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第993話
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植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第999章
「うん、わかった」奏はとわこを三千院グループのビルまで送り届けた。ちょうど出勤のピークタイムだったため、社員たちが次々と出勤してくる。とわこたちの姿を見つけた社員たちは、すぐに笑顔で挨拶してきた。「社長、おはようございます！常盤社長もおはようございます！」「社長なんて、他人行儀すぎるでしょ？」人ごみの中からマイクがひょっこり現れ、茶化すように言った。「彼はもうとわこの婚約者なんだから、常盤さんって呼んであげなよ」とわこはマイクを睨んだ。「今日はやけに早いじゃない、何かあったの？」「早起きに理由が必要なの？」マイクはとぼけた顔でそう言うと、今度は奏のほうに目を向けた。「常盤社長、結婚式の準備は順調？もう一ヶ月切ってるよ？」その言葉で、奏はふと我に返った。この一週間は館山エリアの別荘でレラと過ごすのに集中していて、式場の準備状況などすっかり忘れていた。「とわこ、俺はそろそろ行くよ」そう言って、彼は会社をあとにした。奏が去った後、とわこはマイクのそばに寄り、小声で話しかけた。「ちょっと話があるんだけど」「何だよ？妙にコソコソして」「私の患者のことでね、今どのエリアに住んでるのか調べてほしいの」とわこは続けた。「彼の電話番号はあるから、それを使って現在地を調べられる？」二人はそのままエレベーターに乗り込んだ。中には他の社員もいたため、その話は一旦中断した。しばらくして、二人はとわこのオフィスフロアへ到着。話を再開しながら歩き出す。「なんでその患者を追ってるんだ？彼、今は日本にいるんだろ？」マイクは不思議そうに聞いた。「とわこ、あと一ヶ月で結婚するんだよ？こんなときに余計なことに首突っ込むのやめたほうがいい。奏の性格からして、君が他の男のことに関わるのは嫌がると思うぞ？」「そのことはちゃんと話し合ったわ。彼、応援してくれてる」とわこは自信満々に答えた。「奏は、あなたが思ってるほど器の小さい男じゃないの」「また恋愛バカ発言出た」マイクはわざとらしく鼻を鳴らすと、オフィスのドアを開けて中に入った。「その患者の家族とは連絡取れないのか？」「向こうが私をウザがってるのよ。連絡も無視されてる。でも、本人から電話が来たの。家族に冷たくされてるって、助けを求められたの。そんな話聞いたら、見捨てられないじゃない」「そこま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第998章
彼の答えは、とわこの予想を少し裏切った。彼は、肩書きや外見的な身分にそこまで執着していないと思っていた。ところが、彼のさっきの答えは揺るぎないものだった。彼は、「奏」ではない自分を、受け入れられないのだ。だから、とわこは心に決めた。この秘密は、自分が守ろう。「奏、さっきの話はただの冗談よ」とわこは微笑んで、場の空気を和らげた。「その冗談、結構興味深かったよ」彼は真剣な表情のまま語り続けた。「なんで俺が今の自分じゃないと受け入れられないか、話してもいい？」彼が語りたがっているなら、とわこも耳を傾ける気持ちになった。「今の俺が手にしてるもの、仕事、財産、仲間、君、子どもたち、全部、何年もかけて努力して手に入れたものなんだ。もし、今の身分じゃなかったとしても、それらを失わないって保証があるなら、別に構わない。でも現実はそうじゃない。身分が変われば、きっと何かを失う。それが全部じゃなくて、一部だったとしても、俺は嫌なんだ」とわこは、彼の言葉に頷いた。「確かにあなたはよく考えてる」そう言いながら、少し言い方を変えた。「でも、私の考えはちょっと違うかな」「聞かせて」「あなたの個人の能力や人間的な魅力は、今の肩書きなんかよりずっと上よ。常盤家の御曹司じゃなくても、常盤グループの社長じゃなくても、きっとあなたは努力して、また全部手に入れられるはず。私はそう信じてる」とわこは真っ直ぐに彼を見て言った。「それにね、仮にあなたの身分が変わっても、私と子どもたちは、あなたを見捨てたりしない」前半は彼への称賛、後半は彼への愛の告白だった。彼はその言葉を聞いて、すっかり上機嫌になった。「じゃあ今度は君の番だな」彼は言った。「もし君が今の自分じゃなかったら、どうする？」「私はあなたほど成功してないし、稼ぎも多くない。けど、たとえ今の身分じゃなくても、子どもたちは私のそばにいてくれるわ。だから、私はそんなに気にしないかな」とわこは肩をすくめながら、さらりと答えた。彼は頷いた。「まあ、これはあくまで仮定の話だ。俺の身分は変わらないし、君の身分も変わらない。そして、俺たちの気持ちも変わらない。六月一日には、俺たちは結婚する。これから先、一生離れない」彼の真剣な表情を見て、とわこは微笑みながら頷いた。そして心の中で静かに呟いた。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第997章
これは、ここ数日間で彼女が初めて見せた、心からの笑顔だった。午前十時、キキの葬儀が斎場で行われた。葬儀が終わると、キキの遺体は火葬場へと運ばれていった。奏は片腕でレラを抱き上げ、もう一方の手で彼女の涙を優しく拭った。「帰ろう」とわこが静かに言った。「うん」斎場を出た彼らは、駐車場へ向かおうとしていた。そのとき、突然黒い影が飛び出し、マイクを突き出して奏に問いかけた。「常盤さん、三木家の一家惨殺、本当にあなたの仕業なんですか？」すぐにボディーガードが記者を押し返した。奏は怯えた娘を抱いたまま、急いで車へ向かおうとした。しかし、とわこは、その場から一歩も動かなかった。奏は世間の噂などどうでもよかったが、とわこにとってはそうではなかった。「さっき見送ったあの子が、どうやって死んだか知ってるの？」とわこは記者のマイクを取り、はっきりとした口調で言った。「その子の名前はキキ。今年でまだ六歳半、七歳にもなってなかった。彼女はうちの娘のクラスメイトだった。毒を盛られて死んだの。毒を盛ったのは三木直美よ。あなたに子どもはいる？自分の子どもが毒殺されても、その加害者を庇うために葬儀に乗り込んでこれるわけ？」記者は問い詰められて顔を赤らめた。「三千院さん、私は三木家を庇おうとしたわけじゃないです。ただ、三木家の奥さんのインタビューを見て......」「三木家を庇ってないって言うなら、どうして聞くの？証拠はあるの？」とわこは一語一語、強く言い返した。「奥さんのインタビューは見てないけど、そもそも奥さんがまだ生きてるのに、どうして『一家惨殺』なんて言えるの？彼女は人間じゃないって言いたいの？」記者「……」「ここで騒ぐ前に、あんたが本当にジャーナリストなら、三木家がこの数年でどれだけひどいことをしてきたか、ちゃんと取材してみたら？」とわこはそう言って、マイクを記者に返した。車に乗り込んだとわこは、まだ少し頬が赤く、興奮が収まっていない様子だった。奏は水のボトルをひねって開け、彼女に差し出した。「さっき、俺のことをかばってくれて、ありがとう」「かばったわけじゃない。ただ、事実を話しただけ」とわこは水をひと口飲んで続けた。「あなたは記者に説明するのをバカバカしいと思ってるのかもしれないけど、あそこは斎場よ？そんな場所にま
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第996章
数枚の紙？奏は少し考えてから尋ねた。「それって、彼女が宅配便の袋から取り出した紙のことか？」レラはこくりとうなずいた。「たぶんそう。じゃなきゃ、どこから出したのか分からないもん。ママ、きっと大変なことに巻き込まれてるよ」レラがこんなに大げさに言うのは、パパにママを助けてほしかったからだ。ママ一人に辛い思いをさせたくなかった。奏は娘の言葉を心に留め、優しく言った。「大丈夫、パパがちゃんと助けるから。葬式が終わったら、ちゃんと彼女と話してみるよ」レラは少し声をひそめて言った。「でも、私が言ったってことはナイショだよ？ママ、自分で解決できるって言ってたから」奏は娘の頭を撫でて、くすっと笑った。「ママは、本当に君を可愛がってる」「もちろん！ママのこと、世界で一番大好きだもん」「でもこの前、世界で一番好きなのはお兄ちゃんって言ってなかったか？」奏はわざと困らせるように言った。「ママもお兄ちゃんも、両方大好きなの！」レラは即答した。「じゃあ、パパは？」奏は自分の順位が気になって仕方なかった。レラは彼のハンサムで大人びた顔をじっと見つめてから、真剣に考えた末に答えた。「たぶん弟の次かな」奏はその答えにそこそこ満足した。「マイクより上なら、もうそれだけでパパは幸せだよ」しかしレラはすぐに眉をひそめて反論した。「何言ってるの？マイク叔父さんのほうが絶対上だよ！パパじゃないってだけで、他は全部パーフェクトなんだもん」奏「……」レラは自分の言葉に信憑性を持たせるために、ベビーベッドで目をぱっちり開けている蒼に向かって言った。「ねえ、今の話、お姉ちゃん正しいでしょ」奏「……」レラ「ほら、蒼も頷いてるでしょ」奏の目には、蒼は何も頷いていないように見えた。だが、反論すれば娘の機嫌を損ねるのは目に見えている。それに彼自身、急ぎすぎたのを自覚していた。マイクとレラはもう六年、七年も一緒に暮らしてきた。その絆は、急に現れたパパに簡単に取って代われるものじゃない。あと六、七年一緒に過ごしてから、またこの質問をしてみよう。主寝室。とわこは鑑定書を鍵付きの引き出しにしまい、黒い春用ロングワンピースに着替えた。寝室から出てくると、彼女はまっすぐ父娘の元へ歩いていった。「さっき、二人で何の話してたの？ず
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第995話
「レラ、どの服を着るか決めた？」とわこは質問に答えず、逆に聞き返した。「お葬式って、だいたい黒い服を着るのよ。この黒のワンピースに黒のタイツを合わせるのはどう？」レラはこくりと頷いた。「ママ、なんか元気ないよ。さっき見てたのって、なに？」とわこはぎこちなく笑ってみせた。「ママの仕事関係の資料よ」「だったらパパに手伝ってもらえば？今、うちに住んでるんだし、手伝ってくれないはずないよ」「ママ一人で大丈夫。さ、着替え手伝うね」とわこは内心の重苦しさを隠しつつ、話題を変えた。「レラ、来週から学校に戻るって本気？」「うん。勇気出さなきゃ。他の子が学校行けてるなら、私だって大丈夫」「えらいね、レラ。ママ、本当にあなたのこと誇りに思ってるよ」とわこはしゃがんで、娘のおでこに優しくキスをした。一方、リビングでは奏のスマホが鳴った。その着信音に、蒼がまん丸な目で驚いたように見つめる。奏は微笑んで蒼に視線を送り、そのまま電話に出た。「社長、直美の母親のインタビュー、見ましたか？」電話の向こうからは子遠の声。「インタビューでは、まるで可哀想な被害者みたいに振る舞っていて、『あなたが三木家の全てを奪い、家族を殺した』『自分まで追い詰められている』って……社会に訴えて同情を買おうとしてます」奏の顔が一瞬で険しくなった。恥知らずなくそババア。まさか自分が手を出さないとでも思っているのか？「社長、あの動画、削除要請出しますか？それとも、こちらから何か反論を出しましょうか？見た目はやつれた感じ出してますけど、言ってることは腹立たしいにも程があります」「金が欲しいだけだろう。なら絶対に一円たりともやらない」奏の声は冷ややかだった。「あんな安っぽいインタビュー動画で俺に何か影響あると思ってるなら、相当なバカだ」「ですよね。あの親子、本当に気持ち悪いです」子遠がため息をつく。「直美も、わざわざ会社で死ぬなんて、やり方がそっくりすぎてゾッとします」その時、とわこがレラを連れて部屋から出てきた。彼女の目は自然と奏に吸い寄せられる。傲慢で、反骨的で、気品のある男。常盤家の名を轟かせ、世間から畏敬される存在に押し上げた彼。けれど、その輝かしい栄光も、今となっては幻に見える。常盤夫人は、きっとすべてを知っていたのだろう。そ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第994話
寝室から出てきたとわこは、三浦の言葉を耳にした瞬間、背筋に冷たい汗が流れた。奏と弥の親子鑑定の結果が届いたのだ。彼女のスマホにも鑑定センターからの結果通知が届いていたが、まさか紙の鑑定書まで自宅に送ってくるとは思っていなかった。「三浦、私宛の荷物よね？」何事もなかったかのように近づき、彼女は三浦の手から宅配便を受け取った。その瞬間、三浦と奏が不思議そうな、いや、どこか探るような目で彼女を見ているのが分かった。送り主が「親子鑑定センター」だったのだから、当然の反応だった。普通に考えれば、親子関係の鑑定をしたと思われる。奏がソファから立ち上がり、とわこの方へ歩み寄った。「昔、この鑑定センターに患者さんの遺伝子検査を依頼したことがあって、ちょっと特殊な病気だったから、その続報かな。今はもう病状もかなり良くなってるの」とわこはあくまで落ち着いた様子でそう説明し、奏の方を見ながら話題を切り替えた。「今日はキキちゃんの葬儀があるんでしょ？まだ着替えてなかったの？」奏は腕時計を見て、「葬儀は十時からだろ？今まだ八時だ、時間あるよ」と言った。「そっか。じゃあ蒼と遊んでて。私はレラの着替え手伝ってくるわ」そう言って、とわこは荷物を持ち、レラの部屋へ向かった。ここ数日、レラはずっと家で静養していた。外に連れ出そうとしても、本人が行きたがらない。毎日ピアノを弾いたり、テレビを見たり、おもちゃで遊んだりして過ごしているが、以前と比べるとかなり大人しくなった。まるで、元気に飛び回っていた小鳥が、静かに羽を休めるトンボに変わったようだった。とわこは娘の部屋のドアをそっと開けて中に入り、すぐに静かにドアを閉めた。そして、宅配袋から封筒を取り出し、素早く中の書類を確認する。DNA分析の結果、サンプルAとサンプルBの間に血縁関係は認められない。サンプルAは奏、サンプルBは弥。プライバシーを守るため、名前ではなくサンプル表記にしていた。この結果を目にしたとたん、とわこの体が小刻みに震え始めた。最悪の可能性も考えていたとはいえ、こうして現実として突きつけられると、やはり堪えるものがあった。奏は常盤家の血を引いていない。だから、幼い頃のアルバムの写真で、五歳前後から顔立ちが大きく変わっていたのだ。入れ替わっていたのだ
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