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第222話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第254話
博人は満足そうに目を閉じ、これまでにない真面目な口調で言った。「未央。どこに行くのも君の自由なんだ。ただ俺と理玖を忘れないで、一緒に連れて行ってくれ。君のいるところが俺たちの帰る場所なんだ」低くて優しい男性の声が耳に染み込んできた。未央は体がピクッとし、鼓動が一瞬止まったようだった。「うん、分かったよ」暫くして。彼女はようやく口を開いてそう言った。夜の帳が下りてきて、夜空にかかった月は冷たい光をカーテンの隙間から部屋に差し込ませてきた。未央は荷造りをしていた。大したものではない、ほぼ博人の服だった。立花の自宅には彼女のものしかなく、嘘がバレないようにするためだ。気付かないうちに、博人が真実を知ったら傷つくんじゃないかと心配し始めた。ただ、彼女自身はそのことに気付いていなかった。ちょうどその時。背後から博人の不満そうな声が聞こえてきた。「未央、もう遅いぞ。早く寝よう」未央は頷き、明かりを消すと素早く布団に入った。すると、博人がすぐに絡みついてきた。「未央、約束まだ覚えてる？」突然彼に聞かれて、きょとんとした未央は尋ねた。「何の約束？」博人は意味深な眼差しで自分の唇を指しながら言った。「ご褒美」未央はようやく思い出した。カフェで博人が何も言わず黙っていたら、ご褒美をあげるという約束を。暗闇の中に、突然甘い空気が広がっていった。未央は少し緊張しながら、そっとその薄くて柔らかい唇にキスをした。唇が微かに触れるだけのキスだった。しかし、博人はそれを許さなかった。「んっ」未央はサッと目を見開いた。激しいキスの雨が彼女に襲いかかってきたのだ。博人は逃げられないように彼女の後頭部を押さえ、さらにキスを深くした。優しいキスは次第に激しくなっていった。未央は抵抗しようとしたが、男の力に全く敵わなかった。すぐに、その甘いディープキスに呑み込まれてしまった。どれくらい経っただろう。顔が真っ赤になった未央は力なく博人の胸にぐったりとして、息を切らしていた。一方。博人は獲物を手に入れた捕食者のように、満足気に口元に笑みを浮かべた。「これこそキスって言うんだよ」未央は眉をひそめた、彼の得意げな様子を見て、初めて彼が本当に記憶喪失になったのかと疑っ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第253話
未央が部屋に戻って間もなく、電話が鳴り出した。「白鳥さん、休暇は終わりましたか」彼女はびっくりし、確認すると、電話をかけて来たのは看護師の石田だった。「どうしたの？病院で何かあった？」そう言った未央は少し後ろめたい気持ちになった。そもそも数日のつもりで虹陽に戻ったのに、気付けばこんなに長く滞在していたのだ。それに、自分が全く管理せず、病院を助手の看護師に任せきって、危うく病院を経営していることを忘れるところだった。石田の声は少し疲れているようだ。「実家でちょっとトラブルがあって帰らなければならないんです。数日休みを頂きたいのですが」未央は目を見開き、すぐに答えた。「もちろんいいわ。暫らくの間、本当にありがとう。来月の給料は倍にしますね」これを聞いた石田は声に少し活気が戻り、へへへと笑った。「ありがとうございます、白鳥先生」しかし、すぐに彼女は躊躇いながら尋ねた。「でも、病院はどうしましょう？」常勤の医者はいるが、管理できる人があまりいないのだ。未央は少し考えてから答えた。「大丈夫よ。安心して実家に帰って。私明日、立花に戻るから」こちらの用事もほぼ片付いた。博人が記憶を取り戻すまで、あの資料は見つからないだろう。家を探し回っても出てこなかったのだから、洋たちに見つかるはずもない。石田はまた少し彼女とお喋りしてから、ようやく安心して電話を切った。暫くして。ドアをノックする音がした。「コンコンコン！」ドアを開けると、理玖がドアの前に立っていて、じっと彼女を見つめていた。「ママ、おもちゃ買ってきてくれるって言ったよね？」未央は気まずくなり、すぐに携帯を取り出し、通販サイトを開いた。「ごめんね、理玖。急いで帰ってきたから忘れてしまったの。好きなものを選んでいいよ」理玖も本気で聞いたわけじゃなく、ただそう聞いたたけだった。「ママ、もうすぐ冬休みが終わるよ。お友達に会いたいな、いつ帰るの？」未央は彼の頭を撫でた。ちょうど彼女も立花に戻る予定だから、落ち着いて言った。「明日の朝帰るよ。荷物を片付けておいて。手伝いが必要なの？」「大丈夫！僕はもう大人になったから」理玖は嬉しそうに胸を叩き、大人びた様子で部屋を飛び出していった。すると。今度は博人が入っ
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第252話
「勝手に行動しないでね、まだ方法があるから」絵里香は頭をフル回転させ、洋を落ち着かせようとしながら、突然尋ねた。「西嶋博人に会ったってさっき言わなかった？」この時間帯は、カフェは閑散としていて、数人の店員しかいなかった。床の汚れを片付けてくる店員がいたが、洋は彼に札束を投げつけた。「邪魔するな、あっち行け！」それから。声を潜めて、洋は先ほどカフェで起きた出来事を絵里香に教えた。話せば話すほど苛立ち、思わず怒鳴りつけた。「あのアンドレという奴は催眠術の専門家だって言っただろう？西嶋博人は記憶を失ってなんかいなかったぞ！あの詐欺師め！」電話の向こうは暫く沈黙してから、ようやく返事が返ってきた。「このバカ！」絵里香は冷たい声で罵った。元々不機嫌だった洋は瞼がピクッと攣り、すぐに声をあげた。「誰が馬鹿だ？」「あんたよ」絵里香は我慢できず説明した。「もし彼が記憶を失ってないなら、白鳥という女は絶対資料の在り処を知っているでしょう？わざわざあんたに会っていろいろ話す必要があるの？拉致の件だけで、証拠があるなら、あんた今頃刑務所にいるはずよ」そう言われると、洋はようやく冷静さを取り戻し、おかしいと思い始めた。「クソ！やられた！」彼はテーブルを叩きつけ、悔しさで顔を歪ませた。大企業の社長として、知能も策略も優れた洋はただ動揺しすぎて、未央の罠にかかってしまったのだ。冷静になった洋は落ち着いて口を開いた。「つまり、白鳥未央も資料の在り処を知らないって？」「当り前よ」絵里香は白目をむき、呆れたように言った。ほっとした洋はようやく口調を穏やかにした。「じゃ、これからどうすればいいんだ？」資料がまだ見つからず、あれが消される前は、心の中の不安が消えないのだ。絵里香は少し考えてから、彼に注意した。「とりあえず、暫く下手な行動をしないでね。まず白鳥を観察しておきましょう。私はあの方の意見を伺ってくるわ」洋は頷き、また少し注意を言ってから電話を切った。一方。未央と博人はすでに白鳥家に戻った。カフェでの出来事はまだ知らないが、少しほっとしていた。「博人」未央が突然呼びかけた。「どうしたの？未央」博人はニコニコ笑いながら近づき、彼女の頬にキスをした。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第251話
洋は眉間に深いしわを寄せて、博人をじっと見つめたが、未央も彼を観察していることに気付いていなかった。「すみません、博人は知らない人と接するのが苦手で」この時未央が突然口を開き、その異常な空気を和ませた。洋は気まずそうに笑い、ゆっくりと止まっていた手を引っ込めた。「そうですか？西嶋社長と不仲だと聞いていましたが、どうやら仲がとてもいいようですね」「噂話は信じるものではないでしょう？」未央はコーヒーを一口飲み、意味深に微笑んで、目の前の人を見つめた。彼女はもう八割の確信がついた。洋はまだあの資料を手に入れていないのだ。もしすでに手に入れていたら、博人を見てこんなに動揺したり、隙を見せたりはしないはずだ。「岩崎社長、一つ忠告してあげましょう。人に知られたくないなら最初から後ろめたいことをしないことです」その資料がどこにあるかは分からないが、敵の手に渡っていない限り、取り戻す方法はいくらでもある。そう言い残すと、未央は立ち上がり、洋の青ざめた顔をあえて無視して、博人を連れてその場を後にした。「パリン！」カフェを出た直後、背後でカップが割れた音がした。一瞬足を止めた未央はこれで心の中での確信が80パーセントから100パーセントになり笑顔を浮かべた。「未央、もうしゃべっていいのか」博人は慎重に声をかけた。未央は「シー」と言いながら指を口に立て、彼の腕を引いて車に乗り込んだ。一方、カフェにて。割れたカップと零れた茶色の液体が床に広がっている。洋の顔が歪み、関節が白くなるまで手を握りしめていた。未央のあの言葉は一体どのような意味なのか。脅し？洋は陰鬱な目をして、自分の犯罪の証拠がまだ相手の手のうちにあると思うと、胸が騒ぎ立ち始めた。その時、外に飛び出して相手もろとも道連れにしてやろうかと思ったが、彼はそれをぐっと耐えた。突然、電話が鳴り出した。洋は携帯を取り出し、その見慣れた番号を見ると、怒りがこみ上げてきた。「滝本！よくもまた私に電話できたものだな？」数日前、彼らは博人を拉致し、アンドレという催眠術師が博人に催眠をかけることで、偽薬製造の証拠資料の在り処を聞き出したのだ。全てが上手くいくと思っていたが、会社から盗み出した資料はまさか何も書かれていない白紙だった。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第250話
博人は少し眉をひそめ、すごし不機嫌そうだったが、何も口に出さなかった。「お腹空いたの」理玖はペコペコのお腹をさすりながら、未央に甘えた。未央はすぐ彼を抱き上げ、口元に笑みを浮かべた。「行こう、ママとご飯を食べに行きましょう」時間があまりなかったため、彼女は料理を作らず、デリバリーを頼んだ。一緒にご飯を食べ終わると、もうすぐ約束の時間だった。未央は理玖を一旦下ろして、腰をかがめて口を開いた。「パパと用事があって出かけて来るから、お家でいい子にしててね？」理玖は唇を尖らせ、不満そうだった。「ママ、僕も一緒に行きたい」しかし、今回未央はどうしても首を縦に振らなかった。洋が突然襲いかかってきて、理玖に危害を加えるかもしれない。「いい子だから、おもちゃを買ってきてあげるからね」博人はさっき理玖に未央の注意を奪われたことで不満に思っていたのだが。今は嬉しそうだった。未央の後ろに付いて行きながら、理玖に向かって勝ち誇ったような表情を浮かべた。すると、二人は家を出た。理玖は腕を腰に当てて、怒りながらもついていかなかった。今のパパは大嫌いだ。本当に嫌な人なのだ。未央はあの親子が密かに争ったことには気付かず、深く息を吸って後部座席に座った。車がゆっくり動き出し、窓の外の景色が流れていった。これから起きることを考えると、突然緊張してきて思わず手に力を入れた。全てが上手く行きますように！その時、博人は突然手を伸ばしてきて、彼女の冷たい手を握った。手の平から伝わってきたのは安心させる温もりだった。心の不安も少しずつ和らいでいった未央は落ち着きを取り戻し、ゆっくりと口を開いた。「ありがとう」しかし、返事は返ってこなかった。未央はきょとんとした。博人の方へ視線を向けると、彼の当たり前のような表情を見て、前に約束したことはもう実行に入ったと思っているだろうと分かった。ついさっきこの男に喋ったらだめだと言ったばかりだったのだ。未央は苦笑した。これでもいい。小さなパニックの後で、緊張も少しほぐれた。二人は早めにカフェに到着した。しかし。まさか洋が彼女より早く来ていたとは思わなかった。「白鳥先生、息子がまた発作を起こしたようで、家へ診察に来てもらえないでしょうか」洋
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第249話
「未央、どうした？」博人は入ってくると、散らばっている部屋の中で座っている未央がそこにいた。彼女の目元が少し赤くなり、涙が浮かんで今にも零れ落ちそうだった。彼はすぐに駆け寄り、未央をしっかりと抱きしめた。「どうした？誰に泣かされたんだ？俺が仕返してやるよ」そう言うと、博人は珍しく険しい表情になり、彼の周りの空気も冷たくなったようだ。未央は努力して自分を落ち着かせながら、深く息を吸いながら博人を見つめた。「もしあなたが私に関するとても重要な物を持っていたら、どこに隠すの？」その目には希望の色が浮かんだ。博人は確かに記憶を失ったが、体に染みついた習慣は変わらないはずだ。しかし。博人は首を振り、素直に答えた。「分からない。それほど大切なものなら、きっと誰にも見つからないように隠すよ。自分でも見つからないほどだね」彼はまじめにそう言いながら未央を見つめて、困惑したように尋ねた。「何かを失くしたのか」「いいえ」未央は一度深呼吸し、気持ちを整理すると、携帯で洋に電話をかけた。「一度会わないか」ここまでくると、二人はすでに決裂していた。未央がまた自分に電話をかけてくるなんて、洋も意外そうだったが、それでも警戒しているように低い声で言った。「時間と場所」未央は目を光らせ、少し安心したように口を開いた。「午後二時、西嶋グループの前のカフェで」洋がすでに全て知っているなら、未央も演技する必要もなくなり、言い終わると電話を切った。資料がなくなったことは確定したが、洋の手に渡ったかどうかはまだ不明だ。午後会ってから直接に確認する必要があるのだ。その時、明らかに嫉妬したような声が聞こえた。「未央、誰に電話したんだ。午後にその人と会うつもり？」記憶を失った博人は驚くほど甘えん坊で、独占欲も強かった。心理学上で、これが不安の表れだと未央は理解した。記憶喪失の影響だろう。未央は博人を見つめ笑いながら、子供に対するような口調で言った。「一緒に行きたいならいいけど、声を出すことはだめよ。私の合図がないと絶対に口を開かないこと、相手に何を言われてもね」博人が記憶喪失のことはまだ外部に知られていないはずだから、博人を使って洋を脅そうと考えた。何かいい情報が得られるかもしれない
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