Novels by 엣뀽

몇 시간이 흐른 뒤.출산을 끝내고 필요한 회복과 관찰을 마친 시아가 1인 병실로 옮겨졌다.온몸이 물에 젖은 솜처럼 무거웠다.손가락 하나 움직이는 것조차 귀찮을 지경이었다. 자세를 조금만 바꿔도 아랫배가 묵직하게 당겼다.그래도 아이가 무사히 태어났다는 사실에 마음만큼은 한없이 가벼웠다.가족들 모두가 와 있었다.그녀의 삼촌은 결혼 이후로 한 번 더 눈물을 흘렸다.“시아야. 잘했다. 널 닮은 예쁜 딸이야.”삼촌이 시아의 얼굴을 가만히 바라보았다.땀에 젖어 이마에 달라붙은 머리카락을 조심스럽게 쓸어 넘겨 주었다.“삼촌, 왜 또 울어요.”“안 운다.”안 운다면서 눈가를 훔치는 손등이 벌써 축축했다.시아가 작게 웃었다.“나 잘했죠?”“그래. 잘했다.”삼촌이 시아의 손을 잡고 한참을 놓지 않았다.그 옆에서는 할아버지가 껄껄대며 증손주 자랑을 시작했다.눈이 어떤지, 코가 어떤지, 그 귀엽고 작은 입은 어떤지 아주 구구절절했다.아직 눈도 제대로 뜨지 못한 아이를 두고 누구를 닮았느니, 벌써부터 미인이니 하며 한참을 떠들었다.이태가 그들을 막아서며 아이나 보러 가라고 했다.“시아 씨가 쉬어야 합니다. 아이는 신생아실에서 보실 수 있습니다.”그 말에 가족들이 하나둘 병실을 나섰다.마지막까지 시아를 돌아보던 삼촌도 이태에게 눈짓을 건네고는 문을 닫았다.병실이 조용해졌다.이태는 시아의 옆에 앉아 그녀의 손을 잡고 뻐근한 어깨를 조심스럽게 주물러 주었다.시아가 침대에 몸을 깊숙이 묻었다.이태는 아직도 믿기지 않는다는 듯 그녀의 얼굴을 살피고 있었다. 시아가 눈을 감았다 뜰 때마다 시선이 따라왔다.“왜 그렇게 봐요?”“그냥요.”“저 여기 있어요.”이태가 작게 웃었다.“압니다.”그러면서도 시아의 손은 놓지 않았다.“둘째는 없습니다. 제가 못 버티겠습니다.”이태가 희미하게 웃으며 말했다.“할 만... 아냐, 둘째는 없어도 될 것 같아요.”시아가 말을 꺼냈다가 곧바로 고개를 저었다.조금 전까지 온몸이 찢어질 것 같던 고통이

“같이 가자.”머뭇거리던 악녀 0번이 천천히 손을 들어 올렸다.작은 손끝이 시아의 손바닥에 닿았다.움찔.아이의 손이 멈췄다.시아도 움직이지 않았다.손끝에 닿은 미약한 감촉만이 남아 있었다.잠시 후, 작은 손가락이 하나씩 움직였다.그리고 마침내 시아의 손을 꼭 잡았다.흐릿한 얼굴에 눈물이 흐르는 것 같아 보였다.시아가 아이의 손을 마주 쥐었다.따뜻했다.끝없이 하얗기만 하던 공간에서 아이의 온기만은 선명했다.시아가 손을 조금 더 꼭 잡았다.“가자.”문이 더욱 작아졌다.시아가 이를 악물고 악녀를 데리고 문 밖으로 뛰어나갔다.​​삑. 삑.귓가에 규칙적인 기계음이 들려왔다.“산모님! 정신 드세요!”시아가 눈을 번쩍 떴다.눈앞에 새하얀 천장이 보였다.“산모님, 제 말 들리세요?”시아가 힘겹게 고개를 끄덕였다.의료진이 재빨리 시아의 의식과 상태를 확인했다. 몇 마디가 오가고, 곁에 있던 의사가 다시 시아를 불렀다.“좋아요. 조금만 더 힘내세요.”숨을 들이마시는 순간 다시 거대한 통증이 밀려왔다.“끄아아아악!”아니, 또?끝난 게 아니었어?시아가 이를 악물었다.조금 전까지 잡고 있던 작은 손의 감촉이 아직도 손바닥에 남아 있는 것 같았다.시아가 손가락을 움켜쥐었다.분명 잡았어.그 아이가 내 손을 잡았다고.“좋아요! 조금만 더 힘주세요!”시아가 거칠게 숨을 들이마셨다.온몸의 힘이 빠져 손끝까지 덜덜 떨렸다.그런데 조금 전 하얀 공간에서 함께 뛰쳐나왔던 아이가 떠올랐다.같이 가자고 했잖아.시아가 마지막 남은 힘을 끌어모아 배에 힘을 주었다.“끄아아아악!”그녀의 단말마 같은 비명 끝에 쑤욱 아이가 나왔다.순간 몸을 짓누르던 압박감이 풀렸다.시아가 고개를 뒤로 젖히며 거친 숨을 몰아쉬었다.끝났나?진짜 끝났나?잠시 후 아이가 시끄러운 울음을 터트리며 건강한 목소리를 뽐냈다.“응애, 응애!”시아가 고개를 돌렸다.작고 붉은 아이가 팔다리를 움직이며 울고 있었다.저렇게 작다고?뱃속에서는 그렇게

시간이 흐르고 시아와 이태는 아이를 가지게 되었다.한 번 아이를 잃었던 이태가 조심스럽게 시아의 배 위에 손을 얹었다.손바닥 아래로 둥글게 부풀어 오른 배가 따뜻하게 느껴졌다. 혹여 힘이라도 들어갈까 손끝을 조심스럽게 움직였다.“아프거나 하지는 않습니까?”만삭으로 불러온 배 위로 아기가 뻥 하고 발을 차자 시아의 살 위로 아기의 발 모양이 보였다.불쑥 튀어나온 작은 발에 이태가 눈을 동그랗게 떴다.“방금…….”놀라우면서도 감탄이 나오는 그 광경에 시아의 배에 귀를 가져다 대었다.어떻게 알았는지 한 번 더 뻥 하고 발로 찬 아이가 시아의 뱃속에서 다시 조용해졌다.이태가 움찔하며 고개를 들었다.시아가 웃음을 터트렸다.“인사하나 봐요.”이태가 천천히 배를 내려다보았다.아직 태어나지도 않은 아이가 자신에게 인사를 건넨 것만 같았다.그의 입가에 희미한 미소가 번졌다.이태는 한동안 손을 떼지 못했다.“그냥 이제 빨리 낳고 싶어요. 숨쉬기가 힘들어.”시아가 불룩한 배를 쓰다듬으며 길게 숨을 내쉬었다.앉아 있어도 허리가 아프고, 누워 있어도 편한 자세를 찾기 어려웠다. 몸을 뒤척이는 것조차 한참이 걸렸다.“내일이 유도분만하는 날이니 조금만 참으십시오. 무서워 죽겠습니다.”정작 배가 아픈 사람은 시아인데 이태가 더 공포에 질려 있었다.시아가 그의 얼굴을 빤히 쳐다봤다.아니, 내가 낳는다니까?이태가 베개를 가져다 시아의 등 뒤에 받쳐 주었다.시아가 편하게 기대자 그제야 조금 안심한 듯했다.시아는 다시 배를 쓰다듬었다.내일이면 드디어 이 아이를 만날 수 있었다.병원에는 산모들의 신음 소리와 고통에 찬 비명 소리가 계속해서 울렸다.복도에서 비명이 들릴 때마다 이태의 어깨가 움찔거렸다.시아가 그의 손을 잡자 이태가 기다렸다는 듯 손가락을 얽어 왔다.손바닥이 축축했다.시아가 피식 웃었다.정말 누가 보면 본인이 출산하는 줄 알겠네.“이태 씨, 제가 만약 아이를 낳다가 의식을 잃어도 아이만은 꼭 지켜 주세요. 그것만 약속해 줘요.

이태와 시아가 도윤의 결혼식을 마치고 드레스를 맞추러 먼저 나갔다.순백의 반짝거리는 드레스가 줄지어 진열되어 있었고, 시아의 화장은 완벽했다.커다란 거울 앞에 선 시아가 드레스를 하나씩 살펴보았다. 평소에는 입어 볼 일도 없는 옷들이라 무엇부터 골라야 할지 고민이었다.시아가 제일 처음 어깨가 시원하게 드러난 웨딩드레스 한 벌을 골랐다.쇄골에 잔뜩 힘을 주고 커튼을 걷자 이태의 표정이 묘하게 변했다.그의 시선이 드러난 어깨에서 가슴께로 내려갔다가 다시 시아의 얼굴로 올라왔다. 입술을 꾹 다문 채 한동안 아무 말도 하지 않았다.‘딩.’[퀘스트 : 드레스 트집 잡기성공 시 : 이태의 결혼 준비 만족도 +1 / 실패 시 : 이태의 결혼 준비 만족도 -1]엥?어떤 트집을 잡아야 하나 고민하던 시아가 말도 안 되는 헛소리를 내뱉었다.“가슴이 너무 조이네요. 다른 거 보여 주세요.”이태가 고개를 끄덕였다.이번엔 쇄골 라인을 따라 어깨에 걸쳐진 드레스를 입었다.이태의 표정 또한 한결 밝아졌다.이번에도 시아가 트집을 잡았다.“어깨가 너무 불편해요.”불평이 늘 때마다 원단의 부피는 점점 늘어났다.어깨를 가리자 이태의 입가가 풀렸고, 가슴께를 덮자 고개를 끄덕였다.결국 시아의 목까지 덮은 하얗고 담백한 드레스가 되었을 때, 이태가 자리에서 일어나 박수를 쳤다.“시아 씨, 너무 잘 어울립니다!”아….시아가 한숨을 내쉬었다.거울에 비친 자신을 살펴보았다.단정하고 우아했다. 그런데 아까 처음 입었던 드레스가 자꾸 눈에 밟혔다.입자마자 마음에 들었던 그 드레스.시아가 고개를 돌렸다.“처음 드레스로 할게요.”‘딩.’[퀘스트 실패 : 이태의 결혼 준비 만족도 -1]이태의 표정이 순식간에 잿빛이 되었다.“면사포. 면사포를 아주 풍성한 걸로 부탁드립니다.”이태의 다급한 외침이 커튼 뒤로 울려 퍼졌다.직원이 어색하게 웃으며 시아를 쳐다봤다.“그렇게라도 해 주세요.”반쯤 포기한 시아가 한발 물러났다.드레스 하나 고르는데 이렇게까지

시간이 흘러 따뜻한 봄이 되고, 도윤의 결혼식이 하루 앞으로 다가왔다.시아가 식장에 입고 갈 옷을 고르며 거울 앞에서 패션쇼를 했다.부케를 받아야 하니 얌전하면서도, 사진을 찍어야 하니 화려한 옷으로.“이태 씨, 이거 어때요?”“예쁩니다.”입는 것마다 예쁘다고만 말하는 저 AI 같은 인간 때문에 패션쇼가 계속되고 있었다.결국 우아한 검은색 플레어 원피스를 고른 시아가 머리를 틀어 올리고 고풍스러운 진주 귀걸이를 선택했다.이태는 정말 아름답다고 칭찬했지만 시아의 귀에는 진실되게 들리지 않았다.이태는 신기한 듯 올려 묶은 시아의 머리카락을 만졌다.“진짜 예쁩니다.”드러난 목덜미를 따라 손을 쓸어내려 진주 귀걸이도 만져 보고, 더 내려가 잘록한 허리에도 손을 올렸다.움찔거린 시아가 선을 그었다.“이태 씨, 내일 저 부케 받아야 돼요. 팩 하고 잘 거예요.”이태가 피식 웃음을 흘렸다.본인 결혼식도 아닌데 보통 저렇게까지 신경을 쓰나?이태가 볼에 입맞춤을 하고 시아에게서 떨어졌다.분주히 팩을 붙이는 시아를 보며 이태가 먼저 침대에 누웠다.“시아 씨, 내일은 저희 드레스도 맞추러 가야 합니다.”“그게 더 기대됩니다.”이태가 웃으며 눈을 감았다.무언가 부산히 움직이던 시아도 이태의 옆에 누웠다.“저도요. 잘 자요.”시아가 조금 설레서 잠을 설쳤지만 다음 날 완벽한 피부 상태를 유지할 수 있었다.그 어느 날보다 집중해서 화장을 하고 머리를 올려 묶었다.대충 정장을 입어도 모델 같은 이태가 아무거나 입고 나왔다.시아가 위기감을 느끼며 거울 앞에서 떠나지 못하고 있었다.“시아 씨, 가야 합니다.”2퍼센트 부족한 것 같은 느낌에 계속 앞뒤를 살피던 시아가 이태를 향해 말했다.“조금 더 파인 옷을 입을걸 그랬나?”이태의 인상이 찌푸려졌다.시아가 그 모습을 보지 못하고 분주히 나갈 준비를 했다.​​웨딩홀에는 떡하니 지훈이 축의금 봉투를 받고 있었다.아….시아가 과거의 시아를 욕했다.“지훈 씨, 오랜만이에요.”시아가

한 달이 조금 넘어서 시아는 드디어 퇴원할 수 있게 되었다.오랜만에 병원복 대신 자신의 옷을 입었다.시아가 거울 앞에서 머리카락을 정리하고 옷매무새를 살폈다.여전히 야윈 얼굴이었다.그래도 제법 마음에 들었다.퇴원 수속을 마친 이태가 짐을 챙겨 들었다.시아는 당당히 걸어서 병실 밖으로 나왔다.엘리베이터를 타고 로비로 내려가 병원 정문을 향했다.자동문이 열리자 바깥의 상쾌한 공기가 얼굴을 스쳤다.모두가 시아를 기다리고 있었다.멀리서 도윤이 손을 번쩍 들었다.주여도 활짝 웃으며 손을 흔들었다.삼촌은 두 사람 옆에 서서 시아를 바라보고 있었다.시아가 웃으며 그들을 향해 달려가려고 했다.마음은 벌써 저만치 앞서갔다.그러나 다리는 아직 따라주지 않았다.한 번 크게 휘청이자 이태가 재빨리 허리를 잡았다.“시아 씨! 뛰지 마십시오!”“안 뛰었어요!”“방금 뛰셨습니다!”“뛰려고만 했거든요!”이태가 잔소리를 내뱉었다.시아가 입을 삐죽이며 다시 발을 내디뎠다.삼촌이 다가와 손을 내밀었다.시아가 그 손을 잡았다.“잘했다.”“당연하지!”시아가 환하게 웃었다.도윤과 주여도 달려와 그녀를 둘러쌌다.어느새 사람들 사이에 갇혀 버린 시아가 행복한 미소를 띠고 하늘을 바라봤다.푸르른 하늘에 상쾌한 공기.정말 퇴원하기 좋은 날이었다.‘딩.’[퀘스트 성공 : 시아가 부케받음!]​​남은 할부도 있었고, 일도 너무 오래 쉬었다.시아는 바로 복귀하고 싶어 했다.물론 이태는 적극 반대했다.말도 안 되는 소리였다.“시계 할부가 안 끝났는데요.”“말이 되는 소리를 하십시오.”심지어 이태의 집이었다.어느새 시아의 집안 물건은 이태의 집에 옮겨져 있었다.“어쩌다 집을 합치게 된 거죠? 제 집은 어떻게 했어요?”“보증금으로 삼촌 집 마련해 드렸습니다.”시아의 입이 다물어졌다.“혹시… 내 통장도 봤어요?”이태가 대답하지 않았다.으아아악!다 들켜버렸다.시아가 내적 절규를 내뱉었다.“그럼 내가 왜 일하려는지도 알겠네요?”

델리아의 장례식 이후, 많은 것이 바뀌었다. 아스란에 의해 공작은 어디론가 사라졌고 세레나가 공작의 빈자리를 메꿨다. 세레나는 묻고 싶은 것이 많았지만 아스란에게 먼저 묻지는 않았다. 그저 항상 그랬듯 묵묵히 기다릴 뿐이었다.세레나의 치유술은 이제 그 어떤 치유술사보다 더 대단해져 있었다. 그녀는 시간이 나면 항상 빈민가로 나가 가난한 사람들에게 치유술을 베풀었다.“세레나님, 감사합니다. 세레나님은 여신이십니다.”그 말을 들은 세레나가 자신을 찬양하던 델리아를 떠올렸다.“아니요. 이제 다치지 말고 조심하세요.”치유술을 마치고 나온 세레나를 아스란이 에스코트했다.“어머, 아스란님. 굳이 같이 안 오셔도 된다니까요.”아스란은 대꾸조차 하지 않고 묵묵히 옆에 서 있었다.머리를 짚은 세레나는 다음 목적지로 향했다. 홀로 치료를 하러 나왔다가 불량배를 만난 뒤로는 무조건 뒤따라다니는 아스란이었다. 결국 그 불량배들도 치료술로 치료해 보내긴 했지만, 아스란이 그 이야기를 알게 되고 폭주를 할 뻔했었다.오늘 세레나는 어느 젊은 남성의 집으로 찾아갔다.“세레나님, 발목을…….”젊은 남성이 발목을 보였다. 농기구에 긁혀 살이 썩어 가고 있었다. 세레나는 아랑곳하지 않고 고름을 짜낸 뒤 치유술을 사용했다. 생각보다 깊은 상처에 조금 무리를 해서 능력을 사용했다.휘청거리는 세레나를 젊은 남성이 받아 들려 하자, 아스란이 손으로 남성을 쳐내고 세레나를 받아 들었다.“내가 하지.”아스란이 도마뱀의 눈을 만들어 남자에게 살기를 날렸다. 가볍게 세레나를 안아 든 아스란은 그대로 밖으로 나섰다.“감사합니다. 감사합니다.”울며 감사하다고 고개를 숙이는 남자를 뒤로한 채, 세레나는 안긴 채 마차에 태워졌다.“너무 무리하면서는 하지 마라.”땀을 흘려 들러붙은 머리카락을 뒤로 정리해 주며 아스란이 세레나를 걱정했다.“예? 제…… 제가 할게요. 아스란님, 제발…….”얼굴이 새빨개진 세레나는 얼굴에 붙은 머리카락을 허겁지겁 정리했다. 그 당황스러워하는 모습에 아

시후의 집 2층에서 서린이 열심히 옷을 골랐다. 같이 살기로 하면서 바다 여행은 올해가 처음이었다.‘에르딘이 사라졌을 때 제일 후회했지.’서린은 에르딘이 돌아온 뒤로 한을 풀 듯 그동안 못 했던 걸 다 몰아서 했다.영화 보기, 커플링 맞추기, 남산타워 올라가기 등등 시간이 나는 대로 에르딘과 붙어 다니기 바빴다.그러나 어쩌다 보니 바다만은 다녀오지 못했는데, 내일 드디어 같이 바다를 가기로 한 것이다.서린은 속옷을 고르며 민망해져서 주먹으로 침대를 몇 대 팼다. 이불 사이로 서린의 손이 푹푹 박혔다.‘설마, 붙어 잔 적은 많았지만…… 꺄악.’서린 혼자 얼굴이 빨갛게 익어서는 팔다리를 마구 휘두르며 어쩔 줄 몰라 했다.에르딘은 아래층에서 방문 사이로 내적 비명을 지르는 서린을 보고는 피식 웃었다.다음 날 에르딘은 선글라스를 끼고 차 한 대를 가지고 나왔다. 그새 면허까지 따 버린 에르딘이 서린은 어쩐지 뿌듯해져 괜스레 제 가슴을 당당하게 폈다. 트렁크에 짐을 싣고 조수석에 올라탄 서린은 잔뜩 들떠서는 내비게이션에 바다 이름을 쳤다.“가서 멍게, 말미잘, 해삼, 낙지! 꼭 먹여 볼 거야!”눈을 빛내는 서린을 보고 에르딘은 순간 오싹한 기분을 느꼈다. 그것이 무엇인지는 몰라도 자신에게 좋은 것은 아닐 거라고 확신했다.드라이브에 시동을 건 에르딘이 출발했다. 차가 천천히 앞으로 나아갔다. 서린은 비어 있는 에르딘의 오른손을 잡아 깍지를 꼈다.“시후, 너는 바다를 본 적 있어?”서린이 에르딘을 보며 물었다.“없다.”“엄청 예뻐!”에르딘이 피식 웃으며 서린을 쳐다보았다. 이미 그의 눈에 예쁜 것을 담고 있었다.바다로 가는 길이 막히기 시작했다. 차는 정체되어 있었다. 서린이 몸을 베베 꼬며 말했다.“으…… 다음 휴게소에서 쉬었다 가자.”에르딘은 말없이 고개를 끄덕였다.서린이 정체된 길이 지루한지 또다시 말을 꺼냈다.“시후, 너는 여기 오게 된 거 후회 안 해?”“안 한다.”선글라스 안에 감춰진 눈동자에서 살기가…… 살기?“잠

서린의 눈앞에서 벨라트리스가 손을 뻗었다. 서린은 가슴에 뜨거운 열감을 느끼고 눈을 감았다. 언제나처럼 엿을 날려 주는 것은 잊지 않았다. 모든 것이 느려지며 멀리서 에르딘이 멈춰 있는 모습이 보였다.‘그래도 에르딘한테서는 떼어 냈어.’이제 다시 현대로 돌아가 계획을 짜면 그만이리라.서린은 방에서 눈을 떴다. 눈을 뜨자마자 에르딘이 있는 곳으로 한달음에 달려갔다.“건물이…… 없어.”에르딘이 살았던 자리에는 빈 공터만이 남아 있었다. 매서운 바람만이 서린의 뺨을 스쳤다.불길한 예감에 서린은 재빨리 재현 선배에게 전화를 걸었다.“서린아, 학교도 안 나오고 웬일이야?”“선배, 취직 안 했어요?”서린이 설마 하며 물었다.“무슨 소리 하는 거야? 빨리 학교 나와.”서린은 믿을 수가 없어 중얼거렸다.“거짓말…….”그대로 자리에 주저앉았다.자취방으로 돌아온 서린은 시후의 물건을 사 놓았던 박스들을 꺼냈다.“봐, 꿈 아니잖아. 진짜잖아!”서린의 눈시울이 붉어졌다. 그와 찍은 네컷사진이 없었다. 집 안을 다 뒤지기 시작했다.‘뭐야, 에르딘. 너 지금 나 혼자 현대로 보낸 거야?’서린은 박스 안의 물건들을 끌어안았다. 입을 틀어막아도 울음이 새어 나왔다.에르딘이 쓰려고 샀던 물건만 남아 있었다. 사진도, 번호도, 그 무엇도 남기지 않은 채 윤시후는 세상에서 사라져 버렸다.잔뜩 울어 버린 서린은 휴대폰으로 『검은 장미의 가시』를 검색했다.그런 책은 이 세상에 존재하지 않았다.‘에르딘의 상처는 어떻게 됐지.’‘마왕은…… 라리엘은…… 세레나는…….’그곳에 인사하지 못하고 놓고 온 것이 너무나 많았다.결국 가슴을 쥐어뜯기는 듯한 고통이 엄습했다. 서린은 손으로 옷을 강하게 말아쥐었다.왜 마지막이라고 말해 주지 않았어.에르딘 말 듣고 조심 좀 할걸. 왜 항상 저지르고 후회하는 걸까.왜 조심하지 않았어, 이서린!꺽꺽 소리를 내며 목 놓아 울다 지쳐 버린 서린은 그대로 침대 위에 쓰러졌다.다음 날 서린은 비척비척 학교를 향했다. 퉁퉁

“우리가 판단할 일은 아니지.”그가 손에 마력을 더욱 쏟아부었다.쿠드드득.얼음꽃이 한 번 더 피어났다.몸속의 가시들이 일제히 자라났다.벨라트리스의 몸이 크게 떨렸다.피가 폭포처럼 쏟아졌다.날개가 힘없이 축 늘어졌다.허공에는 거대한 얼음꽃 한 송이가 피어난 듯했다.그 중심에 벨라트리스가 매달려 있었다.축 늘어진 몸.감긴 눈.더 이상 움직이지 않았다.아스란은 천천히 손을 내렸다.허공에 떠 있던 얼음꽃이 산산이 부서졌다.벨라트리스의 몸이 힘없이 바닥으로 떨어졌다.쿵.아스란도 비틀거렸다.그제야 오른팔을 움켜쥐었다.검은 저주가 혈관을 타고 어깨까지 번져 있었다.그는 조용히 숨을 내쉬었다.“조금 늦었구나.”비틀거리며 일행에게 걸어갔다.에르딘은 서린을 끌어안은 채 넋을 잃고 있었다.세레나는 울먹이며 아스란을 향해 뛰어왔다.“아스란 님!”아스란은 그녀를 바라보며 희미하게 웃었다.“괜찮다.”한 걸음 더 내디뎠다.시야가 흔들렸다.검게 물든 저주가 몸을 잠식했다.세레나의 얼굴이 흐릿해졌다.아스란은 끝내 몸을 지탱하지 못했다.툭.무릎이 먼저 꺾였다.이내 천천히 앞으로 쓰러졌다.세레나가 다급히 그를 받아 안았다.공작저에서 아스란은 다행히 대신관에게 금세 치료를 받을 수 있었다.세레나는 눈물을 흘리며 반은 용인 아스란에게 무리하게 치유술을 쓰다가 결국 쓰러졌다.오히려 세레나를 간호하게 된 아스란에게 에르딘이 조용히 다가왔다.“난 왜 안 돌아가진 거지?”아스란이 대답했다.“내 마력이 끝난 거다. 인과가 끝난 거야.”에르딘이 아스란의 멱살을 잡았다. 에르딘의 주먹이 분노로 떨리고 있었다.“어떻게 하면 그녀에게 갈 수 있지?”“그녀가 거기 있다고 누가 그러던가?”에르딘은 더욱 거세게 멱살을 움켜쥐었다.“거기 있어야 할 거다. 그녀는 죽지 않았어.”아스란은 무표정으로 에르딘의 얼굴을 바라봤다.원래대로 돌아간 것인데 무엇이 문제인지.저토록 이성적인 남자가 왜 현실을 부정하고 있는 것인지.아스란은 그를

“스승님이 그러셨잖아요.”“인간을 이해하라고.”“그래서 이해하려고 했죠.”손을 천천히 펼쳤다.“웃어도 보고.”“울어도 보고.”“사랑도 해 보고.”“배신도 당해 보고.”“죽여도 보고.”“죽어도 보고.”검은 마력이 손끝에 모였다.“그러다가.”“인간의 욕망을 만났어요.”“그게 너무 아름답더라고.”순간 손가락이 아스란을 향했다.쾅!검은 광선이 공간을 찢으며 날아왔다.아스란은 손을 들어 올렸다.거대한 얼음벽이 솟아났다.쿠드드드득.얼음이 갈라지는 소리가 울렸다.하지만 끝내 벽은 무너지지 않았다.아스란이 담담히 말했다.“내 탓이라는 것이냐.”“욕망의 탓이라는 것이냐.”“……아니다.”“네 탓이다.”벨라트리스의 미소가 사라졌다.“뭐라는 거야.”“할아버지가!”손가락을 장난치듯 여러 번 튕겼다.수십 개의 검은 탄환이 허공을 뒤덮었다.콰쾅!콰앙!얼음벽이 하나둘 깨져 나갔다.하지만.깨질수록 더 커졌다.아스란은 걸음을 멈추지 않았다.한 걸음.또 한 걸음.얼음벽을 밀며 천천히 다가왔다.“……나는.”아스란의 목소리가 조용히 울렸다.“네가 좋은 수호신이 될 줄 알았다.”“…….”“욕심이 많고.”“모든 것을 직접 겪어야 직성이 풀리던 아이.”“그래서.”“인간을 가장 잘 이해할 거라 믿었다.”벨라트리스가 이를 악물었다.“맞아요!”“욕심도 많았고!”“다 해 봤어요!”“그래서 알게 됐잖아요!”날개를 활짝 펼쳤다.검은 마력이 폭발했다.“인간은! 지켜야 하는 존재가 아니야!”“서로 죽이고!”“빼앗고!”“배신하고!”“욕망을 위해서라면 가족도 버리는 존재라고!”광기 어린 외침이 하늘을 울렸다.아스란은 말없이 그녀를 바라봤다.그 눈에 분노는 없었다.안타까움뿐이었다.“……아이야.”“인간을 너무 닮아서.”“괴로웠구나.”그가 손을 펼쳤다.차가운 마력이 응축됐다.손바닥 위에 얼음창 하나가 피어났다.휘익.소리도 없이 날아갔다.벨라트리스의 어깨를 꿰뚫었다.곧이어 두 개.열 개.수십

휘익!손을 한 번 휘두르자 서린의 몸이 미로 너머로 튕겨 나갔다.라리엘은 허공으로 떠오르며 웃었다.“꼭꼭 숨어라.”쿠웅!!거대한 그림자가 하늘에서 떨어졌다.용의 날개를 펼친 사내가 그대로 라리엘을 들이받았다.둘은 미로를 부수며 데굴데굴 굴러갔다.엉망이 된 라리엘이 피식 웃었다.“아스란.”“드디어 왔네.”아스란은 옷을 툭툭 털며 천천히 몸을 일으켰다.푸른 눈이 라리엘을 똑바로 응시했다.“그래.”“벨라트리스.”“잘 지냈느냐.”“스승님…….”검갈색의 눈동자가 처음으로 흔들리는 듯 보였다.뒤늦게 도착한 세레나가 에르딘에게 치유술을 걸고 있었다. 희미한 빛이 에르딘의 상처를 감쌌다.라리엘의 시선이 천천히 세레나에게 향했다.“거슬려.”순간 그녀의 몸이 사라졌다.“세레나!”아스란이 몸을 날렸다.라리엘은 에르딘에게 달려가던 길목에서 세레나를 손등으로 쳐냈다. 세레나의 몸이 허공을 가르며 멀리 날아갔다.아스란은 방향을 틀어 세레나를 받아냈다.조심스럽게 그녀를 내려놓은 뒤 다시 라리엘에게 쇄도했다.하지만 라리엘은 손바닥을 펼쳤다.콰앙!보이지 않는 벽이 생겨 아스란의 몸을 그대로 멈춰 세웠다.“제 힘을 거두고 이야기하시죠.”라리엘이 싱긋 웃었다.그 손이 천천히 에르딘의 왼쪽 어깨를 움켜쥐었다.“커흑!”에르딘의 몸이 크게 떨렸다.손끝이 어깨 깊숙이 파고들었다.핏물이 쏟아졌다.핏줄을 따라 붉은 피가 거꾸로 라리엘의 팔을 타고 흘러들어 갔다.에르딘의 얼굴이 순식간에 창백해졌다.무릎이 꺾였다.숨이 점점 짧아졌다.“에르딘!”서린이 악을 쓰며 뛰어올랐다.“디질래?!”하늘에서 그대로 떨어진 그녀가 라리엘의 목을 팔로 감아 버렸다.네이키드 초크.팔에 핏줄이 솟았다.온몸의 힘을 전부 목에 실었다.“서린…… 가라.”“손 떼!”라리엘은 꿈쩍도 하지 않았다.서린은 이를 악물었다.그리고 그대로 귀를 물어뜯었다.“아아악!”피가 튀었다.라리엘이 처음으로 비명을 질렀다.손이 잠깐 풀렸다.에르딘의 몸이 바닥