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第1056話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1059話
この三ヶ月、若子は何も言わずに耐えてきた。西也と話すたびに、普通を装い、感情を押し殺してきた。でも―今はもう限界だった。「若子......！」西也が何か言いかけた瞬間、若子が振り返って叫んだ。「お願いだからもう止めて！これ以上、私を引き止めないで、西也......頼むから！」西也の拳が、ぎゅっと強く握りしめられる。でも彼は、それ以上何も言わなかった。若子は踵を返し、歩き出した。だが、数歩も進まないうちに―「パンッ！」鋭い破裂音が背後から響いた。彼女の心臓が大きく跳ね上がる。―これは......銃声！？振り返ると、西也の胸元から鮮やかな赤が溢れていた。彼はよろめくように数歩後退し、そのまま「ドサッ」と音を立てて地面に崩れ落ちた。若子は唇を押さえ、茫然とその場に立ち尽くす。「西也......！？」ようやく我に返り、駆け寄った。震える手で西也の身体を抱き起こし、必死に流血を止めようとする。「......なにやってんのよ......西也......！」床には、落ちた拳銃。彼の口元はどんどん青ざめていく。「......ごめん、若子......俺が......悪かった」「これは......藤沢への償いだ。俺がやったことへの......せめてもの、贖罪だ」目尻から流れる涙。西也は、か細く若子の手を握った。「若子......お前、何度も......後悔したんじゃないか......なんで俺を、助けたんだって......だからさ......もう......後悔しなくていい。俺が......死ねば、いいんだよ」「―ダメッ！死んじゃダメだ！！」若子は叫んだ。「誰か！！お願い、誰か来て！！」家の使用人たちは、悲鳴を聞いて慌てて駆け込んできた。床に倒れ、血まみれになった西也の姿を見て、全員が青ざめた。「ぼーっとしてないで！早く車を用意して！！」......病院。西也は手術を受け、一命を取りとめた。そして翌日の昼、ようやくゆっくりと目を開けた。目の前にいたのは、若子。彼女はベッドの傍らに座っていて、その目には深い疲れが滲んでいた。眠気に耐えきれず、椅子で何度かうとうとしていたが、それでも一度も席を離れなかった。西也の目に、喜びが浮
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1058話
修でも、西也でも―もう彼らの誰とも関わりたくなかった。若子はただ、子どもとふたりで静かに生きていければ、それでよかった。彼女が背を向けて歩き出そうとしたそのとき―西也が後ろから抱きしめてきた。「若子......行かないで、お願い、話だけでも聞いてくれ！」「何を話すの？証拠は揃ってる。言い訳なんて通じないよ。まさか、『あれはフェイクだ』なんて言うつもり？」「動画は......本物だよ。確かに、俺はああいう行動を取った。でも、あれは、あのとき......あまりにも焦ってたからなんだ。お前が行方不明になって、俺は狂いそうだった。だから、あいつのところに行った。あいつが、お前を監禁してるって思ったんだ......だから、あんな風に脅した。だけど......本当にごめん！」西也は、彼女の体をぐっと引き寄せ、顔を覗き込んだ。瞳の奥には焦りと後悔が滲んでいた。「俺、本当に反省してる。動画、最後まで見たんだろ？あいつが銃を奪って、俺を殴った......そのあと、俺は復讐なんかしに行かなかったじゃないか！本当に殺すつもりだったなら、ボディーガードを連れて引き返してたさ。でも、そうしなかった。俺の目的は、あいつを殺すことじゃない。ただ......お前を探したかった、それだけだったんだ！」「......本当に『脅しただけ』か、それはあなたにしか分からない」若子の声は、静かに、けれどとても重く響いた。「今さら『脅しただけ』って言われても、信じられないの。西也......あなたは、私にたくさんの素敵な思い出をくれた。私は、あなたのこと、ずっと尊敬してた。いい人だと思ってた。だから、信じたんだよ......でも、それを裏切ったのはあなたなんだ。何度も言ったよね。私はもう......あなたとは一緒に暮らせない」―あのときの恐怖。あの瞬間の絶望。思い出すだけで息が詰まる。あんな人と「夫婦」だなんて......もう無理だった。同じ屋根の下にいるだけで耐えられない。一緒のベッドに寝るなんて―想像するだけで、吐き気すらした。最初は、ただ受け入れられなかった。でも今は―これから先も、もっと無理だった。西也って、いったいどんな人だったんだろう？若子は、これまでの出来事を思い返す。何度も何度も考えるうちに―ひとつの答えに辿
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1057話
「なあ、若子......あいつに何を吹き込まれたんだ？まさか、あいつの言葉を信じたのか？」その言葉に、若子はふっと笑った。「西也、いつだって私はあなたの味方だった。どんなトラブルが起きても、ずっと信じてたよ。でも......あなたはどうだった？」「違う！修なんか信じるな！」西也は声を荒らげ、若子に詰め寄る。そして、その肩を掴んだ。「修が何を言おうが、全部嘘だ！あいつは俺を貶めるために......お前を騙してるんだ！もしお前があいつの話を信じるなら―」「私が信じてるのは証拠だよ！」若子は西也を突き飛ばした。「動画を見たの。全部、目で確かめたの！」西也の顔が真っ青になる。拳を握りしめると、指の骨がギリギリと音を立てた。―クソ、修め......そんなに急いで動いたのか。あのとき、警察に捕まるのが怖くて、焦って帰国した。でも、その結果がこれか。「......どうして、嘘ついたの？なんで、何もかも修のせいにしたの？私はあなたを信じてたのに......！それなのに、あなたが見せた『本当の顔』がこれだなんて......あなた、怖すぎるよ......今までのあなた、全部ウソだったの？」西也は驚愕のまなざしで若子を見つめた。「......違う。俺は、お前を騙したことなんか―ない」「じゃあ、なんで言ってたこととやってたことが全然違うの！？『あれはボディーガードだ』って言ってたよね？でも、私が見たのは、あなたが銃を向けさせてたところだった。修と山田さんに銃を突きつけて、脅してた。あれが『ボディーガード』？あれが『守ってる』ってこと？」若子の声は怒りと悲しみで震えていた。この三ヶ月、彼女の中でもずっと押さえ込んでいた思いだった。西也がB国にいて、子どもも彼の手元にいた。毎晩、子どもとビデオ通話で会うときも、このことには一切触れられなかった。ただ、黙って、我慢して―でも、今日、限界が来た。今、ようやく若子は帰国を果たした。だからこそ、もうこの件は、はっきりさせる必要があった。ここまで来てしまった以上、西也も分かっていた―言い訳は、もう通じない。すべては、あの忌々しい藤沢修のせいだった。まさか、あいつが隠しカメラなんて仕掛けていたとは。もしあのとき、山田が教えてくれなかったら―もし間に合わずにアメリ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1056話
赤ん坊は起きているときは目をぱっちり開けて元気だったけど、眠くなると途端にぐずぐずになって、あっという間に眠りについた。「若子......さっきの話、どういう意味だよ？まさか血が繋がってるとか、そんなこと気にしてるのか？まさか、藤沢の―」「西也」若子は静かに口を挟んだ。「外で話そう。もう、また泣かせたくないから」「......わかったよ」西也は怒りを押し殺してうなずいた。ふたりはそっと部屋を出た。廊下に出ると、すぐに西也が若子の手を握った。「若子、お前......どうしちまったんだよ？何かあったなら言ってくれ。何でも一緒に乗り越えようって、俺たち......そう約束したじゃないか」若子はその手をすっと引き離す。「......私、この子を連れて引っ越すつもり。これからは、私がひとりで育てる」その言葉に、西也は固まった。目を見開いたまま、しばらく言葉が出なかった。「な......なんだって？」若子はしばらく黙ってから、ゆっくりと言った。「西也、あなたはもう元気になった。だから、私は出ていくべきだと思ったの」「......お前、頭おかしくなったのか？」西也の顔から、温度が一気に消えた。「俺と約束したよな？一緒に生きていくって、そう言ったろ。三ヶ月......どれだけお前に会いたかったか分かるか？帰ってきたと思ったら、いきなり出ていくなんて......ふざけんなよ！」「そんなに会いたかったなら、どうして一度もアメリカに来なかったの？」若子の声は静かだけれど、鋭く切り込んでいた。「それは......国内でいろいろあったんだよ。仕事も山積みで」「へえ。どんなに忙しかったの？教えてよ。何がそんなに大事だったの？どういう仕事？どの株主のこと？―ちゃんと説明してよ」「株主の対応だとか、細かい公務がいろいろ......」「『いろいろ』ってなに？私が知りたいのは、その『いろいろ』が本当にあなたの三ヶ月を全部埋め尽くすほど、価値があったのかってこと」若子の目には、もう迷いがなかった。その強い態度に、西也は言葉を失った。―なぜ、こんなにも彼女は変わってしまったのか。本当に、彼女は「この三ヶ月、自分を訪ねなかったこと」を、そこまで気にしていたのか？「......何か言いなよ！
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1055話
「どうしたんだ、若子？久しぶりに会ったっていうのに......一度くらい、抱きしめちゃダメか？」俺たちは―夫婦だろ。けれど、若子の目はどこかよそよそしくて、その視線には迷いが宿っていた。まさか、この三ヶ月......ずっと修と会っていたから、彼女の中で何かが変わったのか？西也には、若子がアメリカで何をしていたのか分かっていた。修とたびたび食事を共にしていたことも。でも、それだけだった。少なくとも、それ以上の関係はなかった......と信じたい。もし万が一、何かあったのなら......俺はとっくにキレてる。でも、それでも、あのふたりが一緒に食事していた事実だけでも、胸の奥にたまったもやもやは消えない。西也は、ずっとB国で我慢していたのだ。なぜなら、アメリカには行けなかった―今、彼はアメリカで指名手配中なのだから。それも、修の仕業だった。「西也、今まで......子どもの世話してくれて、ありがとう」「なんだよ、他人行儀だな。暁は俺の子どもでもあるんだぞ？」西也はさらりと言いながら、腕を差し出す。「泣きやまないし、俺に抱かせてみろよ。少し落ち着かせてやる」しかし、若子はそっと一歩下がった。「いいよ、私が抱いてる。ずっと、あんたが面倒見てくれてたせいで......この子、母親の私にすっかり人見知りしてる。だから、これからは私がちゃんと見る」西也は少しだけ笑った。「......そっか。まあ、それでいい。けど今は、泣き止まないし、オムツ替えの時間だ。俺がやるよ」「ううん。私が替える」若子の返しに、西也の胸にほんの少しだけ、ざわりと不安がよぎった。彼女の様子は、やはりどこか変わっていた。「じゃあ、こっちに来い。オムツ、取りに行く」ふたりは一緒に暁の部屋へ向かった。西也が新しいオムツを手渡すと、若子は慎重に暁をベビーベッドに寝かせた。慣れない手つきだったけれど、それでも丁寧に、心を込めてオムツを替えていく。作業が終わると、彼女はそっと赤ん坊の頬に手を添え、微笑みながら言った。「ごめんね、ママ、まだまだ不器用で。でもね、これからいっぱい練習するから。ちゃんと、上手なお世話ができるようになるから......安心してて」そのとき、西也が横から口を挟んだ。「ママがちょっとくらい不
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1054話
修は侑子を連れて、家へ戻った。ベッドの上にそっと彼女を寝かせる。「侑子、大丈夫か？」「......修、ごめん、私が悪かったの」修は少し驚いた。てっきり責められると思っていたが、予想に反して、開口一番に謝られた。「修、あんなふうについて行くべきじゃなかった。ただ......心配でたまらなかったの。でも、まさか彼女と一緒に食事してるなんて思わなかった。あのとき、ほんとに焦ってて......だから、あんなことして、本当にごめん。あんなふうに邪魔して......私、最低だよね」修は小さく息をついた。「侑子、確かに......俺は彼女と食事してたよ。この数ヶ月、何度も一緒に飯を食った」侑子は唇を噛みしめ、ぽろぽろと大粒の涙を流す。―嘘でもいい、騙してほしかった。でも、彼はこんなにもあっさり認めた。「......それって、どういうこと？ねえ、修、私のこと捨てるつもりなの？......もし最初からそうなら、私、あんな手術なんてしなかった......死んだ方がマシだったよ......」修は口を開きかけたが、そのとき、スマホが「ピロン」と鳴った。取り出して画面を見ると、若子からのメッセージだった。胸が一瞬だけざわめく。すぐに開くと、そこには一通の短いメッセージ。【明日の便のチケットを取ったよ。朝には帰国する。手術には山田さんに付き添ってもらって。ふたりで、仲良く生きていって】修は深くため息をつき、スマホをそっと横に置いた。「......侑子、もうあいつと食事することはないよ」「......ほんと？」侑子の声はかすれながらも、必死だった。「ねぇ、お願い、もう騙さないで。これ以上、裏切られたら......私、壊れちゃう......」「ほんとだよ。俺はもう、嘘なんかつかない」修は彼女の手をそっと握りしめた。「......数日したら、一緒に帰国しよう」侑子は小さく頷いた。「うん......帰ろう、ふたりで」......ようやく、若子はB国へ戻ってきた。久しぶりのこの空気を吸い込んで、胸がいっぱいになる。いろんな思いがこみ上げてくる。西也が手配した車が、空港まで迎えに来ていた。今日は忙しくて動けないらしく、彼は「先に家に戻ってて」とメッセージを送ってきた。でも、若子はもう、迎えに来た
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1053話
食事中のふたりは気づいていなかった。少し離れた場所で、侑子がそっと唇を押さえ、涙を流していた。彼女の瞳には、深い悲しみと怒りが宿っている。そのすぐ後ろに立っていたノラは、穏やかな口調で耳元にささやいた。「見てましたか？僕は嘘をついていません。君の修はずっと、前妻さんとお会いになっていましたよ。この三ヶ月ずっとですね」侑子は、今見ている光景が本物だとは信じられなかった。ノラから聞かされていたこと―この三ヶ月間、自分が病床で身体を休めていた間に、修が元妻と密かに会っていたということ。あんたがそんなことする人だなんて、信じたくなかった。けれど、目の前の現実はあまりにも衝撃的だった。「どうなさいますか？修さんは、前妻さんを取り戻すつもりのように見えますが」ノラの声は優しいのに、その響きは侑子の心を切り裂くように痛かった。そして、とうとう彼女は耐えきれず、修の方へ駆け出した。ノラは止めなかった。ポケットに手を入れたまま立ち尽くし、その口元には静かな笑みが浮かんでいた。「若子、さっき手術まで付き添ってくれて......それで、俺―」「修！」侑子の声が突然響いた。若子と修が顔を上げ、驚いたように侑子を見た。「侑子......どうしてここに？」修は立ち上がり、困惑した声で問いかける。侑子は胸を押さえながら、涙をぼろぼろとこぼした。「修、ずっと忙しいって言ってたよね？でも、こんなことしてたんだ......自分の目で見なきゃ、信じられなかったよ......あんたが、私にこんなことするなんて」若子は静かにフォークとナイフを置いた。もう食事を続ける気にはなれなかった。「松本さん、修とここで食事するなんて......あんたの夫は知っている？」若子は何も言わず、バッグを手にして立ち上がった。「悪いけど、先に帰るね」そう言って、踵を返した。その瞬間、修が彼女の腕をつかむ。「待ってくれ」若子は振り返り、冷たい視線を一瞥だけ送り、その手を強く振り払った。「山田さんのこと、大事にしてあげて。彼女、あなたの女なんでしょ」その言葉を最後に、若子は一度も振り返らずに去っていった。「若子......」修が追いかけようとしたそのとき、侑子がふらりと倒れかける。修はすぐに彼女を抱きとめた。「侑子
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1052話
時が経つのは早いもので―気づけば、あっという間に三ヶ月が過ぎていた。若子の履修していた講義はすべて終わり、今日は修と夕食の約束をしていた。この三ヶ月、修は三週間に一度のペースで化学療法を受け続けていた。そして若子は、化療のたびに彼と食事をすることを約束していた。けれど、次第に修からの誘いは増えていった。二週間に一度、あるいは一週間に一度。ひどいときは三日も空けずにまた一緒に食事―そんなペースで会うようになっていた。若子は、断らなかった。病気の修を放っておくなんて、できなかった。侑子はまだ回復期にあり、誰かが修の様子を見ていなければならない。そうでなくても―せめて、おばあさんのために。その夜、二人はレストランで待ち合わせをしていた。レストランの雰囲気は、どこか非日常的で洗練されていた。夜の帳が下り、満天の星が瞬く。高い天井から吊るされたシャンデリアが、まるで宝石のように光を放っている。整然と並べられたテーブルには、美しいナプキンと銀のカトラリーがセットされ、上品さを醸し出していた。壁には色彩豊かな花や風景、そして抽象画が飾られており、どれも繊細な筆致で描かれていた。生けられた花や観葉植物が、レストランの隅々に配置されており、かすかに甘い香りが漂っている。窓の外には街の夜景が広がり、床から天井まであるガラス窓にその光景が映り込んでいた。きらめく光が、まるで夜空に散らばる真珠のようだった。テーブルの上で揺れるキャンドルの火が、優しく温かな光を落とし、空間にほんのりとロマンチックな気配を添えていた。―修とこんな雰囲気のレストランで食事をするのは、ずいぶん久しぶりだった。若子はぐるりと周囲を見渡し、この場所が、どこか「特別」に用意されたものだと気づいた。「治療の具合、どう？」彼女が最も気がかりだったのは、やはりそれだった。「順調だよ。医者が言ってた、もうすぐ手術できるって。がん細胞も全部取り除けるらしい」その言葉を聞いた瞬間、若子は大きく息を吐いた。修はいつも通り、ビシッとスーツを着こなしていた。相変わらずの整った顔立ちに、黒髪も艶やかで濃い。それを見た若子は、ふと首を傾げた。「......化学療法って、髪が抜けるって聞いたけど。あんまり変わってない気がする」「うん、使ってる薬の種
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1051話
また何日かの時が流れた。 侑子は運が良かった。ちょうどそのとき、事故に遭ったドナーから心臓が提供されたのだ。 健康な心臓を手に入れたことで、侑子はなんとか危機を乗り越えた。 修もこの数日、ずっと侑子のそばに付き添っていたせいで、若子と会う機会はめっきり減っていた。 何度も若子は、彼に生検の結果を尋ねたくなった。でも病室の前まで来て、侑子の隣に寄り添い、優しく世話を焼く修の姿を見ると―彼にはすでに想ってくれる女性がいるんだ、と、余計なことを言うのはやめようって思ってしまった。 若子は静かにため息をついて、踵を返す。 そのときだった。修がどうやら彼女に気づいたようで、侑子に何か言葉をかけた後、病室を出て追いかけてきた。 「若子」 足を止める。 振り返りながら、若子は言った。 「生検の結果を聞きに来ただけ。けど、本当に話したくないならいいわ。どうせ今は、山田さんとお似合いのカップルだし。何かあったら、彼女に言えばいい。じゃあね」 「悪性だった」 背中に向けて修の声が飛ぶ。 若子は目を見開いて振り向いた。 「......今、なんて？」 修は数歩こちらに近づいた。 「腫瘍は悪性だった。まずは化学療法で縮めて、それから手術で取り除く」 若子の指が震え始める。彼のそばに歩み寄り、声を震わせながら問う。 「治るの......？」 「医者には聞いた。まずは化学療法だってさ」 若子の胸が苦しくて、言葉がうまく出てこなかった。やっとの思いで、どうにか声を出す。 「それって......戻って治療するの？それとも、アメリカで？」 「アメリカに残る。侑子もここにいるし、彼女の体はまだ回復してない。飛行機は無理だ」 「修......お医者さんは、成功率って言ってた？」 「わからないって。できる限りのことをするってさ」 「......山田さんは、このこと知ってるの？」 「いや。彼女は手術を終えたばかりだ。ショックを与えたくない。だから、お前からも言わないでほしい」 「じゃあ......いつから、治療を始めるの？」 「明日から第一ラウンドが始まる」 修の言葉に、若子はそっとため息をついた。 「......付き添った方がいい？」 「いや、大丈夫だ。お前にはお前のやることがあるだろ
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