Novels by Debby Khimberly

Nella’s POVMaybe if Elena had been the one to bring his child into the world, he would have burned the city down to see her.The thought arrived quietly and landed like a stone in still water.I felt the rings spreading.I was not Elena. I had never been Elena. I was the replacement that wasn't a replacement, the collateral that had somehow become the mother of his child.Quiet sobs slipped out of me before I could stop them.I pressed the back of my hand to my mouth.I was so tired. So deeply, completely tired —not just from the labor, though that was a tiredness unlike anything I had experienced before, a tiredness that lived in the bones rather than the muscles —but from everything that had preceded it. It's been months of grief, suspicion, careful watchfulness, it's been learning to read silences and file things away, holding myself together with the specific discipline of a woman who had decided that falling apart was not an option she could afford.Tonight I was too exhausted

Nella’s POVThe baby had finally opened her eyes.I had been waiting for it without knowing I was waiting for her to open them, through the feeds, the quiet, long, strange hours of hospital night and when it happened it was so sudden and so complete that I simply stopped breathing for a moment.Golden-brown. Exactly like his. An adorable replica.Just like the saying that goes: blood is thicker than water and genes are the strongest you'd find in humans.Her eyes are the vague, unfocused blue that newborns sometimes arrive with, it wasn't that indeterminate colour that resolved into something else over weeks. Hers were already decided — warm, deep and sharp, carrying that particular cub-like intensity in miniature, in a face so small I could cup it entirely in one hand. She looked up at me with the specific gravity of someone who had arrived somewhere important and was already taking inventory.My heart made a sound I did not have a name for.I pressed my lips together and held her t

Rico’s POVNella was the variable I had not fully accounted for.I had known about her for years: pretty little Vito’s daughter, the pampered artist, the girl who was kept so carefully behind the walls of her father’s world that she had never developed the sharp instincts that world demanded.From a distance, she had seemed entirely manageable. A soft pawn. Useful collateral.But I had been watching her more closely since she moved into Giovanni’s villa. Since she began painting again. Since Antonio quietly reported to Lucas that she was asking questions and filing away the answers instead of acting on them immediately.That last detail had given me my first genuine pause.Most people, when they stumbled across something they did not understand, reacted too quickly. Fear made them reckless. Curiosity made them careless. They confronted, accused, and exposed themselves.Nella had done neither.She had observed.And that made her dangerous.The paintings had been useful, almost poetic i

Rico’s POVThe message arrived at 2:47 a.m. I was always awake at 2:47 a.m. An honest saying goes; Dangerous men don’t sleep.” Sleep, for me, had always been a negotiation rather than a surrender, it was something I permitted myself in controlled intervals rather than something that happened. Men in my position could not afford the vulnerability of deep sleep. The world did not pause its arrangements out of courtesy.I was sitting at my desk in the dark when the phone lit up. No overhead light — I had always preferred to work by the glow of screens and the city outside the window. Darkness kept the mind sharp. It removed the clutter of visible things and left only what mattered.I picked up the phone.Three words from a number that would dissolve within the hour.“The time is coming.”I read it once. I set the phone down. I looked out at the city for a long moment, its lights, its indifferent enormousness, its complete unawareness of the mechanisms operating within it.Then I picked

Brenda’s POVDevastating in its simplicity.I had not hated Nella when I wrote it. That was the complicated part — the part I did not discuss with Lucas, who would not have understood it, or with Rico, who would have found it irrelevant. I had not hated her. I had watched her grow up in this house, had packed her school lunches and soothed her nightmares and I had known the exact pitch of her cry before she could speak. There was something real in that. Something that existed alongside everything else, it was inconvenient and persistent.But Nella was her father's daughter in every way that mattered. She had his face, his stubbornness, his absolute certainty that the world owed him just like she thinks the world owes her something. She had grown up inside the proof of everything I had been denied. Every time I looked at her I saw the life that had continued around me as though I were furniture. As though I were part of the walls.But now, I was not part of the walls.I had decided

Brenda’s POV"Any news?" I sucked my teeth."She just put to bed." The voice from the phone came slowly, cautiously like the voice of someone trying to manage my temper from a safe distance.I hung up without responding.Of course, I wouldn't be angry that she gave birth. Why would I be? A baby changed nothing about what was coming. If anything, it complicated things for them — another vulnerability, another thing to protect, another reason to be distracted.I set the phone down on the kitchen counter of Vito's mansion and looked around the room.My room. My kitchen. My mansion.Almost.I called Lucas."The Don has an heiress," I said, cutting him off before he could open with any pleasantries. I was not in the mood to be called *mi amor* tonight.Silence.Good. He was paying attention."My source also confirmed that Giovanni is battling an undiagnosed health condition." I kept my voice even, and factual, the way I had learned to deliver information to men who needed it clean and simp

Lundi soir, la salle de sport était presque vide à l’arrivée de Janine.Seul un autre membre est resté à l’étage principal, terminant un ensemble de rangées près des miroirs lointains. Les feux supérieurs avaient déjà été atténués dans les sections inutilisées. Le studio B s’est senti plus isolé que d’habitude lorsque Jack a fermé la porte derrière eux.Il l’a regardée pendant un moment plus long que lors des séances précédentes.« Vous bougez mieux », a-t-il dit. « Les notes de récupération étaient propres. Nous repoussons vos limites précédentes aujourd’hui. »Janine hocha la tête, déjà chaude d’anticipation qu’elle refusait de nommer. Elle avait passé le week-end à rejouer la correction pointue sur son cul, la façon dont son corps avait réagi avant que son esprit ne puisse rattraper son retard. Le souvenir l’avait suivie dans la douche, dans le lit à côté de son mari endormi, dans les moments calmes où elle aurait dû penser à autre chose.Jack l’a commencée avec des ascenseurs comp

Janine est revenue jeudi soir avec une douleur faible et satisfaisante qui persistait encore dans ses jambes de la première séance.Elle y avait pensé plus qu’elle ne voulait l’admettre. Pendant la journée, tout en répondant aux e-mails et en emballant le déjeuner de son mari, le souvenir des mains de Jack ajustant ses hanches n’arrêtait pas de refaire surface.La façon dont il l’a corrigée sans adoucir son ton. La pression constante de sa paume contre le bas de son dos. Elle s’est dit que c’était simplement la nouveauté d’un entraîneur plus strict. Son corps, cependant, avait réagi avec une énergie agitée qu’elle ne pouvait pas tout à fait nommer.La salle de sport était encore plus calme que la dernière fois. Seules deux autres personnes restaient au rez-de-chaussée lorsqu’elle est entrée. Jack attendait déjà à l’extérieur du studio B, les bras croisés, tablette à la main. Il l’a regardée une fois, non pas de manière persistante, mais avec la même attention d’évaluation qu’il lui av

Histoire 13.Janine est arrivée dix minutes plus tôt, comme elle le faisait toujours.La salle de sport était plus calme en fin de soirée. La plupart des membres réguliers étaient déjà rentrés chez eux, ne laissant que le faible bourdonnement des machines et le cliquetis occasionnel des poids de l’autre côté du sol. Elle se tenait près de la réception en ajustant la sangle de son soutien-gorge de sport, faisant semblant de faire défiler son téléphone tandis que son estomac flottait avec un mélange de détermination et de nerfs.Elle était coincée au même poids depuis presque deux mois. Son entraîneur précédent avait été poli, encourageant et finalement inutile. Lorsqu’un ami a mentionné que Jack Hale avait pris un nombre limité de clients privés et avait la réputation d’obtenir des résultats, Janine a réservé la consultation le jour même.Elle avait trente-quatre ans, mariée et fatiguée de regarder son reflet et de sentir que son corps avait cessé de l’écouter. Elle voulait progresser.

Le lendemain, Kyle est arrivé à l’église juste avant onze heures.Il portait la même casse noire et le même collier clérical qu’avant, la croix d’argent reposant contre sa poitrine. La messe du matin était déjà terminée. Le bâtiment était calme, à l’exception du doux écho de ses pas sur le sol en marbre alors qu’il se dirigeait vers le confessionnal. Il est entré du côté du prêtre, s’est assis et a attendu.Anne est arrivée seulement une minute plus tard. Il a entendu le doux clic de ses talons, puis le bruissement familier alors qu’elle s’installait de l’autre côté de l’écran. Un papier plié a glissé à travers le treillis. Cette fois, Kyle n’a pas pris la peine de le lire. Il savait déjà ce qu’il dirait.« Parle », a-t-il dit.La voix d’Anne est devenue claire et stable.« J’ai tout ressenti », a-t-elle commencé. « Quand tu m’as mis sur ton bureau, j’ai ressenti le même étirement que je ressens avec lui... mais c’était différent. Vous n’étiez pas distrait par les appels téléphoniques

La couleur s’est drainée du visage d’Anne alors qu’elle regardait le papier plié.Au-dessus de l’écriture de Kyle se trouvait la sienne, les mots qu’elle a écrits immédiatement après le péché, tandis que ses jambes se sentaient toujours comme de la gelée et que le sperme de son patron coulait de l’intérieur de sa cuisse.« Pardonne-moi, Père, car j’ai péché. »« Péché avec moi, sœur Anne. » Kyle avait écrit sur le papier, il a même ajouté un visage emoji souriant.Ses paumes s’étaient devenues humides. Le papier s’est légèrement froissé dans sa prise.Avant qu’elle ne puisse parler, la porte du bureau s’est de nouveau ouverte.Anne pensait que c’était son patron jusqu’à ce que ses yeux se posent sur elle.Mme Robins est entrée à l’intérieur, élégante dans un manteau crème sur mesure, un parfum doux traînant derrière elle. Les doigts d’Anne se refermèrent étroitement autour de la note, l’écrasant dans son poing.« Anne », a déclaré Mme Robins avec un sourire poli. « J’espérais attraper

À onze heures la semaine suivante, Kyle marchait déjà rapidement à travers la cour de l’église.Il avait pensé à la confession encore et encore, au point que cela lui durait chaque fois qu’il entendait “père”.Il s’était habillé soigneusement ce matin-là ; il portait une chemise cléricale noire avec une languette de col blanche qui était bien ajustée contre sa gorge.Par-dessus, il portait une longue sace noire qui atteignait ses chevilles, les boutons étaient soigneusement attachés du cou à l’ourlet. Une simple croix d’argent était accrochée contre sa poitrine. De loin, il regardait le jeune prêtre.Seules la montre coûteuse à son poignet et les chaussures en cuir poli trahissaient qu’il était quelque chose de complètement différent.Le passage latéral menant aux confessionnaux était téne et frais. Alors qu’il atteignait la porte de la cabine du prêtre, une autre silhouette est sortie de l’ombre. L’homme portait une salopette noire similaire et une biretta triangulaire qui projetait

Am Montagabend war das Fitnessstudio fast leer, als Janine ankam.Nur ein weiteres Mitglied blieb im Erdgeschoss und beendete eine Reihe von Reihen in der Nähe der entfernten Spiegel. Die Deckenleuchten waren in den ungenutzten Bereichen bereits gedimmt. Studio B fühlte sich isolierter als sonst, als Jack die Tür hinter ihnen schloss.Er sah sie einen Moment länger an als in früheren Sitzungen.“Du bewegst dich besser”, sagte er. “Die Wiederherstellungsnotizen waren sauber. Wir gehen heute über Ihre bisherigen Grenzen hinaus.“Janine nickte, bereits warm vor Vorfreude, die sie nicht nennen wollte. Sie hatte das Wochenende damit verbracht, die scharfe Korrektur über ihren Arsch zu wiederholen, die Art und Weise, wie ihr Körper reagiert hatte, bevor ihr Verstand aufholen konnte. Die Erinnerung war ihr in die Dusche gefolgt, ins Bett neben ihrem schlafenden Ehemann, in die ruhigen Momente, in denen sie an etwas anderes hätte denken sollen.Jack begann sie mit schwereren Compound-Lifts. K

Janine kehrte am Donnerstagabend mit einem niedrigen, befriedigenden Schmerz zurück, der immer noch in ihren Beinen von der ersten Sitzung verweilte.Sie hatte mehr darüber nachgedacht, als sie zugeben wollte. Tagsüber, während sie E-Mails beantwortete und das Mittagessen ihres Mannes einpackte, tauchte die Erinnerung an Jacks Hände, die ihre Hüften anpassten, immer wieder auf.Die Art und Weise, wie er sie korrigierte, ohne seinen Ton zu mildern. Der stetige Druck seiner Handfläche gegen ihren unteren Rücken. Sie sagte sich, es sei einfach die Neuheit eines strengeren Trainers. Ihr Körper hatte jedoch mit einer unruhigen Energie reagiert, die sie nicht ganz benennen konnte.Das Fitnessstudio war noch ruhiger als beim letzten Mal. Nur noch zwei andere Personen blieben im Erdgeschoss, als sie hereinkam. Jack wartete bereits vor Studio B, die Arme verschränkt, das Tablet in der Hand. Er sah sie einmal an, nicht auf eine verweilende Weise, sondern mit dem gleichen bewertenden Fokus, den

Geschichte 13.Janine kam zehn Minuten zu früh, wie sie es immer tat.Das Fitnessstudio war am späten Abend ruhiger. Die meisten regulären Mitglieder waren bereits nach Hause gegangen und hinterließen nur das leise Summen von Maschinen und das gelegentliche Klappern von Gewichten von der anderen Seite des Bodens. Sie stand in der Nähe der Rezeption, um den Riemen ihres Sport-BHs anzupassen, und tat so, als würde sie durch ihr Telefon scrollen, während ihr Magen mit einer Mischung aus Entschlossenheit und Nervosität flatterte.Sie hatte fast zwei Monate lang das gleiche Gewicht gehabt. Ihr vorheriger Trainer war höflich, ermutigend und letztendlich nutzlos gewesen. Als ein Freund erwähnte, dass Jack Hale eine begrenzte Anzahl von Privatkunden übernommen hatte und den Ruf hatte, Ergebnisse zu erzielen, buchte Janine die Beratung noch am selben Tag.Sie war vierunddreißig, verheiratet und müde, auf ihr Spiegelbild zu schauen und das Gefühl zu haben, dass ihr Körper aufgehört hatte, ihr z

Am nächsten Tag kam Kyle kurz vor elf Uhr in der Kirche an.Er trug die gleiche schwarze Kasche und den gleichen Klerikalkragen wie zuvor, das silberne Kreuz ruhte an seiner Brust. Die Morgenmesse war bereits zu Ende. Das Gebäude war ruhig, bis auf das sanfte Echo seiner Schritte auf dem Marmorboden, als er auf den Beichtstuhl zuging. Er betrat die Seite des Priesters, setzte sich und wartete.Anne kam nur eine Minute später an. Er hörte das leise Klicken ihrer Absätze, dann das vertraute Rascheln, als sie sich auf der anderen Seite des Bildschirms niederließ. Ein gefaltetes Papier glitt durch das Gitter. Diesmal hat Kyle sich nicht die Mühe gemacht, es zu lesen. Er wusste bereits, was es sagen würde.“Sprich”, sagte er.Annes Stimme kam klar und ruhig.„Ich habe alles gespürt“, begann sie. „Als du mich über deinen Schreibtisch gelegt hast, habe ich die gleiche Dehnung gespürt, die ich mit ihm empfinde... aber es war anders. Sie wurden nicht von Telefonanrufen abgelenkt oder versucht,

Die Farbe lief aus Annes Gesicht, als sie auf das gefaltete Papier starrte.Darüber war Kyles Handschrift ihre, die Worte, die sie sofort nach der Sünde aufschrieb, während sich ihre Beine immer noch wie Gelee anfühlten und das Sperma ihres Chefs aus ihrem inneren Oberschenkel tropfte.‘Vergib mir, Vater, denn ich habe gesündigt.’‘Sünde mit mir, Schwester Anne.’ Kyle hatte auf das Papier geschrieben, er fügte sogar ein Smiley-Emoji-Gesicht hinzu.Ihre Handflächen waren feucht geworden. Das Papier zerknitterte leicht in ihrem Griff.Bevor sie sprechen konnte, öffnete sich die Bürotür wieder.Anne dachte, es sei ihr Chef, bis ihr Blick auf sie fiel.Mrs. Robins trat hinein, elegant in einem maßgeschneiderten cremefarbenen Mantel, ein weiches Parfüm, das hinter ihr her schleppte. Annes Finger schlossen sich fest um die Notiz und drückten sie in ihre Faust.„Anne“, sagte Frau Robins mit einem höflichen Lächeln. “Ich hatte gehofft, meinen Mann zu erwischen. Ist er dabei?”Anne zwang ihren

Um elf Uhr in der nächsten Woche ging Kyle bereits schnell über den Kirchenhof.Er hatte immer wieder über das Geständnis nachgedacht, bis zu dem Punkt, an dem es ihn hart machte, wenn er "Vater" hörte.Er hatte sich an diesem Morgen sorgfältig angezogen; Er trug ein schwarzes Schreibhemd mit einer weißen Kragenlasche, die eng an seiner Kehle saß.Darüber trug er eine lange schwarze Sause, die bis zu seinen Knöcheln reichte, die Knöpfe waren ordentlich vom Hals bis zum Saum befestigt. Ein einfaches silbernes Kreuz hing an seiner Brust. Aus der Ferne betrachtete er den jungen Priester.Nur die teure Uhr an seinem Handgelenk und die polierten Lederschuhe verrieten, dass er etwas ganz anderes war.Der Seitengang, der zu den Beichtstühlen führte, war trüber und kühl. Als er zur Tür der Priesterkabine griff, trat eine andere Gestalt aus den Schatten. Der Mann trug eine ähnliche schwarze Schlagsocke und eine dreieckige Biretta, die einen Schatten über den größten Teil seines Gesichts warf.

Shirley lay in the dark long after Dione left the room.The ache in her body refused to settle. Every time she shifted, the residual heat across her ass reminded her of the belt. The deeper, fuller ache between her legs pulsed in time with her heartbeat. She pressed her thighs together and immediately regretted it. The pressure only made the emptiness sharper.Her thoughts circled without mercy.I signed a contract.I let a stranger bend you over a sofa and spank you until I got wetYou came on his cock like you had been waiting for it.She told herself she would leave in the morning. That the money and the career boost were not worth becoming whatever he was turning her into. She told herself the tender way he had dried her after the bath meant nothing. It was just a strategy. Control. Nothing more.Sleep came in fragments, restless and thin.She woke before dawn.The house was silent. Pale light had not yet reached the windows. Shirley sat up slowly, wincing at the pull in her musc

The car arrived at exactly six o’clock on Friday.Shirley had been ready for twenty minutes, standing by the window of her small apartment, clinging tightly to the long handle of an overnight bag at her feet. The contract sat folded in the side pocket. She had read it three more times since she signed. Every clause still felt unreal, still she's dressed, and ready to see the collector who promised to change her life for good. The driver did not speak. He took her bag, opened the rear door, and closed it once she was inside. The city slid past the tinted windows in silence, and within what seem like an hour, the car turned through a pair of tall iron gates and followed a long private road lined with dark trees.Shirley stared at the window, it's was a long quiet road after the gate.How would I run if something goes wrong? She asked herself as a hint of fear crept into her chest. The estate appeared at the end of it — it looked modern, severe, with all clean lines and glass agains

The club was called The Hollow.It sat beneath an unmarked building in the city's industrial district, accessible only by a narrow staircase and a heavy black door that required a code. Inside, the air was thick with low bass, expensive perfume, and the sharp scent of oil paint still drying on canvas. Dim red lights washed over exposed brick walls lined with art that ranged from delicate to deliberately obscene. The Hollow is not a gallery for the polite. It was a place where money and hunger mixed freely.Shirley stood near her own piece, it was a large mixed-media canvas of a woman half-emerging from dark water, mouth open, eyes closed. She had spent three months on it. Tonight it looked small against the noise and the bodies moving past.She was twenty-six, broke, and two weeks away from being unable to pay rent on her studio. Her last decent commission had been six months ago. The smile she kept on her face felt brittle.A man stopped in front of her painting and stayed there lo

Dawn light pushed through the curtains when I woke up.Every muscle in my body ached in a slow, satisfied way. My thighs were sore. There were faint red bruises on my hips where Daniel’s fingers had dug in, and a dull throb between my legs that made me shift carefully under the sheets. He was still there, lying on his back beside me, one arm thrown over his forehead, the black tracksuit pants riding low on his hips, he didn’t bother to take them off. Without the mask and the tension, he looked younger and peaceful.I watched him for a moment longer than I should have.We didn't stop after the kitchen. He had carried me upstairs and taken me again in the bed I shared with my husband —the second time, it was slower, then rougher the third time. At some point I had fallen asleep with his weight still half on top of me. Now the house was quiet in that heavy early-morning way, and the reckless energy of the night before had settled into something more dangerous.I didn’t want him to lea

Stella’s POV It was dark except for the faint light spilling in from the hallway.Daniel didn’t waste time. The moment we stepped into the kitchen, he gripped my hips, lifted me onto the cold counter, and stepped between my legs. The black tracksuit fabric was still warm from my body. He dragged the zipper of my top down in one hard pull, then shoved the material off my shoulders. My bra followed just as roughly, as I bent my shoulder slightly for him to pull it off.The cooler air tightened my nipples before his mouth closed over one of them.Paaap!I gasped, fingers digging into his hair.He bit down just hard enough to sting, then moved to the other side while his hands worked my pants open. I lifted my hips so he could drag them down my legs along with my underwear. The counter was hard and cold under my bare ass. I didn’t care.Daniel’s gaze stayed on my body for a moment, his breath became a bit ragged and he bit his lips, giving me the most sexy and sultry look I have ev

Stella’s POVI was in the laundry room when I heard the back door.No creak this time. No careful footsteps too, it was just the soft click of the lock and then silence. My hands stilled on the warm towel I had been folding. A slow smile pulled at my mouth before I could stop it.He's here, I knew he would come back.I stepped into the hallway and found him standing near the kitchen doorway. He wore a black tracksuit. Hood down. His face completely uncovered this time, the mask dangling loosely from one hand. Without the mask, he looked younger, sharper, and far too familiar. My ex’s little brother. The one who used to glare at me across the dinner table years ago like he already hated how much he noticed me.He looked at me the same way now.“I knew you’d come back,” I said, leaning against the wall. “I’m too sweet, aren’t I?”His jaw flexed. He didn’t answer.I walked toward him slowly, bare feet quiet on the floor. When I reached him I lifted my hand and traced a finger down the