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第777話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第798話
「時也様が華恋さんを連れ去るんじゃないかと心配していますか？」「あの日、彼は必ず現れる」「分かりました。入口を守る全ての警備を厳重にして、絶対に時也様を結婚式の会場に入れません」「いや」哲郎は残酷な笑みを浮かべて言った。「彼を入れろ」「哲郎様……」哲郎は手を挙げて藤原執事を制した。「藤原、言った通りにやれ。俺は彼に、華恋が俺と結婚するのを目の前で見せてやる。華恋は元々俺の女だ。彼が奪ったなら、俺が奪い返す」藤原執事はまだ哲郎を説得しようとした。「しかし哲郎様、時也様の実力は侮れません。もし彼を会場に入れたら、秩序が乱れるかもしれません」「だからこそお前らに監視させるんだ」哲郎は冷たく言い放った。「忘れるな、ここは耶馬台。俺の縄張りだ！」藤原執事は答えた。「はい」……商治は朝、水子の部屋で目を覚まし、真っ先に林さんに電話をかけた。昨夜、林さんも去ったと知り、彼の顔色は一変した。「どうして行ってしまったんだ？そこで彼を見守るって言ってたじゃないか」林さんは答えた。「時也様に言われましたから。大丈夫だと、時也様も言いました」「失恋した人の言葉を信じるのか」商治は呆れた。「後で話そう、切るぞ」そう言うと、商治は電話を切り、時也に電話をかけた。通話がつながる間、商治はずっと仏様に祈っていた。きっと仏様は聞いてくれたのだろう。しばらく、ついに時也の声が聞こえた。「何か用か？」時也の声は怠惰で、失恋の痛みとはほど遠かった。「大丈夫なんだな……」商治は大きく安堵した。「僕に何かあるわけないだろ」時也はベッドから体を起こした。カーテンは開けられておらず、太陽の光が差し込んで彼の体を照らした。暖かさは感じられなかったが、以前ほど手足が冷たくはなかった。「本当に大丈夫なのか？」長年の友人である商治は、自分が時也のことをよく知っていると信じて疑わない。今の口調は確かに問題があるように思えなかった。「うん」商治は疑問を感じながら電話を切った。その騒ぎで水子も目を覚ました。「どうしたの？」彼女は乱れた髪をかきながら尋ねた。「時也……もう大丈夫みたいだよ……」商治の言葉に水子は動きを止めた。「何て言ったの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第797話
言い切るその口調には、少しの迷いもなかった。華恋は少し呆気に取られたあと、口元をほんのり緩めた。「どうして？」「彼は君にふさわしくないから」華恋は思わず吹き出して笑った。一日中のモヤモヤが一気に吹き飛んだ。「じゃあ、誰が私にふさわしいと思うの？」電話の向こうは沈黙したままだった。長い沈黙の後も返事はなく、華恋はうつむいた。「私、また変なこと聞いちゃったかな」「そんなことないよ」時也は太陽を仰ぎながらつぶやいた。「僕が答えられないだけだ」華恋は不思議そうに瞬きをした。「なんで？」「君みたいに素敵な人に、誰がふさわしいのかなんて……僕には分からないから」その言葉に、華恋の胸がじんわり震えた。「そんな……私、そんなに良くないよ」そう言いながらも、頬は知らないうちに赤くなっていた。「僕の中では、君はいつまでも一番素敵な女の子だ」時也は思わず甘い言葉を口にしていた。そしてハッとして、慌てて話題を変えた。「君、本当に哲郎と結婚したいの？」華恋は熱くなった頬をそっと撫でた。「したくない」「じゃあ、僕が君を連れ出す。いい？」「会いに来てくれるの？」華恋の声は、驚きと嬉しさに満ちていた。時也はその気持ちに水を差す気になれず、優しく答えた。「うん。だから、僕についてきてくれ」華恋はほとんど迷わず、どこへ行くかも聞かずに返事をした。「うん」その素直な一言が、時也の一晩中痛んでいた心を、不思議なくらい癒してくれた。「それで、結婚式っていつ？」「明後日」「急いでるんだな、あいつ」華恋も、そう思っていた。「じゃあ、明後日迎えに行く」「私、何かしておいたほうがいい？」時也は首をかしげ、少し考えてからくすっと笑った。その低くて色気のある笑い声に、華恋の心がまた揺れた。「君は何もしなくていいよ。ただ、あの日に素直でいてくれれば、それだけでいい」「うん、素直にしてる」華恋は少し期待を込めて聞いた。「Kさん、ほんとに私を迎えに来てくれるんだよね？」時也は答えた。「うん。信じて」「わかった」華恋は大人しくそう返した。彼女もなぜか、このKさんをこんなに信頼してしまうのか、自分でもわからなかった。それでも、彼女は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第796話
時也はゆっくりと体を丸めた。その夜、彼はずっと個室で過ごしていた。何度も寒さで目を覚ましたが、それでも外へ出ることはなかった。店主が気を利かせて持ってきた毛布も、彼は足で蹴飛ばして床に落としていた。彼は自分の体を傷つけることで、心の痛みを和らげようとしている。そうやって夜を明かし、朝日が昇る頃になって、ようやく彼の意識はぼんやりとした痛みの中から現実へと引き戻された。そして彼は、ついに真正面からこの苦しみと向き合う覚悟をしたのだった。スマホを取り出すと、華恋からの不在着信がいくつも入っていた。その画面を見た瞬間、胸がぎゅっと締めつけられた。少し迷ったあと、彼は華恋の番号に電話をかけ直した。その頃、華恋は心ここにあらずといった様子で、哲郎と結婚式の準備について打ち合わせをしていた。昨夜、Kさんに何度も電話したのにつながらず、彼女はひとりでバルコニーに座り、水子の言葉を思い返していた。そして今、彼女は心の中で、哲郎と結婚したくないと確信していた。理由は分からない。ただ、心の奥底から、結婚しちゃいけないという声が響いているのだ。「……哲郎様、当日はホテルの会場を……」話が進む中、華恋は胸の中の重しに耐えきれなくなり、突然立ち上がった。「みんなで話してて。私はちょっと外の空気を吸ってくるわ」哲郎も立ち上がった。「華恋、どうした？朝からずっと元気がないけど」「たぶん、昨夜あまり眠れなかったせいね」華恋は無理に笑顔を作った。「大丈夫、風に当たればすっきりすると思うわ」哲郎は少し考えてから、頷いた。「じゃあ、行ってきな」華恋は静かに庭に向かって歩き出した。それを見送る藤原執事は心配そうに哲郎に声をかけた。「哲郎様、華恋さんの様子が……」「彼女を見張ってくれ。絶対に結婚式は予定通り進めさせるんだ」「承知しました」藤原執事はすぐに誰かに連絡を入れた。一方その頃、部屋を出た華恋は、ひさびさに自由を感じていた。彼女は大きく伸びをして、庭に漂う新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだ。そのとき、ポケットの中のスマホがブルッと震えた。まるで感覚がつながっているかのように、彼女の脳裏にはすぐに「Kさんだ」という確信がよぎった。スマホを取り出すと、やはり、Kさんからの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第795話
「じゃなきゃどうする？」時也は深く息を吸い込み、自嘲気味に言った。「式場に乗り込んで、彼女を奪うってか？彼女に僕の姿を見せて、それで取り返しのつかない傷を与えるってか？」「そんな極端な手を使う必要はないだろ」貴仁は彼の皮肉を無視し、少し黙ってから眉をひそめて言った。「一つ案はあるけど、お前……」「言え」時也は酒瓶を握りしめた。「方法は単純だ。華恋を連れて海外へ逃すんだ」時也が答える前に、貴仁は続けた。「国内は哲郎の縄張りだ。彼は何でも思い通りにできる。でも海外は違う。華恋を外国に連れていけば、彼女はそこで新しい人生を始められる」時也の手が、酒瓶をいじるのを止めた。「お、興味出たな？」貴仁はその反応を見逃さず、さらに畳みかけた。「問題は一つだけ。どうやって哲郎に気づかれずに華恋を海外に出すか、ってことだな。もし彼女の協力が得られれば話は早いが……今の彼女は記憶を失ってる。難しいだろうな。でも、やってみる価値はある。動けばなんとかなるかもしれない」時也は静かに貴仁を見つめた。「お前が華恋を海外に連れていきたいって、本当に彼女のためだけか？」貴仁はニヤリと笑って、本音を隠さずに言った。「へへ、もちろん哲郎から遠ざけたいってのが一番だけど、正直言って、俺にもチャンスが欲しいんだよ。お前には同情してるけど、俺たちは恋敵だってこと、忘れてないぞ」時也は鼻で笑ったが、言葉は返さなかった。「その反応、了承ってことだよな？」貴仁は少し身を乗り出して聞いた。それでも時也は無言だった。すると貴仁は我慢できず、彼の腕をつついた。「おい、なんか言えよ」「方法はある。華恋をお前と一緒に海外に出す方法が」その言葉に、貴仁は耳を疑った。「今、なんて言った？」「だから」時也は貴仁の目を見つめながら繰り返した。「僕には華恋をお前と一緒に海外へ連れて行く方法がある」「どうやるんだ？」貴仁は思わず訊ねた。「それはお前が知らなくていい。ただ、彼女を安全に海外に連れて行ければそれでいい」貴仁は唇を尖らせたが、納得するしかなかった。「本当に、俺が華恋を海外に連れて行っていいのか？」「今、それ以上にいい手があるなら言ってみろ」時也は苦い酒を一口飲んで、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第794話
閉じられていたドアが突然開き、時也は顔を上げて入口の人を見た。一瞬呆然としたあと、彼は勢いよくガラス瓶を首に突きつけた。それを見ると、入ってきた人はすぐさま飛び込んで、時也の手からガラス瓶を蹴り飛ばした。だが、時也はあきらめず、手近なガラスの破片を拾い、また自分の首に突き刺そうとした。「刺せばいいさ。お前が死ねば、俺も競争相手が一人減る」その男の声に、時也の動きがぴたりと止まった。彼は顔を上げ、その男を見つめた。蘇我貴仁だった。貴仁はすかさず時也の手からガラス片を取り上げた。そして時也の手にできた切り傷に目を落とし、呆れたようにバッグからタオルを取り出して彼に投げた。時也は彼を一瞥したが、タオルは受け取らなかった。貴仁は彼の向かいに腰を下ろし、彼の様子などおかまいなしに、ただ冷たく嘲笑った。「意地張ってりゃいいさ。処置しなきゃ感染するぞ。そしたらお前もおしまいだ。競争相手がいなくなって、もしかしたら華恋は俺についてくるかもな」その言葉に時也はようやく黙ってタオルを拾い、手を押さえた。そして、地面から苦しそうに起き上がると、しばらくしてやっと口を開いた。「なんで戻ってきた？」「華恋が何かあったって聞いてさ。戻らずにいられるかよ」貴仁は時也を見ながら言った。戻ってくる前は、一発殴ってやろうと思っていたが、今はもう……「どうやって彼女のことを知った？」時也の声は冷たかった。「どうやら、M国にいても、お前はずっと彼女のことをずっと気にかけていたようだな」「当然だろう？」貴仁は答えた。「でも今回は、別に彼女のことをずっと気にかけていたからじゃない」華恋と哲郎の婚約報道を見て、彼は完全に驚いた。実際、今回戻ってきたのはその報道が理由ではなかった。数日前に峯から連絡があり、華恋と連絡が取れないと言われたからだ。その時、彼はきっと何かあったと直感した。すぐにチケットを取って戻ってきたら、まさかの婚約報道が飛び込んできた。それでますます、華恋に異変が起きたと確信した。「どういうことか説明してくれ。なんで突然、華恋が哲郎と結婚するなんて話になったんだ？」時也は彼を横目で見た。しばらく会っていなかったが、貴仁はずいぶん雰囲気が変わっていた。かつての明るさが消え、少し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第793話
林さんは素早く時也を一瞥した。ためらいながら口を開いた。「私……」「来てほしいって、言われた？」時也が急に口を開いた。林さんは黙り込んだ。「行ってこいよ。僕はここにいるだけだ。大丈夫さ」時也は再び酒をあおった。だが、その姿はどう見ても、大丈夫とは程遠かった。「外にいるの？」そのとき、栄子の声が電話越しにもう一度聞こえた。「忙しいなら、もう邪魔しないよ」「違う！」林さんは反射的に叫んだ。頭をかきながら、彼は明らかに困っていた。「行けよ」時也は再度促した。「ここには人もいるし、大丈夫だ」林さんは眉をしかめながら、しばし迷い、やがて決心したように栄子のもとへ向かうことにした。「……じゃあ時也様、他の所に行かないでください。何かあったら、稲葉さんに殺されますからね」「分かってるよ、俺は三歳児じゃないんだぞ」時也が冗談を言える余裕があるのを見て、林さんもようやく安心して部屋を後にした。林さんが去ったあとは、個室には時也一人だけが残った。彼はもう誰の目を気にする必要もなくなり、心の内をそのまま解放できた。酒瓶を仰ぎ、残りを一滴残らず飲み干した後、その瓶をポンと投げ捨て、彼自身も崩れ落ちるように床に倒れ込んだ。瞼を閉じると、すぐに華恋の面影が浮かんできた。酔いが回っているのか、目が熱すぎるのか、時也の目はすぐに涙で濡れた。目の前の華恋の姿は、粉々に引き裂かれた。彼の呼吸が一瞬止まり、胸の奥では、まるで何千万もの蟻がむさぼり食っているような痛みが走った。彼は手を上げて心臓のあたりを押さえたが、その痛みはますます激しくなった。彼は体を起こしたが、胸の痛みは依然として残っていた。どうしようもなく、再び腰を下ろすしかなかった。だが、その心の痛みはやはり消えなかった。どんなに姿勢を変えても、その痛みは昼夜問わず続き、決して止むことはなかった。彼は、華恋と哲郎が結婚するという事実を、想像することすらできなかった。考えるだけで、心臓が巨石で押し潰されるように締めつけられ、息を吸うことすら怖くなる。彼の人生で、これほどの苦しみを味わったのは初めてだった。しかも、何一つできることがない。彼が華恋の前に勝手に現れれば、彼女の病状が悪化するに違いな
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