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第1019話
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植物人間の社長がパパになった 第1039話
「また同じことを繰り返すなんて、どれだけ恥知らずなんだよ？」莉子の鋭い一言に、海も思わず舌打ちしそうになった。「本当に恥を知っていれば、不倫なんてしないよ。二人の子どもを持つ母親が、そんな真似をするなんて……」莉子は言葉を重ねた。海はそれを聞いて黙り込んだ。確かに、こんなこと、まともな人間には到底できることじゃない。ただ、気の毒なのは、雅彦様と子どもたちだった。「この件、どう処理すればいいんだろうな……」海も珍しく迷っていた。その時を待っていたかのように、莉子が静かに口を開いた。「私ね、やっぱり永名様と奥様に一報を入れるべきだと思うの。あの方たちにも知る権利はあるし……あのニュースの件も、ちゃんと対処して。子どもたちへの影響が出たら困るから」海は一瞬考えて、確かにその通りだと納得した。永名様と奥様が知れば、何かしら動きがあるだろうし、もしかしたら雅彦様に最終的な決断を促すきっかけになるかもしれない。「わかった。君の言う通りにしよう」そう言って電話を切った海は、すぐにネット上の動画削除と情報の遮断を命じ、さらに国内にいる永名と美穂に連絡を入れた。話を聞いた二人は、驚きと怒りに包まれた。最近の永名は、すでに菊池グループのことに口出しする気もあまりなく、「雅彦の好きにさせればいい」とすら思っていた。彼の性格を知っているからこそ、一度決めたことを他人が変えさせるのは難しいと考えていた。国外に居続けるのも現実的ではないし、孫たちのこともある。実は、すでに翔吾には会ったことがあり、もう一人の太郎に関しても、写真と動画を見せられたことがあった。永名は、本当は一度会いに行きたかった。だが、今さら自分から歩み寄るのも気が引けて、ずっときっかけを待っていた。今回の件は、その理由になる――そうは思っても、あまりにも衝撃的すぎる。「桃が……そんなことをやらかしたって？」美穂の怒りは、言葉では言い表せないほどだった。最初から、桃を真面目に家庭を守るタイプの嫁だとは思っていなかった。だがまさか、不倫騒動を起こすなんて…菊池家の顔にまで泥を塗るとは、何様のつもりなのか！「動画の方は、もう処理済みです。外に流出しないよう手を打ちました」海はとにかく冷静に説明しようとした。だが、それでも美穂の怒りは収まらなかった。「すぐに飛行機
植物人間の社長がパパになった 第1038話
桃は、部屋に縄を持って人が入ってくるのを見て、思わず身を引いた。だが、そのとき海の冷たい声が耳元に響いた。「桃さん、大人しくしておいたほうがいい。そんな無駄な努力はやめなさい。怪我して同情を引こうなんて通用しないよ」そう言うと、桃を部屋に連れ戻すよう命じた。さらに、彼女が自殺を図ったり変な行動を取らないように、見張りを二人つけるよう指示する。そのあと、医者を呼んで桃に薬を塗らせた。桃は逃げようとしても、手足をしっかり縛られていて何もできない。ただされるがままに治療を受けるしかなかった。海の言葉を思い返し、桃は思わず苦笑した。つまり、今の自分は、自殺でもしないと雅彦に許してもらえない存在ってこと？でも、彼女は死ぬつもりなんてなかった。すべての黒幕――麗子がまだ動いている。ここで自分が死んだら、何もかもが終わってしまう。名誉を失った上に、ただの裏切り者として人生を終えるなんて――絶対にイヤだった。彼女は決意した。必ずあの女の正体を暴いてやる。そう思ったら、もう無駄な抵抗はやめた。医者の冷たい処置にも、無言で耐えるだけ。少し前までの狂ったような様子とは違い、桃はずっと静かだった。……海も一連の対応を終え、疲れた様子で深くため息をついた。――慣れているとはいえ、身近な人間にこんなスキャンダルが起きるのは、やはり堪える。彼は、雅彦がこの件で立ち直れなくなることを恐れていたし、逆に、彼が甘さを見せて桃を許してしまうことも心配だった。そんなことを考えていると、突然スマホが鳴る。画面には莉子の名前が表示されていた。海はすぐに出て、申し訳なさそうに言った。「すまない、莉子。今日はちょっと緊急の用事があって、どうしてもそっちに行けそうにない……」「緊急って、もしかして……ネットに出回ってるあの動画のこと？」莉子の言葉に海はギクリとし、急いでスマホでニュースを確認。すると、なんと桃の浮気動画がネットで拡散されていた。「……うそだろ、私が全部処理したはずなのに！」海は顔色を変えた。この動画が広まれば、桃の名誉はもちろん、雅彦自身の顔にも泥を塗ることになる。彼は桃をどうでもいいと思っていたが、菊池家の体面を守るためには、これを放っておけない。だが確かに、自分は記者たちのスマホや録画機材もすべてチェックし、削除させたはずだった
植物人間の社長がパパになった 第1037話
佐俊は赤くなった目で、桃の苦しそうな顔を見つめていた。少し咳き込んでから、声にならない声で「ごめん」と口を動かし、それからようやく口を開いた。「桃……もし、私たちが生きてここを出られたら……ちゃんと償うよ」その言葉は、あまりにも曖昧で、何とでも取れるものだった。だからこそ、余計に疑われることもなかった。彼にとっては今の状況で言える、唯一の慰めのつもりだった。けれど、桃の耳にはそれがまるで皮肉のように聞こえた。桃は怒りで我を忘れ、檻を開けようと必死になった。この恥知らずな男と、一緒に死んでもいいと思うほどに。でも、檻にはしっかりと鍵がかかっていて、どう頑張っても中には入れなかった。……地下室の外、雅彦は、真っ青な顔で階段を上ってきた。あんな血の気のない顔、今まで一度も見たことがない。それを見た海も胸が締めつけられるような思いだった。雅彦は、いつも堂々としていて、気高い人だった。彼がこんなふうに崩れるのを見たのは、昔、桃が死んだと思われた時くらいだろうか……でも今の彼は、それよりももっと深く、傷ついているように見えた。おそらく、訊き出した結果は、やはり桃が雅彦を裏切っていたということだろう。そう思うと、雅彦のこれまで一番つらい出来事は、どれも桃と関係していたことに気づく。そしてふと海は考えた。――もしかしたら、この裏切りは、彼にとって執着を断ち切るきっかけになるのかもしれない。「雅彦様……これから彼らをどうしますか？」海は、静かに聞いた。もし本気で復讐するつもりなら、あの夫婦の時のように、アフリカの何もない土地へ送り込めばいい。そこは人も住まず、逃げることもできない。働かされて、死ぬよりつらい日々が待っている。「……」雅彦は答えなかった。しばらくの沈黙のあと、ようやく顔を上げて言った。「……桃を、連れてきてくれ」海は眉をひそめた。連れてくる？……それからどうするつもりなのか。こんな状況でも、まだ彼女を側に置いておくつもりなのか？「どうするかは……まだ決められない。少し休ませてくれ」雅彦はそう言って、頭を押さえながらフラフラと歩き出した。頭の中がごちゃごちゃで、何も考えられない。こんな感覚は生まれて初めてだった。海はそれ以上何も言わず、使用人に手伝わせて、雅彦を部屋へと連れていった。そして、海は再
植物人間の社長がパパになった 第1036話
「証拠を見せろ」雅彦は歯を食いしばりながら、ようやくその言葉を絞り出した。佐俊は雅彦にスマホを投げて言った。「全部ここにあるよ。自分で見ればいい」雅彦はスマホを受け取り、画面を開いて、佐俊と桃のチャットを確認しはじめた。二人が知り合った時期は、自分が思っていたよりずっと早かった。その事実に、一瞬手が止まりそうになったが、それでも最後まで読み続けた。そこには、桃が莉子と自分が仲良くしていることに不満を言い、次第に佐和への思いを語り出していた。チャットの内容はだんだん親しげになっていき、やがて、桃の私生活の写真もたくさん送られていた。その中には、かつて自分にも送ってくれたものがいくつも混ざっていた。雅彦はそれを見て、笑うしかなかった。彼女は、自分だけに共有していると思っていた。だが、それは勘違いだった。彼はさらに読み進め、桃が莉子を追い出そうとしていたやり取りを見つけた。それだけではない。そこには彼女の署名が入った契約書の写しもあり、その内容は、彼女の多くの資産を佐俊に託し、起業の支援をするというものだった。まさかここまで深い想いを抱いていたとは。自分のすべてを預けてもいいと思えるほど、あの男を信じていたのか。雅彦に対しては、そんな素直な気持ちを一度も見せたことがなかったのに。桃は、契約書の内容を見て、体から力が抜けていくのを感じた。これはあの日、車の事故の保険金の手続きだと思っていた書類だ。その時は、佐俊を信じきっていたから、ろくに確認もせずに、前半だけ読んでサインしてしまった。それも――すべて罠だった。「あああああっ！！」桃は、頭を抱えて、叫んだ。髪をぐしゃぐしゃにかきむしりながら。悔しさと怒りで心が張り裂けそうだった。どうして、自分はあんなにも簡単に人を信じてしまったのか。どうして、顔がちょっと似ているだけで、何も疑わずに心を許してしまったのか。そして、どうしてこんな理不尽な目にばかり遭わなければならないのか……そんな彼女を見つめる雅彦は、もはや何の言葉も出なかった。助けようとも、問い詰めようとも思えない。なぜなら――今この瞬間、彼は桃に近づくだけで、自分の手でその首を締めてしまいそうだった。彼女に与えられるものは、もう何一つ残っていなかった。ありったけの愛も、信頼も、未来も――全てを捧げたはずな
植物人間の社長がパパになった 第1035話
「何を言ってるの？ 代わり？ そんなことするわけない。私のことをバカにするだけじゃなくて、佐和のことも侮辱してるの！」桃は目を大きく見開き、信じられないという表情で佐俊を見つめた。この世界は本当に……もう完全に狂ってる。完全に、おかしくなってる。「桃、私たちの過去を全部なかったことにするつもりか？ 君が前に送ってきたボイスメッセージ、まだスマホに残ってるよ……」すると雅彦がピクリと反応し、すぐに人を呼んで佐俊から取り上げたスマホを持ってこさせ、それを彼の顔に投げつけた。「出せ」スマホが顔にぶつかり、佐俊は目を回しそうになり、鼻から血も出た。でも彼は痛みを感じないかのように、スマホを操作し始めた。そして、すぐに1つの音声ファイルを見つけて、再生した。「私はずっと……佐和のこと、忘れたことなんてなかった……」桃の声だった。はっきりと、真剣で、心からのように聞こえた。その瞬間、桃の足がガクンと崩れそうになった。たしかに、それは彼女の声だった。でも――そんな意味じゃなかった！その言葉を言ったのは事実だ。でも、それはあの日、麗子に聞かせるためにわざと言ったものだった。彼女を動揺させて、そのすきに逃げる時間を作るため。佐俊には、一度もそんな話をしたことなんてなかった。……そのとき、桃はすべてに気づいた。佐俊は、最初から麗子側の人間だった。初めて会ったときから、全部が罠だったんだ。たとえ事故を避けるきっかけがなかったとしても、佐俊は他の手を使って自分に近づいてきただろう。しかも、あの顔だったから、桃が少し気にしてしまうのは当然だった。つまり、これは最初から仕掛けられていた罠。どんなにがんばっても、最初から負ける定めだったのだ。「違う、違うの、これは絶対に編集されてる。雅彦、お願い、専門家に調べさせて……いや、私が自分で人を雇って調べる。きっと編集の痕跡があるはずだから……」桃はパニックになって、佐俊のスマホを奪おうとした。でも彼は鉄の檻の中にいて、桃は中に入れない。手も届かなかった。雅彦はその姿を見て、彼女の腕をつかみ、冷たい目で佐俊を見下ろした。「話は終わってない。続けろ」佐俊はゆっくり言った。「どうせ……もう私も長くないだろうし、隠しても意味ないよ。菊池グループの情報が漏れたときも、桃から一部を聞き出して、彼女の
植物人間の社長がパパになった 第1034話
雅彦は背が高くて脚も長いので、歩くのもすごく早い。彼がスピードを落とさなければ、体調がいいときの桃でもついていくのは大変だ。今みたいに具合が悪い時なんて、もう引きずられているようなものだった。桃から見えるのは、冷たくてきつい顔つきをした雅彦の横顔。その表情には、まるで他人を拒絶するかのような冷たさがあった。桃の胸の中には、なんとも言えない気持ちが渦巻いていた。もしかしたら――本当に、二人の間で何かが変わってしまったのかもしれない。たとえ誤解が解けても、もう前のようには戻れない、そんな気がした。雅彦は前だけを見て、無言でどんどん歩いていく。桃も、何も言わずについていった。そうして二人は、佐俊が閉じ込められている地下室に着いた。中に入ったとたん、きつい血のにおいと地下特有の湿った空気が鼻をついた。桃は気分が悪くなり、口を押さえて、ゴホゴホと咳をした。その音を聞いて、床に倒れていた佐俊がゆっくり目を開けた。桃の姿が見えると、彼は拳をギュッと握りしめた。桃の顔色は悪く、きっと辛い目にあっていたのだろうと佐俊は思った。あらかじめ予想していたことだ。心の中でそっと謝った。でも彼には、もう引き返す道はなかった。この芝居を始めた以上、最後まで演じきらなければならない。「全員そろったな。話があるなら、早くしろ」雅彦が手を放すと、桃はよろけて倒れそうになった。しかし、すぐに近くの壁につかまり、体を支えた。「佐俊、私たちが会ったのは、たったの二回だけ。一回目は、私が道路を横切ってたとき、あなたがそれを避けようとしてケガをして、私が病院まで送った。二回目は、保険の手続きが終わったって言われて、サインしに行っただけ。それだけの関係なのに、どうしてあんなことをしたの？」桃は怒りをこらえて、なんとか冷静な声で問いかけた。佐俊は桃の目を見ようとせず、目をそらしたまま答えた。「桃……今はつらいと思うけど、もう全部バレてるんだ。隠しても意味ないよ。それなら、あの暴力男とはきっぱり別れちまえばいい。君が離れても、私はずっと君を愛してる」「……何言ってるの？！」桃はもう限界だった。どうして佐俊は、平気な顔でウソをつけるのか。どうして雅彦の前で、こんな挑発をしてくるのか。「君は前に言ってただろ？ 乱暴な雅彦が嫌だって。毎日、亡くなった佐和のことを思い出して
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