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第837話
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元夫、ナニが終わった日 第855話
とぼけるな。彼は彼女がとぼけていると言った。佳子の頬が赤く染まった。真夜中に自分の家の前に車を停め、出てこいと言うなんて。少し考えれば、何をしたいのかくらいわかる。自分はもう純情な少女ではない。三年前にすでに彼と一緒に寝たのだから。佳子は白い歯で赤い唇を噛み、返信を打った。【藤村社長、眠くなっちゃったので、おやすみ】真司は一人、高級車の中に座っている。細長い指でスマホを持ち、佳子からの返事を眺めている。彼女は眠いと言った。真司は薄い唇を吊り上げ、低く笑った。【お嬢様、駄々をこねるつもり？】佳子は急いでベッドに潜り込み、布団を引き寄せて自分に掛けた。自分を、駄々をこねているというなんて。佳子は少し考えてから言った。【確かにちゃんとお礼するって約束はしたけど、いつとは言っていないよ！】このメッセージを送ってから、真司もそれ以上返信してこなかった。佳子はベッドに横たわり、目を閉じて無理やり眠ろうとしたが、何度寝返りを打っても眠れなかった。スマホを取り出して何度も確認したが、真司からのメッセージはなかった。スマホは静かだ。しかし、佳子の心の中には、何かが欠けているように感じられた。佳子はまたベッドから起き上がり、窓辺へ歩み寄った。下を見下ろすと、真司の高級車はいまだドアの前に停まっており、動く気配もない。時間を見ると、夜の十一時を回っている。彼は今夜、そこに居続けるつもりなのだろうか？真司は車の中で、帰る気がない。今会社に戻っても、書類に集中できない。心の中は佳子のことでいっぱいだからだ。しかし、彼女は出てきてくれない。真司は引き締まった背中をシートにゆったりと預け、唇の端をわずかに吊り上げた。そのとき、車の窓が叩かれた。真司が顔を上げると、窓の外にセクシーなシルエットが立っている。ある露出の多い美女が、彼の車の窓をノックしたのだ。真司は窓を下げ、目を向けた。「何だ？」真司が乗っているのはトップクラスの高級車だ。女にとってはそれだけで身分の象徴だ。夜更けに高級車と美男、これほど目を引く組み合わせはない。この美女は前から真司に目をつけていたのだ。美女は真司を見つめ、甘ったるい声で笑った。「こんばんは。こんな時間にお一人ですか？」真司は彼女を見ただけで、何も言わなかった。
元夫、ナニが終わった日 第854話
真司はまったく止まる気はない。彼は今、どうしても佳子を求めており、狂いそうなくらいだ。だが、佳子は少しも応じなかった。奈苗と進之介がすでに道路を渡ってこちらに歩いてくるのを見てしまったからだ。彼女は力いっぱい真司を突き放し、急いで姿勢を正して座り直した。ちょうどその時、「カチャッ」と音を立ててドアが開き、奈苗と進之介が車に乗り込んできた。奈苗は佳子に飲み物を差し出した。「佳子姉さん、どうぞ」佳子は手を伸ばして受け取った。「ええ」奈苗は佳子の顔をじっと見つめた。「佳子姉さん、顔がすごく赤いけど？」佳子は慌てて手で頬を覆った。火照りが収まらない。佳子は言い訳を探した。「……暑いからだと思う」進之介は車内に漂う妙な空気にすぐ気づき、バックミラー越しに真司を盗み見た。真司がすでに仮面をつけ直していた。進之介「社長、僕たち……戻るのが早すぎましたか？」真司はただ窓を下げ、冷たい夜風を浴びて体に残る熱を散らそうとした。そして進之介に鋭い視線を送った。「君はどう思う？」自分で考えろ！進之介は心の中で泣き声を上げた。やっぱり戻るのが早すぎたのか。三十分後、高級車は林家の別荘の前に停まった。佳子と奈苗は車を降り、佳子が言った。「藤村社長、家まで送ってくれてありがとう。おやすみ」奈苗は手を振った。「お兄さん、またね！」真司は奈苗に視線を向けた。「奈苗、お兄さんと一緒に暮らさないか？」しかし奈苗は首を横に振った。「やだ。私は佳子姉さんと一緒に住みたい。よく一緒に寝てるんだもん」真司の眉間に皺が寄った。「君たち、同じベッドで寝てるのか？」奈苗は素直にうなずいた。「そうだよ」かつて迅の母親がまだいた頃、あの温かい小さな家で、佳子と奈苗は一つのベッドを共にしていた。今となっては、その日々は心に残る美しい思い出となっている。真司は静かに言った。「奈苗、もう大きくなったんだから、佳子姉さんと同じベッドで寝ちゃいけない」「どうして？」と、奈苗は首をかしげた。真司「佳子姉さんはいずれ結婚する。将来は夫と寝ることになるんだ！」奈苗「……」佳子は頬の赤みが消えぬまま、真司が気まずい話を始めたのを察し、急いで奈苗の手を引いた。「奈苗、行こう。家に入るわよ」奈苗はもう一度手を振った。「お兄さん、またね！」佳
元夫、ナニが終わった日 第853話
佳子は小さな手で真司の胸を押し返した。「やめて、藤村社長……」真司は彼女の頬や長い髪に口づけを落としながら囁いた。「佳子、今夜は本当に美しい」彼は心からの賛辞を口にしている。佳子の頬は赤く染まった。彼女は奈苗と二人で部屋で長い時間をかけて準備し、今夜の彼との再会に臨んでいたのだ。「藤村社長……」「俺の名前を呼んで」「真司……」その名を呼んだ瞬間、真司は再び彼女の唇を塞いだ。佳子は彼が自分の歯をこじ開けてくるのを感じた。彼の口内から漂う酒の香りは乾いた烈しさと深い余韻を伴い、酔わせるほどだった。高級車は路肩に停まっており、外の喧騒は隔てられたように遠ざかり、佳子の耳に届くのは彼の口づけが生む湿った音だけだ。佳子の顔は真っ赤に染まった。やがて彼の手が落ち着きを失い、彼女のドレスの裾へと伸びた。佳子は慌てて押さえた。「ダメ！」もがく拍子に、彼の顔にかけられた仮面に触れてしまい、それが外れて落ちた。佳子の視線に入ったのは、傷つき、変わり果てた顔だ。真司は一瞬固まり、小さく言った。「……すまない」彼はすぐに仮面を拾い上げ、再び顔にかけようとした。しかし佳子はそれを止め、彼の手を押さえて顔を見つめた。「どうして謝るの？謝る必要があるの？」灯りに沈んだ真司の瞳は暗く、陰を帯びている。「この顔はもう壊れてしまった。醜いだろ？怖がらせたなら……すまない」佳子の胸が締め付けられた。彼がずっとこの顔を気にしていることは知っている。かつてはあんなにも整っていた顔立ちだったのに。佳子は言葉を返さなかった。沈黙が肯定に近いことを彼も分かっているのか、真司は口の端をわずかに歪めた。「この顔はもう治らないだろう。多くの医者に診てもらったが、駄目だった」その時、佳子の柔らかな指先が彼の顔に触れた。真司はその手を払いのけようとした。だが、佳子は優しく撫でながら言った。「昔のあなたがどれほど格好よかったか、私、ちゃんと覚えてる。大学の時、どのお嬢様もあなたに群がって、順番待ちまでして彼女になりたがっていたもん」真司は黙っている。佳子は彼を見据えた。「今は顔がこうなっても、どうしてまだ女の人があなたに惹かれるの？あなたって女泣かせなんでしょ」真司は再び仮面をつけようとした。その瞬間、佳子は身を翻し、彼の
元夫、ナニが終わった日 第852話
「はい、社長」奈苗が口を開いた。「私、助手席に座るよ。お兄さんと佳子姉さんは後ろの席に座ってね」奈苗は素早く助手席に飛び乗った。兄と佳子のために後ろのスペースを残してあげたいのだ。佳子ももちろん、奈苗の意図に気づいた。その時、真司は紳士的に後部座席のドアを開けて言った。「乗って」佳子は後部座席に腰を下ろした。真司はすぐに彼女の隣に座り、ドアを閉めた。高級車はすぐに安定した走りで道路を駆け抜けていった。奈苗が尋ねた。「お兄さん、家に帰るの？それとも会社？」真司「俺は会社に戻る。君たちは家に帰るのか？」奈苗は佳子を見た。「佳子姉さん、私たち、家に帰るの？」佳子は真司の視線が自分の顔に落ちているのを感じ、慌てて言った。「ええ、家に帰ろう」その時、運転席の進之介がハンドルを切った。その勢いで佳子は横に倒れ込んだ。しかし、あるたくましい腕が佳子の細い腰をしっかり抱きとめ、その柔らかな体を引き寄せた。真司だった。佳子が顔を上げると、深い愛情をたたえた彼の瞳とぶつかった。佳子の心臓が一気に早鐘を打った。車が再び安定すると、佳子はすぐに身を離して座り直した。二人の体が離れると、さっきまでの熱が少し薄れたように、佳子は気がした。すると、真司がふいに口を開いた。「木村君、確か君、スーパーで買い物をするって言ってなかった？」進之介は一瞬きょとんとした。「社長、それは違うかと……僕は……」進之介は後部座席をミラー越しに後ろを見た瞬間、真司の暗示めいた視線に気づいた。それをすぐに理解した進之介は慌てて言い直した。「あっ、思い出しました。確かにスーパーで買い物がありました。ちょうどここにスーパーがありますね。社長、ここで車を停めますので、少々お待ちください」進之介は路肩に車を停め、そのまま下車した。すると、奈苗も助手席のドアを開けて飛び出した。「佳子姉さん、私も買い物があるの。先に行くね！」佳子「えっ？奈苗、私も降りるから待って……きゃっ！」言い終える前に、真司の力強い腕が彼女の腰を捕らえ、ぐいと引き寄せた。佳子はそのまま真司の胸に倒れ込んだ。佳子はすぐにもがき始めた。「藤村社長、な、何をするの？放して！」真司は薄く笑みを浮かべた。「奈苗も木村君も買い物に行ったのに、君までついて行く必要があるか
元夫、ナニが終わった日 第851話
今夜の佳子は黒のキャミソールワンピースを身にまとっている。サテン地の生地は彼女のしなやかな少女の体つきを余すところなく引き立てている。ゆるく巻いた長い髪に、整った小さな卵型の顔には上品なナチュラルメイクが施されている。もともと柔らかく美しいその姿は、今夜ひときわ女性的な艶めきを帯びている。奈苗に背中を押され、前に出た佳子は、少し恥ずかしそうに真司を見上げた。「藤村社長」真司はじっと佳子を見つめた。こんなに艶やかな佳子を見たのは初めてで、彼は思わず見惚れてしまった。奈苗はそれを見て、思わず吹き出して笑った。「お兄さん、佳子姉さんが呼んでるでしょ！お兄さん！」何度も呼ばれた真司はようやく我に返り、軽く咳払いをした。奈苗「今夜の佳子姉さんはあまりに綺麗で、お兄さん見とれてたんだね」真司の熱い視線を感じ、佳子の頬は熱を帯びた。芽衣が笑顔で言った。「佳子、奈苗、さあ座りなさい」二人は席に着いた。奈苗は真司を見て言った。「お兄さん、まだ私の質問に答えてないよ。佳子姉さん、綺麗でしょ？」真司は佳子を見て、正直に頷いた。「ああ」奈苗は嬉しそうに笑った。佳子は顔がますます熱くなり、頬が火照るのを感じた。ちょうど料理が運ばれ始め、貴志が真司に尋ねた。「藤村社長、この三年の間に結婚は？それとも独身かな？」真司は答えた。「今は独身です」そして彼は続けて言った。「三年前、俺は顔に大きな怪我を負いました。その時、林理恵という医者がいたので、この三年間もずっと彼女がそばにいたのです。俺と彼女の関係は医者と患者というものです」佳子のまつ毛がふるえた。これは自分に向けての説明なのだろうか？理恵は医者だったのだ。芽衣は真司の仮面を見て言った。「藤村社長、お顔はどうなさったの？」奈苗も好奇心いっぱいに尋ねた。「お兄さん、どうしていつも仮面をつけてるの？顔は？」真司は一瞬沈黙し、それから静かに答えた。「以前、怪我をしました。でももうだいぶ良くなっています」彼はそれ以上顔のことを語るつもりはない。そこで貴志が話題を変え、ビジネスの話をし始めた。しかし佳子は、真司が自分の顔をとても気にしていることを察した。以前はあれほど整っていた容姿だったのに、今はその顔が傷ついてしまったのだ。真司がふと横を向いたとき、彼の視線は
元夫、ナニが終わった日 第850話
佳子には、他の人にとって好きがどんな感情なのか分からない。ただ、彼女の真司への想いは、三年前から三年後の今に至るまで、熱く激しく、一度も揺らぐことはないままだ。だが、二人の間には三年間の空白があり、彼に聞きたいことは山ほどあるのに、どこから切り出せばいいのか分からない。佳子はリビングに戻った。「お父さん、お母さん。藤村社長は今夜時間があるって」貴志は喜んで言った。「それはありがたい。秘書に予約を入れさせよう」奈苗が佳子の手を取った。「佳子姉さん、今夜着るドレスを一緒に選ぼうよ」芽衣は嬉しそうに言った。「二人のお姫様は早く二階へ行って選んできなさい。昨日ちょうどオーダーメイドのドレスを取り寄せたばかりよ」芽衣はトレンドには敏感で、娘を愛してやまない。彼女はいつも、佳子と奈苗を綺麗に着飾らせるのが好きだ。「お母さん、じゃあ私たち上に行ってくるね」佳子と奈苗は二階へ上がった。二人は部屋に入ると、クローゼットを開けた。中には仕立てられたドレスがずらりと並んでいる。奈苗は一着を取り出して佳子に当ててみた。「佳子姉さん、何色がいい？これも可愛いし、あれも素敵だし……ああ、もう選べない！全部似合うのがいけないんだよ。佳子姉さんは何を着ても似合うから」佳子は奈苗の頬を軽くつまんだ。「まったく、奈苗」「佳子姉さん、今夜はお兄さんも来るんだから、絶対に綺麗にして、お兄さんを虜にしちゃって！」彼のために着飾るの？佳子の頬が赤くなった。「でも、彼と林さんは……」「佳子姉さん、お兄さんはあの人のことなんて好きじゃないよ。あの人、お兄さんの好みじゃないし。私の目から見ても、佳子姉さんが一番きれい。お兄さんにとって唯一のお嫁さんは佳子姉さんなんだから！」そう言いながら、奈苗はにっこり笑った。佳子は奈苗を抱きしめ、それから黒いキャミソールワンピースを一着選んだ。「奈苗、これにしよう」「いいね！あとはきちんとメイクして……きっと今夜はお兄さん、目が釘付けになるよ！」佳子は本当はそこまで大げさにしたくなかったのだが、奈苗に有無を言わせず鏡の前に座らされ、メイクを始められてしまった。……夜、シャングリラホテルで、真司は豪華な個室に姿を現した。貴志と芽衣はすでに到着している。貴志は立ち上がって真司を見た。「古川……いや
