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第847話
최신 챕터
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第855話
弥生の丁寧な説明を受けて、子供たちはようやく納得した。弘次おじさんは今、病気になっているけれど、いつかきっと治る。そしてそのときには、また弘次おじさんと会えると信じるようになった。この話を聞いて、ひなのと陽平の表情も明るくなり始めた。ちょうどその頃、瑛介がやって来たので、ふたりは彼のもとへと駆け寄っていった。もちろん、ふたりの彼に対する呼び方は相変わらずで、今でも「寂しい夜おじさん」と呼んでいる。陽平はまだしも、ひなのは相変わらず無邪気に、瑛介に向かって手を差し出し、「抱っこ〜」とせがんだ。瑛介は特に気にする様子もなく、彼女が抱っこを求めてきたのを見て、自然と膝を曲げて屈み込んだ。それを見ていた弥生は、慌てて駆け寄った。「ひなの、おじさんは、まだ怪我が治ってないのよ」この一言で、ひなのはぴたりと動きを止めた。そして、ぽかんと瑛介を見つめたあと、おそるおそる手を引っ込めた。さらに、一歩二歩と後ずさりして、彼に触れないよう距離をとった。その仕草に、瑛介は少し驚いたような表情を浮かべたが、すぐに苦笑した。「ほんの少しの怪我だから、大丈夫だよ。それに、彼女みたいに小さな子なら、傷口に影響するようなことはない」それでも、弥生は首を振った。「だめよ。ひなのは元気が良すぎるし、すぐ動き回るから。万が一、足でキックしちゃったらどうするの？」彼の怪我はかなりひどいものだった。ここ数日で多少回復はしてきたものの、もしまた傷口が開いてしまったら、それこそ大変なことになる。弥生の話を聞いたひなのも、ちゃんと理解したようで、もう無理に抱っこをせがむことはなかった。それでも瑛介は本当に大丈夫と言い張っていたが、最終的にはひなのの方から折れて言った。「おじさん、傷が治ってから抱っこしてね」瑛介はその場にしゃがんだまま、なんとも言えない表情を浮かべていたが、最後にはうなずいて言った。「うん。じゃあ数日後に、ぎゅっとしてあげよう」彼にとっては、ふたりの子供たちはまさしく自分の娘と息子なのだ。だからこそ、もっと近づきたい、もっと触れ合いたいと思ってしまう。もちろん、彼らがまだ自分を父親として認識していないのも、名前を変えて呼ばないのも分かっている。でも、ひなのは彼に対してとても懐いている。素直に甘えてくる。それに対して
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第854話
その言葉に続けて、健司がすぐさま同意するように言った。「そうです。社長のおっしゃる通りです。連絡がないのは、逆に一番いいことかもしれません。どうかご安心を。こちらも引き続き情報を集めますし、救出のチャンスがあれば全力を尽くします」ふたりが一生懸命励まそうとしてくれているのは分かっていても、弥生の気持ちは晴れなかった。彼女は窓辺に身を寄せ、遠くの景色を静かに見つめていた。どうしてこんなことになってしまったのか、どうしても理解できなかった。本来なら、みんなそれぞれの生活を穏やかに続けられていたはずなのに、何もかもが突然崩れてしまったようだった。「ママ、どうしたの？」背後から、子供の声が聞こえ、弥生はハッと我に返った。振り向くと、ひなのと陽平が心配そうにこちらを見ていた。「ひなの、陽平......」ふたりは彼女のそばまで歩いてきて、身体をぴたりと寄せてきた。「ママ、最近はずっと元気がないよ」たしかに。こうして外の世界に出てきたのに、どうしても心が晴れなかった。おそらく、それは問題がまだ何ひとつ解決していないからだ。だが、子どもたちの前でそんな姿を見せるわけにはいかない。弥生は無理に笑みを作って言った。「大丈夫よ、ママはただ考えごとをしてただけ。心配かけちゃった？」ふたりは視線を交わし合ったが、返事はしなかった。すると、ひなのが彼女の隣にすっと入り込み、小さな声で尋ねた。「ママ......これからは、もう弘次おじさんに会えないの？」その突然の問いに、弥生は一瞬固まった。「......なに？」胸の奥にチクリと刺すような感覚が走った。まさか、ひなのの口から弘次の名前が出るとは思ってもいなかった。ひなのは、彼女が聞き返してきたのを「聞き取れなかった」と勘違いしたのか、さっきの言葉をもう一度繰り返した。「ママ、これからはもう弘次おじさんに会えないの？弘次おじさんって、ママにひどいことしたの？」弥生は返す言葉を失い、黙り込んでしまった。寄り添ってきたひなのを見下ろしながら、何をどう答えていいか分からなかった。一方、陽平はひなのよりも少し大人びていた。妹の質問をもう一度聞いた彼は、すぐに彼女の手を引こうとした。「ひなの、ママのことはあまり聞かない方がいいよ」そう言い残し、彼はひなのを
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第853話
瑛介が「調べてみる」と約束してから、連中たちは素早く動き出した。そして翌日には、弘次の状況に関する最新情報が弥生の元に届いた。弘次自身も負傷しており、友作の行方は不明だという。「行方不明？」その言葉を聞いた弥生の胸に、嫌な予感が走った。かつて弘次の元にいたときも、友作は数日間姿を現さなかった。彼のことを訊ねるとようやく姿を見せたが、そのときにはすでにひどい怪我を負っていた。どのくらい重症だったのか、正確には分からなかった。彼女には彼の服を脱がせて傷の具合を確認することなどできなかったからだ。その後、友作は弥生を逃がし、国外に連れ出してくれた。そしてきっとそのあと、弘次にひどく責められたに違いない。今どうなっているのかも分からない。しかも、弘次も負傷しているとあっては、怒りの矛先が友作に向けられていないとは言い切れない。ここは外国。万が一、もっとひどいことが起きていたら......最悪の可能性が脳裏をよぎり、弥生はいてもたってもいられず立ち上がった。それを見た瑛介が、そっと彼女の手首を取った。「焦らないで」その言葉に、弥生は唇を噛んだ。たしかに、焦ったところで何かできるわけでもない。今の自分に、何ができる？「......じゃあ、どうすればいい？」彼女は瑛介を見つめ、助けを求めるように尋ねた。瑛介は唇を引き結びながら言った。「彼は君を助けた。つまり僕を助けたのと同じだ。だから、僕が彼を助けるよ。必ず見つけ出す」傍らにいた健司も、愛想笑いを浮かべながら頷いた。「そうです、霧島さん。ご安心ください。僕たちも全力で探します」弥生はふたりを見つめたあと、頷いた。「......お願い」だが、それから二日が経っても、友作に関する情報はまったく入ってこなかった。まるでこの世から跡形もなく消えたかのようだった。弥生は食事ものどを通らなくなっていた。この五年間、友作が常に自分のそばにいたことを、次々と思い出してしまう。「霧島さん、黒田さんが迎えに行けと言ってます。何時に退勤されますか？」「霧島さん、黒田さんからのお届け物です。お時間のあるときにお持ちしますね？」「霧島さん、荷物は僕に任せてください。もともと僕の仕事ですし、もし僕が何もせずにいたら、黒田さんに怒られますから」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第852話
まさか、瑛介にもこんな顔があるなんて......そう思うと、弥生はふと隣にいる瑛介を振り返った。「別に嫌ってわけじゃないけど......でも今は怪我してるんだから、ちゃんと休んだ方がいいんじゃないの？」「うん」瑛介は素直に頷いた。「でも、君にそばにいてほしい」弥生はため息をついた。「昨日の夜はずっとそばにいたでしょ？」ずっとここに付きっきりってわけにもいかない。子どもたちの様子も見に行かないと。「やよい......」彼は弥生の体をぐっと引き寄せ、かすれた声で囁いた。「僕は体調が良くないから......長く看病してもらわないと」彼女が抵抗しないのを見ると、瑛介はそのまま彼女を膝の上に乗せ、腰に手を回した。弥生は反射的に身をすくめたが、次の瞬間にはすでに彼の胸に抱き寄せられていた。瑛介は彼女の首元に顔を埋め、その香りをまるで貪るように吸い込んでいた。吐息が首筋にかかるたび、弥生は敏感に反応して何度も小さく身を震わせた。しばらくすると、瑛介の唇が彼女の首筋に触れ、湿り気を感じた瞬間、弥生はようやく我に返り、反射的に彼を押し返した。「ちょっと、やめて......」でも彼の体に触れそうになったその手が、またしても傷口に近づいてしまい、慌てて手を下に移した。そして、代わりに彼のお腹のあたりを押してしまった。「......ん」傷口ではなかったが、触れた場所が場所なだけに、瑛介は抑えたような声を漏らした。その声を聞いた弥生の顔が一気に赤くなった。「なんで......そんな声出すのよ！」ところが、瑛介は少しも恥ずかしがる様子を見せず、彼女の手を取りながら低い声で言った。「僕のせい？手を勝手に動かしたのは君だろ？」弥生は驚きと怒りでいっぱいになり、慌てて手を引っ込めた。彼女の耳まで赤く染まっているのを見て、瑛介は口元にうっすら笑みを浮かべた。「......照れてる？」弥生はそれに応えることなく、彼を押しのけて立ち上がった。「ひなのと陽平の様子を見に行ってくる」そう言って歩き出した彼女の背中に、瑛介の声が追いかけた。「君が知りたがってたこと、僕が調べておくよ」その言葉に、弥生の足がぴたりと止まった。彼女は振り返って、瑛介を見た。「どういう意味？」「弘次のこと、君
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第851話
スマホは瑛介に奪われ、弥生はどうしても取り返すことができなかった。無理に取り返そうとすれば、彼の傷を悪化させてしまうかもしれないと思うと、強く出ることもできなかった。「罰って何よ。言葉で傷つけたとしても、それと身体の傷とは関係ないでしょ」でも、どんなに言葉を尽くしても、瑛介はまるで聞こえていないかのように無反応だった。まるで、自分を罰することをすでに決めているかのように......その様子に、弥生は観念したように言った。「......じゃあ、罰が必要っていうなら、他の方法もあるよ」「他の方法？」ようやく瑛介が顔を上げ、彼女を見つめた。「じゃあ、どんな罰ならいい？」弥生は真剣に考えてから、口を開いた。「今じゃなくて、あなたの傷が治ってからにして」「その罰が終わったら、君は僕を許してくれる？」「......それはそのときに考える」彼が今日口にした数々の言葉は弥生の心を確かに傷つけていた。瑛介はその答えに少し目を伏せたが、それ以上は何も言わなかった。「じゃあ、スマホ返して。医者に電話して、傷をちゃんと処置してもらわないと」しばらくの沈黙の後、ようやく瑛介はスマホを彼女に渡した。弥生はスマホを受け取りながら、心の中でそっとため息をついた。彼の急な登場と小さな騒動のせいで、由奈を見送りに行くことさえできなかった。でも、浩史が一緒にいてくれるから、きっと大丈夫。電話をかけると、医師はすぐにやって来て、瑛介の傷の処置し直した。傷口を見た医師は、思わず眉をひそめて言った。「この傷、昨日ちゃんと処置したはずですが......どうして悪化してるんですか？いったい何をされたんですか？」だが、当の本人である瑛介は、何食わぬ顔で答えた。「ちょっと、ぶつけただけです」その言葉に、医師は無言になった。「宮崎さん、これは命にかかわるものではありませんが、冗談で済むような傷でもないんですよ。ちゃんと治療しないと後で後悔しますよ」医師の真剣な言葉に、瑛介はさすがに反論できず、最後は静かに「気をつけます」とだけ答えた。医師としては、患者がちゃんと指示に従ってくれるのが一番。そうすれば回復も早いからだ。彼の素直な返答に医師も満足し、そのまま部屋を出ていった。医師が去った後、弥生は瑛介に向かっ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第850話
弘次が自分を誘拐したことも、まさかの出来事だった。でも、今の瑛介の問いかけは、弥生の心に予期せぬ衝撃をもたらした。そして一瞬たじろいだが、すぐに冷静さを取り戻した。違う、瑛介の問いに巻き込まれちゃダメ。「そもそも、そんな話は現実に起きてない。そんな例え話、意味がないよ」その答えに、瑛介の目がわずかに暗くなった。「例え話が間違ってるのか？それとも、君が僕の質問に答えられないだけか？もしくは......君の答えが、僕の想像通りってこと？」その言葉に、弥生は唇を結び、しばらく黙った。彼の言うような状況を頭の中で思い浮かべてみた。もし、瑛介が自分を誘拐して、子どもと一緒に無理やり暮らそうとしたら？どんなに親しい相手でも、法を犯してまで一緒にいようとする人は、受け入れられない。その思いを込めて、弥生は瑛介の心を傷つけるかもしれない言葉を、あえて口にした。「そう。君の想像通りだよ。もし君が私を誘拐したら、私は君のそばにもいない」瑛介の目がさらに暗くなった。「でも同時に言っておくけど、私が君のそばにいないからといって、弘次のそばに行くとは限らない。私がそばにいるかどうかは、私自身の意志で決めること。誰かに強制されて選ぶことじゃない」それは、彼女なりの誠実な答えだった。あとは、瑛介がどう受け取るか——彼女にはもう関係がない。弥生は彼の返事を待たず、その場を離れた。しばらくして、瑛介はようやく我に返った。さっき自分が口走ったことを思い出し、眉をひそめて後悔の念に駆られた。彼女の言うとおりだった。誰のそばにいるかは彼女の自由であって、他人が強制するものじゃない。そう思い直し、瑛介は足早に彼女のあとを追った。幸い、弥生はまだ遠くには行っておらず、瑛介はすぐに追いつくと、彼女の手首を掴み、そのまま自分の胸元に引き寄せた。「ごめん。さっきは僕が悪かった。怒らないでくれないか」弥生は彼を軽く押しのけようとしたが、うっかり彼の傷口に触れてしまい、瑛介が低くうめき声を上げた。その音に、弥生は我に返った。彼がまだ負傷中であることをすっかり忘れていたのだ。慌てて手を引っ込め、彼を見上げて問いかけた。「大丈夫？」瑛介は彼女を見つめながら、低い声で答えた。「大丈夫だよ。いや、大丈夫じゃないけど、これは自業自
