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第979話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第984話
「そうだな……」明雄も赤ん坊を見つめながら、ぽつりと呟いた。――この子は、将来きっと、由美に似た女の子になるだろう。情に厚く、義理堅い。一度誰かを好きになれば、命すら惜しまないような――そんな人間を、どうして愛さずにいられようか。憲一はため息をついた。「結局……お前の方が、俺よりずっと幸せだな」明雄は、否定しなかった。憲一は、赤ん坊を名残惜しそうに抱いたまま、そっと明雄に手渡した。どんなに手放したくなくても、自分にはこの子を連れて帰る資格がなかった。彼はポケットから一枚のカードを取り出した。「この子のために……」自分にできることといえば、せめて金銭的な援助くらい。明雄は、そのカードを断らなかった。これは憲一が子供に贈るものだ。それを拒む理由も、権利も自分にはない。受け取ったお金は、その子の名義で貯金しよう。大きくなったら、すべてを話して渡すつもりだ。選ぶのは彼女自身。自分の実の父親を知る権利も、人生をどう歩むかも、彼女の自由だ。明雄の自然体で寛大な態度に、憲一は心から敬意を抱いた。憲一は、心から感服した。「……そういえば、一杯おごるって言ってたよな？」憲一は言った。少しでも酔わなければ、この胸の妬みを押し殺せそうにない。明雄はうなずき、赤ん坊を再び抱えて帰宅した。由美は部屋で彼を待っていた。「珠ちゃんを頼むな。ちょっと外してくる」由美は静かにうなずいた。……明雄は憲一を近くの屋台に連れて行った。「……こういうとこ、慣れてないだろ？」明雄の生活に高級店など縁がない。彼の生活は質素そのものだ。ごく普通の庶民の暮らし。シンプルで、平凡な。憲一は彼をじっと見つめ、ふっと笑った。「慣れてないわけないさ。……むしろ、羨ましいくらいだよ」明雄は、幸せそうな笑顔を浮かべながらも言った。「羨ましがるようなもんじゃないさ」「うそつけ」憲一は彼に酒を注いで笑った。「はい、罰として一杯な」酒は大したものじゃない。ちょっとの酒だった。明雄は気にせず、ぐいっと一気に飲み干した。明雄がグラスを仰いで酒を飲んでいるとき――憲一の視線が、彼の首元にふと留まった。鎖骨に近い位置、シャツの襟元からのぞく赤い痕跡。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第983話
由美はじっと明雄を見つめた。「……どういう意味？私を試してるの？」明雄は彼女の頭にそっと手を置いた。「何を言ってるんだ。そんな変な勘ぐりはやめろよ。恋人じゃなくても、友達にはなれるだろ？一度出会った仲だ、まるで仇同士みたいに顔も合わせられない関係になる必要なんてないだろ。……俺は気にしない。君を信じてるよ」由美は唇を尖らせた。「あなたが信じてくれても、私は自分を信じられないよ。あの人が甘い言葉で口説いてきたら……うっかり、ついて行っちゃうかも」突然、明雄は彼女を強く抱き締めた。激しく彼女の唇を奪いながら。冗談だとわかっていても――わざと自分をからかっているのだと理解していても――それでも、怖かった。彼女が、自分の元からいなくなってしまうのが。彼は彼女を抱きしめたまま、さらに力を込めた。まるで、その身体を自分の中に取り込もうとするかのように。しばらくして、由美が小さな声で言った。「……珠ちゃん、連れてってあげて」別れた後でも、友達でいられるのだろうか――少なくとも、自分には無理だと思う。過去と向き合うのが好きじゃない。彼女は明雄の堅くしっかりした頬をそっと撫でた。「私のこれからの人生には、あなただけいればいいの」「珠ちゃんはいらないのか？」明雄が尋ねた。由美の表情が一瞬止まった。「彼は、子供を引き取りに来たの？」明雄は首を振った。「いや。ただ、会いたいだけだって」由美は彼の腰に手を回した。「昔はね、この子は事故だって思ってたの。欲しくてできた子じゃないって。でも……少しずつ、お腹の中で育っていくこの命に、私は希望と憧れを抱くようになった。母親になるっていう感覚、今じゃ手放せない」明雄はうなずいた。「じゃあ、子どもを渡して。……あいつ、下で待ってるし」由美は小さく頷き、寝室へ向かった。そして、珠ちゃんをそっと抱き上げて戻ってきた。珠ちゃんはすやすやと眠っていた。小さな顔はほんのり赤くて、どちらに似ているかまだわからなかった。まだ幼すぎるせいだろう。顔立ちがはっきりするのは、もう少し先だ。由美はその小さな命を、そっと明雄に手渡した。明雄が受け取ると、改めて確認するように尋ねた。「……本当に、来ないのかい？」由美は彼
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第982話
憲一は、どこか言いづらそうに口を閉ざしていた。正確に言えば、切り出すのが気まずかったのだ。彼はよくわかっていた。自分の突然の来訪が、彼らにとっては歓迎されるものではないと。そして、自分の存在そのものが、安寧な暮らしに波紋を広げてしまうことも。――たぶん、男は男の気持ちがよくわかるのだろう。明雄がふと顔を向けた。「お前、子どもに会いに来たんだろう？」憲一の表情が一瞬固まった。明雄は続けた。「お前がしつこく縋るような人間じゃないのはわかってる。もし本当に俺と由美を壊すつもりだったなら、この前の雲都で、あんなに潔く祝福なんてしなかっただろうしな」そう言って、彼は一拍おいてから言葉を続けた。「お前の気持ちは理解できる。子どもは確かにお前の血を引いてる。だが、それ以上に由美の子どもでもある。もしお前が子どもを奪おうとしてるなら――あるいは、由美のもとから連れ去ろうとしてるなら、俺は絶対に許さない。由美が自らそうしたいと言わない限りはな」明雄の心の中では、由美が子どもを手放すことはないと分かっていた。十月の妊娠を経て、命を懸けて出産した娘――母親として、その絆を簡単に切り離せるわけがない。それに、自分自身でさえ、もうすでに珠ちゃんに心を奪われていたのだから。彼女が傍にいることで、日々の生活が驚くほど豊かになった。もう、手放したくなんてない。憲一だって、本当は子どもを連れて行きたかった。だが、それが無理なことも彼はわかっていた。もし強引に連れて行けば――由美はきっと、自分のことを心の底から憎むだろう。そして彼は、由美と明雄のことも考えていた。自分が子どもを奪えば、外からは彼らの関係をどんな風に見られるか？平穏だった二人の生活は、確実に崩れるだろう。「……ただ、一目会いたいだけだ。それだけだよ」明雄は伏し目がちに言った。「由美はいい女だ。どうして、もっと大切にしてやらなかったんだ？」憲一は身を屈め、両肘を膝に乗せた。真っ直ぐだった背中が、今はどこか寂しげに丸まっていた。――そうだ。由美を大切にできなかったから、今こんなにも手遅れになってしまった。彼はわざと明るく笑って言った。「でもさ、俺の失敗があったから、今のお前の幸せがあるんじゃないか？」明
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第981話
「あなたは既婚者でしょ？何を恥ずかしがることがあるのよ？」由美は顎を上げて見上げた。その瞳を見つめながら、明雄の目の色は徐々に深みを帯び、次の瞬間、ふっと唇を吊り上げた。「そうだな」その後、彼は由美に反論の隙を与えず、強く抱きしめながら深いキスをした。――そのあとは、言うまでもない。またしても、火がついたように、お互いを求め合う時間が始まった。まさに、新婚夫婦の日常。結婚してから、決して短くない時間が経っているが、本当に夫婦になったのは、ほんの数日前のこと。彼らにとっては、今こそが「新婚」だった。由美は明雄の肩に頬を寄せながら、ぽつりと呟いた。「あなたの休暇……もうすぐ終わりじゃない？」明雄は静かに頷いた。「……まだ仕事に行ってほしくないか？」「そうじゃないの」由美は彼の横顔を見つめた。「ただ、心配なの」彼の仕事には危険が伴う。また何かがあったら――そう思うと、胸が締めつけられる。彼女は明雄の胸にある手術の痕をなぞった。「……一緒に、ずっと年を重ねていきたいの」明雄は彼女をそっと抱き寄せ、優しく囁いた。「きっとそうなる」由美は彼の顎を指でつまんで、自分の方を向かせた。「その言葉、忘れないでよ？嘘ついちゃだめだから」「誓約書でも書こうか？」明雄は笑いながら聞いた。由美はまばたきし、「いい考えね」と言ってベッドから起き上がった。しかし明雄が彼女の手を引き留めた。「本当？」「なにか問題でも？」彼女は小首をかしげた。「……分かったよ」明雄は笑った。だが、由美は突然動きを止めた。「紙に書いたらなくしちゃうかも」彼女は彼の鍛え抜かれた体をじっと見つめながら、いたずらっぽく言った。「いっそ、あなたの体に彫ってしまおうかしら？」明雄は呆れたように彼女を見つめた。「警察関係者だったのに、そんな規律も知らないのか？」由美は笑いながら、再び彼の胸に身を預けた。「冗談よ、本気にしないで」明雄は携帯を手に取り、由美のラインに音声メッセージを送った。「俺は由美と死ぬまで別れない。約束だ」由美は笑った。「この音声、永遠に保存しておくわね。これでもう逃げられないわよ」その後、珠ちゃんが泣き出し、彼女をあやすのは明雄の
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第980話
「あなたは由美を信じてるかもしれないけど、私は憲一を信じてないのよ……」香織は、今回ばかりは本当に憲一の行動に度肝を抜かれていた。「俺が彼と話すよ」明雄は静かに言った。香織は少し考えた。――確かに、明雄という人は、誠実で冷静な人だ。おそらく、大きな揉め事にはならないだろう。そして何より、彼は由美を心から愛している。きっと、彼女を守ってくれるはずだ――憲一が悪い人間だというわけじゃない。でも、もし憲一と明雄のどちらかが危険な状況に陥って、どちらか一人しか助けられないとしたら――自分は迷わず憲一を選ぶ。長年知り合いで、絆も深いからだ。人は誰しも、自分と親しい人を優先してしまうものだ。明雄に対しての思いやりは、あくまで「由美の伴侶だから」という理由にすぎない。これは否定できない事実だ。憲一のことをここまで警戒しているのは、彼が由美に無理を強いたり、子どもを取り戻そうとするのではないかと恐れているからだ。子どもは確かに憲一の血を引いている。彼には「父」としての権利があるのも事実だった。だが、今由美は明雄と幸せに暮らしている。誰もが、あの子どもは二人の子だと信じて疑っていない。そんな中で憲一が「自分の子どもだ」と主張し、子を連れて行こうものなら……世間はどう見るだろうか？明雄を、由美を、どんな目で見るだろうか？人の心は、測りがたい。「……由美は、元気にしてる？」ふと、彼女は優しく問いかけた。「元気だよ」明雄は穏やかに返した。通話が終わり、明雄はふと身を翻そうとした。「誰と話してたの？」背後から、由美の声がした。明雄は、ためらわず携帯を差し出した。「香織からだったよ」「なんて言ってたの？」携帯を受け取りながら、由美が訊いた。「憲一がこっちに来るってさ」彼は淡々と答えた。由美の表情が一瞬固まり、目を伏せた。「……何しに来たの？」「さあ、わからない」由美が続けた。「何時に来るの？」明雄は答えず、逆に問いかけた。「俺を信じてるか？」由美は顔を上げた。何も言わなかった。だが、答えは明白だった。――信じている。信じていなければ、全てを彼に委ねたりしない。「どうして、そんなこと聞くの？」由美は尋ね
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第979話
由美は、携帯をバイブレーションに設定していた。前回、不意に着信音が鳴り、やっと寝かしつけたばかりの珠ちゃんを起こしてしまったからだ。あの時の泣き声は、なかなか収まらず、本当に大変だった。同じことが起こらないよう、彼女はあらかじめ音を消していた。少なくとも、突然の着信音で子どもを驚かせることはない。その携帯も、洗濯をしているときにソファに適当に置いたままだった。今、彼女は寝室で珠ちゃんに授乳していたため、まったく気づいていなかった。携帯は何度も何度も震え続けた。由美は珠ちゃんへの授乳が終えると、乾いた洗濯物を畳んでクローゼットにしまった。昨夜は、あまり眠れなかった。家事を片づけ終えた彼女は、娘を抱いたまま、ベッドで少し仮眠をとることにした。明雄と正式に夫婦になってからというもの、彼は毎晩のように彼女を求めてきた。そのせいで、由美の睡眠時間はずっと不足気味だった。昼間の短い仮眠だけが、身体を保つ唯一の手段になっていた。そのころ――明雄がドアを開けて帰宅した。手には買ってきたばかりの魚を提げていた。最近、由美の母乳はどんどん減ってきており、今では珠ちゃんもほとんど粉ミルク頼りだった。少しでも母乳の出をよくしようと、魚やスペアリブを買って、彼女のために滋養のあるスープを作ることにしたのだ。魚はすでに内臓処理されており、手入れが簡単だった。彼は黙々とキッチンで準備を進め、全てを鍋に入れるまでにかなりの時間を費やした。さらに、スープのレシピが載った本まで買ってきた。そこには、体に優しいスープの作り方がたくさん紹介されていた。子育てに追われている由美を見ていると、少しでも楽をさせてやりたかった。休日のうちに、少しでも妻を支えたい――それが、彼なりの思いやりだった。料理を一段落させた彼は、キッチンから出て、ふと、ソファの上で小刻みに震えている携帯に目が留まった。近づいて画面を確認すると――着信相手は、香織だった。彼は携帯を手に取り、寝室の由美を起こしに行こうとした。しかし、扉の向こうには、娘を抱いて静かに眠っている由美の姿があった。あまりにも穏やかな寝顔に、声をかけるのをやめてしまった。その間にも――携帯はまた震え始めた。その頃、遠く離れた場所で、香織は今にも
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