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第247話
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元夫、ナニが終わった日 第268話
しかし、その言葉が口をつく前に、司は低い声で遮った。「俺は彼女と離婚したんだ。彼女のことを俺に報告する必要はない」清は一瞬言葉を失い、それから恭しく頭を下げた。「……かしこまりました」そして清は静かにその場を後にした。その時、彩が姿を現した。さっき司が言ったことは、全部彼女の耳に入っていた。彼女は唇を弧を描くようにゆるめた。司は昔から決断が早く、冷徹な男だ。一度離婚した相手など、彼にとってはもう無関係な存在だ。今、彼の心にも目にも映るのは、ただ自分だけだ。自分こそ彼の最愛なのだ。彩はそっと近づき、背後から司を抱きしめた。司は、後ろを振り返らなくても誰かがわかっていた。窓の外から目を戻し、彼はふと視線を落とした。その目には、自分の腰に絡みつく二本の白く細い腕が映った。彩の右手首はだいぶ回復していたが、そこには一本の傷跡が残った。美しさを損なうその傷跡が、今もはっきりと目に見える。彩はダンサーで、美に人一倍こだわる女だ。司は彼女の右手首をそっと取って言った。「海外の名医をもう手配した。この傷跡、きっと消してもらう」彩は微笑んだ。「ううん、消さないで。これを残しておきたいの」司は少し驚き、体を向けて訊いた。「なんで？」「だってこれは司を愛してることの証だもの。この傷跡さえあれば、あなたはいつでも思い出せる。私を、そして……私を大切にする気持ちを思い出してくれるの」彩は賢い女だ。この傷跡を残すことで、司の心に罪悪感を刻みつけておきたいわけだ。それは、彼が真夕と過ごした、その夜につけた傷跡だから。司は彩をじっと見つめ、それから彼女の肩をそっと抱き寄せた。そして彼は低くささやいた。「……もう二度としない」彩は嬉しそうに頷いた。「司、いつ結婚してくれるの？」彼女はもう結婚を待ちきれなかった。司は彼女を抱きしめたまま答えた。「おばあさんにはまだ、俺と真夕が離婚したことを話していない。おばあさん体弱いし、刺激は受けちゃダメなんだ。だから今はまだ結婚できない」彩は堀田家の老婦人という存在が本当に憎らしい。このババアさえいなければ、今ごろ自分はとっくに堀田家の奥様になっていたはずなのに。しかし彩はわがままを言わなかった。彼女はまるで小鳥のように甘えながら言った。「でも、私だって何もしないわけにはいかないわ。私
元夫、ナニが終わった日 第267話
離婚して以来、司は真夕と一度も連絡を取っていなかった。今回が初めて彼女の消息を耳にした瞬間だった。彼女は重い病にかかっていた。彩はすぐさま、赤い唇をゆがめて笑った。その目には、得意げな色と同情、そして嘲りが混じっていた。「真夕ったら、まさか本当に司に一途だったとはね」華も同じように真夕を嘲笑った。「彼女はこれから先、堀田社長みたいな男とは絶対に出会えないわよ。そう思うと……確かに気の毒ね」彩は小首をかしげて司を見つめ、甘えるように言った。「司、真夕が病気になったって聞いたら、元夫として電話一本くらい慰めてあげたら？」司の顔には、特に表情は浮かばなかった。整った端正な顔立ちに冷たい気品が漂っている。彼は彩を見ながら言った。「いいよ。今かけようか」そう言って彼はスマホを取り出そうとした。彩の顔色がさっと変わった。「ほんとにかけるつもり？」司は薄く唇を持ち上げて笑った。「じゃあなんでそんなこと言うんだ？」もちろん彼に本気で電話するつもりなどなかった。ほんのからかいだった。彩は内心とても甘く、ふくれた唇で彼に小さくふんっと鼻を鳴らした。華がすかさず声をあげた。「もう！あなたたちイチャイチャしすぎ！私、邪魔みたいだから先に帰ろうかしら？」司は立ち上がった。「二人でゆっくり話して」そう言って彼は廊下の方へと出ていった。「彩、堀田社長とは今じゃまさにラブラブだねぇ。それに比べて真夕は……ほんと哀れだわ」彩は満足げにベッドのヘッドボードにもたれた。今回のリストカットは価値があったと、彼女は思った。「真夕なんか自分の立場をわきまえなきゃ。田舎育ちで学歴も仕事もないくせに、私と司を奪い合うなんて。私はただ、彼女を元の場所に戻しただけよ」「じゃあ今度は一気に畳みかけなきゃ。早く堀田社長と結婚して。おばあさんも、次男家と三男家が同時に結婚式を挙げたいって願ってるんだから」真夕と司を離婚させたのは、あくまで第一歩だった。これからは、彩は司に自分との結婚を決意させることだ。それは次の目標だ。華が口にしなくても、彩はよくわかっていた。「そういえば、今日はケー様来てないの？」華はケー様の名が出ると、顔をほのかに染めた。「今日はね、ある重大な手術が入ってて来れなかったの。でも、いいニュースがあるのよ！前に出した二百億、あ
元夫、ナニが終わった日 第266話
司を失うことが、こんなにも痛いなんて。彼女自身も、この男のどこが良かったのか、はっきりとは言えなかった。実際、彼は自分に対して少しも優しくなかった。だが、誰の人生にも、クズ男を一人や二人、愛した記憶はあるものだろう。自分は司を愛しているのだ。彼女はあの真珠の簪をぎゅっと握りしめた。それは彼からもらったものだ。彼女は知っている。彼を失ってしまった。彼女のお兄さんを失ってしまったのだ。そのとき、ある高級車がゆっくりと道端に停まった。運転席に座る司は、磨かれたフロントガラス越しに真夕を見つめていた。道路の片隅で、小さな体を抱きしめるようにうずくまり、声も出せずに泣いている彼女を見ていた。その黒い瞳には、次第に赤い血のような色が滲んできた。彼の鋭く節くれだった指がハンドルを強く握りしめた。それは何かに胸を刺されたような感覚で、はっきりとした痛みではない。だが、それは細かく鋭く、心の奥をチクチクと刺してくる。そのとき、スマホの澄んだ着信音が車内に響いた。電話がきた。彩からのだった。彩の声は嬉しそうだった。「司、真夕と離婚した？」司は真夕を見つめたまま、低くかすれた声で答えた。「うん」「よかった！じゃあ早く病院に戻ってきて。その離婚証明書、目でちゃんと確認したいの！」彩は満足そうに電話を切った。司は目を閉じ、ゆっくりとまぶたを開けたときには、赤く染まった目も冷静さを取り戻していた。冷たく、他人を寄せ付けないいつもの眼差しだった。自分と真夕はすでに離婚した。すべて終わったのだ。次に会っても、ただの他人だ。自分が愛しているのは彩だ。これからは彩にちゃんと尽くしてあげよう。司はアクセルを踏み、高級車は病院へと向かって一気に走り去った。真夕は女子寮へ戻り、ドアを開けた瞬間、「パーン！パーン！」という音とともに、彩り鮮やかな紙テープが彼女の全身に降りかかった。佳子と幸子が、笑顔で叫んだ。「真夕、おめでとう！また堀田社長とデートしたんでしょ？」真夕は無言のまま部屋に入った。佳子と幸子の笑顔が凍りついた。真夕の様子がおかしいことに彼女たちは気づいた。その顔は真っ白で、目は泣き腫らして真っ赤になっていた。「真夕、どうしたの？」「手が冷たいよ、何があったの？お願い、黙ってないで！」真夕はカバンから離婚
元夫、ナニが終わった日 第265話
司、私のこと、好きだったことある？その問いに、司は一瞬動きを止めた。好きだ。自分はかつて、真夕に対して抱いた特別な想いに気づいたことがある。彼女のことを手放したくないと思ったことがある。惹かれたこともある。独占したいと思ったことさえある。たしかに、真夕のことは、少しは好きだった。だが、そのほんの少しの好意は、彩の前では何の意味もなさなかった。離婚を決めた彼は、思い切ってこの関係を断ち切ろうとした。彼は口を開いた。「俺が愛してるのは彩だ」彼は、自分が彩を愛していると言った。真夕の瞳の光が、静かに、そして確実に消えていった。この質問をしてはいけなかったのだ。自分に恥をかかせるだけだった。これでは負けを認めるしかないじゃない。願って賭け、そして負けた。「じゃあ離婚しよう」司はしばらく黙ってから言った。「身分証明書を取ってきてくれ」真夕は口元を引き上げ、バッグを軽く叩いた。「持ってきたわ」さっき部屋を出る前に、クローゼットから身分証明書を取り出していた。彼から電話がかかってきた時点で、彼の意図は分かっていた。司は彼女を一瞥し、車のエンジンをかけて市役所へと向かった。三十分後、二人は市役所の窓口に並んだ。離婚手続きを担当する職員が言った。「前世の御縁があってからの結婚ですよ。お二人、本当にもう一度よくお考えになっては？」司の表情は変わらなかった。「考える必要はない」「そうですか……では、ここにサインをお願いします」真夕は動かなかった。彼女は隣に座る司がペンを取るのを見ていた。「サラサラッ」という音を立て、彼は迷いもなく力強くサインした。何の未練もないサインだった。そして彼はペンを置いた。真夕の白い目元がふいに赤く染まった。彼女は黙ってペンを取り、自分の名前を書いた。職員が彼女の身分証明書を確認した。「戸籍は君一人だけなんですね？」真夕の身分証明書には、彼女一人しか記載されていない。彼女はずっと一人きりだった。家がないままだった。真夕はうなずいた。「はい」職員は判を押し、二人に離婚証明書を手渡した。「これで正式に離婚が成立しました。今後は他人同士ということになりますね」真夕はそれを受け取った。「ありがとうございました」二人が市役所を出たら、司は口を
元夫、ナニが終わった日 第264話
その後、女子寮に戻った真夕は、佳子からのビデオ通話を受け取った。佳子の嬉しそうな笑顔が画面に映し出された。「真夕、どうだった？昨夜、堀田社長と……」佳子は意味深な顔でウインクしながら、からかうような様子だった。真夕は微笑んだ。「佳子、まだ帰ってこないの？」「だって、邪魔をしたくなかったんだもん。私はお邪魔虫になりたくないから」そう言いながら佳子は続けた。「真夕、今回堀田社長は星野月の件でしっかり対応してくれたよね。きっと彼、あなたのことが本気で好きなんだよ。もう一緒に夜を過ごして、名実ともに夫婦になったんだから、これから二人で幸せに暮らしていってほしいな」真夕は何を言えばいいのか分からなかった。彼女は一つのミルクキャンディーの包みを開け、口の中に入れた。すると甘さがゆっくりと広がっていった。その甘さが口いっぱいに広がったとき、彼女は微笑んだ。「分かったわ、佳子。とにかく早く戻ってきて」「夜には戻るよ！」「うん」真夕はビデオ通話を切った。ベッドに腰掛けると、枕の下から真珠の簪を取り出した。白く柔らかな指先は、その彫り模様を静かになぞった。そのとき、澄んだスマホの着信音が鳴り響いた。電話だ。真夕がスマホを取り出すと、表示された名前は司だった。司から電話がかかってきたのだ。真夕は長いまつげを伏せ、それから通話を繋いだ。司の低く心地よい声が耳元に届いた。「今時間ある？」真夕は静かに返事をした。「うん」「校門の外で待ってる」彼の車はすでに学校の前に停まっていた。彼は彼女を待っている。「分かった」通話を切ると、真夕はクローゼットを開け、あるものをバッグに入れてから、そのまま部屋を出た。司の高級車は変わらずその場所に停まっている。真夕は助手席のドアを開けて乗り込んだ。「彩はどう？」司は整った手でハンドルを握り、冷静で上品な顔立ちで言った。「まだ情緒が不安定だ。最近は心臓の調子も悪いから、状況はよくない」真夕は何も言わなかった。司は顔を彼女の横顔に向けた。「真夕、俺たち……離婚しよう」真夕、離婚しよう。真夕は驚かなかった。彼女はかすかに唇を引き上げただけだった。彩が泣けば、自分は必ず負けるのだ。彼はいつだって、自分と彩の間に、彩を選ぶのだ。自分は病院ですでに彼の答えを
元夫、ナニが終わった日 第263話
彩は真夕を追い出すように言った。真夕は司を見つめた。すると、司は彩の手を握ったまま、ゆっくりと顔を上げて彼女を見た。二人の視線が交錯した。司がまだ何も言っていないうちに、真夕は先に視線を逸らした。そして彩に目を向け、ふっと笑みを浮かべた。「無事ならそれでいいわ。じゃあ帰るね」真夕は背を向けてその場を離れた。だがすぐには去らなかった。彼女はドアの外に立ち、中から聞こえる声に耳を澄ませた。彩は恨めしげに責め立てた。「司、ねえ、真夕と寝たの？」司はドアの外を見たあと、視線を彩の青ざめた顔に戻した。「彩、ごめん」彼は認めたのだ。彩は唇を噛んだ。「どうして？あなた、彼女とはもう終わったって言ったじゃない！」司の瞳には暗い影が落ちた。そう、確かにそう言った。だが、彼は自分を抑えられなかった。自分は真夕のもとへ行ってしまうのだ。「司、私が何度も言ったよね。真夕に触れないでって。彼女と寝ないでって！でも、もう寝てしまったのなら、最後のチャンスをあげるわ。許してほしいのなら、私と真夕、どちらを選ぶか決めなきゃいけない。今すぐ真夕と離婚して！」ドアの外の真夕には、彩の言葉がすべて聞こえていた。彼女はまた司に選ばせようとしている。自分か？それとも彩か？彩は「今すぐ離婚して」とも言った。真夕の長いまつ毛が震え、そっとうつむいた。そしてその場を静かに去っていった。廊下の灯りが、彼女の細い影を長く伸ばした。病室の中では、司が眉をひそめた。「彩……」「司、この選択はそんなに悩むことなの？分かってるわ。彼女は男を誘惑するのが上手いのよ。きっと彼女があなたを誘ったの。でも、男にとって性と愛は別物よ。あなたはただ彼女で欲を満たしただけで、愛しているのは私でしょ？司、もし私をいらないって言うなら、私、生きてる意味がない……今すぐ死ぬわ！」彩は興奮して起き上がり、右手首に巻かれた包帯を無理やり引き剥がそうとした。傷口が再び開き、大量の血が包帯を赤く染めていった。司の顔色が一変し、すぐさま止めに入った。「彩、やめろ、すぐやめるんだ！」「放っておいて！私なんか死んだほうがいい！あなたにとって私はもういないわ！」彩は司を押しのけようとし、そのまま病床から転げ落ちてしまった。「彩！」と、藍が叫んだ。
