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第941話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第952話
桜子はお風呂から上がり、スキンケアを終えた後、ベッドに横たわって大きなため息をついた。昔なら、こんなことで悩むことはなかったはずだ。もしかしたら、今頃は兄たちと一緒に、自由気ままに遊び歩いていたかもしれない。でも、朝、隼人と優希の会話を盗み聞きしたせいで、心の中の悲しみがぶり返してしまった。何もかもが面倒で、何もする気が起きなかった。あれ以来、隼人の顔を見たくないと思うようになってしまった。子供を失ったことがすべて隼人のせいだとは思わないけれど、心の中ではどうしてもその傷が癒えない。言わずに、考えないようにしているけど、それでも忘れたわけじゃない。そんなことを考えていると、ドアのノックが聞こえてきた。桜子はまた隼人が来たのかと思い、目を閉じて布団で頭を覆い、無視しようとした。「若奥様、私ですよ、白倉です。寝ていらっしゃいますか？もし起きていたら、温かい牛乳を持ってきたので、どうぞ」白倉の優しく温かい声が聞こえてきた。桜子は目を開けると、慌ててベッドから飛び起きて、急いでドアを開けた。ドアを開けると、案の定、白倉がにっこり笑いながら牛乳を持って立っていた。桜子は思わず左右を見渡した。「隼人様はお出かけされたので、私だけです」白倉は桜子の気持ちをすぐに理解して、言った。桜子は少し恥ずかしそうに唇を噛み、白倉を部屋に招き入れた。二人は母娘のように、世間話をしながら過ごした。白倉は心から桜子のことを気遣っており、その言葉の一つ一つが桜子の心を温かくさせた。牛乳を飲み終えた桜子を見て、白倉は満足そうに微笑みながら、彼女の手を取ってソファに座らせた。「若奥様、実は、隼人様からたくさん話を聞いているんですよ」白倉が穏やかな声で言った。桜子はその言葉に驚き、目を大きく開けた。「それって......秦が和情夫人を陥れたことについてのか？」白倉は一瞬目を見開き、手を強く握った。冷や汗がにじむ。「本当に......秦がやったんですか？」桜子はそれを見て、隼人があえてそのことを隠していたことに気づいた。あまりにも重要な話だったので、隼人は敢えて言わなかったのだろう。桜子は軽くため息をついたが、少し後ろめたい気持ちが心の中に湧き上がった。「ああ......言ってしまった。隼人の気遣いを無駄にしてしまったかも」白倉は長
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第951話
桜子は長いまつ毛を伏せ、隼人の熱い手をそっと払って言った。「先にドアを開けてきて」そう言って、彼女は隼人の横を通り過ぎた。隼人はその瞬間、桜子が少し不機嫌であることに気づいた。何かを怒っているような気がした。桜子は小走りで玄関に向かい、ドアを開けた。「白倉さん！」「若奥様！」白倉が荷物を床に放り投げると、すぐに桜子を抱きしめた。「うう......若奥様......お会いできて本当に嬉しいです！」白倉は50歳を過ぎた年齢にもかかわらず、まるで子供のように泣きじゃくった。「私も会いたかったの。白倉さんが元気で安心したよ」桜子は少し目を潤ませながら、白倉の背中を優しくさすった。隼人はその光景を見て驚いた。白倉が呼ばれてきた理由は、すぐにわかった。「白倉さん、隼人が最近体調を崩していて、毎日忙しくて、手が回らないので、お願いしてもいいですか？」桜子は穏やかな声で説明した。「それはもちろんです！でも、若奥様が隼人様を受け入れてくださるなんて......本当に、私は......」白倉はまた涙をこぼしそうになった。彼女は、もう自分が死ぬ前に、隼人様と若奥様が再び一緒にいる姿を見るなんて想像もしていなかった。死んでも悔いはありません！と、白倉は心の中で呟いた。隼人はその言葉を聞いて、胸が締めつけられる思いがした。桜子は決して他人に迷惑をかけたくない人だし、頼まれることを嫌うことも知っている。なのに、彼女は白倉を呼んで、明らかに自分とは距離を置きたいと感じた。もし一緒にいるのが辛いなら、白倉を呼んで一緒に過ごさせることで、少なくとも気まずさを避けるつもりだったのだろう。隼人は心の中で苦しみ、怒りと悲しみが交錯した。昨晩、一緒に過ごした時間があったのに、どうして今日になってすべてがなかったことのように感じるのか。そんな感覚が彼を窒息させるように襲ってきた。食事が終わると、桜子は皿を洗おうとしたが、隼人はそれを拒んで、自分でやると言い張った。「若奥様、冗談を言ってる場合じゃないですよ！隼人様がこんなことをするなんて！私がやります！」白倉は慌てて止めようとした。「大丈夫、こういうことは子供の頃からよくやってたんだ」隼人は手袋をはめながら、軽く言った。その言葉には特に深い意図はなかったが、桜子は少し驚
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第950話
敏之は心配そうに言った。「樹、その日、絶対に一緒に行かなきゃだめだ。何があっても、桜子を守らなきゃいけない。誰にも彼女をいじめさせてはいけない！」「もちろんです。敏之さん、教えてくれてありがとう」樹が部屋を出た後、敏之は書斎に入った。「陽汰、さっき一体何があったんだ？樹と喧嘩でもしたのか？」陽汰はしゃがんで散らばった本を一冊一冊拾いながら、背を向けたままで答えた。「いや、何もない」「嘘をつくな、あんなに大きな音を立てて、外まてま聞こえてきたぞ。ただ、何を話していたのかは聞こえなかったけど」敏之は不満げに彼を責めた。「樹は本当に良い人だ。何年も彼が顔を赤くしたのを見たことがないのに、あなたが来て数日で、あんなに怒らせるなんて。絶対にあなたが悪いんだ！」陽汰はその言葉に急いで反応した。「俺が悪いって？樹こそ俺にひどいことをしたんだ！」「陽汰！余計なことを言うな！外で放任されてたからって、あなたはますます傲慢になってしまったな！」「高城家で長く生活するつもりなら、高城家の人たちとうまくやらなきゃいけない。でも俺はいつでも出て行ける。彼らに媚びる必要なんてない！」その言葉が出た瞬間、陽汰は言いすぎたことに気づいたが、後悔してももう遅い。敏之の表情は急に暗くなり、心の中で苦々しさが湧き上がった。空気は突然、ぎこちない静けさに包まれた。陽汰は恥ずかしさで唇をかみしめ、何か言おうとしたその時、敏之が静かに口を開いた。「陽汰、ごめんね。私があなたに恥をかかせて、柳川家に恥をかかせた。私はあなたたちの家族の汚点ね」「叔母さん、そんな意味じゃない、俺は......」「分かってる、私はあなたの年長者としてふさわしくないし、あなたを管理する資格もない。今回、帰ってきてくれて嬉しいけど、これからは......自分を大切にして」そう言うと、敏之は頭を垂れて、悲しげに部屋を去った。「叔母さん！」陽汰はもっと罪悪感を感じ、追いかけようと思ったが、その時、目に入った。落ちた本の中、空いている本棚の中に、何か隠し場所があることに気づいた。普段は本で隠れているため、全く気づかなかった。陽汰は一瞬立ち止まり、手を伸ばして中を叩くと、空っぽだった！唇をしっかりと噛みしめ、好奇心が胸に湧き上がった。......
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第949話
ガンッ！陽汰の背中は本棚に激しくぶつかり、書籍がパラパラと落ちてきた。そのうちの一冊が彼の頭に直撃し、耳がキーンと響いた。「うぅ......樹！一体何をするんだ？」「言っただろ、聞かなかったのはお前だ」樹は陽汰が傷ついたことに気づいたが、心の中でほんの少しだけ胸が痛んだ。だが、すぐに表情を戻し、冷静に言った。「陽汰、桜子は確かにお前に頼んでいることがある。でも、それが、お前が俺に好き勝手にしていい理由にはならない。あの夜のことは、もう忘れろ。もしお前が大人しくしていれば、俺たちはまだ親戚だ。しかし、お前がまたこんなことをするなら、次はどうなるか、俺にも分からない」樹は元々温和な性格ではなく、高城家の子供たちの中でも、特に冷徹で感情的な部分が強い人物だった。もし10年前の彼だったら、こんな近距離で男が近づけば、即座に相手の腕を切り落としていたことだろう。「樹......」陽汰は急に顔を歪め、手を握りしめ、声が震えた。「あの夜、俺にしたこと、無かったことにするのか？」「俺たちが抱き合って、キスをした、それだけじゃないか」樹はゆっくり椅子を回し、眼鏡を外し、冷徹な表情で口を開いた。「すべて忘れろ、陽汰。あの夜のこと、実際お前自身が分かっているはずだ。もしお前が自ら動かなかったら、何も起きなかった」「でも、お前はさっきのように俺を拒絶することもできたのに......樹、お前は拒絶しなかった！」陽汰は怒りを露わにし、彼を睨みつけた。「お前俺のこと、好きなんだろ。俺に気があるんだろ！お前の性格なら、俺が裸でお前に飛び込んでも、絶対に受け入れなかったはずだ！」「陽汰、俺はお前のことを調べた。お前、M国での恋愛遍歴はかなり派手だそうだな。M国のゲイコミュニティで、お前と関係を持った男は数えきれないって聞いたぞ」「樹......」陽汰は驚き、まるで自分が裸で目の前に立っているような気がした。「お前はどうなんだ？あの男たちとベッドを共にした時、本当に好きだったのか？」陽汰の胸がぎゅっと締め付けられた。好き？彼は本当に誰かを好きになったことなんてなかった......一夜限りの相手たちは、ただ孤独を紛らわせるために付き合った相手に過ぎない。彼はただ一人で寂しく、誰かと一緒にいることを求めただけだった。「お前はそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第948話
檎は煙を吸い込み、素早く立ち上がると、手に取った碗で一口飲んでから、口を閉じて音を立てた。「うーん、薄いな」陽汰はその様子をじっと見つめ、目が細くなり、思わずテーブルをひっくり返しそうになった。万霆はどれだけ影響力のある人物だったか、子供たちはどれも優れた才能を持っていた。なのに、檎はどうしてこうも人を驚かせる存在になってしまったのか、まるで別人のようだ。檎は欠伸をしながら書斎を出て行った。残されたのは樹と陽汰、二人の間に突然静けさが広がり、微妙な空気が漂い始めた。樹は顔を上げることなく、陽汰を無視していた。その冷淡な態度に、恋愛経験豊富な陽汰は一瞬心が乱れた。彼は数多くの人と関わってきたが、樹が自分に対してどう思っているのか、欲しがっているのか、それとも一度の夜の後、もう興味を失ったのか、全く分からなかった。樹はここ数年、過労で視力が落ち、外出時はコンタクトレンズを使っていた。しかし、家では眼鏡をかけ、書類を読んだり、書籍を見たりしていた。その時、彼は静かに座り、眼鏡を箱から取り出すと、ゆっくりと目元に掛けた。元々、彼は整った顔立ちをしており、眼鏡をかけることで、ますます温和で知的な印象を与え、まるで外国の高級な家族から帰国したばかりの王子様のようだった。陽汰は息を呑み、心臓が激しく鼓動し、喉が渇いて思わず近づいた。樹は集中して仕事をしていたが、突然椅子が回る音が聞こえた。二人の目が合う瞬間、陽汰は両手をテーブルに置き、体を低くして樹を胸に押し込むように近づけた。「陽汰さん、何をしようとしているんだ？」樹は冷たく美しい顔を上げ、深い瞳で彼を見つめた。「兄さん、誰かに言われたことない？眼鏡をかけてる時、めちゃくちゃ魅力的だって......」陽汰の目が少し赤くなり、無礼にも左脚を上げて樹の太ももに軽く当て、擦り寄った。樹の眉が少し動き、息が一瞬乱れた。彼の目線は、陽汰の青いシルクのシャツの下から露出した白い胸元と鋭く引き立った鎖骨に引き寄せられた。あの夜、二人は唇を重ね、彼の衣服を引き裂き、腰を抱えて激しくキスを交わした。その唇、首、鎖骨......彼は酔っていたが、鎖骨に強く引き寄せられていたのを思い出した。それは、かつて愛した人との隠された情事だった。「兄さん、どうして俺を無視する
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第947話
樹は、妹の桜子が心配で仕方なかった。彼は隼人という、桜子に深く傷を負わせた男を、どうしても許せなかった。桜子のために隼人を捕まえて、暴力をふるいたいと思ったが、そんな彼を檎が止めた。「樹兄、やめとけ。今、急いで行ったって意味ないだろ。すでに一晩経ったし、二人はもう大人なんだ。起こるべきことが起こったとしても、どうやって止められるんだ？」「お前、どういう意味だ？」樹は驚いて檎を見つめた。「お前、二人が一緒にいるのを支持してるのか？」「少なくとも、桜子と隆一が一緒になるのは支持しない」檎ははっきりと言った。「隼人も隆一も、桜子にとっては理想の相手じゃない」樹は苦い顔をしながら頭を振った。「でも隼人は桜子を本気で思っている。昔は本当にダメなことをしていたけど、今は悔い改めて、命をかけて桜子に償っている。一方、隆一に関しては、俺はあまり接したことがないけど、どう見ても桜子に対して純粋な思いじゃない。何か目的があるはずだ。それに、万霆が以前は彼に冷たかったのに、最近態度が変わってきている。お前、あいつがこっそり万霆に何か企んでるとは思わないか？」檎はあまり家族の問題に干渉しないが、この件が桜子の一生にかかわる問題だから、黙っていられなかった。樹は眉をひそめ、思考にふけっていた。この四男は普段は不真面目に見えるが、いざという時には鋭い洞察力を発揮することがある。「お前が言っていること、俺も疑っていた。実は、調べた結果、父さんと三人の奥さんが帰国したその日の夜、隆一が一緒に病院に来ていたんだ。ただ、父さんが一人で上の階に行くと、隆一は避けるように上には上がらなかった」樹は話しながら、さらに続けた。「そして、その時、父さんが俺に言ったんだ。桜子と隆一を結婚させて、白石家と結びつこうって。俺と栩は反対したけど、父さんはどうしてもそうさせたいみたいだ」「だめだ、その結婚は絶対に反対だ！」檎は眉をしかめ、怒りのあまり、無意識に手でグラスを握り潰してしまった。樹は目を大きく開けて、急いで体を引いた。ガラスの破片が飛んでこないか心配だった。「もし万霆が桜子を白石家に嫁がせるつもりなら、俺は隆一を殺すことも考えるし、万霆には絶対に子孫を残させない！」その時、書斎のドアが開くと、陽汰が堂々とトレイを持って入ってき、二人は驚いて彼
