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第843話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第844話
「いいえ、たぶん食べ物のせいよ。早く車を出して」香織は手を振って言った。「どちらへ？」鷹が尋ねた。「病院へ」峰也は言った。彼は香織が具合が悪いのを見て、代わりに答えたのだ。鷹はそれ以上質問せず、すぐに車を出しに向かった。香織は峰也に支えられて車に乗り込んだ。病院へ向かう車中、峰也が心配そうに尋ねた。「少しは良くなりましたか？」香織は少し考えてから答えた。「もうだいぶ良くなったわ。最初だけ、急に痛くなっただけで……」顔色も元気を取り戻してきた。峰也は安堵の息をついた。「最近ストレスが溜まっていたんでしょう。元院長が倒れたのを見て、動揺したんですよ」香織も思い返してみた。冷たいものや、変な物を食べた覚えはない。たしかに、峰也の言う通りかもしれない――心配と動揺のせいかも。「たぶんね」病院に着く頃には、腹痛はほとんど治まっていた。彼女は車のドアを開けて降りた。その時、越人が彼女の前に立ちふさがった。「何しに来たんですか？」「院長の様子を見に……」香織は答えた。「……必要はありません。もう亡くなられました。すぐに戻ってください。現場は混乱していますし、中に入るのは危険です」彼の言葉に、香織はその場で崩れ落ちそうになった。彼女は車のドアを掴み、震える声で尋ねた。「亡くなった？」「……はい、残念ながら」越人はきっぱりと言った。「そんな……そんなはずない……」彼女は全く受け入れられない様子だった。「もうどうしようもありません。とにかく一度お戻りください。落ち着いてからまた考えましょう」越人は彼女をなだめた。「これはあなたの責任ではありません。どうかご自身を責めないでください」香織は何も言わず、再び車に乗った。越人は鷹に厳命した。「絶対に車から降ろすな。俺は少し手配してすぐ戻る」「任せてください」鷹は答えた。越人は部下に幸樹を連れ帰らせ、自身は鷹の車の後を追った。香織を家まで送り届けると、越人はすぐに圭介に電話をかけた。この件は、大ごとになるかもしれない。今のうちに手を打たなければ。その時、香織が彼の腕を掴んだ。「ちょっと待って」越人は不思議そうに彼女を見た。「誰かを連れてきてほしいの」彼女は言った。「……どなたでしょうか？」「あの病院の前田先
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第845話
メッセージを送った後、香織は携帯を置いた。返信を待っているようで、時折画面を確認していたが、なかなか返事は来なかった。彼女はだらりとソファにもたれ、元院長の死因について考えを巡らせた。しかし全く手がかりがなく、考えれば考えるほどイライラが募った。彼女は髪をかきむしりそうになりながら――ピロン携帯から通知音が鳴った。彼女は慌てて手に取り、画面を開くと由美からの返信だった。[どう手伝えばいいの？]香織は言葉を選んで返した。[雲都に戻って来られる？]向こうは少し間を置いてから、[戻らないとダメ？]と返してきた。香織は即答した。[そう]しかしすぐに、彼女は少し由美を困らせるかもしれないと思い、再度メッセージを送った。[ごめん、嘘よ。ただ会いたくて、からかっただけ][あんたのことぐらいわかってるわ]由美は彼女の言い訳を信じなかった。[今日中にチケット確認する]香織は唇をきゅっと結び、素早く文字を打った。[ありがとう][よそよそしいわね。私たちの間でそんな堅苦しいこと言わなくていいでしょ]香織は画面を見つめながら、思わず笑みがこぼれた。これが友達のありがたさというものか。再び通知音が鳴り、新しいメッセージが表示された。[チケット取れたわ。今夜8時の便よ][着いたら電話して。迎えに行くから]香織が返信した。[分かった]カチッ——ドアが開く音がした。顔を上げると、圭介が入ってくるのが見えた。その後ろに憲一も続いて入ってきた。由美と連絡を取っていたことを思い出し、彼女はさっと携帯の画面を閉じ、ポケットにしまい込んだ。そして表情を平静に保ちながら挨拶した。圭介の表情は険しかった。越人から元院長の死を聞き、急いで戻ってきたのだ。彼はソファに腰を下ろすと、香織が言った。「知ってるのね？」圭介はかすかに頷き、低い声で言った。「理由もなく死んだとはな」香織も不審に思っていた。「目覚めた後の検査結果は全て良好だったわ。私自身は確認していないけど、前田先生が付き添っていたから。彼の人柄と技術は信頼できる」「つまり、手術が原因での死ではないと？」圭介は彼女を見つめて言った。香織は疑念を口にした。「ええ、目が覚めた時点で、移植した心臓に体が適応していた証拠よ。私も彼の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第846話
香織はきょとんとした。「やきもち焼きって？」彼女は視線を圭介に向け、何が気に食わないのか問うように見つめた。憲一が横から説明した。「あいつは俺が君を『香織』と呼ぶのが気に入らないらしい。俺たちの長い付き合いで、ずっとこう呼んできただろうに？まったく、こいつのやきもち焼きぶりには呆れるよ。たまにはきつく躾けてやれよ」子供みたい……香織は呆れ果てそうになった。「香織、こいつの嫉妬深さって、マジで異常だと思わないか？」「先輩、ずっと話さずにいたことがあるの」香織は真剣な眼差しで彼を見つめて言った。「ん？何だい？」憲一はにこやかに尋ねた。「由美、結婚したわよ」香織の言葉が終わらないうちに、憲一の笑顔は凍りついた。引きつった表情が滑稽にすら見えた。今度は圭介が彼をからう番だ。「大らかになれよ。結婚したくらいで」「……」憲一は言葉を失った。彼はソファから飛び上がった。この事実を受け入れられない様子だ。そして香織を見つめながら言った。「君まで圭介みたいになったのか？ そこまでして張り合うつもりか？ そんな嘘で俺を揺さぶれるとでも思って？」「嘘じゃないわ。本当よ」香織は真剣な表情で答えた。由美の結婚を伝えたのは、よく考えた末の決断だった。彼にも由美のように早く過去を手放して、ふさわしい人と出会って幸せになってほしかったのだ。もう待つ必要はないのだから。憲一は香織の目をじっと見つめた。彼女は少しも目をそらさなかった。その強い眼差しは、彼女が本気だということを物語っていた。憲一はこの知らせをすぐには受け入れられなかった。気丈に振る舞おうとしたが、どうしても笑顔など作れるはずもなかった。彼はソファに崩れ落ち、自嘲気味に笑った。「翔太がいなくなれば、俺が勝者だと思ってたのに……結局負け犬か」「落ち着いて」香織は言った。憲一は冷笑して反論した。「圭介が他の女と付き合ったら、君は落ち着けるか？」「……」香織は言葉を失った。善意で言ったのに、なぜ自分が矛先を向けられなければならないのか？彼女は圭介の腕をしっかりと掴みながら、憲一を見据えて言った。「なぜ今、由美の結婚を伝えたかわかる？」憲一が視線を返した。「圭介のやきもちをからかったから、仕返しにわざと俺を刺激したんだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第847話
圭介は言葉を失った。彼は呆れながらも苦笑いを浮かべた。「君は本当に少しも弄られたくないんだな」香織は笑った。「あなたに習ったのよ。憲一が言ってたでしょう？私がだんだんあなたに似てきたって」「わかった」圭介は彼女の裾を引っ張り、「嫉妬してた」と認めた。香織はようやく腰を下ろした。圭介は手を上げ、整った指先で彼女の耳元の髪をかき上げながら、低く厳しい声で言った。「この数日は外出を控えろ」香織が振り向いた。「院長の息子が私に危害を加えるのが心配？でももし彼がまた訴えてきたら、出頭しないわけにはいかないわ。今最も重要なのは院長の死因を明らかにすることよ」「俺が法医学者を手配……」「もう由美を呼んだわ」香織が遮った。圭介は冷静に彼女を数秒見つめてから尋ねた。「彼女、承諾したのか？」香織が頷くと、圭介は少し考えてから言った。「わかった。君の言う通り、まず死因を調べよう」その後で対策を考えればいい。元々はその息子を金で黙らせることも考えていたが、香織に考えがあるなら彼女を優先させる。突然、香織が立ち上がった。「客室の準備をしなきゃ。由美が来るんだから、寝る場所が必要だわ」「佐藤さんにさせればいい」圭介は言った。「佐藤さんは夕食の支度があるのよ」香織は首を振った。「私が片付けるわ。あなた、今日は珍しく早く帰ってきたんだから、部屋で息子と遊んであげて」圭介は軽く「ああ」と頷いた。……香織は由美からの電話を受け取った。「あと20分ほどで着くわ」「今すぐ向かう」ずっと準備していた香織は、電話を受けるとすぐに鷹に車を出させ、駅へ向かった。到着して出口で待っていると、数分で由美の姿が見えた。花柄のワンピースに薄色のトレンチコートを羽織った由美の、膨らんだお腹は隠れようがなかった。香織の目が一瞬だけ大きく見開かれた。由美は彼女を見つけて、にこやかに手を振った。「香織」「長旅疲れたでしょう？」香織は駆け寄って声をかけた。「大丈夫よ」感謝の言葉が見つからない香織は、大きく抱きしめた。しばらくして由美が離れると、「紹介したい人がいるわ」と言った。香織の視線は、彼女の指差す方向へと移った。由美の後ろに、ひとりの男性が立っていた。彼はスーツケースを引きながら、香織に向けて微
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第848話
由美は無理やり笑い、かすかに「うん」と頷いた。香織は鋭く彼女の表情の変化に気づいた。まつげを数回瞬かせたが、何も尋ねなかった。由美が話さないのは、言いたくないことだからだ。彼女は何事もなかったように笑い、「家に泊まって……」と言いかけたが、由美に遮られた。「ホテルに泊まるわ。あなたの家は人が多いでしょう？迷惑かけるから。用事が済んだらすぐ帰るつもりだし」香織は確かに、由美が夫と一緒に来るとは思っていなかった。今考えれば、家に泊めるのは確かに適切ではなかった。「じゃあ私がホテルを手配するわね」香織は携帯を取り出した。由美も止めなかった。「ありがたく受け取るわ。金持ちのあなたのことだもの」香織は軽く彼女を小突いた。「からかわないでよ」予約を終え、電話を切ると、由美が尋ねた。「私に何を手伝わせるつもりだったの？」「妊娠してるなんて知らなかったわ。知ってたら連絡なんてしなかったのに。今はもう頼みたくないわ」香織は彼女のお腹を見つめて言った。「圭介に人を手配させるから」「いつからそんなにぐずぐずするようになったの？」由美は眉をひそめた。「ぐずぐずしてるんじゃないの」香織は由美のお腹にそっと触れて言った。「この子がダメなのよ！」由美は察しがついた。「誰か死んだの？検死が必要？」検死と聞いて、明雄がすぐに振り向いた。妊娠中に死体に触れることへの明らかな不安だ。由美は彼を睨みつけた。「何慌ててるの？私には分かってるわ」明雄は軽く咳払いした。「無理するな」香織は二人のやり取りを見て、思わず笑みがこぼれた。どうやら本当に仲が良いようだ。「妊娠してるなんて知らなかったの。今はもう検死なんて頼めないわ」彼女は明雄に説明した。「じゃあ、君のトラブルは解決できるのか？」明雄が尋ねた。「別の人を探すわ」香織は言った。圭介が法医学者を手配すると言っていたのだ。「事情を聞かせてくれないか？もしかしたら力になれるかもしれない」明雄とても熱心だった。由美の友人なら、本心を込めて接するつもりだ。香織は簡潔に、これまでの経緯を説明した。そしてため息混じりに言った。「人が亡くなってしまったから、今は本当に厄介な状況なの。死因を早急に突き止めないと、私が負うべき責任も判断できないわ」由美は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1話
矢崎香織は結婚したが、新郎は一向に現れなかった。白無垢の衣装、壁に飾られた飾り、その華やかな装飾の一つ一つが、まるで彼女の顔を平手打ちをしているのようだった。なんという屈辱！悔しい！しかし、どうしようもない。生まれた時から、彼女の人生は他人に握られておりそれは結婚も例外ではなかった。水原家に嫁ぐのも、ただ彼女の強欲な父親のせいだった。彼女の祖父はかつて水原先生の運転手だった。しかしある事故の際、水原先生を救うために命を落とした。家族が経営する小規模企業は巨額の借金を抱え、破産の危機に瀕していた。抜け目ない父親は水原家にお金を求めれば、その恩はすぐに無くなることが分かっていたため、さらに利己的な方法を考えた。そこで、水原先生の孫である水原圭介と自分の娘の結婚を提案した。水原家の財産であれば、多額の結納金が得られるし、水原家との縁もできる。水原家は面子を重んじるために、断ることができなかった。この結婚は圭介に多大な不満を募らせた。そのため、結婚式に姿を見せることもなく、彼女が外で妻と名乗ることも禁じた。この一連の出来事では無い。、誰も彼女の意志を問うことはなかった。彼女は明るい瞳を開き、長い睫毛が微かに震え、その奥にはいくらかの頑固さを秘めていた。新婚初夜をどう過ごすか悩んでいた時、同僚からのメッセージを受け取った。同僚との代わりに夜勤を頼まれたのだ。彼女はタクシーに乗って病院へ向かった。白無垢の衣装は白衣に変わった。ガチャリという音とともに、当直室のドアが急に激しく開かれた。彼女が顔を上げようとした瞬間、パチンと音がして、部屋の電気が消えた。香織は驚いて、毛が逆立った。「誰……」その言葉を言い終わる前に、彼女は机の上に押し倒された。ガチャッという音とともに、机上のものが床に転がり落ちた。そして鋭いナイフが首に押し当てられ、「黙れ！」と脅された。薄暗い光の中、彼女が見えたのは血まみれの男の顔と鋭い瞳だけだった。鼻先に漂う強烈な血の匂いから、彼女はこの男が傷を負っていることがわかった。しかし職業柄のおかげで、彼女は冷静さを保っていた。彼女はそっと脚を曲げ、男の急所を狙おうとした。だがその動きはすぐに男に気づかれ、不安定な足を強く挟まれた。「こっちに来たのを見たが」
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第2話
「彼女は昨夜当直だった医者の平沢美穂だ」院長は言った。誠は中に入り、美穂の名札を確認して言った。「私について来てください」美穂は少し困惑した。「どこへ……」「さあ、早く行け」院長は彼女にこれ以上質問させず、手を引いて促した。「水原社長をこれ以上待たせるわけにはいかない」すぐに彼女は院長のオフィスに連れて行かれた。そこに圭介はソファに沈んでいた。彼の長身はまっすぐで堂々としており、よく見なければ彼の薄い唇のかすかな青ざめを見逃してしまいそうだった。病院の消毒剤の匂いが、彼の体から漂う微かな血の匂いを覆い隠していた。彼は黒いスーツを身にまとい、その顔つきからは荒波をくぐり抜けてきた強烈なオーラが漂っていた。ただ一瞥するだけで、周囲に圧倒的な恐怖感を与える。誠が彼の背後に回り、小声で報告した。「昨夜の全ての監視映像は意図的に破壊されていました。おそらくあなたを襲撃した連中が証拠を残さないようにしたのでしょう。この方が昨夜の当直医で、名前は平沢美穂です。院長も彼女が当直していたことを確認しました。先ほど私も勤務記録を確認しましたが、確かに昨夜の当直は彼女です」圭介は目を上げた。美穂は息を飲んだ。これは天集グループのCEOではないか？「昨夜、俺を助けたのは君か？」圭介の視線には、少しだけ審査するような色が浮かんでいた。美穂はすぐに視線を落とし、彼と目を合わせることができなかったのだ。「はい、そうです」彼女は昨夜何が起こったのかはっきりとは分からなかったが、彼との関係を築けるなら、それに越したことはないと分かっていた。ちょうど第二軍区総合病院での実習が控えている時期でもあった。実習と言っても、誰もが知っていることだが、一度行けばそのまま採用される可能性が高いのだ。そこは、今いる病院とは比べ物にならないほどの好条件だった。もし圭介の後ろ盾を得ることができれば、第二軍区総合病院の就任は間違いなく確実なものになる！「君が望むものなら、なんでも与えてやる。婚姻も含めてな」圭介の表情は冷淡だったが、昨夜の出来事を思い出すと、その冷たい顔にわずかに柔らかさが加わった。「ええと……私は……」幸運が突然訪れたため、美穂は言葉が詰まった。「よく考えてから、俺を訪ねてくれ」圭介は立ち上がり、助手に彼女に連絡先を渡す
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第3話
電話の相手は同じ医科大学を卒業した先輩だった。彼女より2つ学年が上で、留学もしたことがあり、国内でも有名だった。彼はいつも自分の面倒を見てくれていた。そのため、2人はとても仲のいい友達だとも思われていた。「どんなお願いですか？言ってください」彼女は気前よく言った。「俺が主治医の患者がいるんだが、今用事があってどうしてもそちらに行けないんだ。俺の代わりに行ってくれないか」香織はちらっと時間を見た。今日は診療がなく、午後に2件の手術があるが、午前中は空いていたので了承した。「住所はローズガーデンA区の306だ。井上さんを探していると言えばいい。警備員が確認して通してくれる」「わかりました」「この件は誰にも言うな。そしてあまり質問もするな、彼の治療だけすればいい」「はい。任せてください。」香織はそう答えて電話を切り、タクシーでその場所に向かった。ここは高級住宅街で、セキュリティもプライバシーも全ては最高レベルだった。警備員は彼女を門の前で呼び止め、彼女が井上さんを捜していると聞くと、セキュリティのために電話をかけ、確認を取った。確認が取れると、彼女を通した。彼女は306号室を見つけ、ドアベルを鳴らした。すぐに部屋のドアが開いた。井上誠はやってきたのが松原憲一でないのを見て顔をしかめた。「あなたは…」香織は憲一の言葉から、この患者がプライバシーを非常に気にしていることを感じていた。彼女もこの件で面倒を避けたいと思い、マスクをつけていた。「松原先生から来るように言われました」誠は彼女が手に持っている医療キットをちらっと見た。「やり方はちゃんと分かっているんですか？」「松原先生が全部説明してくれました。余計なことは言いません」誠は、憲一が適当に誰かに来させることはないと思い、彼女を中に入れた。彼は香織を広いリビングルームから一階に案内し、寝室に向かった。部屋には電気が点いていなかったので、彼女は言った。「こんなに暗いと治療できませんよ」圭介は香織の声を聞き、そばに投げ捨てられていた上着を引っ張り出すと、顔にかぶせ、「電気をつけろ」と冷たく言った。誠は電気をつけた。部屋は一瞬にして明るくなった。香織はその声に聞き覚えがある気がしたが、深くは気に留めなかった。彼女はベッドに横た
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第848話
由美は無理やり笑い、かすかに「うん」と頷いた。香織は鋭く彼女の表情の変化に気づいた。まつげを数回瞬かせたが、何も尋ねなかった。由美が話さないのは、言いたくないことだからだ。彼女は何事もなかったように笑い、「家に泊まって……」と言いかけたが、由美に遮られた。「ホテルに泊まるわ。あなたの家は人が多いでしょう？迷惑かけるから。用事が済んだらすぐ帰るつもりだし」香織は確かに、由美が夫と一緒に来るとは思っていなかった。今考えれば、家に泊めるのは確かに適切ではなかった。「じゃあ私がホテルを手配するわね」香織は携帯を取り出した。由美も止めなかった。「ありがたく受け取るわ。金持ちのあなたのことだもの」香織は軽く彼女を小突いた。「からかわないでよ」予約を終え、電話を切ると、由美が尋ねた。「私に何を手伝わせるつもりだったの？」「妊娠してるなんて知らなかったわ。知ってたら連絡なんてしなかったのに。今はもう頼みたくないわ」香織は彼女のお腹を見つめて言った。「圭介に人を手配させるから」「いつからそんなにぐずぐずするようになったの？」由美は眉をひそめた。「ぐずぐずしてるんじゃないの」香織は由美のお腹にそっと触れて言った。「この子がダメなのよ！」由美は察しがついた。「誰か死んだの？検死が必要？」検死と聞いて、明雄がすぐに振り向いた。妊娠中に死体に触れることへの明らかな不安だ。由美は彼を睨みつけた。「何慌ててるの？私には分かってるわ」明雄は軽く咳払いした。「無理するな」香織は二人のやり取りを見て、思わず笑みがこぼれた。どうやら本当に仲が良いようだ。「妊娠してるなんて知らなかったの。今はもう検死なんて頼めないわ」彼女は明雄に説明した。「じゃあ、君のトラブルは解決できるのか？」明雄が尋ねた。「別の人を探すわ」香織は言った。圭介が法医学者を手配すると言っていたのだ。「事情を聞かせてくれないか？もしかしたら力になれるかもしれない」明雄とても熱心だった。由美の友人なら、本心を込めて接するつもりだ。香織は簡潔に、これまでの経緯を説明した。そしてため息混じりに言った。「人が亡くなってしまったから、今は本当に厄介な状況なの。死因を早急に突き止めないと、私が負うべき責任も判断できないわ」由美は
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第847話
圭介は言葉を失った。彼は呆れながらも苦笑いを浮かべた。「君は本当に少しも弄られたくないんだな」香織は笑った。「あなたに習ったのよ。憲一が言ってたでしょう？私がだんだんあなたに似てきたって」「わかった」圭介は彼女の裾を引っ張り、「嫉妬してた」と認めた。香織はようやく腰を下ろした。圭介は手を上げ、整った指先で彼女の耳元の髪をかき上げながら、低く厳しい声で言った。「この数日は外出を控えろ」香織が振り向いた。「院長の息子が私に危害を加えるのが心配？でももし彼がまた訴えてきたら、出頭しないわけにはいかないわ。今最も重要なのは院長の死因を明らかにすることよ」「俺が法医学者を手配……」「もう由美を呼んだわ」香織が遮った。圭介は冷静に彼女を数秒見つめてから尋ねた。「彼女、承諾したのか？」香織が頷くと、圭介は少し考えてから言った。「わかった。君の言う通り、まず死因を調べよう」その後で対策を考えればいい。元々はその息子を金で黙らせることも考えていたが、香織に考えがあるなら彼女を優先させる。突然、香織が立ち上がった。「客室の準備をしなきゃ。由美が来るんだから、寝る場所が必要だわ」「佐藤さんにさせればいい」圭介は言った。「佐藤さんは夕食の支度があるのよ」香織は首を振った。「私が片付けるわ。あなた、今日は珍しく早く帰ってきたんだから、部屋で息子と遊んであげて」圭介は軽く「ああ」と頷いた。……香織は由美からの電話を受け取った。「あと20分ほどで着くわ」「今すぐ向かう」ずっと準備していた香織は、電話を受けるとすぐに鷹に車を出させ、駅へ向かった。到着して出口で待っていると、数分で由美の姿が見えた。花柄のワンピースに薄色のトレンチコートを羽織った由美の、膨らんだお腹は隠れようがなかった。香織の目が一瞬だけ大きく見開かれた。由美は彼女を見つけて、にこやかに手を振った。「香織」「長旅疲れたでしょう？」香織は駆け寄って声をかけた。「大丈夫よ」感謝の言葉が見つからない香織は、大きく抱きしめた。しばらくして由美が離れると、「紹介したい人がいるわ」と言った。香織の視線は、彼女の指差す方向へと移った。由美の後ろに、ひとりの男性が立っていた。彼はスーツケースを引きながら、香織に向けて微
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第846話
香織はきょとんとした。「やきもち焼きって？」彼女は視線を圭介に向け、何が気に食わないのか問うように見つめた。憲一が横から説明した。「あいつは俺が君を『香織』と呼ぶのが気に入らないらしい。俺たちの長い付き合いで、ずっとこう呼んできただろうに？まったく、こいつのやきもち焼きぶりには呆れるよ。たまにはきつく躾けてやれよ」子供みたい……香織は呆れ果てそうになった。「香織、こいつの嫉妬深さって、マジで異常だと思わないか？」「先輩、ずっと話さずにいたことがあるの」香織は真剣な眼差しで彼を見つめて言った。「ん？何だい？」憲一はにこやかに尋ねた。「由美、結婚したわよ」香織の言葉が終わらないうちに、憲一の笑顔は凍りついた。引きつった表情が滑稽にすら見えた。今度は圭介が彼をからう番だ。「大らかになれよ。結婚したくらいで」「……」憲一は言葉を失った。彼はソファから飛び上がった。この事実を受け入れられない様子だ。そして香織を見つめながら言った。「君まで圭介みたいになったのか？ そこまでして張り合うつもりか？ そんな嘘で俺を揺さぶれるとでも思って？」「嘘じゃないわ。本当よ」香織は真剣な表情で答えた。由美の結婚を伝えたのは、よく考えた末の決断だった。彼にも由美のように早く過去を手放して、ふさわしい人と出会って幸せになってほしかったのだ。もう待つ必要はないのだから。憲一は香織の目をじっと見つめた。彼女は少しも目をそらさなかった。その強い眼差しは、彼女が本気だということを物語っていた。憲一はこの知らせをすぐには受け入れられなかった。気丈に振る舞おうとしたが、どうしても笑顔など作れるはずもなかった。彼はソファに崩れ落ち、自嘲気味に笑った。「翔太がいなくなれば、俺が勝者だと思ってたのに……結局負け犬か」「落ち着いて」香織は言った。憲一は冷笑して反論した。「圭介が他の女と付き合ったら、君は落ち着けるか？」「……」香織は言葉を失った。善意で言ったのに、なぜ自分が矛先を向けられなければならないのか？彼女は圭介の腕をしっかりと掴みながら、憲一を見据えて言った。「なぜ今、由美の結婚を伝えたかわかる？」憲一が視線を返した。「圭介のやきもちをからかったから、仕返しにわざと俺を刺激したんだろ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第845話
メッセージを送った後、香織は携帯を置いた。返信を待っているようで、時折画面を確認していたが、なかなか返事は来なかった。彼女はだらりとソファにもたれ、元院長の死因について考えを巡らせた。しかし全く手がかりがなく、考えれば考えるほどイライラが募った。彼女は髪をかきむしりそうになりながら――ピロン携帯から通知音が鳴った。彼女は慌てて手に取り、画面を開くと由美からの返信だった。[どう手伝えばいいの？]香織は言葉を選んで返した。[雲都に戻って来られる？]向こうは少し間を置いてから、[戻らないとダメ？]と返してきた。香織は即答した。[そう]しかしすぐに、彼女は少し由美を困らせるかもしれないと思い、再度メッセージを送った。[ごめん、嘘よ。ただ会いたくて、からかっただけ][あんたのことぐらいわかってるわ]由美は彼女の言い訳を信じなかった。[今日中にチケット確認する]香織は唇をきゅっと結び、素早く文字を打った。[ありがとう][よそよそしいわね。私たちの間でそんな堅苦しいこと言わなくていいでしょ]香織は画面を見つめながら、思わず笑みがこぼれた。これが友達のありがたさというものか。再び通知音が鳴り、新しいメッセージが表示された。[チケット取れたわ。今夜8時の便よ][着いたら電話して。迎えに行くから]香織が返信した。[分かった]カチッ——ドアが開く音がした。顔を上げると、圭介が入ってくるのが見えた。その後ろに憲一も続いて入ってきた。由美と連絡を取っていたことを思い出し、彼女はさっと携帯の画面を閉じ、ポケットにしまい込んだ。そして表情を平静に保ちながら挨拶した。圭介の表情は険しかった。越人から元院長の死を聞き、急いで戻ってきたのだ。彼はソファに腰を下ろすと、香織が言った。「知ってるのね？」圭介はかすかに頷き、低い声で言った。「理由もなく死んだとはな」香織も不審に思っていた。「目覚めた後の検査結果は全て良好だったわ。私自身は確認していないけど、前田先生が付き添っていたから。彼の人柄と技術は信頼できる」「つまり、手術が原因での死ではないと？」圭介は彼女を見つめて言った。香織は疑念を口にした。「ええ、目が覚めた時点で、移植した心臓に体が適応していた証拠よ。私も彼の様子
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第844話
「いいえ、たぶん食べ物のせいよ。早く車を出して」香織は手を振って言った。「どちらへ？」鷹が尋ねた。「病院へ」峰也は言った。彼は香織が具合が悪いのを見て、代わりに答えたのだ。鷹はそれ以上質問せず、すぐに車を出しに向かった。香織は峰也に支えられて車に乗り込んだ。病院へ向かう車中、峰也が心配そうに尋ねた。「少しは良くなりましたか？」香織は少し考えてから答えた。「もうだいぶ良くなったわ。最初だけ、急に痛くなっただけで……」顔色も元気を取り戻してきた。峰也は安堵の息をついた。「最近ストレスが溜まっていたんでしょう。元院長が倒れたのを見て、動揺したんですよ」香織も思い返してみた。冷たいものや、変な物を食べた覚えはない。たしかに、峰也の言う通りかもしれない――心配と動揺のせいかも。「たぶんね」病院に着く頃には、腹痛はほとんど治まっていた。彼女は車のドアを開けて降りた。その時、越人が彼女の前に立ちふさがった。「何しに来たんですか？」「院長の様子を見に……」香織は答えた。「……必要はありません。もう亡くなられました。すぐに戻ってください。現場は混乱していますし、中に入るのは危険です」彼の言葉に、香織はその場で崩れ落ちそうになった。彼女は車のドアを掴み、震える声で尋ねた。「亡くなった？」「……はい、残念ながら」越人はきっぱりと言った。「そんな……そんなはずない……」彼女は全く受け入れられない様子だった。「もうどうしようもありません。とにかく一度お戻りください。落ち着いてからまた考えましょう」越人は彼女をなだめた。「これはあなたの責任ではありません。どうかご自身を責めないでください」香織は何も言わず、再び車に乗った。越人は鷹に厳命した。「絶対に車から降ろすな。俺は少し手配してすぐ戻る」「任せてください」鷹は答えた。越人は部下に幸樹を連れ帰らせ、自身は鷹の車の後を追った。香織を家まで送り届けると、越人はすぐに圭介に電話をかけた。この件は、大ごとになるかもしれない。今のうちに手を打たなければ。その時、香織が彼の腕を掴んだ。「ちょっと待って」越人は不思議そうに彼女を見た。「誰かを連れてきてほしいの」彼女は言った。「……どなたでしょうか？」「あの病院の前田先
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第843話
彼女は見て見ぬふりを決め込んだ。しかし院長の息子は近寄って嫌味を言ってきた。「調子に乗るなよ。運が良かっただけだろ、俺の親父のような善人に当たって。もし意地悪な相手だったら、お前はとっくに干されてたぜ」香織は冷たい視線で一瞥した。「じゃあ、私はあなたに感謝すべきなのかしら？貴重な教訓を授けてくれたって？」「感謝なんていらねえよ」彼はわざと肩でぶつかりながら、大股で病室の方へ歩いて行った。香織はその場に立ち尽くし、唇をかすかに震わせた。認めたくはないが、確かに彼から教訓を得た。今後同じような状況に遭遇した時、果たしてまた人を救おうとするだろうか？衝動的な行動の代償は大きすぎるのだから。それでも、全ての暗雲はいつか晴れるもの。病院の入口の階段に立ち、彼女は空を見上げた。眩しい陽光が刺し込んでいだ。彼女は目を細めて、軽く微笑んだ。そして、足を踏み出し、階段を降りた。鷹が車を寄せてきた。彼女は乗り込もうとしたその瞬間、一台の車が猛スピードで横付けになった。見覚えのある車だ。越人が車から降りてきた。「どうして病院に来たの？」さっきから車が越人のものに似ているとは思っていたが、まさか本当に彼だとは。「大したことじゃないです。ただ人を病院に連れてきただけです」越人は言った。香織が誰を連れてきたのか疑問に思っていると、車から引きずり出された幸樹の姿が見えた。彼は全身血だらけで、ひどく傷ついていた。どんな道具で殴られたのかも分からない。医師である香織でも、これほど惨めな状態はそうそう目にしなかった。「つい手加減を忘れてしまいまして……」越人は頭を掻きながら言った。香織は一瞥するなり視線を逸らした。「自業自得よ。こんな奴、死んでも惜しくないわ」越人は唇を歪ませた。「確かに」「私は先に行くわね……」香織は車に乗り込もうとしたが、窓を開けて越人に聞いた。「まだ生かしておくの？」「今すぐ始末したいのは山々ですが、死なせたら逆に楽をさせてしまうだけです」越人は答えた。「この病院にはB型を必要とする患者が大勢いると聞きました。ちょうど彼が適合していますので、多少の献血をお願いしようかと」香織は死なせないように治療させた上で、さらに苦しめ続けるのだろうと思っていた。け
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第842話
「この告げ口野郎が！」彼は顔を歪めて言い放った。だが香織は微動だにしなかった。表情一つ変えることなく、まるで最初からこうなることを見透かしていたかのようだ。取るに足らない人間と争う気などさらさらない。ようやく回復したばかりの院長は、その息子の態度に再び倒れそうになるほど激怒した。「お前は分かっているのか？」院長は息子を指差し、叱りつけた。「彼女が執刀を引き受けてくれなかったら、今ごろ俺は土の中だ。命がけで救ってくれた恩人を、お前は感謝するどころか訴えるだと？誰に恩を仇で返すことを教わった？」「でも奴は規則を無視して……」院長の息子は不服そうに言い訳した。「規則通りにしていたら、今頃お前は俺の顔も見られなかっただろうが！」院長は激怒した。香織は一歩引いて静かに見守っているだけだった。前田は院長の体調を心配し、背中をさすりながら言った。「回復したばかりですから、そんなに興奮してはだめです。体に良くありません。落ち着いて話せば分かってくれるでしょう」そう言うと、彼は院長の息子を見て続けた。「私が院長に報告したんです。あなたの行動は間違っていると思ったから。不満があるなら私に言いなさい。女性を執拗に追い詰めるなんて卑怯です」院長の息子は顔をゆがめた。「結局お前らはみんな善人で、俺だけが悪者ってわけか！」「誤りを認めず、責任転嫁ばかり！即刻裁判所へ行って訴えを取り下げろ！でなければ……お前はもう我が子ではない」院長は最後通告を下した。乱暴者ではあったが、院長の息子は父の言葉には従わざるを得なかった。「分かったよ父さん……行くから……でもそんなに怒らないでよ。貴方の体を心配してるのは家族だけなんだ……」「いい加減にしろ！お前が怒らせなければいいんだ！」院長は話を聞くのも嫌そうに手を振り、息子を追い払った。そして院長の息子はしぶしぶ立ち去った。院長は病室に運ばれ、前田は仕事に戻った。病室には香織一人が残された。院長は彼女をじっと見つめ、しばらく沈黙してから口を開いた。「あの時……怖くなかったか？俺に使ったのはまだ実験段階の技術だ。失敗したら、お前の責任は計り知れないものだった」香織は正直に答えた。「正直、あの時は何も恐れていませんでした。人を救うことが最優先で、手段は問わないと思っていました。でも、ご
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第841話
「何が良かったんですか？」香織は尋ねながら内心ではぼんやりと予感がしていた。「院長の容体が良くなったとかですか？」前田は力強く頷いた。「ええ、意識が戻りました。今検査に回されています」香織は驚き、体が震えた。意識が戻った！目を覚ました！これで、助かったということ？彼女は笑いたかったが、笑うことができなかった。ここ数日間の苦悩。理解されない辛さ。それに訴えられたこと――ようやく希望が見えてきたのだろうか？「私が確認しましたが、状態は良好でおそらく問題ないでしょう」前田は言った。香織は微笑みながら頷いた。しかし心の中では、まだ緊張は解けなかった。自分で院長の姿を確認していない以上、完全には安心できなかったのだ。「良い方向に考えましょう。院長が目を覚ませば、あなたの苦境も自然と解決しますからね」前田は彼女の気持ちを察して言った。確かにその通りだ。少なくとも香織が執拗に責められることはなくなる。「そうですね。お忙しいでしょうから、どうぞお仕事を。私はここで待っています。この間いろいろと助けていただき、本当にありがとうございました」「いえいえ」前田は手を振った。「病気を治し、人を救うのは医者の務めですから。それでは、ここで待っていてください。私も状況を見てきます」「はい」前田は検査室へ向かった。香織は廊下のベンチに腰を下ろして待っていた。待っている間、電話がかかってきた。裁判所からの通知だ。院長の息子は訴えを取り下げるどころか、新たに「恐喝」の罪で告訴を追加していたのだ。香織は息をのんだ。まさか彼らが約束を反故にするとは。彼女は静かに携帯を握りしめた。この一件で、彼女は多くを学んだ。世の中の誰もが善人ではない。理不尽な人もいるのだ。「わかりました」彼女は淡々と答えた。電話を切った後、彼女は圭介には何も連絡しなかった。院長が目を覚ました以上、事態は根本から解決できるはずだったからだ。院長の息子は病院からの連絡を受けて院長が意識を取り戻したことを知り、急いで病院に駆けつけた。香織の姿を見つけると、彼は足を止め険しい目つきで言い放った。「卑怯者め」香織は声を聞いて顔を上げ、彼を見ると唇を歪めた。しかし香織は何も言わなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第840話
「会ってもいいですか？」電話の向こうが尋ねた。香織はパッと起き上がった。「いいですよ」「では今日の午前9時、熱島カフェで」「わかりました」香織は即座に承諾した。電話を切ると、彼女はすぐにベッドから飛び出した。「誰からの電話だ？」圭介が尋ねた。「院長の家族よ。和解したいと言ってきたの。昨日まであんなに強気だったのに、今になって和解だなんて……圭介、これって何か罠じゃないかしら？」彼女は服を着ながらそう言った。圭介はベッドに横たわったまま、横向きになって香織の着替えを見ていた。「行ってくればいい」香織は振り向いた。「え？まさか彼らも良心に目覚めたとか？」「そうかもしれん」「嬉しいか？」圭介は問いかけた。香織は頷いた。「筋が通っているなら」元々人を傷つけるつもりではなかった。救うために行動しただけだ。それなのに告訴されて！あの時、本当に悔しかった……でも今、事態が好転しそうで、当然嬉しい。彼女は服を着終え、簡単に身支度を整えて、出かけようとした。圭介は眉をひそめた。「朝食も食べずに行くのか？」「遅れそうで」「何時の約束だ？」「9時」圭介は呆れた様子だった。「まだ8時前だ。朝食を済ませてからでも十分間に合う」結局、香織は圭介に押しとどめられ、朝食を終えてから出かけることになった。カフェに着いたのは9時5分過ぎ。遅刻してしまった。待ち合わせの相手は既に来ていた。彼女は服を整えて近づいた。相手は訴えを取り下げるが、代わりに人を釈放するよう要求した。香織は面食らった。釈放？誰のこと？その後、事の詳細を聞いて、彼女は院長の家族が自ら和解を持ちかけてきた理由がわかった。それは院長の家族が理解してくれたわけではなく、院長の息子が捕まったからだ。彼女はがっかりした。やはり理解されていなかったのだ！彼女は深く息を吸った。たとえ本心からではないにせよ、早く解決できればそれでいい。彼女はトイレに行くふりをして、圭介に電話をかけた。電話が繋がると、すぐに聞いた。「院長の息子を罠にはめたのはあなた？」「罠とは言えないな。明らかな冤罪だが、彼にも冤罪の味をさせただけだ」圭介は言った。香織は携帯を強く握りしめた。「ありがとう。気を遣わせ
