第104話

　皇羽さんが綾辻さんへの殺気をゼロにし頭を冷やさない限り、まともな答えは出そうにない。むしろ「二言目には『消す』と言う皇羽さんをどうするか」という問題が新たに出てきそうだ。

　口を真一文字に結んでしまった皇羽さんを残し、お腹が空いたので何か作ろうと冷蔵庫へ向かう。

　ちょうどお昼だ。皇羽さん、移動中に何か口にしたかな？

　聞こうか迷ったけど、互いに頭を整理するいい機会だ。昨日買った食材を、一つずつキッチン台へ置いて行く。作る料理は、ベーコンとピーマンを使ったナポリタン。

　皇羽さんに美味しい料理を食べてもらいたいから料理の練習をしたいんだけど、有難いことにモデルの仕事が忙しくて、帰ったらすぐに寝てしまう。皇羽さんが不在の時なんかは、コンビニで済ませちゃう始末。

「もっと皇羽さんに美味しいご飯を食べさせてあげたいなぁ」

　頭で考えていたことが、つい口から漏れてしまう。聞き流してくれるかと思いきや、しばらく無口だった彼は静寂を切り裂いた。

「俺は、萌々がのびのび過ごしてくれたらそれでいい」

「いきなりどうしたんですか？」

「料理を作りたいなら飽きるだけ作って、寝たいなら一日中でも寝て。自由に暮らしながら、俺の帰りを待てくれたらいいって……いや、独り言だ。忘れてくれ」

「はぁ……」

　よく分からなくて振り返ると、皇羽さんは両肘をテーブルにつけ、指を組んでいた。何を考えているんだろう。怒っているわけじゃないけど、怖いくらい真剣な顔だ。

「皇羽さん？」

「いや……無理はするなってことだ」

　話を忘れさせるように、皇羽さんはワントーン高い声で席を立つ。あぁ、そっか。仕事帰りだから疲れているよね。きっと仮眠するために寝室へ行くんだ。

　そう思っていたのに、ふわりと香る彼のにおい。見ると、隣に立って手を洗っている。「これを切ればいいか？」と、どうやら料理を手伝ってくれるらしい。

「切るは切るのですが、あの……私がやりますよ？　皇羽さんお疲れでしょうし」

「遠回しに足手まといって言ってる？」

「いや、そうではなくて。本当に、私がやりますから。少しでも休んでください」

「……」

　すると皇羽さんは口を閉ざした。静かに、何かを考えるように。

「俺は、自分の欲求に忠実だ」

「……既に知っていますが」

　一年かけて私を探し続けた、不屈の精神