Novels by 요정리더

제 52화 [번외] 등장인물 설정집&작품 배경 🌸 세계관 요약 세계관의 근본: 도깨비의 기원도깨비는 단지 외딴곳에서 튀어나온 괴물이 아니라 인간이 내다 버린 수많은 감정들이 지하로 스며들어 빚어져 나온 존재들입니다. 인간의 내면이 그대로 비치는 거울인 셈이죠.그 속에서 극단적인 어둠(비열, 쾌락, 질투 등 악함)을 대변하는 쿠로기리와, 반대로 가장 눈부신 결백함(순수, 배려, 천진난만함)을 품고 태어난 야츠키라는 두 축이 이 이야기의 거대한 뼈대를 이룹니다. 주인공: 야츠키 ( 夜月| 夜ツキ) 종족:도깨비\여성( 나이 약 100살)정체: 인간이 버린 감정의 거울. 순수, 배려, 천진난만함을 극한으로 품고 태어난 원념의 소산. 도깨비의 본질인 '착취와 파괴'를 거부하고 인간의 형상과 마음을 유지하고 있다.참고로 작중에 등장하는 '도깨비의 혈통'은 오랜 연식을 지녔거나 타고난 요기가 압도적으로 강함을 뜻하는 장치입니다능력 및 특징: 반투명한 요기를 지니고 감정적 요동에 따라 정도가 다르다. 늘 빨간 지우산을 휴대하며 주변에 아름다운 꽃을 피워내는 고유한 능력을 지녔다. 이 지우산을 매개로 비행 능력이나 주변에 강력한 돌풍을 일으키는 풍력 조작도 가능하다. ✔️ 미관상의 아름다움 꽃: 분홍, 빨강 ✔️ 방어 (일시적인 오감 마비 효과 동반)의 꽃: 노랑, 파랑✔️ 극대노 (분노 폭발): 보라, 검정최고정예 무사들의 거처 ‘벽류진’의 도깨비 멸살이라는 살의 속에서 가장 취약하면서도 동시에 세상의 비극을 정화할 상징적인 존재로 그려졌다. 벽류진 정예 무사 8인 관계도 및 소개+모두 인간, 남성의 인물 렌|20살무기:이도류 _칼을 휘두를 때 ,은빛 잔상을 일으키며 일시적으로 도깨비가 내뿜는 요기나 독성을 제거야츠키를 진심으로 사랑하고, 벽류진의 살육 병기가 아닌 '한 명의 여인'로 지켜내고자 했던 인물. 비극의 끝에서 야츠키의 곁을 지키며 새로운 평화를 맞이한다.가란|20대 중반무기:도끼_압도적인 힘과 파괴력으로 대지를

제 51화 에필로그(Epilogue) 영원히 흩날리는 꽃잎 아래의 밤[夜] 렌은 벽류진의 총대장 가란을 보좌하며 쉴 틈 없이 전장을 누볐고, 야츠키는 안개 너머 정원에서 묵묵히 그를 기다렸다. 가끔씩 렌이 비번(非番)을 받아 야츠키를 찾아가는 날은, 정원 전체의 공기가 옅은 분홍빛으로 물드는 듯했다. 낮에는 함께 꽃을 가꾸고 차를 나누며 평범한 연인처럼 시간을 보냈지만, 밤이 깊어지면 두 사람의 관계는 그동안 나누지 못했던 그리움만큼이나 뜨겁게 달아올랐다.어느덧 밤공기가 서늘해진 날, 정원에서 꽃잎을 정리하던 야츠키의 뒤로 다가온 렌이 그녀의 허리를 가만히 감싸 안았다. 오랜만에 돌아온 렌의 넓은 가슴에서 느껴지는 익숙한 온기에, 야츠키는 비로소 온전한 안식처를 찾은 듯 긴장을 풀었다."오늘따라 꽃향기가 짙군요, 야츠키 님."렌의 낮은 목소리가 귓가를 간지럽혔다. 그는 그녀의 목덜미에 얼굴을 묻고 길게 숨을 들이마셨다. 전장에서 렌이 마주하던 것은 언제나 피와 먼지, 그리고 죽음의 냄새뿐이었다. 그러나 이곳 야츠키의 품 안에서는 오직 평온함만이 존재했다. 렌에게 야츠키는 그가 지켜야 할 삶의 이유이자, 돌아올 수밖에 없는 유일한 항구였다."렌, 매번 이렇게 비번마다 찾아와주어 고마워요. 당신이 다시 떠날까 봐 늘 마음이 쓰였는데..."야츠키가 고개를 돌려 그를 바라보았다. 렌의 눈동자에는 전장의 긴장감을 내려놓은, 오직 그녀만을 향한 뜨거운 열망이 일렁이고 있었다. 렌은 대답 대신 그녀의 옷고름을 천천히 풀어내렸다. 달빛 아래 드러난 그녀의 하얀 살결은 그가 7년 동안 벼려온 집착과 그리움을 동시에 깨우기에 충분했다."지난 7년 동안, 이 순간만을 꿈꿨습니다. 이제는 나의 밤을 오직 당신으로만 채우고 싶습니다."렌의 손길은 더없이 조심스러웠지만, 그 안에는 억눌러왔던 갈망이 묵직하게 담겨 있었다. 방 안으로 들어선 두 사람은 서로의 옷을 서두르지 않고 벗겨내며, 서로의 온몸을 눈에 담았다. 야츠키는 그를 향해 보랏빛 요기 대신, 가장 부드럽고

제 50화 영원 그리고 우리의 재회[본편 완결]야츠키는 긴 어둠의 끝에서 서서히 눈을 떴다. 칠흑 같던 무의식의 강을 건너 현실로 돌아오는 과정은 마치 찢어진 살점이 다시 이어지는 듯한 고통과 안온함이 교차하는 과정이었다. 흐릿한 시야가 서서히 초점을 찾아가며, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 자신의 손을 투박하고도 소중하게 감싸 쥐고 있던 렌의 젖은 눈가였다. 렌은 야츠키의 속눈썹이 미세하게 떨리는 것을 포착하자마자, 며칠간의 긴장이 녹아내리는 듯한 환한 미소를 지었다. 그 미소 속에는 그동안 혼자 감내해야 했던 외로움과 그녀가 다시 돌아오리라는 믿음이 한데 섞여 있었다. 렌의 손은 따뜻했고, 그 온기는 야츠키가 아직 세상과 연결되어 있다는 유일한 증거였다. 렌은 야츠키가 깨어난 것을 확인하자마자 가슴 깊은 곳에서부터 차오르는 안도감을 숨기지 못했다."야츠키 님, 정말... 정말 깨어나셨군요. 다시는 눈을 뜨지 못하실까 봐 얼마나 두려웠는지 모릅니다. 당신이 없는 세상은 상상조차 할 수 없었어요."야츠키는 멍하니 천장을 바라보며 주변을 둘러보았다. 쿠로기리와 맞서 싸우던 그날 밤, 핏빛 안개 속에서 보랏빛 요기를 내뿜으며 자신의 모든 것을 태워버렸던 기억은 이제 현실감이 없는 먼 꿈처럼 아득했다. 그녀는 희미한 기억의 파편을 짚어보려 애쓰며 갈라진 목소리로 떨리는 질문을 던졌다."렌님..벽류진은... 다들, 무사한가요?.. 미츠키 님은요? 그 자는, 그 괴물은 대체 어떻게 된 거죠? 저희가 그를 이긴 게 맞나요?"렌은 야츠키의 손을 더욱 따뜻하게 감싸 쥐며 고개를 끄덕였다. " 무사합니다. 미츠키 님도 이미 안정을 되찾으셨고요. 당신이 목숨을 걸고 지켜낸 건 우리 모두의 내일입니다. 이제 두려워하지 않으셔도 됩니다." 야츠키는 비로소 긴 한숨을 내쉬었다. 그녀를 옥죄던 죄책감의 덩어리가 서서히 녹아내리는 기분이었다. 이제는 안식을 취해도 좋다는 안도감이 그녀를 감싸 안았다.며칠 후, 벽류진의 연무장은 새로운 시대의 시작을 알리는 엄숙함과 비장함으로

제 49화 시대의 이음과 떠나는 그림자테츠잔이 떠난 뒤, 도깨비의 근원을 밝혀냈다는 승전보는 허망할 정도로 공허했다. 훈련장 도장 곳곳에는 그가 살아있을 때의 흔적이 박제처럼 남아 있었다. 매일 새벽이면 낮은 기합 소리와 함께 대나무를 가르던 칼소리가 울려 퍼지던 훈련장은 이제 텅 비어 있었다. 무사들은 그가 늘 앉아있던 평상 근처를 지날 때마다 저도 모르게 발걸음을 멈췄다. 평상 위에 가지런히 놓여 있던 그의 낡은 찻잔과 훈련이 끝나면 툭툭 먼지를 털어내던 대장의 투박한 뒷모습이 눈앞에 선연했다." ’대장’님은... 이제 존재할 수없는 건가…."막내 렌이 훈련장 한구석에서 검의 손잡이를 꽉 쥔 채 고개를 숙였다. 그들은 대장이 없는 벽류진이 어떻게 존재해야 하는지 우리는 무엇을 위해 다시 칼을 잡아야 하는지 알지 못했다. 대장의 죽음은 그들의 세계가 무너져 내린 것이나 다름없었다. 무사들은 각자의 방에서, 혹은 연습장에서 혼자 멍하니 앉아 있는 시간이 늘어갔다. 도장 전체를 휘감은 무거운 침묵은 마치 거대한 늪처럼 생존자들을 옭아매고 있었다. 각자의 가슴 속에는 말로 다 할 수 없는 상실감과 동료를 잃었다는 죄책감이 소용돌이치고 있었다. 그 깊은 침묵을 깬 것은 미츠키였다. 죽음의 문턱에서 며칠째 숨만 붙어있던 그가 깨어난 것은 발표이후 이틀이 지난 새벽이었다. 미츠키의 의식은 여전히 칠흑 같은 어둠 속에 가라앉아 있었다. 숨조차 쉬어지지 않는 답답한 공간, 그곳에서 미츠키는 홀로 길을 걷고 있었다.'야츠키를 지켰으니, 그걸로 됐다. 내가 없어도 훌륭한 자들이 있으니 우리가 이긴 거야.'미츠키는 스스로를 다독이며 그 어둠의 길을 걸었다. 그것은 살아남은 자가 죽은 자에게 바치는 마지막 변명이었고 스스로를 짓누르는 죄책감을 덜어내기 위한 몸부림이었다. 어둠 속에서 길을 잃은 듯한 고독함이 미츠키를 덮쳐왔다. 그때, 저 멀리서 희미한 형체가 보였다. 테츠잔이었다. 미츠키는 숨이 턱까지 차오를 정도로 달려갔다. 테츠잔은 아무 말 없이 그를 내려다보

제 48화 도깨비의 탄생의 진실​영주 거처의 참화는 여전히 매캐한 잿내를 뿜어내며 폐허의 전경을 드러내고 있었다. 불에 탄 목재가 타다 남은 검은 뼈대 사이로 스산한 바람이 휘몰아쳤다. 신지로와 가란 그리고 엄선된 세 명의 전령은 무너진 기와집의 잔해를 하나하나 걷어내며 흔적을 찾고 있었다. 뼈대만 남은 무거운 서까래를 들어 올리던 전령 중 하나가 삐걱거리는 소리와 함께 멈칫하며 신지로를 급히 불렀다.​"신지로 님, 이쪽을 봐주십시오... 바닥이 어딘가 이상합니다."​전령이 가리킨 곳은 화마를 처절하게 겪고도 기이할 정도로 온전하게 보존된 거대한 돌문이었다. 주변의 모든 것이 재로 변했음에도 그 문만은 세월의 때와 음산한 기운을 그대로 머금고 있었다. 가란이 무거운 팔로 문을 밀어젖히자, 퀴퀴하고 낡은 종이 냄새가 훅 끼쳐왔다. 그것은 오랜 세월 외부와 차단된 지하 비밀 서고의 냄새였다. 그 안에는 쿠로기리가 남긴 수백 년의 방대한 기록이 어둠 속에서 잠들어 있었다.​신지로는 떨리는 손으로 횃불을 높이 들고 가죽 장정의 낡은 일기장을 펼쳤다. 책장을 한 장씩 넘길 때마다 그동안 그들이 겪어왔던 도깨비들의 정체와 파편들이 퍼즐처럼 끔찍하게 맞춰지기 시작했다.​인간과 도깨비가 지상을 두고 핏빛 전쟁을 벌인 끝에 항복을 받아내기까지 무려 150년이 걸렸다. 그리고 그 피비린내 나는 역사의 시작부터 끝까지, 어둠 속에서 인간의 파멸을 비웃으며 살아남은 자가 바로 오백 년을 넘게 살아온 쿠로기리였다.​일기장의 갈피마다 기록된 지상의 역사는 충격적이었다. 쿠로기리가 태어났을 무렵의 지상에는 오직 인간들만이 번성해 있었고, 지하에는 무리도 짓지 못한 채 뿔뿔이 흩어져 서로를 물어뜯던 몇 안 되는 원시적인 도깨비들만 살아가고 있었다. 놈들은 서로를 갉아먹다 우연히 지상이라는 신세계가 있다는 것을 알게 되었고, 밤의 어둠을 틈타 몇 명씩 기어올라와 인간을 사냥하기 시작했다.​인간의 살과 피가 지고의 맛이라는 것을 깨달은 도깨비들의 밤마실은 갈수록 대담해졌고, 그

제 47화 재(灰) 위에 남겨진 진실벽류진의 의무실은 한낮임에도 불구하고 짙은 그늘이 내려앉아 있었다. 신지로는 익숙한 손길로 약재를 섞으며 회진을 시작했다. 그의 발걸음은 긴 전쟁사의 기록을 쫓는 연구자의 그것처럼 침착했으나, 내면에서는 수만 가지 가설이 뒤섞여 비명을 지르고 있었다. 테츠잔과 유우의 빈자리가 의무실 전체의 무게를 바꿔놓은 듯했다.가장 먼저 야츠키의 곁에 멈춰 섰다. 재생은 더디지만 확실했다. 그 옆, 의식을 잃고 잠든 미츠키의 상태를 살핀 뒤, 그는 시온의 침상으로 향했다. 시온은 눈을 뜰 수 없음에도 신지로의 기척을 정확히 짚어냈다."신지로.""시온."신지로는 시온의 곁에 놓인 의자를 끌어당겨 앉았다. 시온은 옅은 쓴웃음을 지었다. 보이지 않는 눈이 허공을 향했다."이제….무사로서는 끝이군.... 은퇴해야겠어. 다른 녀석들은 어떤가?.. 야츠키는... 아직도 상태가 안 좋은가?"신지로는 묵묵히 시온의 펄스를 짚었다. "야츠키는 살아있다. 모두 제 몫을 다했어. 오히려 의료라는 핑계로 최전선을 지켜보기만 했던 내가 면목이 없을 뿐이다. 시온, 너는 무사로서 할 일을 다했다.""아니. 전투원으로서 도움이 되기는커녕 방해만 된 것 같아 찜찜하군.""그런 소리 마라. 네가 버텨준 덕분에 우리가 틈을 파고들며 움직일 수 있었던 거야."신지로는 특유의 무뚝뚝한 말투로 시온의 마음을 다독였다. 이어 그는 낮은 목소리로 덧붙였다."쿠로기리는 야츠키의 요기가 깃든 공격에 재생력을 잃었다. 그 틈을 타 마무리를 지었지. 하지만 이 모든 걸 감추기엔 상황이 너무 복잡해. 쿠로기리가 죽어간 그 영주 거처에 다시 가볼 생각이다. 뭔가 우리가 놓친 근거가 있을 거야."시온은 더 묻지 않았다. 그저 묵묵히 고개를 끄덕일 뿐이었다.회진의 마지막은 렌과 가란이었다. 둘의 몸은 만신창이였으나, 도깨비 사냥꾼 특유의 경이로운 회복력으로 상처는 눈에 띄게 아물고 있었다. 신지로는 가란의 어깨를 짚으며 상태를 확인했다."너희라도 멀쩡해서 다행이군.

제 55화 연월린 안의 29살 최가민​서재의 책장을 훑던 월린의 손길이 멈췄다. '꿈'과 관련된 실마리를 찾으려 뒤져본 책들은 죄다 무미건조했다. 이 세계에는 영적인 해몽이나 인간의 내면을 다룬 철학서는 존재하지 않았다.​"아니… 어쩜 이래? 조금의 상상력도 허용하지 않는 딱딱한 세상인가 봐. 제목만 봐도 숨막혀."​월린은 지끈거리는 관자놀이를 꾹꾹 눌렀다. 밤마다 찾아오는 악몽은 21세기 최가민의 삶을 잔인하게 복기하고 있었다. 좁은 원룸 빌라, 부모는 자식새끼 나몰라라, 자신을 거둔 건 할머니의 굽은 등 그리고 늘 기죽어서 구석에 있던 삶.​차라리 육체를 혹사해 깊은 잠에 빠지면 이 지긋지긋한 악몽도 안 꾸겠지 싶어, 낮에는 연무장에 정리되어 있는 목검을 휘두르며 땀을 쏟았다.​"가주님, 그만하십시오! 무인이 아니시지 않습니까, 위험합니다!"​무사들의 만류도 소용없었다. 몸이 녹초가 되어야만 생각이 멈출 것 같았으니까. 게다가 태원이 돌아온 뒤로 월린의 마음은 벼랑 끝에 몰린 기분이었다. 정체 탄로에 대한 공포가 그녀를 갉아먹었다.​저녁 식사를 마치고 태원에게 말했다."태원님, 당분간은… 각방을 쓰죠. 요새 잠투정이 좀 심해서요. 요즘 가주 업무가 늘어나서 그런지 꿈자리가 영 사나워서 말입니다. 저 때문에… 당신까지 괴롭히고 싶지 않아요."​그의 눈동자에 서린 당혹과 상처를 보았지만 월린은 애써 시선을 피했다. 사랑하는 사람 곁에서 평온을 찾고 싶었지만 비밀은 그 평온을 허락하지 않았다.​비슷한 시각, 자신의 처소에서 잠시 눈을 감은 연호는 낯설고 서늘한 꿈속에 있었다.​검은 옷을 입은 사람들이 줄지어 서 있고, 낯선 향이 공기를 무겁게 짓누르는 곳. 그곳에서 누군가 울고 있었다. 아지랑이처럼 기억이 흩어지며 눈을 떴을 때 그의 머릿속을 지배한 것은 오직 월린의 얼굴이었다. 무엇에 홀린 듯 월린의 처소로 향하던 길, 처소근처 앞에서 태원과 마주쳤다. 태원은 이마에 땀이 맺힌 연호를 보며, 위엄 있는 미소를 지었다.​"연호, 월린에게

제 54화 가주의 잊고싶은 흑역사​오후 12시가 넘은 시각, 상선의 객실 안으로 햇살이 길게 늘어져 있었다. 늦잠에서 깨어난 월린은 자신의 뺨을 타고 흐르는 뜨거운 눈물을 무의식중에 닦아냈다. 꿈속에서의 기억은 너무나 선명하고 잔인했다.​중학생의 그 교실에서 짠내 나는 시절들.멍해진 그녀는 옆자리에서 느껴지는 온기를 확인하고서야 꿈에서 깨어났음을 실감했다. 태원은 이미 일어난 듯 창가쪽 갑판 난간에 서서 밖을 내다보고 있었다. 월린이 몸을 일으키자 그가 인기척을 느끼고는 부드러운 미소를 지으며 다가왔다.​"잘 잤소? 새벽까지 뒤척이는 것 같더니, 멀리 나와 피곤했나 보오."​태원은 다가와 그녀의 헝클어진 머리카락을 조심스럽게 쓸어 넘겨주었다. 월린은 애써 태연한 척 웃음을 지어 보였다. 태원에게 걱정을 끼치고 싶지 않았기에, 방금 전까지 전생의 흑역사를 핥으며 눈물 흘렸다는 사실을 감출 수밖에 없었다. 두 사람은 갑판이 내다보이는 창가에 마련된 식탁에서 단출하게 식사를 마쳤다. 그러나 월린의 마음속에는 계속해서 꿈의 파편들이 불쑥불쑥 튀어 올라 잔상을 남기고 있었다. 식사하는 내내 태원의 다정한 시선이 느껴졌지만, 그녀는 자신의 내면이 점점 타 들어가고 있다는 사실을 들킬까 봐 서둘러 식기를 내려놓았다. 태원이 건네는 따뜻한 차 한 잔도, 지금의 그녀에게는 낯선 세계의 것처럼 이질적으로 느껴졌다. 찻잔 너머로 비치는 태원의 얼굴이 때로는 너무나 현실적이어서, 도리어 이곳이 꿈이 아닐까 하는 의구심마저 그녀를 괴롭혔다.​상선이 청연국의 항구에 도착했다. 배에서 내려 미리 대기해둔 마차에 올라탄 지 얼마 지나지 않아, 마침내 연가에 도착했다.​저택으로 들어서는 길, 차창 밖으로 스쳐 지나가는 풍경마저도 이날따라 이질적으로 느껴졌다. 이세계에 적응한 지 1년이 지났음에도 그 꿈은 단순히 한 번의 해프닝이 아니었다. 연가로 돌아온 뒤로도 과거를 투영하는 꿈은 잦아졌고 그 강도는 갈수록 깊어졌다.​어느 날은 고등학교 시절, 가장 친했던 친구가 여자 무리들

제 53화 공명: 뒤섞이는 주파수​상선의 객실 안, 창밖으로는 새벽의 푸르스름한 기운이 서서히 스며들고 있었다. 태원은 곤히 잠든 월린의 얼굴을 내려다보았다. 규칙적인 숨소리를 내며 잠든 그녀의 옆얼굴은 세상 무엇보다 평온해 보였다. 태원은 그녀의 머리 위로 흩어진 머리카락을 조심스럽게 쓸어 넘겨주었다.​그의 시선이 자연스레 과거로 흘러갔다. 연가의 당당한 가주의 장녀를 마주한 태원은 그녀의 모습에서 깊은 인상을 받았다. 귀족이라는 신분을 가졌음에도, 그녀는 자신보다 낮은 지위의 평민들을 대할 때조차 한 치의 흐트러짐 없는 예우를 갖추고 있었다. 대상단을 이끄는 무역 주인으로서, 온갖 부귀영화를 누리는 귀족들의 천박한 민낯을 수없이 봐왔던 태원에게 월린이 보여준 그 기품 있는 태도는 신선한 충격이었다. 화려한 외양뿐만 아니라 타인을 향한 진심 어린 존중이 몸에 밴 그녀를 보며 태원은 운명적인 끌림을 느꼈던 것이다.​결혼 후에도 그는 대상단을 이끄느라 항상 수개월씩 월린을 저택에 홀로 두어야 했다. 그때마다 가슴 한구석이 미어지는 죄책감을 느꼈다.​'당신을 처음 만났던 17살의 연월린과, 지금 내 품에 있는 20살의 당신은 묘하게 다르구려. 겉모습은 17살의 그 시절 그대로인데, 어딘가 분위기가 바뀐 것 같단 말이지. 그렇지만 그때나 지금이나 변하지 않은 당신의 그 고결함만큼은 여전히 내 마음을 흔드는구려. 긴 시간 동안 내 곁을 지키며 당신은 더 외로워졌겠지. 내가 이 넓은 바다를 누비며 재화를 쌓는 동안, 당신은 홀로 그 거대한 저택의 무게를 견디고 있었을 테니. 어떤 모습이든 나는 당신을 사랑하오.'​'반드시 당신을 닮은 아이를 낳아, 내가 없을 때 당신이 덜 외롭도록 할 것이니. 그리고 나 또한 내 자리에서 더욱 굳건히 기반을 다지고 더 자주 당신 곁을 찾을 테니. 나의 꿈은 오직 너니까, 당신을 위해서라면 전부 두렵지 않다.'​그는 굳은 다짐을 삼키며 월린의 이마에 입을 맞추었다. 그러나 곤히 잠든 월린의 머릿속은 태원의 바람과는 전혀 다른

제 52화. 태원 마마의 2세의 꿈정실 남편인 그가 돌아오자 자연스럽게 가문의 중심은 태원과 월린, 두 사람 위주로 빠르게 재편되었다. 관습대로라면 이는 너무도 당연한 수순이었지만, 지난 수개월간 월린의 곁을 그림자처럼 지키며 가주의 일상을 공유했던 유현과 연호에게는 결코 달갑지 않은 변화였다. 머리로는 정실의 귀환을 받아들여야 함을 알고 있었으나 월린에게 품은 연심이 깊어질수록 그 이성적인 판단을 조금씩 갉아먹고 있었다.태원은 월린에게 그간의 공백을 메우려는 듯 더 다정하게 다가왔다. 어느 맑은 날, 두 사람은 잘 길들여진 명마가 끄는 마차를 타고 동쪽 바닷가로 나들이를 떠났다. 탁 트인 바다와 활기찬 사람들이 어우러진 동쪽 바닷가의 풍경 속에서 월린은 태원의 팔짱을 낀 채, 무희들의 화려한 공연을 관람했다. 파도 소리와 섞여 들어오는 악기 소리가 묘하게 감성을 자극하는 오후였다."월린, 그간 고생 많았소. 당신이 가주로서 겪었을 그 고단함이 이 선율에 다 담긴 듯하여 마음이 아프구려."태원의 말 한마디에 월린은 정갈하게 고개를 끄덕이며 귀족다운 미소를 지었다."아니에요, 태원님. 오히려 그 시간들이 저를 가주로서 더 단단하게 만들어준 귀한 자양분이 되었습니다. 게다가 이렇게 곁에서 알아봐 주시니, 그간의 고생은 전부 보상받은 기분입니다."말은 우아하고 격식 있게 나갔지만, 월린의 속마음은 주접이었다'아니, 잠깐만! 방금 저 멘트 뭡니까? 너무 완벽하잖아! 원래도 멋있으셨지만 남편 태원님 목소리 톤 진심 미쳤다, 저음 보이스로 이렇게 다정하게 말해주면 내 심장이 남아나질 않는다고! 와, 진짜 저 얼굴에 저 피지컬... 이건 국가에서 보호해줘야 하는 비주얼 아닌가? 오늘 마차 데이트 진짜 역대급이다. 태원님 오늘 착장도 너무 섹시해서 기절할 것 같아요 서방님 이랑 밖에서 데이트하니꺼 피로가 날라가는 기분!.'두 사람은 동쪽 바닷가를 거닐며 함께 군것질을 하고, 태원이 직접 소유한 거대한 상선에 올라 바다 여행을 즐겼다. 돛이 바람을

제 51화 갓 스무 살 가주의 첫날밤은 뜨겁다​태원이 돌아온다는 서찰을 읽은 그날 밤부터, 월린의 일상은 거울 앞에 앉아 자신의 피부 컨디션을 살피고, 옷장을 뒤지며 태원에게 가장 예뻐 보일 차림을 고민하는 일상."가주님, 오늘따라 안색이 유독 밝으십니다. 혹시 무슨 좋은 일이라도 있으신지요?"​시녀의 말에 월린은 짐짓 아무렇지 않은 척 헛기침을 했지만 속으로는 수개월 만에 마주할 태원과의 재회를 수십 번도 더 상상하고 있었다.​월린에게는 가주로서의 입지를 다지느라 유독 길게만 느껴진 공백이었다.​'넌 지금 가주야, 그런데 왜 이렇게 가슴이 뛰냐? 서방님 때문에 이렇게 호들갑을 떨 일이야? 아니야, 이건 설렘이야. 맞아.'​월린은 자신이 차기 가주로서 한층 성숙해 보이길 원했고 동시에 사랑받는 여자이고 싶었다.​그녀의 모습은 사랑에 빠진 새색시와 다를 바 없는 주접이었으나, 이미 타고난 미모는 더없이 완벽하게 빛나고 있었다.​그러던 중, 예상치 못한 소포가 저택에 도착했다. 발신인은 뜻밖에도 백소운이었다.​소포 안에는 은은한 광택을 내뿜는 고급 비파 한 점과 함께 정갈하게 쓰인 서찰이 들어있었다.​[연월린님께.][지난 경매장에서 그대가 보여준 무대, 솔직히 인정하지 않을 수 없더군요. 정통적인 관례와 품위만을 고집해온 제게 그대의 파격적인 발상은 여전히 소화하기 힘든 영역입니다. 하지만 왜 귀족과 평민을 가리지 않고 수많은 사람이 그대의 움직임 하나하나에 그토록 열광하는지, 이제는 조금 알 것 같습니다. 당신의 음악에는 사람을 홀리는 무언가가 있더군요.]​서찰은 놀라울 정도로 투명하고 솔직했다.​감정적인 견제 대신 월린의 당당한 실력을 인정한 것이다.​[당신이 왼손에 쥐고 있던 그 독특한 재질의 정체를 찾으려 여러 상인들을 닦달했으나, 아무도 그 쓰임새를 알지 못하더군요. 대신 당신의 손끝과 가장 잘 어울릴 결을 지닌 악기를 구했습니다. 그대의 예술이 앞으로도 더 넓은 세상에 닿길 기대합니다.]​월린은 비파의 서늘하고도 매끄러운 결을

제 50화. 청연국의 남자​연회장이 뒤집어진 지 며칠 만에 청연국 도성 안의 유행은 완전히 뒤바뀌어 있었다. 그 중심에는 단연 '비파'였다. 4대 귀족 가문의 여가주들과 그 친인척들은 월린이 연주했던 비파 악기들을 앞다투어 사들였다. 그 파급력은 일반 귀족 가문들에게까지 번져 나갔고, 상점 주인들은 쏟아지는 주문서를 받고 연신 콧노래를 불렀다. 비파의 수입 단가는 치솟았고, 타국에서 건너온 희귀한 현악기들까지 덩달아 불티나게 팔려 나갔다.​여귀족들의 저택마다 비파 과외 열풍이 불었으나 결과는 참혹했다.​"선생님, 연가의 월린님은 서서 몸을 흔들며 치던데요?"​"세상에, 그런 연주법이 어디 있습니까? 그건… 그저… 아마도 그분만의 고유하고 파격적인 몸짓일 뿐입니다."​여가주들이 초빙한 비파 선생님들은 모두 고개를 저었다. 월린이 사용했던 '흑단 비파' 연주법의 정체는 아무도 알지 못했다. 그들에게 월린의 연주는 감히 흉내 낼 수 없는 신비로운 예술이었다.​소문은 황궁의 꼭대기까지 파고들었다. 4대 귀족 연가의 차기 가주가 무인 한 명을 위해 직접 단상에 올라 연주 실력으로 윤채아의 콧대를 완전히 짓밟았다는 이야기는 청연국을 지배하는 여황의 귀에까지 들어갔다.​"흥미롭구나. 그 연월린이라는 자가 귀족들만 모이는 연회장에서 꽤나 파격적인 연주를 선보였다지?"​여황은 짓궂은 미소를 지더니 황실의 전령에게 손짓했다.​시간이 조금 지나 연가의 마당 정원에 도착한 황궁의 전령은 예의를 갖추어 황금색 인장이 찍힌 초대장을 건넸다. 두 남첩은 긴장한 기색이 역력했으나, 월린은 초대장을 받아 드는 손끝이 미세하게 떨리는 것을 느꼈다.​'여황의 초대라니. 올 것이 왔구나.'​초대장을 열어본 월린의 눈동자가 차분히 가라앉았다. 문장은 정갈했지만, 그 행간에는 '여황이 지배하는 이 세상에서, 무슨 깡으로 사내 따위를 치켜세우며 판을 흔드는지 직접 확인하겠다'는 절대 권력자의 호기심 섞인 서늘한 압박이 서려 있었다.​"월린님, 괜찮으시겠습니까? 황실의 식사는 귀족