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第853話

Auteur: 雪吹(ふぶき)ルリ
佳子は小さな手で真司の胸を押し返した。「やめて、藤村社長……」

真司は彼女の頬や長い髪に口づけを落としながら囁いた。「佳子、今夜は本当に美しい」

彼は心からの賛辞を口にしている。

佳子の頬は赤く染まった。彼女は奈苗と二人で部屋で長い時間をかけて準備し、今夜の彼との再会に臨んでいたのだ。

「藤村社長……」

「俺の名前を呼んで」

「真司……」

その名を呼んだ瞬間、真司は再び彼女の唇を塞いだ。

佳子は彼が自分の歯をこじ開けてくるのを感じた。彼の口内から漂う酒の香りは乾いた烈しさと深い余韻を伴い、酔わせるほどだった。

高級車は路肩に停まっており、外の喧騒は隔てられたように遠ざかり、佳子の耳に届くのは彼の口づけが生む湿った音だけだ。佳子の顔は真っ赤に染まった。

やがて彼の手が落ち着きを失い、彼女のドレスの裾へと伸びた。

佳子は慌てて押さえた。「ダメ!」

もがく拍子に、彼の顔にかけられた仮面に触れてしまい、それが外れて落ちた。

佳子の視線に入ったのは、傷つき、変わり果てた顔だ。

真司は一瞬固まり、小さく言った。「……すまない」

彼はすぐに仮面を拾い上げ、再び顔にかけようとした。

しかし佳子はそれを止め、彼の手を押さえて顔を見つめた。「どうして謝るの?謝る必要があるの?」

灯りに沈んだ真司の瞳は暗く、陰を帯びている。「この顔はもう壊れてしまった。醜いだろ?怖がらせたなら……すまない」

佳子の胸が締め付けられた。彼がずっとこの顔を気にしていることは知っている。かつてはあんなにも整っていた顔立ちだったのに。

佳子は言葉を返さなかった。沈黙が肯定に近いことを彼も分かっているのか、真司は口の端をわずかに歪めた。「この顔はもう治らないだろう。多くの医者に診てもらったが、駄目だった」

その時、佳子の柔らかな指先が彼の顔に触れた。

真司はその手を払いのけようとした。

だが、佳子は優しく撫でながら言った。「昔のあなたがどれほど格好よかったか、私、ちゃんと覚えてる。大学の時、どのお嬢様もあなたに群がって、順番待ちまでして彼女になりたがっていたもん」

真司は黙っている。

佳子は彼を見据えた。「今は顔がこうなっても、どうしてまだ女の人があなたに惹かれるの?あなたって女泣かせなんでしょ」

真司は再び仮面をつけようとした。

その瞬間、佳子は身を翻し、彼の
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