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第808話
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元夫、ナニが終わった日 第851話
今夜の佳子は黒のキャミソールワンピースを身にまとっている。サテン地の生地は彼女のしなやかな少女の体つきを余すところなく引き立てている。ゆるく巻いた長い髪に、整った小さな卵型の顔には上品なナチュラルメイクが施されている。もともと柔らかく美しいその姿は、今夜ひときわ女性的な艶めきを帯びている。奈苗に背中を押され、前に出た佳子は、少し恥ずかしそうに真司を見上げた。「藤村社長」真司はじっと佳子を見つめた。こんなに艶やかな佳子を見たのは初めてで、彼は思わず見惚れてしまった。奈苗はそれを見て、思わず吹き出して笑った。「お兄さん、佳子姉さんが呼んでるでしょ！お兄さん！」何度も呼ばれた真司はようやく我に返り、軽く咳払いをした。奈苗「今夜の佳子姉さんはあまりに綺麗で、お兄さん見とれてたんだね」真司の熱い視線を感じ、佳子の頬は熱を帯びた。芽衣が笑顔で言った。「佳子、奈苗、さあ座りなさい」二人は席に着いた。奈苗は真司を見て言った。「お兄さん、まだ私の質問に答えてないよ。佳子姉さん、綺麗でしょ？」真司は佳子を見て、正直に頷いた。「ああ」奈苗は嬉しそうに笑った。佳子は顔がますます熱くなり、頬が火照るのを感じた。ちょうど料理が運ばれ始め、貴志が真司に尋ねた。「藤村社長、この三年の間に結婚は？それとも独身かな？」真司は答えた。「今は独身です」そして彼は続けて言った。「三年前、俺は顔に大きな怪我を負いました。その時、林理恵という医者がいたので、この三年間もずっと彼女がそばにいたのです。俺と彼女の関係は医者と患者というものです」佳子のまつ毛がふるえた。これは自分に向けての説明なのだろうか？理恵は医者だったのだ。芽衣は真司の仮面を見て言った。「藤村社長、お顔はどうなさったの？」奈苗も好奇心いっぱいに尋ねた。「お兄さん、どうしていつも仮面をつけてるの？顔は？」真司は一瞬沈黙し、それから静かに答えた。「以前、怪我をしました。でももうだいぶ良くなっています」彼はそれ以上顔のことを語るつもりはない。そこで貴志が話題を変え、ビジネスの話をし始めた。しかし佳子は、真司が自分の顔をとても気にしていることを察した。以前はあれほど整っていた容姿だったのに、今はその顔が傷ついてしまったのだ。真司がふと横を向いたとき、彼の視線は
元夫、ナニが終わった日 第850話
佳子には、他の人にとって好きがどんな感情なのか分からない。ただ、彼女の真司への想いは、三年前から三年後の今に至るまで、熱く激しく、一度も揺らぐことはないままだ。だが、二人の間には三年間の空白があり、彼に聞きたいことは山ほどあるのに、どこから切り出せばいいのか分からない。佳子はリビングに戻った。「お父さん、お母さん。藤村社長は今夜時間があるって」貴志は喜んで言った。「それはありがたい。秘書に予約を入れさせよう」奈苗が佳子の手を取った。「佳子姉さん、今夜着るドレスを一緒に選ぼうよ」芽衣は嬉しそうに言った。「二人のお姫様は早く二階へ行って選んできなさい。昨日ちょうどオーダーメイドのドレスを取り寄せたばかりよ」芽衣はトレンドには敏感で、娘を愛してやまない。彼女はいつも、佳子と奈苗を綺麗に着飾らせるのが好きだ。「お母さん、じゃあ私たち上に行ってくるね」佳子と奈苗は二階へ上がった。二人は部屋に入ると、クローゼットを開けた。中には仕立てられたドレスがずらりと並んでいる。奈苗は一着を取り出して佳子に当ててみた。「佳子姉さん、何色がいい？これも可愛いし、あれも素敵だし……ああ、もう選べない！全部似合うのがいけないんだよ。佳子姉さんは何を着ても似合うから」佳子は奈苗の頬を軽くつまんだ。「まったく、奈苗」「佳子姉さん、今夜はお兄さんも来るんだから、絶対に綺麗にして、お兄さんを虜にしちゃって！」彼のために着飾るの？佳子の頬が赤くなった。「でも、彼と林さんは……」「佳子姉さん、お兄さんはあの人のことなんて好きじゃないよ。あの人、お兄さんの好みじゃないし。私の目から見ても、佳子姉さんが一番きれい。お兄さんにとって唯一のお嫁さんは佳子姉さんなんだから！」そう言いながら、奈苗はにっこり笑った。佳子は奈苗を抱きしめ、それから黒いキャミソールワンピースを一着選んだ。「奈苗、これにしよう」「いいね！あとはきちんとメイクして……きっと今夜はお兄さん、目が釘付けになるよ！」佳子は本当はそこまで大げさにしたくなかったのだが、奈苗に有無を言わせず鏡の前に座らされ、メイクを始められてしまった。……夜、シャングリラホテルで、真司は豪華な個室に姿を現した。貴志と芽衣はすでに到着している。貴志は立ち上がって真司を見た。「古川……いや
元夫、ナニが終わった日 第849話
芽衣はそっと佳子の小さな手を握った。「佳子、藤村社長との間に何があったとしても、今回の林家へのご恩は私たち一生忘れないよ。そうだ。藤村社長に電話をして、時間があるかどうか聞いてみて。お父さんと私は藤村社長をお招きして、感謝の気持ちを伝えたいの」貴志も頷いた。「そう、佳子。藤村社長を招待して食事をしたいと思っている。そういえば、彼と会うのはもう何年ぶりだろう」真司はかつて貴志の学生であり、貴志はずっと彼を高く評価していた。加えて、彼は林家に恩義がある。この食事会はどうしても設けるべきだ。奈苗はこの三日間学校に行っていない。この三年間、林家の恩を受け続けてきた彼女は、すでに自分を林家の一員と思っている。今回林家に危機が訪れた以上、林家がこの難局を乗り越えるまで研究所には戻らないつもりだ。奈苗は嬉しそうに言った。「わざわざお兄さんを食事に呼ばなくていいんだよ。これは当然のことだから。みんなが無事にこの危機を乗り切れれば、それで十分だもん」芽衣は微笑んで言った。「それはだめよ、奈苗。藤村社長が林家を助けてくれたのは恩なの。だからこそ、礼儀は欠かせないわ」貴志も言葉を添えた。「奈苗を養女にしたのは君が好きだからであって、君の兄に恩返しさせるためじゃない。だから彼が戻ってきても、君は変わらず林家の娘だ」奈苗は力強く頷いた。「うん！」貴志は佳子を見た。「佳子、何をぼんやりしているんだ。早く藤村社長に電話を！」貴志が急かした。佳子はスマホを取り出した。「わかったよ。じゃあ電話してくるね」「行っておいで」佳子は立ち上がり、少し離れた場所へ行って真司の番号をかけた。相手のスマホのメロディが一度鳴っただけで通じ、低く艶のある真司の声が聞こえてきた。「もしもし、お嬢様がお探し？」その声には微かな笑みが混じり、まるで耳元で甘やかすように響いている。この三年で、彼の声もさらに成熟し、心を震わせるようなセクシーさを帯びてきたことに佳子は気づいた。聞くだけで耳が蕩けそうになるほどだ。佳子「藤村社長、あの……私たちの件はすでに無事に解決したの。お父さんとお母さんがとても感謝していて、もし時間があればぜひ食事をご一緒したいって」彼女は用件を伝えた。真司は唇を弓なりに上げた。「林先生も奥様もご丁寧だね。これは本来俺がすべきことだよ」
元夫、ナニが終わった日 第848話
「藤村社長、本当にありがとう。あなたがいなければ、この件はこんなに完璧に解決できなかったわ」佳子は心から感謝の言葉を伝えた。真司は彼女を見つめ、静かに言った。「お嬢様、本気で俺に感謝するのか？」佳子はこくりとうなずいた。「ええ、感謝してる」真司は一歩前に進み、彼女の目の前に立った。「じゃあその感謝を楽しみにしてる」彼の言う「感謝」とは……佳子の小さな卵形の顔が一気に赤く染まった。真司は助手席のドアを開けた。「車に乗って。家まで送っていく」佳子は車に乗り込み、真司も運転席に座ると、アクセルを踏み込み車は勢いよく走り出した。三十分後、高級車は林家の別荘の前に停まった。佳子はシートベルトを外しながら言った。「藤村社長、では私はここで」真司は柔らかく答えた。「分かった。電話を待ってるぞ。約束、忘れるなよ」それは彼なりの念押しだった。佳子は慌ただしく車を降り、振り返ることなく別荘へと入っていった。だが、背中には真司の視線がずっと注がれているのを感じている。家に入ると、芽衣と奈苗が駆け寄ってきた。「おかえり！」佳子は手にしていた録音機を芽衣に渡した。「お母さん、これをお父さんに渡して。お父さんならきっと分かるから」芽衣は驚いたように尋ねた。「佳子、これはどこで？」佳子「藤村社長がくれたの！今回、藤村社長が私たちを助けてくれたの」芽衣は録音機をしっかりと受け取った。「分かったわ。今すぐお父さんのところへ持っていく」そう言って芽衣はその場を離れた。奈苗が佳子を見つめて尋ねた。「佳子姉さん、お兄さんに会った？」佳子「奈苗、もう真司がお兄さんだって知ってたの？」奈苗はうなずいた。「知ってるわ。私、この前お兄さんの会社に行ったの。それであの嫌な女に会っちゃった！」佳子「奈苗、林さんにいじめられなかった？」「されたわよ。でもお兄さんが来て、あの女を叱りつけてくれたの。これからは二度と会社に来るなって！それにね、私、お兄さんのことも怒鳴ってやったのよ。お兄さん、佳子姉さんが会いに来てたこと知らなかったんだって。でも知ったらすぐに探しに行ったの。二人は会えたんでしょ？」佳子の胸が熱くなった。そうか、奈苗が真司を探してくれたからこそ、彼は林グループの状況を知ることができたのだ。理恵が邪魔をしていたら、
元夫、ナニが終わった日 第847話
作業員の体が硬直し、顔色が一変した。「お前……千代田逸人、千代田さんのことを言っているのか？」ボディーガードが冷たく答えた。「そうだ。千代田さんが俺たちを差し向けて、お前の命を取りに来させた！」作業員は恐怖に震えた。「お、お前たち何か勘違いしてるだろう！千代田さんが俺の命を狙うわけない！一度電話して確認してくれ、俺は信じない、千代田さんが俺を害するなんて！」ボディーガードが一喝した。「黙れ！」「本当なんだ！今すぐ千代田さんに電話してくれ。俺と千代田さんは協力関係だ。忘れたのか？」ボディーガードはただ冷笑した。「千代田さんは忘れていない。だがな、千代田さんはこう言った、お前は知りすぎた、と。死人の口だけが一番堅い、と。さらにこうも言った。お前は死んでこそ価値がある。生きてるよりも、死んだ方が高いってな！」作業員は青ざめた。「ど、どういう意味だ？」「まだ分からないのか？お前が死ねば、世論の矛先はすべて林グループに向く。林グループは徹底的に叩き潰されるんだ。千代田さんの言葉だ。お前みたいな下賤な命、林グループを潰す道具になるなら本望だろうってな！」そう言うとボディーガードは仲間に目配せした。「何を突っ立ってる。さっさと片をつけろ。千代田さんが報告を待っているぞ！」「了解！」二人のボディーガードが太い麻縄を持ち出し、作業員の首にかけて強く締め上げた。この作業員は狡猾で慎重な性格だ。最初は本当に逸人が自分を殺そうとしているのか疑っていた。だが、縄が首を絞めつけ、息ができなくなった瞬間、その恐怖は一気に現実となった。必死に縄を掴み、作業員は叫んだ。「放せ！千代田！なぜだ！俺たちは協力するって約束したじゃないか！俺に工事現場でわざと足を折らせて林グループに責任を押し付けろと言ったのもお前だろ！息子たちに大騒ぎさせたのも！全部お前の言う通りにした！今の林グループの悪評はお前の狙い通りじゃないか！これ以上何が不満なんだ！千代田、地獄に落ちろ！」ボディーガードたちは目を合わせると、わずかに手を緩めた。その隙を突いて作業員は縄を振りほどき、ボディーガードを蹴り飛ばすと、そのまま必死に走り出した。やがて、作業員の姿は闇の中へと消えていった。ボディーガードたちは立ち上がり、真司と佳子の前に戻った。「藤村社長、作業員は逃げまし
元夫、ナニが終わった日 第846話
佳子が何かを言おうとしたが、真司はぱっと彼女の口を塞いだ。「シッ、まだ気づかれるな」佳子は焦って言った。「もう見つけたのよ。今すぐ連れ戻さなきゃ！」真司は低い声で答えた。「彼はすでに千代田に買収されている。もし今そのまま連れ帰ったら、途中で裏切られたら、なんてことになるかもしれない。そうなれば林グループに致命的な打撃になるぞ」佳子も真司の言葉にうなずいた。今林グループの株価は急落し、存続さえ危うい。これ以上の騒ぎは絶対に許されない。この作業員はあまりにも狡猾で、予測できない要素を多く抱えている。「じゃあ、今どうすればいいの？」真司は少し意地悪そうに笑った。「お嬢様、俺に頼んでるのか？」佳子「そうよ、藤村社長。あなたに相談してるの」真司「じゃあ一つ質問しよう」「……何の質問？」「俺がラインを送ったけど、届かなかったのか？」佳子は一瞬止まった。「……届いたけど」真司「じゃあ、わざと返事をしなかったんだな。なんで？」佳子「藤村社長と話すことなんて、特にないから」その言葉に真司は怒り、佳子の細い腰を抱き寄せ、胸に押し込んだ。「この作業員の件、俺が解決してやろうか」佳子の瞳がぱっと輝いた。「本当？」この作業員の問題は極めて厄介で、今やいくつもの大きな会社が争いに絡んでいる。真司の力なら、必ずうまく収めてくれると、彼女は信じている。真司はうなずいた。「もちろん本当だ」佳子「じゃあ……何を望むの？条件があるんでしょ？」真司は顔を寄せ、耳元で低く囁いた。「この件を片付ける代わりに、お嬢様、今夜一晩、俺の相手をしろ」彼は、彼女に一晩付き合えと言ったのだ。佳子の心臓が大きく跳ねた。「あなた、一体何を考えてるの？」真司の熱い吐息が彼女の耳にかかった。「俺が何を考えてるか分かるだろ？俺、別に聖人なんかじゃないし。男女が二人きりで同じ部屋にいるなら、他に何ができる？」佳子の頬に熱がのぼった。「火事場泥棒！」真司は彼女の白い耳たぶに軽く口づけた。「この前は、最後までさせてもらえなかったしな……」佳子は慌てて彼の口を手で塞ぎ、これ以上言わせまいとした。真司は彼女の煌めく瞳を見つめた。怯えた鹿のように純粋で美しく、その姿が彼の胸を打った。「お嬢様、どう？俺の我慢には限度がある。三秒だけ待って
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