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第406話
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火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第422話
「それに、公徳さんが今言っていることは、あんたに『怖がらなくてもいい』という意味でもあるのよ。彼があんたを支えてくれるから、法律に違反することさえしなければ大丈夫よ」真衣は当然彼の言葉の意味を理解できた。公徳は正義感が強く、曲がったことを許さず、道理をよくわきまえている。それはもちろん、良いことだ。しかし、家庭の中でもこれを貫いている――これは必ずしも良いことではない。今の礼央は、もう真衣とは関係ないのだ。「礼央がまだ離婚したことを公表していないなんて。あなたには公徳さんがいるから、とことん彼を利用すればいいのよ」真衣はこめかみを揉んだ。「私はもう彼の家族の誰とも関わりたくないの」真衣は言った。「彼は確かに公私を分けている。今日は私を庇ってくれたけど、それは私に好意を持っているからではなく、彼が正義感の強い人だからよ」これは、真衣と公徳の立場が同じであることを意味している。だから公徳は、真衣の味方についてくれたのだ。公徳のような人物は、普通の人の感覚では到底理解し尽くせない。真衣は礼央と結婚してから何年も経つのに、公徳に会ったことは数えるほどしかなく、どんな人なのかの理解もほとんどない。安浩は沙夜と真衣の会話を聞きながら、真衣の言葉に一理あると思った。「公徳さんは政府の高官として、かなり慎重に発言や行動をしている。簡単には言葉にはしないが、一度口にしたら必ず有言実行する」「でも、これは真衣が礼央さんの嫁であることが前提だ。あなたたちはすでに離婚しているから、公徳さんを利用するのは確かに良い方法ではない」安浩はテーブルを軽く叩きながら言った。「それに、私たちは誰かを利用するほど弱い立場ではない」沙夜はあれこれ考えていたが、理解できなかった。「公徳さんがこんなにも正義感に強い人なら、どうしてあんたは高瀬家であんなに苦労したの？」真衣は何も言わなかった。真衣が嫁いだのは礼央であって、公徳ではない。公徳はいつも出張で家にいないため、自分の家庭の中での存在感は薄い。沙夜が口を開いた。「じゃあこれからどうするつもり？離婚した事実は公徳さんに伝えたの？」ここが重要だ。萌寧に仕返しができて真衣は気分が晴れたが、潜在的な問題は依然として残っている。真衣はまだ起こってもいない未来のことに足を引っ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第421話
隆のようなレベルの人物にも真衣は知りあえるようになった。連絡先さえ交換した。礼央は目を伏せ、軽くお酒を口にした。彼の声は淡々としていた。「みんなやり方はバラバラなんだから、常識だけで全部同じように考えちゃダメだ」高史はこの言葉を聞いてもちんぷんかんぷんで、眉をひそめて考え込んだ。真衣は、隆からとてもためになる話を聞くことができた。公徳は彼女を見て、「若いうちにしっかり働きなさい、高瀬家は君を応援しているから」と言った。「君が外で職に就いたと聞いて、私も心から嬉しく思っている」公徳は彼女を見た。「当初君が高瀬家のために色々と犠牲を払ってくれたことに、本当に感謝している」真衣が自分らしく生きようと、誰も邪魔はしない。真衣は俯いた。この世の無情さ、運命のいたずらを感じずにはいられない。確かにそうだわ。自分はかつて礼央を愛していた。高瀬家のためにしたこと全ては、自分が喜んでしたことであって、自発的なものだった。公徳はそのことをわかっている上で、自分たちの結婚に干渉しなかった。「ありがとうございます」公徳の笑顔のままで、「家族同士なんだから、そんなに堅苦しくする必要はない」と言った。「嫁いで五年、お互い会う機会は多くなかったが、礼央の嫁として、君の言動は高瀬家の評判に直接関わってくる。これからも慎重に行動してほしい」真衣は理解していた。政府の高官である公徳は、何事も慎重さを求める。特に彼が引退を控えている今。公徳は椅子に座り、足を組んで、落ち着いた表情で、「礼央は生まれつきの冷たい性格だから、君も随分苦労しただろう」と言った。これは疑問形ではなく、断定の言葉だった。周りは騒がしいのに、公徳と話をしている間だけ、真衣には周囲が静寂に包まれたように感じた。真衣は笑みを浮かべ、何も言わずにただ淡々と首を振った。公徳は彼女の顔を見て、しばらく沈黙した。政府の高官としての経験が豊富な彼が、人の心を読めないわけがない。しかし、彼の関心は、自分の家庭にはほとんど向けられていなかった。真衣は、どんな侮辱を受けても、ただ耐え続けた。まるで、砕けた歯を飲み込むように。しばらくして。公徳の手元のタバコが燃え尽きた。彼は灰皿の中でタバコを消した。「もし君たちの結婚がうまくい
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第420話
真衣はゆっくりと目を上げ、淡々と静かに彼を見た「今日この結果は、私が引き起こしたとでも思っているの？」萌寧が去った後、噂はさらに飛び交った。公徳が人を追い払い、礼央は引き留めず、場にいた誰一人として萌寧を庇う者はいなかった。明らかなのは、萌寧が厚かましい女だということだ。礼央は、萌寧との将来のためにあらゆる策をめぐらせ、正々堂々と一緒になれるように道を整えていた。今や萌寧の行動によって、すべてが水の泡となった。しかし、礼央は何も言わなかった。真衣の視線は冷ややかで、彼女は今この瞬間、彼が何を考えているかを自然と理解していた。ただ、萌寧に我慢をさせたと思っているだけだ。真衣は冷たく笑った。「私はあなたたちの滑稽な姿を見るつもりはない。ただ、礼央がアホな女が好きだとは知らなかっただけよ」礼央が真衣を愛していないのは、確かに真衣のせいではない。ましてや、真衣は離婚を望まなかったわけではなかった。しかし、礼央はあえて急いで萌寧と一緒にくっつこうとした。特別に愛されているという確信が、萌寧を無敵にした。その愛は、片時も離れられないほど強かった。それとも、彼らは本当に親友のような関係で、ただ真衣が誤解しているだけなのか？どっちであれ、真衣が深く追及することではない。礼央は淡々と言った。「お前はそう理解しているのか？」真衣は、自分がどう理解しようと、重要ではないと感じた。彼らの間のことは自分に関係なく、これも重要ではない。「真衣、ちょっとこい」公徳がこの時、真衣に向かって手招きした。真衣は礼央と話を続けず、そちらへ歩いて行った。「お義父さん」「ああ」公徳は彼女にある人を紹介した。「君が九空テクノロジーで働いていると聞いたよ。こちらは宇宙航空研究開発機構の理事長の上林隆（かんばやし りゅう）だ」真衣はぽかんとした。宇宙航空研究開発機構は、国の宇宙開発の方針や研究計画、それに海外協力などすべてをとりまとめている機関だ。公徳の声は落ち着いていた。「今後何か仕事のことで相談したければ、上林さんに連絡してもいいぞ」隆は真衣の顔を見て、非常に穏やかな表情をしていた。「九空テクノロジーに優秀な人材がいるとは聞いていたが、まさかあなたの息子の嫁だとはな」真衣は唇を噛み、すぐに口を開いた
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第419話
礼央の目はまるで深淵のように暗かった。「車で送らせる」こんな状況でも、礼央の感情を読み取ることはできなかった。萌寧は信じられないというような表情で礼央を見つめた。彼女の心は、まるで重い石を詰め込まれたように奈落の底へと沈んでいった。もし今日このまま去れば、業界内での評判は完全に失墜してしまう。しかし、一つだけ確かなことがある。真衣と礼央の夫婦仲は円満で、愛人が入り込む隙などないように見えた。ただ、萌寧が愛人だと誤解されていただけだ。まだ挽回の余地は残されている。ただ、全てを実行するには少々手間がかかる。萌寧は今日のパーティーで、みんなの目の前で追い出されるような形になった。自分はこれからエレトンテックの社長として、どうやって商売を続けていけばいいのだろう？礼央は自ら萌寧を見送ることはせず、秘書に彼女たち一家を送り出させた。萌寧と桃代の顔色はどちらもひどく悪かった。翔太は傍らで一言も発することができなかった。彼は礼央よりも公徳を恐れている。公徳は誰も逆らえない存在だ。翔太は、公徳に話しかけることさえ恐れていた。だから、公徳が萌寧を叱責していた時、翔太には理解できなかった。口を挟むことも、萌寧のために正義を訴えることもできなかった。しかし、公徳の言葉によれば、萌寧は多くの過ちを犯したようだ。結局、翔太はただ萌寧が追い出されるのを目の当たりにするしかなかった。萌寧は翔太を深々と見つめた。そして、真衣を恨めしげに睨んだ。全ての元凶は真衣だ！その憎しみに満ちた視線は、真衣をしっかりと捉えていた。萌寧は全ての過ちを真衣のせいにした。最終的に、萌寧は悔しさを噛みしめながら会場から去っていった。真衣は、萌寧が哀れでかわいそうに思えた。すべての希望を男に託しているのだから。萌寧は明らかに優秀で、自分の力でやっていけるのに、あえて多くの近道を選んだ。上流社会に飛び込むのも、十分に自力でできたはずなのに。なのに、萌寧は必ず男に頼ろうとする。景司は追い出されなかった。公徳の目には、景司は親族として映っていたからだ。しかし、彼はその場に長くは留まらなかった。「覚えてろ」萌寧たちが去った後、景司は真衣に捨て台詞を吐いた。そして、萌寧の後に続いて去っていった。
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第418話
真衣はよく知っている。公徳は公平性を重んじ、正義感のある人であることを。しかし、真衣は礼央がどういう手段に出るかもよくわかっている。公徳がずっと真衣を守り続けることはできない。一方で、礼央は報復を望み、いつでも真衣に手を出せる。二人の間には事前の取り決めがあった。こんな状況でリスクを冒す必要はない。「特にないです」真衣は目を上げて答えた。彼女がそう答えたとしても。その場にいる賢い人たちは、真衣が明らかに脅迫されていることを知っていた。一方で、萌寧は紛れもなく真衣と礼央の結婚生活を破壊した張本人だ。その事実を、公徳によってこの場で決定的に証明された。萌寧は終始顔色がひどく、彼女の姿はまさに笑い者のピエロそのものだった。今日は彼女にとって、輝かしい一日になると思われていた。結果的に、萌寧は今日はみんなの目の前で徹底的に恥をかいた。今後どのようにしてみんなと接すればいいんだろう？その時、礼央はみんなが見ている中、真衣の方に向かって歩き出した。そして、大きな手で彼女の手を握った。真衣は瞬間的に礼央の掌の温もりを感じた。しかし、次の瞬間、真衣の胸には嫌悪感が渦巻いた。真衣は礼央の手を振り解くこともできなかった。礼央は穏やかな笑みを浮かべ、公徳を見て、「俺と真衣は仲良くやってるから、父さんは心配しなくていいよ」彼は丁寧に、二人の結婚生活には何の問題もないことを証明した。萌寧の顔は真っ青になり、礼央のこの行動は、まるで無言のうちに彼女に平手打ちを食らわせたようだ。萌寧は必死に手を握りしめ、冷静さを保とうとした。礼央も自分のためを思ってのことでやっている。自分は不倫相手という立場を確定させるわけにはいかない。今の自分は立場がはっきりせず、発言にも説得力がない。萌寧は深く息を吸い、自身の潔白を証明した。「誰がこんな噂を流したのか知りませんが、礼央と私はただの幼馴染みです。私の大雑把な性格のせいで親密に見えるだけで、これはただ悪意のある人にデマを流されているだけです」「もし犯人を見つけたら、法的措置に出ます」彼女の表情は驚くほど早く変化した。場内の誰もが苦笑した。さっきまで高瀬夫人を気取っていたのに、今更噂のせいにするのか？ただのアホだ。公徳は笑った。「事実であれ
火葬の日にも来なかった夫、転生した私を追いかける 第417話
「特に変わらずだね」礼央が口を開いた。「父さんがもし俺たちの結婚生活に興味があるなら、別荘に監視カメラを設置して、24時間人を張り付かせればいいじゃん。父さんのやり方にぴったりだ」公徳はこれらの言葉を聞いても、特に表情に変化はなかった。友紀は公徳が帰ってくるのを見て、おどおどしながら隅の方に隠れ、少し怯えていた。公徳が家にいないと、友紀はまるで自分が一番偉いかのように振る舞い、威張り散らかす。公徳が家にいる時は、友紀はおとなしくしているしかない。彼は、自分の家族がいかなる過ちも犯すことを許さなかった。「高瀬さん――」この時、誰かが近づいてきた。「寺原さんは、高瀬社長の奥様ですか？」公徳は何も言わず、ただタバコに火をつけた。彼は沈黙し、権力者としての威圧感が滲み出ていた。眉間の静けささえも人を震え上がらせるほどだった。公徳は煙を吐き、萌寧を見た。「真衣は我が高瀬家に嫁いできた、礼央の嫁だ」「どうして最近、真衣以外の女が礼央の嫁だっていう噂ばかりが聞こえてくるんだ？」萌寧はこの一言で、全身の力が抜けるほど驚いた。彼女の頭の中は真っ白になった。この場で公徳が真衣が礼央の嫁であることを認めれば、ほぼ全員が萌寧が礼央の嫁の座を狙って成り上がろうとしていることを知ることになる。何しろ、今日のパーティーの企画の段階で、萌寧はすでに来場するゲストたちに情報を流していた――礼央の嫁は自分であると。礼央も、公徳がパーティーに参加するとは一言も言っていなかった。萌寧は今日のパーティーで、自分の運命を変えられると思い込んでいた。桃代と景司の顔も同様に引きつっていた。正式に高瀬家と関係を持つことになると考えていたが、結局期待とは裏腹に、手ひどく面目を潰されてしまった。彼らは、その場で穴を掘って入りたいほどだった。萌寧は強く手を握りしめ、深く息を吸った。「公徳さん、おそらく誰かが誤解して、デマを広めているのでしょう。こんな噂を気にする必要はないと思います」公徳の目には何の感情の変化もなく、ただ淡々と彼女を見て聞き返した。「つまり、俺の判断に問題があると言いたいのか？」たった一言で、圧倒的な威圧感を放っていた。人々は一斉に驚いた。公徳はその場で真衣を礼央の嫁だと認めた。みんなびっくりして、
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