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第10話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第380話
皮膚が切られてしまったところもあり、あっという間に血まみれになり、見るに堪えない様子になっていた。「博人、私……、ただ水が飲みたくて、うっかりこぼしちゃった。私って本当に役立たずね？」雪乃は狼狽えている様子で、涙が切れた糸のように流れ落ち、嗚咽しながら言った。博人は大股で歩み寄り、すぐに彼女を抱き起こし、再びベッドに寝かせた。「そんなことないよ。どこを怪我した？看護師に手当てしてもらおう」口では慰めの言葉を並べながらも、心中では少しうんざりしていた。雪乃が泣く回数が多すぎて、以前ならしっかり慰めていたかもしれないが、今はなぜか煩わしさを感じていた。もし未央だったら……彼女はいつも強気で、弱音を吐くことを知らない。ついあの澄んだ瞳が頭をよぎった。理玖を生んだあの夜大量出血しても、彼女は自分に泣きついたりしなかった。博人は目が暗くなり、無意識に手に力を入れた。「いたっ！」雪乃は痛みに涙が溢れ、今回は本当に可哀想に泣き出した。博人はため息をつき、仕方なくナースコールを押して看護師を呼んだ。病室が混乱状態になったその時。一方、未央はすでに家に戻っていた。妊娠が分かって以来、彼女は無意識に悪い習慣を改め、早寝早起きをし、食事もずっと健康的になっていた。誕生日パーティーに来た人が多すぎたので、未央はプレゼントを京香に渡し、いくつか祝福の言葉を送ると、早めに帰った。「理玖？まだ起きてるの？」子供部屋の明かりがついているのを見て、彼女はドアをノックし、好奇の眼差しをして中に入った。理玖はすぐに手にした漫画をしまい、気まずそうに言った。「もうすぐ寝るよ。ママも早く休んで」さっき高橋から聞いた話を思い出し、少し間を取り、また続けて言った。「そうだ、パパが体調悪そうなんだ。会いに行きたいな」幼い口調には少し期待が込められていた。未央は口を開いたが、父親に会いたいという彼の要求は拒めず、頷くしかできなかった。「分かった。時間が決まったら、運転手に送らせるわ」彼女ならもういい。ここまでこじれてしまった以上、二人は会わない方が良い。次に会うのは離婚の時だ。その時、未央は突然お腹が少し痛くなり、胃がむかむかして、急いでトイレに駆け込んだ。「おえっ――」彼女は腰をかがめ、吐き気を
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第379話
雪乃はやや憤慨し、さりげなく二人の距離を詰め、次に移ろうとしたところだった。「コンコンコン」外から突然激しいノックする音がした。高橋は電話が通じず、あちこち博人の行方を尋ねた後、直接足を運ぶしかなかったのだ。博人はすぐに立ち上がり、何かを思い出してまた雪乃を一目見ると、躊躇っていた。「博人、行ってきて。高橋さんには急用があるかもしれないし、私は大丈夫だから」雪乃は無理やりに笑みを浮かべた。彼女のみんなに与えるイメージは常に大人しくて賢い女だから、キャラを崩すような行動は取れず、目の前の男を不愉快にさせるわけにはいかない。博人はわずかに優しい眼差しをして、低い声で言った。「ここで少し待っていてくれ。すぐ戻る」そう言うと、振り返りもせずに去っていった。博人が背を向けた瞬間、雪乃は表情を変えてしまった。顔を歪めて、両手を強く握りしめ、爪が掌に食い込むのも感じ取れなかったようだ。悔しい！博人と結婚できたら、真っ先にこの高橋というやつをクビにしてやる！その時。廊下は静まり返り、空気には消毒液の臭いが漂っていた。高橋は病室の前で行ったり来たりしながら、非常に焦っていた顔をしていた。すぐに、よく知った背の高い姿が視界に入ってきた。彼は急いで近づき、興奮した声で言った。「西嶋社長、重要なことを知りました」博人は眉をひそめ、彼がこんな態度を取るのを滅多に見たことがなく、興味をそそられた。「言ってみろ」「白鳥さんのお腹にいる子は……、どうやら藤崎社長の子ではないと疑っています」高橋は確信に満ちた表情で言った。博人はわずかに目を見開き、無表情に見えたが、心の中はすでに激しい動揺に襲われていた。しかし、彼女は確かに言ったのに……あの日、病室で未央と対峙した光景を思い出すと、彼の心が締め付けられるように痛んだ。針で刺されたかのように、息もできないほどズキズキとした痛みが広がった。しばらくして。博人はかすれた声で尋ねた。「なぜそう言う？」高橋は来る途中ですでに考えを整理し、今夜起きたことを一部始終話すと、続けて説明した。「社長、現時点でどこに問題があったのかは分かりませんが、すでに手配して先月の藤崎社長のスケジュールを聞き込んでいます。すぐに結果が分かるでしょう」その言葉を聞
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第378話
理玖も深く考えず、彼と指切りをすると、嬉しそうに屋敷へ走って戻っていった。街灯の下。高橋はその場に立ち尽くし、胸に込み上げてきた違和感がますます強くなってきたと感じた。もし坊ちゃんが嘘をついていないなら、間違いなくどこか問題があるのだ。急いでこの情報を西嶋社長に伝えなければ。夜が深くなり、月と星が夜空で輝いていた。中心病院の入院棟で。「博人、どうしてここ数日来てくれなかったの？」雪乃は目を赤くし、まつげにはまだ涙がついていて、可愛そうな様子だった。妊娠検査報告書を改ざんすれば、博人があの狐女への思いを完全に断ち切ると思っていた。その後、彼女はそのチャンスを掴んで、未央に代わって、西嶋グループの若奥様の座につけるはずだった。しかし。雪乃は目に怒りの色が光り、両手で男の服の裾を強く握りしめた。変わるどころか、ここ数日彼女は博人に会うことすらなかった。あの女のどこが良いっていうのだ？結局、彼女が佐紀に連絡して、ようやく博人を病室に呼び寄せたのだった。ここまで考えると、雪乃は焦りと怒りで胸がいっぱいになったが、それ以上に上回ったのは恐怖だった。「最近会社の仕事が多くてな」博人はゆっくりと説明したが、眉間には隠しようのない疲労の色が浮かんでいた。彼は最近、多くの仕事で自分を麻痺させ、余計な考えをせず、ばかな真似をしないようにしていた。そうでもしなければ、暇になると未央と、彼女の……お腹の子どものことを考えずにはいられなくなるのだ。畜生！博人は目が暗くなり、両手を握りしめ、こめかみに青い血管が浮かんだ。雪乃の表情がひどく険しくなったことなど全く気づかなかった。二人はどちらも上の空で、気まずい沈黙が突然訪れた。我に返った雪乃は、彼のそんな様子を見ると、心の中で警報が鳴り出した。「博人、珍しく今夜は二人きりなんだから、仕事のことは考えないでくれない？」彼女は男の手のひらを握り、顔を上げて、甘えたように言った。博人は思考を中断され、目の前の人を複雑そうな眼差しで見つめ、心の中に少し後悔の感情が湧いた。おばに雪乃の面倒をちゃんと見ると約束したのに、ここ数日彼女を病院に放ったらかしにしていたのは、彼の落ち度だった。「ああ、今夜はお前の言う通りにする」博人は低い声で言った。目
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第377話
未央は振り向くと、ホテルの中へ戻っていった。しかし、視野の死角にいた人影には気づかなかった。高橋はある木の陰に立ち、ちょうど二人の会話を耳にしていた。彼は今日、西嶋グループの代表としてプレゼントを届けに来ていた。ビジネス界ではこのような付き合いは欠かせないのだ。却没想到，一来就看见了刚才那番对话。それが思いもよらず、ちょうど到着してすぐにさっきの会話を耳にしたのだった。西嶋グループは地元を代表する企業の一つとして、こうした場に顔を出す必要があった。しかし西嶋社長は自ら恋のライバルの家族のために祝うことなどするわけがなく、彼が派遣されてきたのだ。まさか、来て早々あのような会話を聞けるとは。白鳥さんの言ったことはどういう意味だろう？もし藤崎社長と何の関係もないなら、彼女のお腹の子の父親は誰なんだ？高橋は瞼がピクッと攣り、とんでもない秘密を知ってしまったようだと気づいた。ただ、前回の教訓があるため、すぐには西嶋社長に報告しなかった。はっきりしてからでも遅くはない。高橋は深く息を吸い、急いでプレゼントを届けた後、白鳥家の屋敷までに駆けつけた。理玖は明日学校があるため、誕生日パーティーには出席していなかった。呼び声を聞くと、すぐに教科書を置き、ぴょこぴょこステップをしながら出て来た。「高橋おじさん、パパから僕を迎えに行けって言われたの？」前回別れて以来、二人はしばらく会っていなかった。彼も少し父親に会いたかった。「その……」高橋は純真無垢な少年の顔を見て、数秒躊躇ってからゆっくりと口を開いた。「坊ちゃん、西嶋社長は最近お体の調子が優れないんです。もしお会いになりたかったら、お母様にお願いしてお見舞いに行くことをお勧めします」「え？大丈夫なの？」理玖は心配そうに尋ねた。高橋はどう答えれば良いか分からなかった。体の病気はまだしも、主な問題は心の病で、治療が難しいのだ。秘書として、気を揉む事が多すぎる。高橋はそっとため息をつき、今日の目的を思い出して、言葉を選びながら言った。「ところで、坊ちゃん、最近新しいおじさんと知り合いになりましたよね？」「え？」理玖は首をかしげ、その意味が理解できない様子だった。高橋は遠回しに尋ねるしかできなかった。「藤崎社長のような方が、お
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第376話
「何て言ったの？」樹里は目を見開き、信じられないように首を振った。「ありえない、私が直接京香さんに聞きに行くわ」しかし、そう言っても二人がその場に立ち、冷静な様子を見て、彼女はようやく事実を受け入れざるを得なかった。樹里は歯を食いしばり、拳を強く握りしめ、目には悔しさと恨みが満ちていた。藤崎家と御室家はどちらも立花で大手企業を経営している存在なのだ。両方の親たちは親しく、彼女と悠生もいわゆる幼なじみと言えた。ただここ二年間、連絡は次第に少なくなっていた。京香はいつも彼女のことが好きだと言っていたが、決して自分を本当の娘のように扱ったことはない。この白鳥未央という女に何の資格があるというのか？「あなた嘘ついてるんでしょ？」樹里は顔に再び希望が浮かび、ぶつぶつ言った。「京香さんはきっとあなたに騙されたのよ。あなたの本当の事情を知らないんだ。私が説明しに行く」言葉が終わると、樹里は憎らしそうに彼女を睨みつけ、振り返りもせずに走り去った。悠奈は視線を外し、小声で呟いた。「頭おかしいの？」それから。彼女は振り返って未央を見ると、少し気まずそうに言った。「あの人のこと気にしないで。彼女はいつもああなの。兄さんのこととなると特に理不尽になるから」「分かったわ」未央も気に留めなかった。誕生日パーティーは続いた。二人はしばらくお喋りすると、悠奈はまた呼び出された。会場にいる人々は乾杯し合い、先ほどよりさらに賑やかになったようだ。未央はずっと京香の姿は見えず、彼女が今手が離せないことも知っていたため、自分でぶらぶらし始めた。気づけば裏庭に来ていた。微風が吹き、低い啜り声を運んできた。誰かが泣いている？未央は眉をひそめ、声の方向へ歩いていくと、まさか見覚えのある顔を見るとは思わなかった。樹里が大きな木の下に立ち、目を真っ赤にさせ、可哀想に涙をこぼしていた。さっきの横暴な様子とは全く正反対だった。すると。樹里も彼女を見つけ、すぐに泣き止むと、凶悪な目に変え憎々しい口調で言った。「何を見てるのよ、ただ風で砂が目に入っただけよ」未央は眉をつり上げ、好奇そうに尋ねた。「京香さんを見つけたの？彼女なんて言ってた？」「とにかく、あんた……、調子乗らないでよね。京香さんはただ一時的に騙さ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第375話
未央は再び仕事に没頭し、すぐに朝の出来事を忘れた。いかがわしいことをやっていない人はわざわざ証明しなくても、事実は変わらないものだ。彼女は取るに足らない人にそこまで説明する必要はない。退勤時間が近づくと、京香の誕生日パーティーに参加するため、未央はスタッフたちに一声かけて病院を早退した。ホテルセゾンの入口には、高級車が数台止まっていた。京香のことを大事にしていることを示すため、彼女は一度家に戻ってイブニングドレスに着替え、プレゼントを持って急いでホテルに駆けつけた。会場にはすでに多くの人が来ており、グループを作ってお喋りをしていた。未央が着くと、遠くないところにいた悠奈が笑いながら自分に手を振っているのを見た。「未央さん、早く来て」彼女は笑みが浮かび、速足で近づきながら尋ねた。「京香さんは？」悠奈は仕方ないといったように首を振った。「分からない。誰かに呼ばれたみたい」何せ、京香は今夜の誕生日パーティーの主役だ。多くのことに忙しいのも普通だ。未央は何も言わず、プレゼントを持ってホールの隅へ行き、誕生日パーティーの始まりを待った。時間がどんどん過ぎて行った。悠奈も用事が終わると、デザートを持って近づいてきて、口をとがらせて文句を言った。「疲れたよ。お母さんこれからは誕生日パーティーを開かない方がいいかもね」未央は呆れながら笑った。藤崎グループは虹陽に進出したばかりで、必要なのはこうした顔を見せる機会なのだ。だから今回の誕生日パーティーは特に盛大にやったのだ。悠生は忙しくて人影も見えないほどだった。「お兄さんのことは気にしないで。あの人体が強くてちゃんと耐えられるから」悠奈は迷わず兄を裏切り、それから興味津々に尋ねた。「病院の最近の商売はどう？誰か騒いだりしてない？」朝の出来事が頭をよぎったが、未央は首を振り、彼女を心配させたくなかった。「とても順調よ」二人が話していると、突然目の前に影が落ちてきた。「藤崎悠奈、やっと自分を守る殻から出てくる気になったの？」辛辣な言葉を溢した女性の声が響いた。未央は眉をひそめ、顔を上げると、来たのが樹里だと気づいた。その場の空気が突然張りつめた。悠奈は目を細め、顔に浮かべた笑みが固まり、きつい口調で言った。「どうしてあな
