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第201話
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愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第226話
「知らん！」照平はすぐに首を振った。そして付け加えた。「それに電源も切れてる」大ネタが暴露されてから苑は照平にとっては一方的に連絡が取れなくなった。照平が苑に電話をかけても話し中か通話中。照平はブロックされたのだ。たった今誰かが蒼真の奥様がなぜ迎えに来ないのかと尋ねた時、照平はまた苑に電話をかけた。結果は電源オフだった。蒼真は照平を一瞥した。「見つからなかったら後で話そう」え？これは照平を脅しているのか？！俺に何の関係が？蒼真の沈んだ顔を見て照平は口元まで出かかった言葉を飲み込み尋ねた。「どこへ行く」「お前は今俺がどこへ行くべきだと思う」蒼真の声は陰鬱だった。照平は蒼真の体中の傷を一瞥しそして心の中で自業自得だと嘆いた。運転手に命じた。「病院へ」「この程度の傷で俺の命は取れん。嫁さんを探しに行く」蒼真の言葉に照平の口元がわずかに引きつった。「彼女は電源を切ってると言っただろう……」照平はそこまで言うと口を噤み、そして歯ぎしりした。「俺がお前らに借りがあるんだ」照平は電話をかけた。「次男坊の奥様がどこにいるか調べてくれ。三分以内だ。遅れたら……」照平は蒼真を一瞥した。「お前の次男坊様がお前に人の血のを付けたパンを食わせてやる」電話の向こうはすぐに言った。「食えませんよ。他の人に取っておいてください。奥様は飛行機に乗られました。三十分前に見ました。今飛行機はちょうど離陸したところです。高度は……」電話の声がはっきりと聞こえてきた。照平は蒼真を見た。蒼真の固く結ばれた眉は蒼真の祖母の言葉を借りればロバ一頭を繋げるほどだった。「高度が重要か！重要なのはどこへ行くか調べることだ。三分だ、お前には三分しかない」照平は相手の無駄口を遮った。「次男坊。お前の嫁さん、お前が出てきてやられるのを恐れて逃げたんじゃねえか」照平はすでに確認済みだった。すべての情報は苑が流したものだ。これが照平がブロックされた理由でもある。苑はおそらく照平が面倒をかけるのを恐れたのだろう。それなりに自覚はあるらしい。蒼真は車の外を見た。「佳奈の方はどうなってる」「あまり良くない。メディアが彼女のところに押しかけてる」照平はそう
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第225話
「私が行って役に立ちますか」苑の声は穏やかで淡々としていた。電話の向こうの洋は少し意外で訳が分からない様子だった。だがそれでも必死に説得した。「白石さん。今佳奈さんはひどく無力です。彼女はあなたしか信じていません。もし彼女の情緒に問題が起きたら大変なことになります」「あなたは医者です。問題が起きたらあなたを探すべきでしょう。私を信じているということですが、彼女に聞いてみてください、本当に信じているのかと」苑の口調はひどく棘々しく洋がこれまで経験したことのないものだった。一瞬言葉を失った。だが洋はやはり尋ねた。「白石さん、あなたの様子がおかしいです。何か問題でも。それとも天城さんのことを心配しているのですか」それは善意からの心配だった。苑の心の中の怒りと恨みを少し和らげた。苑は感情を他人に向けるべきではない。実は苑が洋にそう言ったのも、洋に対してではなく佳奈に対してだった。さらには佳奈を心配する人間さえも苑の攻撃の対象になってしまった。苑は自分がそうすべきではないと分かっていた。だが抑えきれなかった。苑はわずかに目を閉じた。「いいえ。こちらに別の用事がありますので行けません」そう言うと苑は電話を切った。長年苑はもう感情的になることはなかった。だが今回はやはり制御を失ってしまった。苑は結局人間であり神ではない。他人の裏切りを前にして風のように穏やかではいられない。だが苑は怒っても何も変わらないと知っていた。苑は必死に自分を立て直そうとするだろう。佳奈のところへは今は本当に落ち着いて向き合えない。それに佳奈が本当に必要としているのも決して苑ではない。美穂はすぐに住所を送ってきた。何の言葉もなかった。美穂も怒っているのだ。だがこの女は怒ってはいても助けるべきところは助けてくれた。苑も弁解せず直接飛行機のチケットを予約した。客室乗務員が電源を切るように注意するその一分前。苑はネットの生中継を見た。蒼真が拘置所から出てきた。白いシャツは皺だらけで、そこには血の跡が点々とついていた。蒼真の熱狂的なファンと記者が三重にも四重にも取り囲んでいた。携帯とカメラが一斉にシャッターを切る、その他に心を痛めてその場で涙を流したり失神したりする
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第224話
「大川太平。あなたが犯した罪は隠し通せるものではありません。私があなたを見逃しても他の人が見逃さないでしょう。それにあなたのような人間を見逃せば私の良心が咎めます。だから私はあなたのすべての罪を公にします」「今あなたに通知するのはあなたからの報復を恐れていないからです。あなたが私のあのプライベートな写真を持っていることは知っています。どうぞ思う存分公開してください」「あなた、一緒に破滅すると言いませんでしたか。さあ、やりましょう！」苑はそう言うと大川太平に返事の機会を与えず直接電話を切り続いて健太にかけた。「メディアに連絡を取ってほしいのです。大ネタを暴露します」三十分後、真夜中だった。だがこの真夜中は大晦日の年越しよりも賑やかだった。ネット上に大川太平のすべての罪が暴露された。動画、写真、そして録音。関係者はモザイク処理されていたが、少しでも内情を知る者なら誰なのか推測できた。それだけでなく苑はそれらの証拠を警察にも提出した。大川太平はその日の夜に連行された。その他に苑は蒼真が怪我をした写真もネット上に公開した。蒼真は国民の夫だ。この写真が公開されるや否やネットは騒然となり強大な反響を呼んだ。すでに公然と法執行機関を非難する者もいた。蒼真は苑と怪我ネタで遊んでいた。なら苑は蒼真がどう仕上げるのかを見てやろうと思った。ネット上が大混乱になっているのを見て苑は直接携帯の電源を切り眠った。美穂が押し掛けてくるまでは。「どうしてそんなに安心して眠れるのよ。ネットが大騒ぎになってるの知らないの」苑は私に何の関係がという顔をしていた。「騒ぎには、それ相応の鎮め方があるだけのことです。乱れるなら乱れればいいじゃない」「蒼真は今日釈放されるはずだったのに、まだ出てきていない。拘置所はもう人でごった返しているわよ」美穂は首を振って感嘆した。「この暴露した人間は本当に非情ね。一石三鳥だわ。一体誰なのかしら」「どうしたの、その人間を始末しにでも行くつもり」苑の今日の話し方は少し棘があった。美穂は眉を上げた。「私に何の関係が」「そうでしょう。では朝っぱらからそんなことをくどくどと何のために」苑はあくびをし寝ぼけている様子だった。美穂は何かおかしいと感じた。「
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第223話
「よく見たかね」苑の耳元に先ほどの大川太平の問いが響いた。今苑はよく見た。そして全身が震えた。これらの写真は七年前の写真だ。今のものではない。それにほとんどが更衣室でのものだ。苑のこんな写真を撮る機会があった人間は多くない。正確に言えば一人しかいない。佳奈だけだ。「彼女が君をひどく憎んでいた」これも大川太平が言ったことだ。苑は信じなかった。だがこの写真が苑に反論の余地を与えなかった。苑は佳奈がこんな写真を撮るとは思ってもみなかった。しかもそれが大川太平の手に渡っているとは……どんな理由があれ、これは許されないことだ。もし苑が佳奈に少しでも警戒していればこれらの写真は存在しなかったはずだ。苑の世界はその刹那覆された。苑は一方的な言葉を信じるべきではないと分かっていた。なにしろ今大川太平の弱みを握っているのは自分なのだ。大川太平が窮鼠猫を噛むでどんな嘘でもでっち上げるだろう。だが目の前の写真が苑に弁解の理由を見つけさせなかった。そうだ、最後に見た監視映像。あれは蒼真のものだった。蒼真は怪我もしていなければ獄中で飯を食らっているわけでもない。それどころかのんびりとロッキングチェアに座り心地よさそうにお茶を飲んだり酒を飲んだりして夜話に興じていた。もし写真が大川太平の手段だとしても、蒼真という生身の人間は偽造できないだろう？！だから苑が見れば分かるはずだ。苑は写真をしまうと立ち上がりそしてドアを出た。ドアを閉める間際、苑はドアの鍵を見た。招かれざる客として入ってきた大川太平を思うと。ふとこの代物がどんなに高級でも来たいと思う人間を止められないのだと気づいた。夜中の路地はひどく静かだった。苑のハイヒールの音がひどく響きまるで錐のように耳障りだった。苑は直接それを脱ぎ石畳の道を歩いた。昼間は目立たなかった携帯ショップが夜はLEDの光に照らされてひどく目立っていた。苑は中へ入っていった。もう昼間働いていた若者の姿はなく店にも誰もいなかった。ドアが開く音を聞いたのか狭い通路の向こうから龍馬の声が聞こえてきた。「もう閉店だ。また明日来てくれ」苑は答えずそのまま中へ入っていった。中の会話も苑の耳に届いた。「お前はもう
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第222話
佳奈が自分を憎んでいた？苑はわずかに眉をひそめ嘲るように口元を引きつらせた。「大川さん、おだてるつもりですか」大川太平は何も言わずしばらくしてポケットから封筒を一つ取り出し苑の前に置いた。苑の第一反応は中にカードか金が入っているというものだった。苑が何かを言う前に大川太平が言った。「開けて見てくれたまえ」苑は中に何が入っているのか分からなかった。苑は手を伸ばしてそれを取り出し開けた。中のものを取り出して内容を見た時、苑は全身が固まり顔色もさっと青ざめた。そして写真を封筒に押し戻した。「大川、今もなおこれほど恥知らずだとは」封筒の中にはなんと苑の裸の写真が！大川太平の口元に冷たい笑みが浮かんだ。「よく見たかね」苑は手の中の封筒を大川太平の顔に叩きつけたいと思った。だがそれでは問題は解決しないと分かっていた。今この時に大川太平がこれを出してきたのは自分と取引するためだ。「これで私を操ろうと？」「そうでもあるし、そうでもない」大川太平のすべてを掌握する絶対的な感覚が苑を包み込んだ。「今君は天城家の若奥様だ。もしこれらの写真が暴露されたら君もその結果が分かるだろう」大川太平は直接脅迫してきた。「君が今これらの写真をじっくり見るのが恥ずかしいのは分かる。後でゆっくり見るといい。きっと何か発見があるだろう」大川太平はそこまで言うと一度言葉を切った。「白石君、人間は永遠に利己的なものだ。それが人間性だよ」「君が守りたいと思っている人間が必ずしも君を守りたいと思っているとは限らない。それどころか裏で君を陥れているかもしれない」大川太平は軽く首を振った。「覚えておきたまえ、自分以外誰も信じてはならないと」「大川太平」苑は大川太平の名前を呼んだ。「あなたに私を説教する資格はありません。あなた自身がクズですから」大川太平は頷いた。「否定はしない。だがここ数年君自身がどれほど清らかだったと言えるかね」その清らかさとは苑が蓮を助けて手に入れた商業提携のことだ。どれも策略と手段を使わなかったものはない。「白石君。この社会とはそういうものだ。白か黒かではない。ほとんどがその間を揺れ動くグレーゾーンだ。長年の商界での経験で君ももう見抜いているだろう」大
愛も縁も切れました。お元気でどうぞ 第221話
久しぶりとは言うが。おそらくこちらの情報は何もかも把握しているのだろう。苑は自然に鞄を置き水を一杯淹れてテーブルの上に置いた。「大川さん、どうぞお座りください」来た者は客だ。たとえ招かれざる客であったとしても。「白石君はここ数年、順調に過ごしているようだね」大川太平は自然にソファに腰掛けた。「まあまあです」苑も謙遜はしない。「ですが大川さんには及びません。今やあなたは飛ぶ鳥を落とす勢いですものね。それに……絶大な権力をお持ちで」大川太平はもともと飛び込みチームのコーチだった。その後指導者となりさらにとんとん拍子で政界入りし今や首都で権勢を振るう大物だ。その経歴は順風満帆と言えた。だがその人柄は劣悪で色と金を貪る。完璧な人間などいないと言うが、大川太平がその典型的な例だ。ただ大川太平は取り繕うのがうまくいかにも善人ぶった偽善者だった。以前大川太平が佳奈にしたことを知る前は、苑の彼に対する印象はとても良かった。かつて大川太平は苑を何度も助けてくれた。苑に父親のような感覚さえ抱かせた。だが大川太平が佳奈をあのように虐待したと知った時、苑は大川太平が自分に示した様々な気遣いや、気遣いだと思っていた些細な仕草が、ただ彼の卑猥な下劣な手段であり苑が若く無知なのをいいことに彼女を利用しようとする手口だったと知った。そう思うと苑は全身にまるで細菌が這い回るかのような吐き気を感じた。「白石君。君は今すべてを知っている。私に対しては悪意しかないだろう。弁解はしない」大川太平は潔かった。「弁解に来たのでないのでしたらご用件をお聞かせください」苑はふとこの部屋の空気が新鮮でなくなったように感じた。苑は直接リモコンを手に取り部屋の空気循環システムを作動させ室内の空気を浄化した。大川太平の鋭い瞳が苑を見ていた。「君は分かっているはずだ」苑は確かに分かっていた。苑も大川太平を見つめ返した。「もし私が今日それを渡さなければあなたはどうしますか。天城蒼真を殺しますか」「ほう」大川太平は笑った。「君は今が百年前の旧社会だとでも思っているのかね」「今の闇は百年前よりずっと黒いですが」苑は皮肉を言った。「白石君、君は賢い人だ。私はただ自分の将来と名声を守りたい
