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第1059話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1063話
「西也、次はもう、こんな馬鹿なことはしないでくれ。そんな価値のあることじゃない」成之の言葉に、西也の表情が冷たくなった。「私のことは、私が決めます。もう子どもじゃないんです。いちいち繰り返し言われる筋合いはありません」その態度に、成之も違和感を覚えた。そして、静かに口を開いた。「けれど、お前にどうしても伝えておかなくてはならないことがある。今、言わせてもらうよ」「......何の話ですか？」二人が病室に入ってきたときから、どこか様子がおかしいと西也は感じていた。「俺の兄が亡くなる前に、一人の娘がいたんだ。まだ赤ん坊のころに、危険を避けるために他の場所へ送られた。兄の妻がその子を傷つけるかもしれないと心配されてな......それ以来、村崎家でも行方がわからなかった。でも―約一年前に......」そこまで聞いたところで、西也の顔は明らかに曇った。「もう、それ以上は言うな」だが、成之は話を止めなかった。「一年前、私はある女性が、あのときの伯父の女性によく似ていることに気づいた。そして調べてみたら、彼女の育ての親は、実の親ではなかったとわかったんだ」「やめろって言ってるんだ！！」西也が突然、枕を掴んで成之に向かって投げつけた。「お兄ちゃん、やめて！」花が慌てて枕を受け止めて抱きしめる。「相手は叔父さんなのよ、そんなことしちゃダメ！」「......出て行け。全員、出ていけ！」成之はまだ話し終えていなかったが、西也には、言おうとしている内容がもう分かっていた。こんなときに、こんな話をするなんて―彼らの意図は明白だった。そう、若子がその「娘」だということを、伝えに来たのだ。けれど、成之はもう止まらなかった。西也が聞きたくなくても、どうしても伝えなければならないと覚悟していた。これ以上、西也が壊れていくのを黙って見ているわけにはいかなかった。「松本若子は、お前の従妹なんだ。彼女は俺の兄の娘で、つまりお前たちは血のつながった親戚同士なんだ。だから......離婚するのは、正しい選択だ」「黙れ......黙れって言ったはずだ！」西也の声は、怒りで震えていた。彼はベッドから無理やり体を起こし、成之を思いきり突き飛ばす。「出ていけ！今すぐ、出て行け！」「お兄ちゃん、やめて！」
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1062話
若子が病院を出てから、それほど時間は経っていなかった。そのあとすぐに、高峯が現れた。西也が自分を傷つけたと聞いて、高峯は明らかに不機嫌だった。「女のために死ぬだの生きるだの......お前、本当に俺の息子か？少しは賢くなったと思っていたが、ますます愚かになっていく。そんなことなら最初から若子との結婚なんてさせなければよかった。命まで落としかけるなんて、話にならん」どれだけ怒っていても、息子は息子。高峯にとって西也は、他の誰よりも大切な存在だった。「お父さん、私はそこまで愚かではありません。弾は心臓を外れていましたし、自分の命を粗末にするつもりもありませんでした。ただ、若子を取り戻したかっただけです」「......で、取り戻せたのか？」高峯は冷ややかに言った。「結局、彼女は離婚すると言っているではないか。今回はどう収めるつもりだ？」「離婚？ははは」西也は皮肉な笑みを浮かべた。「そんなこと、させるものですか。見ていてください。藤沢を始末すれば、若子がどう思うか......私は彼女を愛しています。子どもだって育てると言ったんです。それなのに、あんな仕打ち......たった一度の過ちだったのに、彼女は私を完全に拒絶した。納得できるわけがありません」その目に宿る危うい光に、高峯は無意識に眉をひそめた。「......お前、自分が納得できないと思っても、どうにもならないこともあると考えたことはないのか」「どうしてどうにもならないんですか」西也はすぐに返した。「お父さんだって不満があったから、今でも伊藤さんと......」「......全部知っていたのか？」「はい、全部知っていました」西也は淡々と続ける。「何年経っても、お父さんは光莉さんを手に入れた。だったら、私にだってチャンスはあるはずです。若子はきっと私のものになります。どんな手を使ってでも。今は少し時間を引き延ばしたいだけなんです。怪我が治れば、もう甘やかしません。彼女が逃げられないように、ずっとそばに縛りつけておきます。二度と、離れさせたりしません」花は唇を押さえたまま、病室の前に立ち尽くしていた。その背中には、冷たいものがじわりと走る。―思い過ごしなんかじゃ、なかった。お兄ちゃんは、変わってしまった。昔とはまるで別人のように。
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1061話
「もう謝らなくていいよ。傷つけたのは......あなた自身なんだから」そう言い残して、若子は立ち上がった。「......じゃあ、行くね」「若子......」西也がその手を掴んだ。「本当に......暁と引っ越すのか？」若子はその言葉に、じっと彼を見返す。「そんなこと聞いてどうするの？―まさか、自分に銃を撃ったのは、『苦肉の策』ってわけ？私と子どもを引き止めるために？」「......違う！そんなわけないだろ！命を懸けて芝居なんて、誰がするんだよ！......俺だって、死ぬかもしれなかったんだぞ！俺は......ただ、お前と離れたくなかった。それだけなんだ。本当に、苦肉のつもりなんかじゃない」「じゃあ、もうその手の質問はしないで。私は、しばらく子どもと離れて暮らすつもり。お互い、冷静になる時間が必要だと思う」「......じゃあ、まだ離婚するつもりなのか？」「もしそう言ったら、また自分を撃つ？―今度は、私を脅すつもり？」「違う！そんなつもりじゃない......！」西也の顔色は蒼白で、言葉もどこか震えていた。「若子、俺は......ただ、藤沢に償いたかったんだよ......」「分かってる。信じるよ。あの一発が、修への『償い』だったってこと」西也の顔に、ほんの少し安堵の色が浮かぶ。だが―若子はすぐに、続けた。「でも......私はそれでも、離婚するつもり」その言葉に、西也の顔がまた一瞬で引きつった。「なんで！？なんでなんだよ......！」「......だって、あなたは私に嘘をついた」若子の声は、静かで、そして確固たる決意に満ちていた。「私は......本当に、あなたに失望したの」「でも、俺は償ったじゃないか！あの一発で！」「それは修への償いでしょ？あなた自身がそう言ったじゃない。私への償いじゃない。私が離婚を決めたのは―私に嘘をついたから。だから私は、もうあなたを信じられない......それが理由。その一発を、今度は『私への脅し』に使う気？それは通らないよ」若子の目は鋭く、声には一点の迷いもなかった。彼女の言葉には、もう、何も割り込む隙間はない。「違う！本当に......違うんだ......！」西也は必死に否定する。でも―その声は、もう彼
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1060話
若子は疲れ切った目でじっと彼を見つめていた。しばらくの沈黙の後、ぽつりと問いかけた。「ねえ......正直に答えて。B国に帰ったのって、アメリカで捕まるのが怖かったからじゃないの？」もう、誤魔化せないと悟った西也は、ゆっくりと目を伏せて答えた。「......ああ、そうだ。俺は、藤沢が警察に通報するんじゃないかって思って......怖くなって逃げ帰った。でも、あのときは本当に......一時の感情に流されたんだ。殺すつもりなんてなかったんだ」けれど若子にとっては―それが衝動だったのか、本気だったのか、もはやどうでもよかった。心も体も限界だった。もう、西也と一緒に生きていく未来は想像できなかった。それでも。―あの一発。自分の胸に向けたあの銃口。死を覚悟したその行動が、彼女の心に重くのしかかっていた。苦しくて、恐ろしくて、どうしようもなく哀しかった。少しの沈黙のあと、若子はまた口を開いた。「......じゃあ、ひとつだけ聞く。どうして、警察に通報される前にタイミングよく帰国できたの？誰かが知らせてくれたんでしょ？」西也は数秒黙り込み、それからゆっくりと答えた。「......藤沢の側にいる誰かを金で買ったんだ。そいつが情報を流してくれた」「誰？誰を買収したの？」「......ボディーガードのひとりだ。今は金を渡して逃がした。あのまま彼のそばにいたら、いずれバレるからな」若子はその答えに、どこか引っかかりを覚えた。「......じゃあ、通報の話を教えたのは山田さんじゃないの？」山田という名前が出た瞬間―ベッドの中の西也の指が、わずかに動いた。そう―実際に情報を流したのは侑子だった。でもそれを、若子には言えなかった。別に、侑子をかばいたいわけじゃない。ただ、もし若子がそれを知ってしまえば―きっと修に話してしまう。それだけは、どうしても避けたかった。もしこのことを修が知れば、きっと侑子とは別れるだろう―そう考えた西也は、真相を若子に話すことをやめた。適当なボディーガードの名を出しておけばいい。侑子は、修のそばにいる「切り札」なのだから。あの女さえいれば、若子が修と再び近づくのを―少なくとも、ある程度は食い止められる。「冗談だろ？彼女なわけないじゃん。どう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1059話
この三ヶ月、若子は何も言わずに耐えてきた。西也と話すたびに、普通を装い、感情を押し殺してきた。でも―今はもう限界だった。「若子......！」西也が何か言いかけた瞬間、若子が振り返って叫んだ。「お願いだからもう止めて！これ以上、私を引き止めないで、西也......頼むから！」西也の拳が、ぎゅっと強く握りしめられる。でも彼は、それ以上何も言わなかった。若子は踵を返し、歩き出した。だが、数歩も進まないうちに―「パンッ！」鋭い破裂音が背後から響いた。彼女の心臓が大きく跳ね上がる。―これは......銃声！？振り返ると、西也の胸元から鮮やかな赤が溢れていた。彼はよろめくように数歩後退し、そのまま「ドサッ」と音を立てて地面に崩れ落ちた。若子は唇を押さえ、茫然とその場に立ち尽くす。「西也......！？」ようやく我に返り、駆け寄った。震える手で西也の身体を抱き起こし、必死に流血を止めようとする。「......なにやってんのよ......西也......！」床には、落ちた拳銃。彼の口元はどんどん青ざめていく。「......ごめん、若子......俺が......悪かった」「これは......藤沢への償いだ。俺がやったことへの......せめてもの、贖罪だ」目尻から流れる涙。西也は、か細く若子の手を握った。「若子......お前、何度も......後悔したんじゃないか......なんで俺を、助けたんだって......だからさ......もう......後悔しなくていい。俺が......死ねば、いいんだよ」「―ダメッ！死んじゃダメだ！！」若子は叫んだ。「誰か！！お願い、誰か来て！！」家の使用人たちは、悲鳴を聞いて慌てて駆け込んできた。床に倒れ、血まみれになった西也の姿を見て、全員が青ざめた。「ぼーっとしてないで！早く車を用意して！！」......病院。西也は手術を受け、一命を取りとめた。そして翌日の昼、ようやくゆっくりと目を開けた。目の前にいたのは、若子。彼女はベッドの傍らに座っていて、その目には深い疲れが滲んでいた。眠気に耐えきれず、椅子で何度かうとうとしていたが、それでも一度も席を離れなかった。西也の目に、喜びが浮
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1058話
修でも、西也でも―もう彼らの誰とも関わりたくなかった。若子はただ、子どもとふたりで静かに生きていければ、それでよかった。彼女が背を向けて歩き出そうとしたそのとき―西也が後ろから抱きしめてきた。「若子......行かないで、お願い、話だけでも聞いてくれ！」「何を話すの？証拠は揃ってる。言い訳なんて通じないよ。まさか、『あれはフェイクだ』なんて言うつもり？」「動画は......本物だよ。確かに、俺はああいう行動を取った。でも、あれは、あのとき......あまりにも焦ってたからなんだ。お前が行方不明になって、俺は狂いそうだった。だから、あいつのところに行った。あいつが、お前を監禁してるって思ったんだ......だから、あんな風に脅した。だけど......本当にごめん！」西也は、彼女の体をぐっと引き寄せ、顔を覗き込んだ。瞳の奥には焦りと後悔が滲んでいた。「俺、本当に反省してる。動画、最後まで見たんだろ？あいつが銃を奪って、俺を殴った......そのあと、俺は復讐なんかしに行かなかったじゃないか！本当に殺すつもりだったなら、ボディーガードを連れて引き返してたさ。でも、そうしなかった。俺の目的は、あいつを殺すことじゃない。ただ......お前を探したかった、それだけだったんだ！」「......本当に『脅しただけ』か、それはあなたにしか分からない」若子の声は、静かに、けれどとても重く響いた。「今さら『脅しただけ』って言われても、信じられないの。西也......あなたは、私にたくさんの素敵な思い出をくれた。私は、あなたのこと、ずっと尊敬してた。いい人だと思ってた。だから、信じたんだよ......でも、それを裏切ったのはあなたなんだ。何度も言ったよね。私はもう......あなたとは一緒に暮らせない」―あのときの恐怖。あの瞬間の絶望。思い出すだけで息が詰まる。あんな人と「夫婦」だなんて......もう無理だった。同じ屋根の下にいるだけで耐えられない。一緒のベッドに寝るなんて―想像するだけで、吐き気すらした。最初は、ただ受け入れられなかった。でも今は―これから先も、もっと無理だった。西也って、いったいどんな人だったんだろう？若子は、これまでの出来事を思い返す。何度も何度も考えるうちに―ひとつの答えに辿
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1057話
「なあ、若子......あいつに何を吹き込まれたんだ？まさか、あいつの言葉を信じたのか？」その言葉に、若子はふっと笑った。「西也、いつだって私はあなたの味方だった。どんなトラブルが起きても、ずっと信じてたよ。でも......あなたはどうだった？」「違う！修なんか信じるな！」西也は声を荒らげ、若子に詰め寄る。そして、その肩を掴んだ。「修が何を言おうが、全部嘘だ！あいつは俺を貶めるために......お前を騙してるんだ！もしお前があいつの話を信じるなら―」「私が信じてるのは証拠だよ！」若子は西也を突き飛ばした。「動画を見たの。全部、目で確かめたの！」西也の顔が真っ青になる。拳を握りしめると、指の骨がギリギリと音を立てた。―クソ、修め......そんなに急いで動いたのか。あのとき、警察に捕まるのが怖くて、焦って帰国した。でも、その結果がこれか。「......どうして、嘘ついたの？なんで、何もかも修のせいにしたの？私はあなたを信じてたのに......！それなのに、あなたが見せた『本当の顔』がこれだなんて......あなた、怖すぎるよ......今までのあなた、全部ウソだったの？」西也は驚愕のまなざしで若子を見つめた。「......違う。俺は、お前を騙したことなんか―ない」「じゃあ、なんで言ってたこととやってたことが全然違うの！？『あれはボディーガードだ』って言ってたよね？でも、私が見たのは、あなたが銃を向けさせてたところだった。修と山田さんに銃を突きつけて、脅してた。あれが『ボディーガード』？あれが『守ってる』ってこと？」若子の声は怒りと悲しみで震えていた。この三ヶ月、彼女の中でもずっと押さえ込んでいた思いだった。西也がB国にいて、子どもも彼の手元にいた。毎晩、子どもとビデオ通話で会うときも、このことには一切触れられなかった。ただ、黙って、我慢して―でも、今日、限界が来た。今、ようやく若子は帰国を果たした。だからこそ、もうこの件は、はっきりさせる必要があった。ここまで来てしまった以上、西也も分かっていた―言い訳は、もう通じない。すべては、あの忌々しい藤沢修のせいだった。まさか、あいつが隠しカメラなんて仕掛けていたとは。もしあのとき、山田が教えてくれなかったら―もし間に合わずにアメリ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1056話
赤ん坊は起きているときは目をぱっちり開けて元気だったけど、眠くなると途端にぐずぐずになって、あっという間に眠りについた。「若子......さっきの話、どういう意味だよ？まさか血が繋がってるとか、そんなこと気にしてるのか？まさか、藤沢の―」「西也」若子は静かに口を挟んだ。「外で話そう。もう、また泣かせたくないから」「......わかったよ」西也は怒りを押し殺してうなずいた。ふたりはそっと部屋を出た。廊下に出ると、すぐに西也が若子の手を握った。「若子、お前......どうしちまったんだよ？何かあったなら言ってくれ。何でも一緒に乗り越えようって、俺たち......そう約束したじゃないか」若子はその手をすっと引き離す。「......私、この子を連れて引っ越すつもり。これからは、私がひとりで育てる」その言葉に、西也は固まった。目を見開いたまま、しばらく言葉が出なかった。「な......なんだって？」若子はしばらく黙ってから、ゆっくりと言った。「西也、あなたはもう元気になった。だから、私は出ていくべきだと思ったの」「......お前、頭おかしくなったのか？」西也の顔から、温度が一気に消えた。「俺と約束したよな？一緒に生きていくって、そう言ったろ。三ヶ月......どれだけお前に会いたかったか分かるか？帰ってきたと思ったら、いきなり出ていくなんて......ふざけんなよ！」「そんなに会いたかったなら、どうして一度もアメリカに来なかったの？」若子の声は静かだけれど、鋭く切り込んでいた。「それは......国内でいろいろあったんだよ。仕事も山積みで」「へえ。どんなに忙しかったの？教えてよ。何がそんなに大事だったの？どういう仕事？どの株主のこと？―ちゃんと説明してよ」「株主の対応だとか、細かい公務がいろいろ......」「『いろいろ』ってなに？私が知りたいのは、その『いろいろ』が本当にあなたの三ヶ月を全部埋め尽くすほど、価値があったのかってこと」若子の目には、もう迷いがなかった。その強い態度に、西也は言葉を失った。―なぜ、こんなにも彼女は変わってしまったのか。本当に、彼女は「この三ヶ月、自分を訪ねなかったこと」を、そこまで気にしていたのか？「......何か言いなよ！
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1055話
「どうしたんだ、若子？久しぶりに会ったっていうのに......一度くらい、抱きしめちゃダメか？」俺たちは―夫婦だろ。けれど、若子の目はどこかよそよそしくて、その視線には迷いが宿っていた。まさか、この三ヶ月......ずっと修と会っていたから、彼女の中で何かが変わったのか？西也には、若子がアメリカで何をしていたのか分かっていた。修とたびたび食事を共にしていたことも。でも、それだけだった。少なくとも、それ以上の関係はなかった......と信じたい。もし万が一、何かあったのなら......俺はとっくにキレてる。でも、それでも、あのふたりが一緒に食事していた事実だけでも、胸の奥にたまったもやもやは消えない。西也は、ずっとB国で我慢していたのだ。なぜなら、アメリカには行けなかった―今、彼はアメリカで指名手配中なのだから。それも、修の仕業だった。「西也、今まで......子どもの世話してくれて、ありがとう」「なんだよ、他人行儀だな。暁は俺の子どもでもあるんだぞ？」西也はさらりと言いながら、腕を差し出す。「泣きやまないし、俺に抱かせてみろよ。少し落ち着かせてやる」しかし、若子はそっと一歩下がった。「いいよ、私が抱いてる。ずっと、あんたが面倒見てくれてたせいで......この子、母親の私にすっかり人見知りしてる。だから、これからは私がちゃんと見る」西也は少しだけ笑った。「......そっか。まあ、それでいい。けど今は、泣き止まないし、オムツ替えの時間だ。俺がやるよ」「ううん。私が替える」若子の返しに、西也の胸にほんの少しだけ、ざわりと不安がよぎった。彼女の様子は、やはりどこか変わっていた。「じゃあ、こっちに来い。オムツ、取りに行く」ふたりは一緒に暁の部屋へ向かった。西也が新しいオムツを手渡すと、若子は慎重に暁をベビーベッドに寝かせた。慣れない手つきだったけれど、それでも丁寧に、心を込めてオムツを替えていく。作業が終わると、彼女はそっと赤ん坊の頬に手を添え、微笑みながら言った。「ごめんね、ママ、まだまだ不器用で。でもね、これからいっぱい練習するから。ちゃんと、上手なお世話ができるようになるから......安心してて」そのとき、西也が横から口を挟んだ。「ママがちょっとくらい不
