 「あの二人は、家族そろって暮らしたいだけだろう。それなら、これから一生かけて償う」 蓮司が

私はマドンナじゃないんです」 母はその場で泣き崩れ、智也も何か言いたげだったが、私は彼に目もくれなかった。 そして、いつも沈黙を保っていた父に対しては、一言も言葉をかけなかった。 司会者が最後のボタンを押すと、真由は元の人生に戻され、刑務所へ送られた。 一方で私は現実世界に戻り、タイムリープから生還した初の人物として注目を浴びた。

そう言いながら、俺は目の前に在るグラスに手を伸ばして、注がれていた液体を一口で飲み干す。 そんな俺に対して、わざとらしく間をおいて、友人は話し出す。 「......仕組みは、そこまで難しい話ではないよ......さっきも言った通り、僕の意識は質量を持たない。そしてそれ故に、CORDのネットワークを通じて、他人の意識にすり替わることが出来る」

自分のオフィスに戻ると、私は何気なくタバコに火をつけた。煙が立ち上る中で、5年前の自分がまるで目の前に浮かび上がるようだった。 琴美が私のカッターナイフを振りかざして襲いかかってきた瞬間、私の頭は真っ白になった。

「私、最近夢を見るの。ハルトと、見知らぬ女性が出てくる夢」 春斗の心臓が跳ねた。 「女性？」 「透明な女性。ハルトが必死でその人を観測してる夢。それで目が覚めると、なぜか私も別の世界にいるような感覚があって」 「別の世界？」 「量子力学で言うところの、並行世界。多世界解釈の」

彼はカルテを俺の顔に投げつけ、全く動じない様子だった。 「俺の名前は山田太郎だ。これが俺のカルテだ、ちゃんと名前を見ておけよ」 俺は怒りを抑え、拳を握りしめた。 回復したばかりの妻がそのカルテを拾い上げて中を確認すると、確かに精神病の記録があった。

」 |何《・》|故《・》|か《・》|言《・》|葉《・》|を《・》|濁《・》|し《・》、話題を変えたディードに不審がるレイだったが、ニイルはそれに言及せず問に答える。 「あれは恐らく|魔烏賊《セーピア》が『幻想種』化した『|北極の魔烏賊《クラーケン》』でしょう。特徴が|魔烏賊《セーピア》と同じでしたし、1番大量発生していたのも|魔烏賊《セーピア》でしたから。海に生息する『幻想種』の中では割と有名なので、2人も名前位は聞いた事が有るの では？」

「最近、夜眠れなくなったでしょ？不安で髪が抜けて、幻聴や幻覚を見るようになったんじゃない？」 「体力がなくなって、階段の上り下りすら辛くなってるでしょ？」 「昔の愛実はクラスで800メートル走の一番の選手だったのに、今じゃ100メートルも走れないんじゃない？」 「もう末期状態よ。長くは生きられない」

「はい、本気です」 「わかりました。7日後、あなたの個人情報は抹消され、担当者があなたと娘さんを迎えに行きます」 電話を切ると、雪は神楽坂礼（かぐらざか れい）が砂漠に銀河を見に行こうと約束してくれたことを思い出した。

「名前はピラーニャ。そこら中にいる」 『今回は日常編短かったな』 『バトル二個上がってるし、こっちがメインだろ』 『てか何でピラニアがいんだ？』 『ピラニアじゃない。身体や顎の構造が違う』 『ほぇ～』 ――「……何だ？」 『何だ？』 『何の音だ？』