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第712話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1000話
「勉強っていうのは、小さいうちから始めなきゃダメなの。あなたくらいの年になってからじゃ、もう遅いのよ」香織は言った。「……」憲一は言葉を失った。「……香織、君、誰に向かってそんな口のきき方してるんだ？そんな礼儀知らずだったか？」香織は彼をまっすぐに見て答えた。「たとえ相手が圭介でも、私の子育てに口出しはさせないわ」「……」憲一は言葉に詰まった。彼はふと思い出した。自分が子供だった頃、母親に無理やり勉強させられていた。父が口を出せば、母は父まで怒鳴りつけた。母親ってのは、子を思えば思うほど、どこか過激になるもんなんだろうか。記憶の中の香織は、もっと穏やかで優しい女性だったはずだ。なのに、どうしてこんなふうになってしまったんだ？「香織、今の君、ちっとも可愛くないぞ」香織は冷静に言った。「私があなたに可愛いって思われる必要、ある？」憲一はムッとして反論した。「そんな態度じゃ、圭介にも嫌われるぞ」すると、双が小生意気に口をはさんだ。「そうだよそうだよ！ぼくは優しいママが好きだし、パパは思いやりのある奥さんが好きなんだよ！」「……」香織は言葉を失った。彼女は呆れ顔で息子を見つめた。「一体どこでそんな言葉覚えてきたの？」双が答える前に、憲一が代わりに言った。「今どきのネットの力なめんなよ。自分の息子をちゃんと管理してたか？」香織は言葉に詰まった。彼女自身も分かっていた。これまで、自分は家庭より仕事を優先してきた。けれど、今はもう会社も辞めて、ちゃんと家庭に戻ってきたじゃない。努力してる。必死で頑張ってる。それでも、まだ足りないって言うの？彼女は憲一に向き直った。「私が自分の子を教えてるの。口出さないでくれる？」憲一は軽く息をついて言った。「別に横やり入れたいんじゃない。ちょっと考えてみてってだけ。君、ここに定住するつもりなんだろ？で、双の家庭教師もF語教えてるってことは、将来ここで学校に通わせるつもりってことだよな？じゃあさ、ここらの学校で百人一首なんて教えると思うか？……明らかに教えないだろ」「たとえ現地の教育を受けさせても、ルーツを忘れてはいけない。私は童謡や百人一首も教えるつもりよ。ここに住むのはこっちが好きだからじゃない。ここは良い所だけど、自国の文化も知らな
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第999話
「由美は君の友達だっただろ？少しは彼女の近況が気にならないのか？」憲一は再び問いかけた。香織はちらりと彼を見た。「明雄がついてるんでしょ？彼女、今頃は私よりずっといい生活してるんじゃない？」自分自身がまだ混乱しているというのに。圭介の目がどうなってるのか、それも分からない。会いにも行かせてくれない。心配で仕方がない。目は人間にとってあまりに重要だ。もちろん、医者の話では、今回のケースなら治療可能性は高いということだったけれど――憲一は何も言えなかった。ふと、香織が彼の方を見て問いかけた。「これで、ようやく諦めがついた？」彼は身体を少し後ろに倒して、気怠げな姿勢で軽く頷いた。「好きな女の子ができたら、今度は思いきり追いかければいいわ」香織は言った。憲一はふっと笑った。――愛なんてものは、本当に、つまらない。一度壊れてしまえば、もう、あの頃の気持ちには戻れない。香織は彼が堕落していない様子を見て言った。「わかってくれたら何よりよ」憲一は淡々と、投げやりな態度で言った。「恋愛なんてくそくらえだ」「……」香織は言葉を失った。しばらくして、車は家の前に到着した。遠くから見て、香織は玄関先で誰かが揉めているのに気づいた。ちょうどその時、憲一の携帯が鳴った。電話を取った彼は、相手の声を聞くとすぐに視線を上げた。そして先日の少年がまた来ているのが見えた。彼は軽く眉をひそめた。金を使い果たして、またせびりに来たのか？車が止まると、香織が振り向いた。憲一は静かに言った。「君と双は先に中へ入って。ここは俺が片付ける」香織はうなずいた。今は他人のことに構っている余裕などない。圭介がいない今、子供たちにだけ集中しなければ。車を降りると、香織は双の手を引いた。バゼルは、じっと双を見つめていた。そして、ふいに笑った。憲一は、バゼルの視線を遮るようにして一歩前に出た。「金、もう使い切ったのか？」「……ちがう」バゼルは彼にお金を差し出した。「仕事、見つかった」憲一は眉をひそめた。「そんなに早く？」バゼルは正直に話した。「ホテルの部屋、チェックアウトした。これは、その返金」憲一は彼をじっと見つめた。「……じゃあ、どこに泊まってる？」「働く場所に住み込み
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第998話
恵太の目尻がピクピクと痙攣した。「何が言いたいんだ？」圭介の淡々とした口調は、まるで今日の天気について話しているかのようだった。「飛行機事故で、パイロットと副操縦士はどうして死んだのかな？」恵太は言葉を失った。彼が殺したのは、脱出用のパラシュートを持っていた機長だけだった。だが――圭介なら、副操縦士の死もすべて自分のせいにされると、彼には分かっていた。……だが、文句は言えなかった。そもそも、あの二人のパイロットには圭介を事故に見せかけて殺すよう仕向けていた。二人が死んでも、それはそれで好都合だった。そうすれば、この事件が自分の仕業だとバレる心配はなかった。しかし計画は失敗した。パイロットを殺したのは、圭介の捜索隊に「もう死亡した」と思わせるためだった。その間にこっそり調査を進め、いずれ圭介を見つけ出し、事故死に見せかけて殺すつもりだった。惜しいことに、計画は失敗に終わったのだ。「人を殺せば、命で償うものだ」圭介は静かに言った。恵太は拳を固く握り締めた。圭介を睨むその目は、殺意に満ち、穴が開くほどに憎悪が込められていた。「圭介……死んでもお前を許さねぇ！お前もいつか、報いを受けて、無惨に死ぬんだよ！」彼は声を震わせ、絶望の底から呪詛を吐き出した。だが圭介は、眉一つ動かさずに応じた。「――その喚きっぷり……女みたいだな」彼は唇端を上げて続けた。「ヒステリックに騒ぎ立てるのは、女のやることだ。男なら――賭けに負けたら、黙って受け入れろ」恵太はもはや男の意地など考えていなかった。命が危ないのに、意地など何の役に立つ？「そういえば、幸樹はお前に殺されたとか？それは感謝しなければ。嫌いな人間を片付けてくれたんだからな」圭介は笑った。恵太の顔の筋肉は怒りに震えていた。圭介に復讐し、苦しませるつもりが、逆に彼の望むことをしてしまったのだ。「これだけの殺人を犯せば、死刑は確実だろうな？」圭介は誠に命じた。「連れていけ」「はい」誠はすぐに人を呼び、三人を連行させた。た。その後、大使館へ引き渡されることとなる。彼らは国内へ送還され、そこで裁かれる。罪状からして――確実に死刑は免れない。仮に逃れても、圭介が確実に死刑にする手を打つ。圭介はベッドの縁に腰掛けたまま、
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第997話
誠は、恐怖に震えているふりをして言った。「動かない、絶対に動かないから……頼む、傷つけないでくれ……」恵太はイライラとした様子でマスクを剥ぎ取ると、忌々しそうに吐き捨てた。「クズめ……」そのままベッドの傍に歩み寄り、横たわる圭介を見下ろした。「お前の部下ってのは、どいつもこいつも使えねえな」圭介は何も言わず、静かに目を開けた。視界は相変わらず真っ暗だが、恵太の今の顔——歪んだ憎悪、歯を見せたような勝ち誇った笑みは、頭の中に容易に浮かんでいた。「……飛行機事故でも生き残るなんて、運がいいにも程があるな」恵太はベッドの横に椅子を引き寄せ、そこにどっかと腰を下ろした。「今日はな、お前が目も見えず、部下も役立たずな状況で……どうやって逃げ出すのか、じっくり見せてもらおうじゃないか」「俺が本気で逃げたいと思えば――お前ごときが、俺を閉じ込められると思うか？」圭介の声は相変わらず淡々としていた。「……ふん。こんな状況でも、まだ強がるのか？」恵太は乾いた唇を舐め、憎しみに満ちた目を細めた。「お前のせいで、俺はすべてを失った……命を賭けて積み上げたものを、全部奪われたんだぞ。だったらな……俺が死ぬとしても、お前を道連れにしてやる。それだけは覚えておけ！」圭介は無視した。あたかも全て予想通りという態度だ。明雄が機会を伺うことなど、最初から計算済みだ。わざと隙を見せたのだ。「……戦場においては、力がすべてだ。敗北したのはお前の実力不足」誠が冷ややかに言い放った。恵太は振り返り、鋭い視線で誠を睨みつけた。「状況が見えてないのか？今、お前は俺の手の中にいるんだぞ。それで、よくも吠えられるな？」怒りをあらわにしながら、彼は部下に命令を下した。「A、こいつを十分に『教育』してやれ。大物の会話に小者が口を挟むんじゃない、とね」「わかりました」Aは手を上げ、誠の頬を打とうとした――しかしその瞬間、彼の手が誰かにがっちりと掴まれた。同時に、恵太のもうひとりの部下も、暗がりから飛び出した人影に制圧された。次の瞬間、恵太自身の頭にも、冷たい銃口が突きつけられた。すべてが、一瞬のうちに逆転した。圭介はその様子を、微動だにせず聞いていた。「恵太……お前、本当に愚かだな」圭介は、静かに口を開いた。「一度俺を
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第996話
越人は愛美の肩を軽く叩いた。「先に中に入って」愛美はコクリと頷くと、部屋へと入っていった。それを見送ってから、越人はゆっくりと顔を上げ、憲一に視線を向けた。「座れよ」「……な、なんだよ」憲一はどこか疑わしげな目で彼を見つめた。「お前、機嫌悪そうに見えるからさ。話してみたら？」憲一は無言で腰を下ろした。そして苦笑しながら言った。「お前、俺のことを心配してるふりして、実は面白がってるんだろ……」越人はそれ以上何も聞かず、無言で彼の沈黙を受け止めた。きっと、言いたくない理由があるんだろう――それくらいはわかってる。「お前の怪我が治ったら、一杯やろうぜ」憲一は言った。「……ああ」越人は静かに頷いた。……その頃、部屋の中では――双が鉛筆を握りしめて、ノートに何かを書いていた。書いているのは自分の名前。「今日中に、綺麗に書けるようになりなさい」香織の厳しい声が響いた。彼女は、双が集中している隙に、そっと立ち上がってベッドの横に移動し、誠に電話をかけた。だが、コール音が鳴るばかりで誰も出なかった。しばらくして諦めて携帯を置き、双の元に戻ると、彼のノートを覗き込んで筆跡をチェックした。――そして一時間ほど経った頃。ようやく、彼女の携帯が鳴った。誠からの折り返しだった。彼女はすぐに通話を取った。「どうして電話に出なかったの？」その問いに対し、誠は部屋の中にいる圭介をちらりと見やった後、嘘を口にした。「水原様が診察中で、対応できなかったんです」実際には、二人は病院にはいなかった。越人を救出するために、圭介は犯人に多額の身代金を支払っただけでなく、会社の重要なプロジェクトまで譲渡した。ついさっきまで、その交渉をしていたのだ。一件落着し、これからようやく医者に向かうところだった。同時に、恵太の行方を追っている最中でもあった。あのクソ野郎――まるで亀のようにどこかに隠れて、まったく尻尾を出さない。「そう……で、結果はどうだったの？お医者さんはなんて？」香織は尋ねた。「……」誠は言葉に詰まった。――これって、どう誤魔化せばいいんだ？「携帯を」圭介は言った。誠は近寄って携帯を渡した。「水原様、奥様です」圭介は香織だとわかっていたからこそ、携帯を要求したの
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第995話
香織はぱちぱちと瞬きをした。「あなたにそう呼ばれると、ちょっと違和感あるわ」だって以前は彼女が憲一のことを「先輩」と呼んでいたのだ。それを聞いた憲一はすかさず得意げな顔を浮かべた。「ほら見ろ？俺のほうが彼女よりも上の立場ってことになるだろ？」香織はきょとんとしながら問い返した。「なんで私より上の立場になるのよ？」憲一はすました顔で説明を始めた。「もともと俺って、圭介ほどの地位はなかったよな？でも今は君が彼の妻ってことは――つまり、俺は君の『先輩』。そうするとどうなるかって言うと……圭介は君を通じて、俺に『先輩』って呼ばなきゃならないんじゃないの？」「……」越人が一瞬無言になった。「……」愛美も言葉を失った。「愛美、部屋戻ろうか」越人は立ち上がった。このまま憲一の理屈を聞いていたら、いずれ自分まで「先輩」と呼ぶ羽目になりかねない！「ちょ、待て待て、俺の論理合ってるかどうか、もうちょっと聞いてってよ！」憲一は得意満面、追いすがるように言った。「この後輩、俺の顔を立ててくれるなあ」彼は舌打ちしながら言った。その顔がまた、どこかしら殴りたくなるような表情で。香織はふっと笑って言った。「まあ、言ってること自体は合ってるかもしれない。でもその話、圭介本人にしてみたら？」越人は憲一をじっと見つめた。「続けてみろ」「……」憲一は言葉を失った。もし圭介に「先輩」と呼ばせようものなら、間違いなく窓から放り出されるだろう。いや、確実にそうなる。「や、やっぱその話はここまでにしよう。な？な？」憲一は話題を強引に終わらせようとした。そのとき、愛美がすっと香織の隣に座った。「お義姉さん、ちょっと相談があるの」「なあに？」香織はにこやかに顔を向けた。「越人と一緒にM国へ行きたいの。いいかな？」愛美は尋ねた。「それは二人で決めることよ。私が口を挟むことじゃない」香織は答えた。彼女は、自分にはふたりの恋愛に口出しする権利などないと分かっていた。ふたりが心から納得して選んだ道なら――それが一番いい。「おばさん、行っちゃうの？」双は愛美の裾を引っ張った。「ここにいてよ」この家はもともと遊ぶ場所が少なく、前の家ほど広くもない。ママに、元の家に戻りたいと言ったけど――「今はダメなの」って言われ
