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第673話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第722話
紗枝は切られた電話を見つめたまま、呆然としていた。啓司が怒ったのだと思い、慌ててもう一度かけ直したが、返ってきたのは無機質なアナウンスの声だった。「申し訳ございません。おかけになった電話番号は、現在お繋ぎできません。しばらくしてからおかけ直しください」繋がることすらできず、ただそのメッセージが虚しく流れるだけ。つまり、着信拒否されたのだ。その事実に気づいた瞬間、紗枝はあまりのことに茫然としてしまった。けれど、そのまま不安に飲まれることもなく、ひとまず落ち着いて横になることにした。一方その頃、インターコンチネンタルホテルでは、啓司がスマホを放り投げ、痛む額を押さえながら険しい目で牧野をにらんでいた。「......俺がここに来たのは、誰のためなんだろう？」牧野は姿勢を正し、真剣な表情で彼を見つめ返した。「奥様のためですよ、社長。忘れてしまったんですか？」その言葉に、啓司の目が一瞬だけ皮肉を帯びた。「奥様？誰のことだよ、それ」「......紗枝さんのことです」啓司はその名を聞き、目を見開いた。驚きが顔にあらわれた。まさか、こんな田舎くさい場所まで、あの女のために来たっていうのか？冗談じゃない。どれだけ暇人なんだ、俺は。「それで、そいつは今どこにいる？」自分の記憶がおかしいことには、さすがに気づいている。牧野の話では今は2023年だが、啓司の中では時間が六、七年前で止まっていた。「さっきかかってきた電話......あれ、たぶん奥様からの着信だったみたいです」牧野も混乱していた。昼間、紗枝を探しに行ったとき、社長は突然激しい頭痛を訴え、自分が誰かさえ分からなくなった。だが戻ってきた頃には、また牧野を認識し、まるで何事もなかったような様子だった。でも今はまた、最近の記憶がまるごと抜け落ちている。社長の旧病が再発し、完治していなかったのだ。啓司が再びスマホを手に取ろうとした、その瞬間。視界が一気に暗転した。手を伸ばしてもスマホが見つからず、苛立ちから思わずテーブルをひっくり返してしまった。「ドンッ！」と重い音が響いた。啓司の瞳には怒りが浮かび、声が低く鋭くなった。「俺の目、どうなってんだ。誰がやったんだ？」その剣幕に、牧野も焦りを隠せなかった。「社長、落ち着いてくだ
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第721話
二人は午後いっぱい仕事の話をして、夜になると、心音が強引に紗枝と辰夫を夕食に誘って引き留めた。食事のあと、トイレに立つタイミングで、心音はこっそり話を切り出した。「ボス、もう決めたんですね？」紗枝は不思議そうに首をかしげた。「何のこと？」「辰夫さんと付き合うことですよ？」心音の大きな目がキラキラしている。「今回戻ってきたのって、彼のためじゃないんですか？」紗枝は言葉に詰まった。そうとも言えるし、そうじゃないとも言える。「辰夫とはただの友達よ。そんな関係、ありえないって」心音は残念そうにため息をついた。「あーあ、辰夫さんと一緒にいれば、毎日が目の保養なのに」紗枝は呆れて軽く彼女をぺしっと叩いた。でも心音はまだ諦めない。「じゃあ、辰夫さんじゃないなら、やっぱり啓司さんにしたんですか？」啓司のことも見たことあるけど、あれはあれでまた格好よかった。紗枝はため息混じりに肩をすくめた。「もう遅いし、そろそろ帰ろう」二人がトイレから出て、個室に戻ろうとしたそのとき、紗枝はふと足を止めた。個室の前には、二人の男性が立っていた。辰夫と、そして牧野だった。牧野は金縁の眼鏡をかけた長身の男で、辰夫ほどじゃないけど、かなりのイケメンだ。心音は思わず目を見開いた。「ボス、ちょっとイケメンの周り率高すぎません？」紗枝は苦笑しながら心音を軽く睨んだ。「もうそういうのいいから、さっさと帰って」「はーい......」心音は名残惜しそうにレストランを後にした。その頃、個室前では、辰夫と牧野が表面上は冷静を装っていたが、近寄りがたい空気を放っていて、周囲の人たちも思わず距離を取っていた。紗枝が近づくと、牧野が振り返って言った。「奥様、お迎えに上がりました」「すみません。啓司には明後日帰るって伝えてあります。先に戻っててください」辰夫との約束は、破りたくなかった。牧野は紗枝の意思を感じ取り、それ以上は何も言わず、去り際に小さくつぶやいた。「奥様、差し出がましいですが......ご交友はご自由に。ただ、ご身分はお忘れなく。社長のご様子は、あまり良くありません」その言葉に、紗枝の胸がざわついた。啓司の様子が良くないって......どういうこと？ 詳しく聞こうとしたそのとき、辰夫が彼女の腕をそっと
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第720話
紗枝の会社は今、だいぶ体制が整ってきて、社員数もすでに五百人を超えている。でも、心音を除けば、この会社の本当の社長が紗枝だってことを知っている人は誰もいない。だから、紗枝と辰夫が会社のロビーに現れたとき、受付のスタッフも彼女のことをまったく知らなかった。「遠藤社長にご用件でしょうか？」「そうです」 紗枝はにこやかに頷いた。ふつうなら、受付が簡単に社長室に電話することなんてない。でも、目の前の女性は気品があって美しく、隣の男性は何もしていなくてもただならぬ存在感を放ち、まるで魔性のような美しさ。受付係は思わず、すぐに社長室の秘書に電話をかけていた。その電話を受けた秘書は、心音に報告した。「遠藤様、ロビーにお客様がお見えです」心音は作業の手を止めて、少し顔を上げた。「忙しいって伝えておいて」そう言った直後、紗枝からメッセージが届いた。「心音ちゃん、今オフィスの下にいるよ」メッセージを見た瞬間、心音はバッと立ち上がり、あわてて秘書を止めた。「ちょっと待ってて、すぐに行きます！」秘書は少し驚いた。さっきまであんなにそっけなかったのに、急にどうしたんだろう？心音はほとんど駆け足でエレベーターに飛び乗り、ロビーで紗枝の姿を見つけると、小さなヒールの音を鳴らして一目散に駆け寄り、そのまま紗枝に抱きついた。「ううう、ボス、やっと帰ってきてくれたんですね。ようやく、自分が築いたこの王国をちゃんと見てくれる気になったんですか？」話しているとき、心音のお団子ヘアが紗枝の頬をかすめて、くすぐったい。紗枝は思わず笑ってしまった。「摂政王のあなたがいれば、十分じゃない。私はずっとのんびりした皇帝でいたいの」思えば、心音と一緒に働き始めてから、もうすぐ六年。最初は小さなスタジオだったのが、二人で少しずつ育てて、いまやこんなに大きなXSという会社になった。冗談をひとしきり交わしたあと、心音はふと紗枝の顔に目をやった。「ボス、顔、どうしたんですか？」会社が大きくなって、業務も忙しくなり、国内のことにまで気が回らなくなっていたせいで、知らないことも多かった。「話すと長くなるから、上でゆっくり話そう」妊娠中の紗枝にとって、抱きつかれたまま立ち続けるのは正直ちょっとつらかった。「あっ、そうだ、上に
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第719話
辰夫は紗枝の言いたいことを察して、喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。紗枝は申し訳なさそうな顔で言葉を続けた。「逸ちゃんと景ちゃん、まだ国内にいるの。だから、ここに長くはいられないのよ」辰夫の表情は変わらなかったが、額のあたりに疲れの色がにじんでいた。「出発は、いつ？」「明後日くらいかな」実際、辰夫にとって紗枝の世話が必要なわけじゃなかった。彼女が来たのは、あくまで友人としてだ。「明後日か」と聞いても、辰夫は特に反応を見せず、ただ軽くうなずいた。「ご飯、足りた？」「うん、もう十分」「じゃあ、少し散歩でもしようか？」「いいわね」ふたりは並んで外に出た。昔、辰夫はよく紗枝のところを訪れて、一緒に散歩しながら色んな話をしたものだった。今も、まるであの頃に戻ったみたいに、アイサの街を歩きながら昔話に花を咲かせ、紗枝はつい、啓司への返信を忘れてしまっていた。その頃、インターコンチネンタルホテルでは、啓司がずっとスマホを握りしめたまま、紗枝からの返事を待ち続けていた。ドアをノックして入ってきたのは牧野だった。「社長」「何だ？」「奥様は池田さんと一緒に外出されて、今は都心におられます」牧野もほんのさっき、部下から連絡を受けたばかりだった。啓司はそれを聞いて、紗枝がすでに起きていたことを悟った。今どき、スマホ見ない人間なんているかよ。スマホをベッドに投げ出したその瞬間、数メートルも離れていたはずの牧野にも、啓司のまわりに漂う冷気が伝わってきた。思わず、慰めるように口を開いた。「うちの婚約者にも、男友達が一人や二人いますけど、見て見ぬふりしてます」その言葉に、啓司の周囲の気圧がさらに下がった。これまでの紗枝には、そんな男友達なんていなかったのに、今じゃ辰夫に、弟の拓司に、ハーフの俳優まで......立ち上がろうとした瞬間、傷口がまた開き、痛みに眉をしかめた。すぐさま牧野が駆け寄った。「社長、大丈夫ですか？お医者さまを――」「いらん」啓司は食い気味に拒否した。「出てけ。一人にさせてくれ」最近、どうも頭痛がひどい。昨日、睦月にやられた時に頭もぶつけたせいか、今もズキズキ脈打つように痛んでいた。「......はい」牧野はおずおずと部屋を出たものの、外に出ても気が気で
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第718話
紗枝が目を覚ますと、外はもうすっかり明るくなっていた。スマホを見ると、もう正午を過ぎている。起き上がろうとしたそのとき、啓司からのメッセージが届いているのに気づいた。【いつ戻る？】まだ答えを出せずにいた紗枝は、返信せずにスマホを置いた。寝室を出ると、すぐにメイドが近づいてきた。「お嬢様、洗面のご準備ができております。こちらへどうぞ」紗枝の立場がはっきりしない今、メイドとしてはそう呼ぶしかなかった。「ありがとう」紗枝は軽くうなずいた。洗顔を済ませたあと、メイドに案内されて食堂へ向かった。食堂では、辰夫が部屋の隅に座り、その向かいに睦月がいた。睦月は夜明けのときよりだいぶ回復していて、清潔な服に着替え、顔色も悪くなく、まるで何事もなかったかのように食事をしていた。辰夫は食事をとらず、革張りの椅子に腰かけたまま書類に目を通していた。紗枝の足音に気づくと、彼は書類をしまい、顔を上げた。「おいで。朝ごはんだよ」「うん」紗枝はうなずきながら近づき、少し照れたように笑った。「本当はあなたの世話をしに来たはずなのに、逆に面倒見てもらってばっかり」辰夫の表情がやわらぎ、眉間に優しさがにじんだ。「誰が世話するかなんて、気にしなくてもいいさ」そんなやり取りを聞いていた睦月は、飲んでいたスープでむせて、激しく咳き込んだ。「......俺はもういい。部屋で休ませてもらう」辰夫が人妻に手を出すつもりだなんて。まさかそんな忠告も無視するとは。健全な男として、こんな空気はとてもじゃないが見ていられない。睦月の背中を見送りながら、辰夫が言った。「気にしなくていい。あいつは昔からああいう奴だから」「うん、気にしてない」紗枝にとっては、友達は辰夫であって、睦月ではなかった。妊娠中ということもあって、なるべく他人の言動に影響されないようにしている。メイドがよそってくれたご飯を受け取り、無心で食べ始めた。紗枝が美味しそうに食べるのを見て、辰夫もつられて食欲がわいてきた。「あなたがご飯を食べてるのを見ると、なんか子供の頃を思い出すよ」そう言って、彼はふっと笑った。あの頃は、ろくに美味しいものなんて食べられなかった。それでも出雲おばさんが買ってくれたお菓子を、紗枝がこっそり辰夫に分けてくれてい
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第717話
部下たちに支えられて入ってきた睦月は、腹を押さえながら口を開いた。「まさかあの野郎、目が見えないのにあれだけ動けるとはな。こっちは何人でかかっても止められなかったぜ。牧野のやつも油断ならねぇ、まんまと罠にかけられた」辰夫はその様子を見て、よく喋るなと呆れたように言った。「黙ってろ」紗枝がいなければ、啓司は睦月を生かしておかなかっただろう。それでも睦月は話し続けようとしたが、ふと、ソファに座る紗枝がじっと自分を見つめているのに気づいた。帰り道で、紗枝のおかげで解放されたと辰夫に聞かされていた。表情は変えなかったが、その冷たい目がほんの少しだけ和らいだ。辰夫もようやく紗枝に気がついた。「まだ起きてたのか」「なんだか眠れなくて」紗枝が立ち上がると、睦月は部下に支えられてソファに腰を下ろした。血だらけの身体で、痛みに思わず息を呑んだ。すぐに家庭医が到着し、睦月の治療が始まった。この状態では病院に運ぶわけにもいかない。その後、辰夫は紗枝を二階の部屋に連れて行き、布団を敷いてやった。「まだ早い。少しでも休め」「あなたと啓司は......」紗枝が不安げに彼を見上げ、声をひそめて尋ねると、辰夫がその言葉を遮った。「言っただろ。復讐は終わった。これでチャラだ」「そう......よかった」紗枝は安堵の息をついて、辰夫の顔をじっと見つめた。「向こうで何か言われたりしなかった？怪我は？」紗枝の心配そうな様子に、辰夫は少し俯きながらも、深い視線を彼女に向けた。「僕が啓司に何をしたか、聞かなくていいのか？」その言葉に、紗枝は一瞬ぎょっとした。辰夫はじっと彼女の目を見つめたまま、ゆっくり続けた。「あなたたちは夫婦で、子供もいる。そんな僕があいつに復讐して、それでも怒らないのか？」紗枝は首を横に振った。「あなたは、何度も私を死の淵から救ってくれた。あなたが何をしても怒ったりしないよ」かつて自殺未遂を起こしたとき、辰夫が病院に運んでくれたこと。それからも海外で鬱病に苦しみ、死のうとした自分を、何度も救ってくれたのは彼だった。その気持ちは恩義だと、辰夫自身も分かっていた。「ふーん......」と鼻を鳴らし、不機嫌そうに言うと、「もう寝ろ」とだけ残して、部屋を出て行った。静かにドアが閉
