ログイン共有
第426話
最新チャプター
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第445話
夕月は瑛優の頭の両側にある角のような髪結びに触れた。「これ、おじちゃんが結んでくれたの？」「うん！」瑛優は力強くうなずいた。「おじちゃんね、昔ママの髪も結んであげたんだって」夕月は優しく微笑み、天野への感謝の気持ちがこもった視線を送った。瑛優は心配そうに尋ねた。「ママ、お昼ご飯食べた？お腹すいてない？」彼女は手に持った保温ポットを掲げた。「これ、おじちゃんが作ってくれた愛情たっぷり栄養おかゆだよ！」「ちっ！」奥歯を噛みしめるような、侮蔑の響きがベッドの下から漏れた。しかし、瑛優が話していたため、他の人たちにはそれほどはっきりとは聞こえなかった。天野はその物音を捉え、思わず後ろを振り返った。視線は平然とした表情を浮かべる凌一の顔に注がれた。目覚めたばかりの夕月はまだ何も食べていなかったが、薬の影響で口の中が苦く、あまり食欲はなかった。保温ポットを抱えた瑛優を見て、夕月は優しい声で言った。「お腹ペコペコよ」「ママ、ちょっと待ってね」瑛優は自分がママに必要とされていることをはっきりと感じた。保温ポットの蓋を開け、中から小さな器を取り出し、おかゆを注いだ。「ママ、私が食べさせてあげるね、いい？」瑛優は他の大人たちのように、入院中のママの役に立ちたかった。「ええ、いいわよ」夕月は答えた。「瑛優が食べさせてくれるおかゆが一番おいしいに決まってるわ」夕月はゴムを手に取って髪を束ね、期待に満ちた表情で娘を見つめた。瑛優はスプーンでおかゆをすくい、自分の唇の近くで軽く息を吹きかけてから、夕月の口元へ運んだ。娘に食べさせてもらうおかゆを口にした夕月の目が、しっとりと潤んだ。「お兄さんのおかゆ、すっごくおいしい」夕月は食べながら声を弾ませた。「お前が家を出てから、もうおかゆを作ってやることもなくなったな」と天野が言った。そう言いながら、彼は冷たい視線を凌一に向けた。彼の言う「家を出た」とは、夕月が14歳の時、凌一について桜都へ行ったことを指していた。「材料は昔と違うけれど、これがお兄さんの味だってわかるわ」と夕月は笑った。二人が幼い頃、廃品回収で生計を立てていた日々を思い出し、天野の目の奥に暗い影が落ちた。凌一は白磁のような指先で車椅子の肘掛けを軽くたたいた。「天野さんは病院に来る途中で、
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第444話
凌一の瞼が痙攣した。車椅子に座った彼は視線が低く、ベッドから少し離れた位置から、ベッドの下に潜んでいる涼と目が合ってしまった。視線が交錯した瞬間、床に這いつくばったその男は凌一に向かって手を振った。凌一は無表情を貫いた。まるで山が崩れても動じないかのような冷静さだった。仮に裸の男がベッドの下に隠れていたとしても、同じように平然としているだろう。凌一が黙って見つめる中、涼はスマートフォンを取り出した。間もなく、凌一のスマートフォンに涼からのメッセージが次々と届いた。『誤解しないでくださいよ、凌一さん。あなたが入ってくる前から僕は夕月のベッドにいたんです。あまりにショックを与えるといけないと思って、隠れただけです』『先に夕月を落とせたのは僕なんで』『怒ってます？凌一さん』『これは僕と夕月の情事ごっこなんですよ！ご年配さんには理解できなくて当然ですけどね』凌一は目を閉じた。あまりの厚かましさに思わず息を止めた。「ん？」星来は不思議そうに動かなくなった凌一を見つめた。さっきまでは星来が夕月の病室を離れたくなかったのに、今度は凌一が出ていこうとしないのはなぜだろう？「先生、どうかしましたか？」夕月が心配そうに尋ねた。凌一の顔色がおかしいことに気づいたのだ。凌一は単刀直入に、冷たい声で命じた。「夕月の休息の邪魔をするな……」凌一の言葉が終わらないうちに、背後から無邪気な女の子の声が響いた。「ママ！」保温ポットを手にした瑛優が小走りで入ってきた。凌一を見るとすぐに声のトーンを抑え、礼儀正しく挨拶した。「凌一先生、こんにちは。星来くん！！」星来に挨拶する瑛優の声は、まるで別人のように弾んでいた。いつものように星来を抱き上げてクルクル回すことはなかったが、瑛優は星来の周りをぐるりと一周し、じっくりと観察した。「星来くん、大丈夫？怪我してない？昨日の夜、会いに行きたかったんだけど、看護師さんが言うには、もう退院したって聞いたの」星来は手話で瑛優に伝えた。彼は大丈夫だということ、何も問題ないということを。瑛優が星来と話している間に、天野が大股で部屋に入ってきた。凌一の姿を見た途端、彼の瞳に宿っていた優しさが一瞬で引き締まった。夕月の休息を邪魔しないよう、天野はわざと正午まで待って瑛優を病院
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第443話
まるで二人が病室で何か後ろめたいことをしていたかのように！今さら涼をベッドの下から呼び出せば、凌一の前でさらに奇妙な光景になるだけだ！夕月は凌一の前では少しばかり気を遣う。自分の真面目なイメージを保たなければ！涼の騒ぎに慌てて、彼が置いていった聴診器を布団の中に隠した。まるで本当に密会をしていたかのように。電動車椅子に乗った凌一が夕月のベッドに近づいてきた。橘家のボディーガードたちは病室の外に留まり、中には入ってこなかった。凌一に連れられてきたのは星来だった。淡いピンク色のチューリップの花束を抱えた星来は、夕月が目を覚ましているのを見て、瞳をキラキラと輝かせた。ベッドに小走りで駆け寄る星来の、氷のように透き通った可愛らしい顔に、甘い笑みが浮かんでいた。「星来くん！」夕月は星来の肩を抱き寄せると、星来は頬を赤らめた。彼は顔を伏せ、両手でチューリップを頭上に掲げた。「私にくれるの？」星来が力強くうなずくと、夕月は彼からの花束を受け取った。「ありがとう、星来くん。とても素敵よ」凌一は柔らかな眼差しで夕月を見つめていた。淡いピンクのチューリップは、夕月の静かな美しさをより一層引き立てていた。彼女は見る者に安らぎを与える母性的な顔立ちをしており、大らかで柔和な表情と、真珠のように優しく光を放つ雰囲気を持っていた。夕月は凌一に顔を向けた。「先生、お見舞いありがとうございます」凌一が口を開いた。「定光寺の周辺の電波は遮断しておいた」冬真が先ほど夕月にビデオ通話をしたことは、すぐにボディーガードから凌一に報告が入っていたのだ。「あの父子は定光寺で頭を丸めて出家したんですか？」と夕月が尋ねた。電動車椅子に乗った凌一は答えた。「あの二人だけじゃない。若葉雲珠もだ。昨夜から三歩一拝で山を登り、寺に詣でて、自分たちの所業の罪を償っている。彼らは定光寺で半月の間、苦行をすることになる」突然、凌一は話題を変えた。「桐嶋から連絡はあったか？」夕月の胸が妙に高鳴った。思わず唇を噛み、どこか後ろめたい気持ちになった。まるで涼と「不倫」をしているところを凌一に見つかったかのように。「ま、まだ……」凌一の前で嘘をつくことは、とてつもなく罪深いことに思えた。彼女の表情が少し緊張したが、凌一はそれを昨
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第442話
「夕月、そこに誰かいるのか？誰がそばにいる？」冬真の矢継ぎ早の詰問に、夕月の胸に溜まっていた感情が一気に押さえつけられた。「あなたに関係ある？」彼女は問い返した。冬真の声が激しさを増す。「悠斗もいるんだぞ。そばに男がいるのか？悠斗の気持ちを考えないのか？」夕月は優雅に目を天に向けた。「あなたが異性の兄弟と肩を組んでいる時も、悠斗はそばにいたでしょう？」悠斗は不思議そうに冬真に尋ねた。「ママが言いたいのは、一緒にいるのは異性の姉妹ってこと？」「そんなものがあるか！」冬真は怒りで声が震えた。胸の中で無数の火薬庫が爆発しているようだった。彼は頭の中で素早く思い巡らせた――あの手の持ち主は誰なのか。天野は色黒だから、あの手は天野のものではない。先ほど夕月の頬に触れたあの手は、桐嶋か鹿谷のものに違いない！夕月はベッドに座っている。あの手の角度から推測すると、その男もベッドに座っているはずだ。夕月はよくもまあ、他の男を自分のベッドに座らせるとは！携帯を見ると、夕月はすでにビデオ通話を切っていた。冬真の顔は炎に包まれたように、黒煙を立ち昇らせていた。悠斗は小さな顔を上げ、冬真の表情を注意深く観察して、首を傾げた。「パパ、なんで怒ってるの？その人、別に何もしてないよ？」「あいつがママの顔に触れていたのが見えなかったのか？お前とビデオ通話中だと知っていて」冬真の怒りは頂点に達した。「不倫相手め！」思わず叫んだ言葉。夕月の隣にいるその男のしたことは、まるで面と向かって挑発しているようなものだ！しかし悠斗は気にも留めない様子で、「ただ触っただけじゃない」そんなことで大騒ぎする必要があるのだろうか？「楓兄貴だってよくパパに触るじゃん？」「私は……」冬真の喉まで血が上った。慌てて言い訳する。「私は男だ！同じわけがないだろう？私が楓と体に触れ合っても損はしない。だが、お前の母親が他の男と体を触れ合わせるのは、相手に付け込まれているんだ！」「そうなの？」悠斗は澄んだ瞳をぱちくりさせ、困惑の色を浮かべた。男と女の間にそんなに大きな違いがあるのだろうか？父親はどんな女性とも体を触れ合わせていいのに、母親はダメだなんて。冬真は奥歯を噛み締め、今は悠斗に説明している余裕などなかった。
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第441話
冬真に警告を発した直後—— 「ママ！」 悠斗の声が携帯から響き、子供の無邪気な呼びかけに夕月はその場に凍りついた。 冬真がカメラの向きを変えると、夕月の画面に悠斗の顔が映し出された。 たった一晩で、悠斗はやつれて見えた。目の周りがくぼみ、漆黒の瞳はまるで深い空洞のようだった。 薄手のフード付きトレーナーだけを着た悠斗の首元からは、鋭い鎖骨が覗いていた。 通常なら、橘家の使用人は決して悠斗にこんな薄着で外出させないはずだった。 寒さのせいで悠斗の頬に赤い斑点が浮かんでいる。彼は丸い目を見開き、画面の中の夕月を見つめていた。 その瞳には母親を慕う切なる思いが溢れていた。 子供の感情とはこのようなもの——昨日は夕月に怒りと憎しみを抱いていたのに、今日彼女を見れば、ただその腕の中に飛び込み、母親の温かな抱擁を得て、自分がどれだけ苦しんだかを訴えたいだけだった。 「ママ、僕とパパは定光寺にいるの。おじいちゃんが僕とパパの髪を全部剃っちゃった」 悠斗は頭を下げ、つるつるに剃られた頭を夕月に見せた。 夕月は悠斗の右頭部に一本の指ほどの長さの傷跡を見つけ、左目の下がぴくりと痙攣した。 あれは悠斗が交通事故で頭を強打した時に残った傷跡だ。 橘家は最高の医師を招いて縫合手術を行い、傷の治癒過程では細心の注意が払われた。それでも、その浅い傷跡は、もはや傷の色は見えなくなっていたものの、髪の毛が生えてこなかった。 その傷跡を見て、夕月は自分の腹部の傷跡がうずき始めた。 難産の日、手術台に横たわり、震える指でペンを握り、手術同意書に名前を書いたあの日。 湿気の多い雨の夜になると、腹部の傷跡はまるで蟻が這うように痒みと痛みを伴って疼いた。 夕月の瞳に涙の光が宿る。我に返ると、悠斗がぽつぽつと話す声が聞こえてきた。 「お寺のごはん、すっごくまずいよ。ママの作ったごはんが食べたい！ベッドは固いし、部屋は寒いし！昨日はぜんぜん眠れなかった。 ママ、会いたいよ、僕、悪かったって分かったんだ、うぅうぅ！！」 子どもの目の縁が赤く染まり、蒼白い唇を噛み、今にも泣き出しそうな顔になっていた。
再び頂点に戻る、桜都の御曹司にママ役はさせない 第440話
助けて！涼がなぜこんな風に「どうぞお好きに」とばかりの姿勢を取っているの？夕月は手に持った聴診器のセンサーをどこに当てればいいのか、もはやわからなくなっていた。彼は本当に。色白すぎる！！室内の空気のせいで肌の熱が急速に失われ、なめらかだった肌に小さな粟が立っていた。まるで雪のホイップクリームに桜色を散らしたよう。天井から降り注ぐ白熱灯の光が、彼の逞しく白い肌にハイライトを打っていた。「藤宮さん、診察してくれないんですか？何か足りないことでもありましたか？」ニットが顔の半分を覆った男の、潤んだ瞳に薄い霞がかかっていた。「どこまで脱げばいいか、なんでも言ってください」あまりにも反則だった。夕月は鼻腔が熱くなり、頬が火照り、目までもが熱を帯びた。二人の間に、唐突に携帯の着信音が鳴り響いた。センサーが手からこぼれ落ち、慌てて携帯を掴んだ。画面には橘グループとの取引関係で連絡先を交換していた清水秘書からのビデオ通話。通話に応じると、冬真の顔が現れた。冬真は丸刈りにしていた。もともと整った冷たい顔立ちが、画面越しにさらに鋭さを増していた。その顔を見て、夕月は数秒間呆然とした。この人は？頭が彼を橘冬真だと認識する前に、体が先に反応し、切断ボタンに指を伸ばした。「悠斗がお前のことを心配している」画面まであと数ミリのところで、夕月の指先が止まった。冬真の声が響くと同時に、もう片方の手が誰かに優しく握られた。涼はセンサーを夕月の手のひらに戻し、彼女の手を導くように、冷たい金属を自分の胸に当てた。彼の手が夕月の白い手首を支えていたため、首元まで持ち上げられていたニットが滑り落ち、夕月の手の甲を覆った。夕月の爪先が彼の温かな肌に触れると、指の甲越しに、その接触で男性の体が電流に打たれたかのように震えるのを感じた。携帯は夕月の膝の横に置かれ、画面には冬真の顔が映っていた。涼は夕月の向かいに座り、カメラの画角に入っていなかったため、冬真は夕月が今何をしているのか全く知らなかった。夕月の耳にはまだイヤホンがかけられ、黒髪が流れ落ちていた。冬真の視界は限られており、夕月が聴診器をつけていることも分からなかった。「ドクドクドク！」涼の心臓の鼓動が、夕月の耳の中で大きく響いた。夕
