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第736話
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億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第742話
啓司は目が見えないのに、一体どこへ行ったんだろう？紗枝は急いで別荘のメイドや家政婦たちに、周辺を探すよう指示を出した。十数分後、一人のメイドがようやく啓司を見つけて、すぐに紗枝へ連絡してきた。「奥様、黒木さんは今、岩山のそばにある蓮池の近くにいらっしゃいます」「わかったわ」紗枝は電話を切ると、急いでそちらに向かった。案の定、啓司は蓮池のほとりにある大きな木の下に立っていた。紗枝はようやく胸をなでおろし、そっと近づいて小声で声をかけた。「啓司......」記憶の状態がまたおかしくなっていないか不安で、紗枝はすぐには近づけなかった。彼の目はどこか虚ろだったが、意識ははっきりしているように見えた。「どうしたんだ？」「私のこと......覚えてる？」紗枝は恐る恐る尋ねた。「心配いらない。昨日と同じだ」その答えを聞いて、紗枝はほっと息をついた。「よかった......」「で、なんでこんなとこに突っ立ってたんだ？」「いや、ちょっと静かにしてたかっただけだ」そう言って、啓司は紗枝の方へと歩いてきた。「牧野は？」「もうすぐ来るはず。朝八時に来るって言ってたから」「お前は休んでろ。俺のことは気にしなくていい」啓司は牧野から、紗枝が妊娠していて無理はさせられないと聞いていた。そのまま居間へと歩いていく。紗枝は彼の後をついていき、無事に居間に戻って牧野と合流したのを見届けてから、ようやく逸之を起こしに行った。顔を洗わせて朝ごはんを食べさせるためだ。逸之は眠そうにベッドから起き上がり、「バカパパ」がまた変になったと聞くと、顔を洗ってすぐに啓司のところへ駆け出して行った。「バカパパー！」その幼い声は、その場にいた誰の心にも穏やかに響いた。しかし啓司は、まだどこか戸惑った表情を浮かべていた。牧野から、紗枝が桃洲で死んだふりをして姿を消したあと、双子を産んだと聞かされていたのだ。「うん」啓司は短く返事をした。逸之は駆け寄って、彼の脚にぎゅっとしがみついた。その瞬間、啓司の脚に不思議な痺れが走った。「パパ、僕のこと......思い出した？」逸之は呼び方を変えて、じっと見上げながら尋ねた。「思い出したよ」啓司は、傷つけたくなかったのだろう、そう言って嘘をついた。だが逸
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第741話
突然、啓司が紗枝の手を握った。「教えてくれ。どうして戻ってきたんだ？」今の啓司は、紗枝がなぜ戻ってきたのかを思い出せていない。数日前に記憶を失っていたことさえ覚えていなかった。仕方なく、紗枝はもう一度、戻ってきた理由を彼に説明した。「......つまり、俺の子どもを連れて、五年間も姿を消してたってことか？」啓司はさらに問い詰めた。紗枝はもうこれ以上話したくなかった。「その話、前にもしたでしょ。もう話したくないの」けれど、啓司は手を離そうとせず、むしろさらに強く握りしめた。「紗枝......」紗枝は振り払おうとしたが、どうしても抜け出せなかった。「離してよ」啓司はそれでも離さず、逆に彼女の腰を抱き上げた。ふわっと体が浮いて、紗枝は驚きの声を上げた。「ちょっと、何してるの！？下ろして！」思わず怖くなって、彼の腕をぎゅっと掴んだ。「ちゃんと前見て！前にテーブルあるから、ぶつからないように気をつけて！」啓司は彼女の言葉どおり、テーブルを避けて歩いた。「寝室に行く。左でいいのか？それとも右？」寝室？紗枝は昨夜の出来事を思い出し、思わず彼の肩をつねった。「下ろしてってば！」でも、啓司は彼女がもう話したくないのだと察すると、何も言わずそのまま彼女を抱えて階段を上っていった。記憶の頼りを辿るように。「そこ、気をつけて！柱あるから！」紗枝の注意がなければ、おそらくぶつかっていただろう。やがて二人は部屋にたどり着いた。啓司はそのままベッドに倒れ込むようにして紗枝を抱きしめ、決して手を離そうとしなかった。「なんでだろう......この夢、やけに長く感じるんだ」「また夢だって言うの？もう夢じゃないって、何回言えばわかるのよ」紗枝が呆れながらも答えると、啓司はさらに彼女をぎゅっと抱きしめた。「紗枝......頭が痛い......すごく眠い......」紗枝は不安になり、急いで言った。「すぐにお医者さん呼んでくる！」そう言って立ち上がろうとしたが、啓司の腕に強く抱きしめられていて、動けなかった。「行ったら......もう戻ってこないんじゃないか......？」紗枝はどうしてもその腕から逃れられず、そのまま啓司に抱かれ続けるしかなかった。どれくらい時間が経ったのかわから
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第740話
皆が声のする方を見ると、啓司と牧野がちょうど玄関に立っていた。啓司は顔色が悪く、紗枝はまさか彼が戻ってくるとは思っていなかったので、少し驚いた。「何の用だ？」啓司が冷たく言い放った。今がどういう状況か、説明されなくてもわかる。綾子が決して紗枝の味方ではないことも、当然啓司は承知しているはずだ。けれど、彼の口から出たのは意外な言葉だった。「ここは、猫でも犬でも自由に入れる場所なのか？」「猫や犬？」昭子がハッとしたように青ざめた。綾子の表情も険しくなった。「啓司、なに言ってるの？私はあなたの母親よ」それを聞いても啓司の表情は変わらない。「母さん、俺と紗枝のことは俺たちの問題だ。これ以上、口を出さないでもらえるか？」その一言を聞いて、紗枝は一瞬、彼の記憶が戻ったのかと錯覚した。息子にここまで言われ、綾子は喉が詰まったようになりながらも、「いいわ。もうあなたたちのことには関わらない。好きにしなさい」と吐き捨てた。綾子はじっと啓司の様子を観察したが、怪我をしているようには見えなかったので、昭子に向かって言った。「もう行くわよ」昭子も何度か啓司に視線を送りながら、彼の様子に特に異常がないことを確認した。拓司から聞いた「怪我をしている」という話とは明らかに違って見えた。「わかりました」そう言って、昭子は綾子のあとを追って外に出た。外に出るなり、綾子は紗枝に向けていた怒りを、今度は昭子にぶつけた。「ねえ、あなたこの前、啓司がひどい怪我をしてるって言ってたわよね？でも、私が見た限り、全然そんなふうには見えなかったけど？」「それ、拓司から聞いた話なんです。私も詳しいことは知らなくて......」昭子が答えた。綾子は冷笑を浮かべながら、「なんでも拓司のせいにすればいいと思ってるの？あなた自身の考えってないの？」と皮肉った。その言葉に、昭子は少し困惑した様子を見せた。彼女は拓司と婚約してからずっと、綾子には丁寧に接してもらっていたので、こんなふうに責められるのは初めてだった。しかし、昭子は卑屈で後ろ盾のない葵とは違う。だからこそ、不快感を隠さず言い返した。「お義母さん、それは筋違いじゃないですか？私、無理にあなたを連れてきたわけじゃないでしょう？」そう言って、彼女は綾子を置き去りにして、自分の車にまっすぐ向
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第739話
綾子の目は、まるで冷たい霜に覆われているようだった。「黒木家が名門だということを忘れたの？さあ、跪きなさい！」喉が詰まるような思いのまま、紗枝は背筋をぴんと伸ばした。「私は間違ってないと思ってます。どうして跪かなきゃいけないんですか？」「子どもを置いて外で男を探してたくせに、それでも間違ってないって言うの？」昭子がさらに煽るように口を挟んだ。紗枝は呆れたように昭子を冷たく見つめた。「つまりあなたの言いたいことは、女は男友達の一人も持っちゃいけないってことですか？」「世の中に純粋な友情なんてあるわけないでしょ？」昭子が皮肉っぽく鼻で笑った。それを聞いた紗枝は、もはや遠慮する気はなかった。「でも私が聞いた話だと、昭子さん、あなた頻繁に男のパートナー変えてるそうですね？踊ったり、体の接触もあったりするって。それって、私よりよっぽど不適切なんじゃないですか？」「それは仕事よ。あなたとは違うわ」昭子が慌てて言い訳した。「純粋な友情はなくて、純粋な仕事はあるんですか？」紗枝が容赦なく突っ込んだ。昭子は、まさかここまで口が立つとは思っておらず、嫌な気分になった。けれど綾子がまだ味方であることに、かろうじて安心した。「紗枝、跪きなさい。これ以上言わせないで」綾子の声は氷のように冷たかった。当然、紗枝が跪くはずもない。綾子はソファにどっかりと腰を下ろし、スマホを手に取って「入って」とひと言。綾子が「跪け」と言えば、誰であろうと従わなければならない。そうでなければ、姑としての威厳が保てない。まもなく、制服姿のボディガードたちが数人入ってきて、紗枝に向かって言った。「奥様、失礼いたします」昭子は興味深そうに、まるで観客のような顔をして見ていた。だが、紗枝は一歩も動かず、静かだけど揺るぎない視線で綾子を見据え、「跪くつもりはありません」ときっぱり言った。ボディガードたちは前に出て、無理やり紗枝を跪かせようとした。すると紗枝が口を開いた。「私は啓司さんの子どもを妊娠しています。そんな私を本気で力ずくで跪かせるつもりですか？」妊娠していると聞いたボディガードたちは、すぐに手を止めて、触れることを躊躇した。綾子も妊娠のことは考慮していた。ただ、形だけでも跪かせたかっただけだ。まさかここまで不遜だとは思っていなかった。「母
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第738話
「お母さん、子どもは部屋に行かせたほうがいいんじゃないですか？ここで聞かせたくない話もあるでしょうし」昭子はそう言って、逸之の方をちらりと見た。逸之は目の前にいる美人だが陰湿な女を睨みつけ、冷ややかな目で言い放った。「出てけよ！」その一言に、昭子の背筋を何の前触れもなく冷たい風が這うような感覚が襲った。だらんと垂れた手をぎゅっと握りしめ、目の前のこの子どもを今すぐにでも殺してやりたいという衝動にかられた。「子どもっていっても、礼儀はちゃんと教えないとね」昭子は怒りを懸命に抑えながらそう言った。逸之はつばを吐き捨てるように言った。「ババア、先生が言ってたよ。礼儀が必要なのは『人間』だけなんだってさ」昭子の整った顔がぐにゃりと歪んだ。もしここに綾子がいなければ、今ごろこのガキの口を引き裂いていたかもしれない。そんな中、紗枝は逸之の心がこの二人に汚されてしまうのを見たくなかった。彼の耳元で優しく囁いた。「逸ちゃん、お部屋で待ってて。ママとおばあちゃん、ちょっと大事な話があるの。大丈夫、心配しないで。おばあちゃん、ママのこといじめたりしないからね」そう言ってから、綾子の方に目を向けた。「そうですよね、お義母さん？」綾子は久しぶりに紗枝から「お義母さん」と呼ばれ、一瞬だけ驚いたような顔を見せたが、すぐに笑みを浮かべて答えた。「ええ、もちろんよ」逸之は、目の前の大人たちが交わしているのがただの建前でしかないことをすぐに見抜いていた。自分みたいな子どもにはママの力になれない。だったら、あの「バカパパ」を呼んだ方がマシかもしれない。そう思って素直に部屋に戻り、すぐに牧野に電話をかけた。その頃、啓司はちょうど治療を終えたばかりだった。頭痛は少し和らいだものの、それ以外は特に変化はなかった。そんなとき、牧野のスマホに見知らぬ番号から着信が入った。「もしもし、どなたですか？」「牧野さん、ぼくだよ」電話の向こうから聞こえてきた逸之の可愛らしい声に、牧野の心は一瞬でとろけた。「なんだ、坊ちゃんじゃないですか。どうしました？」自然と声も優しくなった。「牧野さん、パパに電話出てもらえる？」「それがですね......今、社長はちょっと体調が悪くて電話に出られないんです。何かあったら私が伝えるので、話してくれますか？
億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める 第737話
紗枝は昭子の言葉を聞いて、即座に断った。「お母さんに伝えてください。私たち、帰ってきたばかりでまだ落ち着いてないんです。だから、伺うのはちょっと難しいです」今の啓司の体調を考えれば、黒木家に行けばまた一悶着あるのは目に見えていた。「そうなのね」昭子はそれ以上何も言わず、紗枝の言葉を少しだけ柔らかくして綾子に伝えた。もともと綾子は、紗枝が子どもを置いて海外に行ったことにいい感情を持っていなかった。今回また誘いを断られたことで、ますます腹立たしく感じていた。「最近ほんと、好き勝手やってるわよね。自分を何様だと思ってるのかしら」昭子は慌ててなだめた。「お母さん、そんなに怒らないで。紗枝って、昔からこういう性格なんです。数日前だって、うちの継母に『鈴木家に借金返せ』って詰め寄ってたくらいで......」「お金？どういうこと？」「亡くなったお父さんのお金の話です。どこからか偽の遺言状を手に入れて、『夏目家の財産はもともと自分のものだ』って言い出して......」綾子はそれを聞いて紗枝への反感を強めたが、同時に昭子の継母・美希がろくでもない人間だということも、よくわかっていた。「あなたはもう拓司の婚約者なんだから、美希には近づかないようにね。あの女は危ないわよ」昭子は素直にうなずいた。「わかりました」綾子はさらに話を続けた。「そういえば、拓司が言ってたんだけど......啓司が帰国したとき、様子がちょっと変だったって。その夜、何人もの医者を呼んだらしいの。もし紗枝が啓司の面会を拒んでるなら、私たちで様子を見に行った方がいいんじゃない？」拓司は以前から武田家の次男と連絡を取っていて、今回の啓司の渡航についても把握していた。その情報をわざと昭子に漏らし、彼女を通じて啓司の状況を探ろうとしていたのだった。「えっ？」啓司に何かあったと聞いて、綾子は思わず顔色を変えた。「今すぐ行ってみましょう！」「はい」夜。紗枝は逸之と一緒に夕食を取っていた。そこへ突然、綾子と昭子が押しかけてきた。部屋に入るなり綾子は周囲を見渡し、啓司の姿がないことに不安を募らせた。「啓司はどこ？」紗枝は、まさか綾子が本当に彼を探しに来るとは思っていなかった。仕方なく、嘘をついた。「まだ仕事から戻ってないんです」子どもの前で
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