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第0554話
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目黒様に囚われた新婚妻 第0566話
瑠璃はそっとうなずくと、踵を返してキッチンへ向かった。青葉と雪菜は顔を見合わせ、意味ありげに眉を上げてニヤリと笑った。「おばさま、あの女、呼べば来るし追い払えばすぐ消えるし、まるで召使いね。お兄さまがかばってなかったら、あんなのただのゴミよ！」「フン、隼人の顔を立ててなきゃ、あんな女にこの家の敷居はまたがせなかったわよ」と、青葉は傲慢に鼻で笑った。「ふふ、これから面白いことが起きるわよ、見てなさい！」そう言いながら彼女はキッチンへと歩いて行き、瑠璃が黙々と料理をしているのを見つけると、苛立ったように怒鳴った。「さっさとしなさいよ。私を飢え死にさせる気？あんた、嫁のくせに何グズグズしてるの？隼人がどうしてこんなクズと結婚したのか、ほんとに理解できない！」「下品な手を使って、無理やりお兄さまのベッドに転がり込んだくせに。あんな女、物乞いだって相手にしないわよ」と、雪菜も鼻で笑いながら毒を吐いた。だが、瑠璃はそれらを無視し、ただ静かに手を動かし続けた。十数分後、彼女は青葉の指示通りに朝食を作り終えた。青葉は以前、食卓で瑠璃に冷たくあしらわれたことをまだ根に持っていた。この日も席に着くなり、あら捜しを始めた。ナイフとフォークでゆで卵をめちゃくちゃに切りながら、「これ、何の卵？どうやって茹でたの？ミディアムウェルでって言ったのに聞こえなかった？それにこのワッフル、なんで焦げてる部分があるの？私、焦げた物は食べないって知ってるでしょ。焦げは発がん性があるのよ。あんた、私を殺す気！？」瑠璃は穏やかに微笑みながら丁寧に答えた。「お義母さん、この卵はちゃんとミディアムウェルでです。ワッフルの上のはブルーベリーソースで、焦げじゃありません。全部、お義母さんの指示通りに作りました」「誰があんたのお義母さんよ！？誰があんたなんかを嫁にもらったって！？そんなゲスな女、うちの息子にふさわしいと思ってるの！？」と、青葉はナイフとフォークを皿の上に叩きつけ、「カチャン」と鋭い音を立てた。それを見て、雪菜も調子に乗った。「ねぇ義姉さん、耳が悪いの？さっきおばさんが、私がヤギミルクしか飲まないって言ってたよね？なんで牛乳なんか出すの？私、牛乳でアレルギー出るんだよ？あんた、私を殺す気！ほんとに性格悪い！」瑠璃は眉をひそめた。「これはヤ
目黒様に囚われた新婚妻 第0565話
隼人はじっと瑠璃を見つめていた。その目には、戸惑いと不安が色濃く浮かんでいた。しかし、瑠璃はただ静かに首を横に振り、その大きな瞳を伏せた。その仕草だけで、隼人は全てを悟った。彼女が今怯えているのは、人格が変わったからではない。かつての彼の残酷な振る舞いが、彼女の心に深く暗い影を落としていたのだ。その現実を思い知った瞬間、隼人は胸が締めつけられるような思いで、彼女を強く抱きしめた。――ごめん、千璃ちゃん。俺が全部悪かった……本当に、心から謝る。彼はその額を彼女にそっと寄せ、心の中で何度も何度も謝った。「今日は一日中忙しかったし、千璃ちゃんも疲れてるだろ。早めに休もう」隼人は心に湧き上がる欲望を抑え、ただ彼女をそっと抱いたまま、ベッドに横たわった。再びこうして彼女を腕の中に感じながら眠れる――それだけで夢のようだった。できることなら、この夢がずっと続いてほしい。永遠に、目覚めたくなかった。……翌朝。瑠璃は早起きし、君秋の身支度を整えたあと、朝食の準備を始めた。食事を作り終えると、次は目黒家の祖父の洗顔と身支度を手伝い、ゆっくりと朝食を食べさせた。一方、隼人は久々に熟睡していた。目を覚ました時、隣に瑠璃がいないことに気づき、胸がざわついた。慌ててベッドから飛び起き、ドアを開けてリビングへと駆け出した。そして、ダイニングで子供と老人を穏やかに世話している彼女の姿を目にした瞬間、張り詰めていた神経が一気に緩み、全身の細胞が静かさを取り戻していった。彼は本当に恐れていた。瑠璃の人格がまた変わってしまうのではないかと――かつて彼を激しく憎んでいた、あの彼女に戻ってしまうのではないかと。身支度を整えてから、隼人は笑顔を浮かべて食卓に加わった。瑠璃の手料理を一口一口味わうたびに、心がじんわりと温かくなった。だが、彼はもうこれ以上、彼女一人にすべてを背負わせたくはなかった。使用人を雇うことに決めたのだ。あの頃、金に物を言わせていた自分は、彼女に若奥様としての生活をさせることすらできなかった。だがこれからは、どれほど落ちぶれても、彼女にだけは自由で穏やかな人生を与えたかった。その後、瑠璃は祖父の世話をするため家に残り、隼人が君秋を学校まで送っていった。君秋は誇らしげに母親手作りのお弁当
目黒様に囚われた新婚妻 第0564話
「今はあんたのお兄様に逆らわない方が身のためよ。まずはこの辺片付けて、あとは明日にしましょ」青葉はそう言い残し、さっさと立ち去っていった。「……」雪菜はあまりの悔しさに、まるで血を飲み込んだかのような顔をして、歯を食いしばりながら食器を洗い、テーブルを拭き始めた。一方、瑠璃は祖父を寝かしつけ、君秋にも絵本を読み聞かせて眠らせた。子ども部屋を出ると、扉の前に隼人が立っていた。彼女がドアを閉めたその瞬間、彼は何も言わずに彼女を抱き上げた。「きゃっ……」驚いて声を上げた瑠璃は、とっさに隼人の首に腕を回した。彼の体温、彼の香り。顔がほんのりと赤くなり、彼女は目を伏せた。「隼人、私、歩けるから……降ろして」「ふふ」隼人は首を軽く振りながら、深く優しい眼差しを彼女に向けた。「千璃ちゃん、俺は一生、お前を手放したくない」その囁きは甘く、胸の奥をくすぐるように瑠璃の心を包み込んだ。瑠璃は微笑みながら彼の肩にもたれかかり、その優しさに身を委ねた。ちょうどそのとき、キッチンを片付け終えた雪菜が階段を上がってきた。そして隼人が瑠璃を抱えて部屋へ入る姿を目撃した瞬間、彼女の瞳には激しい嫉妬の炎が灯った。隼人は彼女が幼い頃から憧れていた人だった。もし親戚という立場がなければ、とっくに告白していたはず。彼女はそう信じていた。美貌もスタイルも自信がある彼女にとって、隼人が自分を選ばないはずがないとさえ思っていた。しかし今、その立場を脅かしているのが瑠璃。かつて彼女は、瑠璃の名を使って目黒家の祖父に毒を盛り、罪をなすりつけようとした。それも放置されたままになっていたが――今こそ、あの女を排除する新たな手を打たなければ。この家の新しい女主人になるためには、それが必要だった。……隼人は瑠璃を抱いて部屋へ入り、冗談めかして言った。「一緒にシャワー浴びようか？」すると瑠璃は真っ赤になりながら彼を押し出した。部屋を出た隼人は、ちょうどそのタイミングで瞬から電話を受けた。電話口の瞬は、冷ややかで無機質な口調だったが、そこには確かな脅しの響きがあった。「隼人、ヴィオラを返してくれ。そうしないと、君には到底耐えきれない代償を払ってもらうことになる」隼人は低く笑った。「瞬、昔の俺は愚かだった。でも今は
目黒様に囚われた新婚妻 第0563話
隼人の突然の登場に、青葉と雪菜は同時に飛び上がるほど驚いた。ちょうど果物の果肉を口にしていた二人は、むせ返り、激しく咳き込んだ。顔は真っ赤に染まり、しばらく言葉も出なかった。瑠璃は顔を上げ、隼人の鋭く冷たい視線と目が合った。その目は、まるで鋭い刃のようにこちらを真っ直ぐに貫いてきた。だが、彼の視線が瑠璃に触れた瞬間、まるで春の風に溶かされたように、その鋭さは一瞬で消え、柔らかく優しい光を湛えた。「千璃ちゃん」彼はスーパーの袋を下ろし、優しく彼女の手からほうきを取り上げた。「バカだな、何してるんだ？」「掃除してたの。お義母さんがね、彼女——雪菜ちゃんと一緒にここで暮らすって言うから、もう客室も用意したの」瑠璃はほほ笑みながら説明した。隼人の眉がきゅっと寄り、冷たい眼差しが再びあの二人に向けられた。「今すぐ出ていけ」彼は一切の遠慮もなく、低く冷たく言い放った。隼人の怒りに気づいた青葉は、すぐに哀れなふりをしながら言った。「隼人、私はあんたの母親よ？お父さんは損失を取り戻すために海外に行ったまま……私一人でどうやって生活しろっていうの？」「一人？」隼人は冷たく目を細め、空気すら張り詰めるような視線を雪菜に向けた。「そこにもう一人いるじゃないか」「……」その意図を悟った青葉は、雪菜に目をやり、さらに憐れな顔でため息をついた。「雪菜はまだ学生で、景市には頼れる人もいないのよ。私のところに身を寄せるしかないじゃない。だけど、私たち二人とも仕事もない女よ？どうやって生きていけばいいの……」「いや、十分やっていけてるように見えるが」隼人は床の惨状を見て、冷笑した。瑠璃は優しく言った。「隼人、せっかくだし、ここに住んでもらえば？部屋もあるし」隼人は瑠璃の意向を尊重し、無理に反対することはしなかった。彼は手にしたほうきを、無造作にその二人の足元に投げた。「住んでいい。ただし、汚した分はちゃんと掃除しろ。千璃ちゃんに二度と嫌がらせするようなら、そのときは二人まとめて出て行ってもらう」「……」「……」青葉と雪菜は、反論もできずその場に立ち尽くし、隼人が瑠璃を守るように連れて階段を上がっていくのを見送った。ぐちゃぐちゃのゴミと汚れた絨毯を目にして、青葉は頭を抱えた。まさか自
目黒様に囚われた新婚妻 第0562話
雪菜も慌ててその後を追った。表向きは心配そうな顔をしながらも、内心ではほくそ笑んでいた。彼女は、青葉が瑠璃に怒鳴り込むのだと思っていた。だが、まさか病院に向かうとは思っていなかった。過去の人脈を頼りに、青葉は瑠璃の病状を調べ上げた。そしてその内容を知ると、彼女は声を上げて嘲笑した。「はははっ、あのクソ女、本当に記憶喪失だったのか！そりゃさっき私にあんな恭しくお義母さんなんて呼ぶわけだ。なるほどね、元のバカ女に戻ったってことか！」チャンス到来とばかりに、彼女は急いでマンションに戻り、簡単に荷物をまとめて退去した。その足で堂々とスーツケースを引きながら、隼人と瑠璃が住む別荘へ向かった。ちょうどタクシーから降りようとしたそのとき、隼人の車が別荘から出てくるのが見えた。一方その頃、瑠璃は丁寧に目黒家の祖父の体を拭き、毛布を整え、安らかに眠れるようにしていた。もう少しおじいちゃんと話そうとしたとき、玄関のチャイムが鳴った。扉を開けると、そこには仏頂面の青葉と雪菜が立っていた。「……お義母さん？」瑠璃は礼儀正しく声をかけた。「どうしてこちらへ？」青葉は彼女を睨みながら目を剥いた。「この家はうちの息子の家よ？母親の私が来て何が悪いの？今日から私と雪菜はここに住むから。どうせあんたはおじいちゃんの世話してるんでしょ？ついでに私たちの世話もお願いね」隼人が出かけているのを確認した雪菜は、勝ち誇ったように眉を上げた。「義姉さん、なにボサッとしてるの？早く私とお義母さんのスーツケースを中に運んで、さっさと部屋の準備してよ、早くしなさい！」そう言うと、彼女はわざと瑠璃の肩を思いきりぶつけながら、傲然と中へ入っていった。瑠璃は二人の後ろ姿を一瞥し、玄関に置かれたスーツケースに視線を落とした。「わあ、なんて素敵な家！広くて綺麗！」中へ入った雪菜は、目を輝かせて興奮していた。まるで自分がこの家の主人であるかのように振る舞い、瑠璃のような女は隼人には釣り合わないと内心で見下していた。青葉は以前にも数回来たことがあったため、そこまでの感嘆はなかったが、ソファにふんぞり返ってくつろいでいた。瑠璃がスーツケースを引いてリビングに戻ってくると、青葉は嬉々として笑みを浮かべた。瑠璃が「死んだはず」から戻って以来、ずっと面白く
目黒様に囚われた新婚妻 第0561話
誰もが思いもしなかった――あの目黒家の祖父がこのタイミングで声を発したのだった！雪菜は目を見開き、顔色が一気に青ざめた。……ありえない。あの老いぼれはもう完全に半身不随で、話すことも動くこともできないって聞いていたのに……どうして今、反応があるの！？それってまさか、ここ数日の間、自分が隠れて毎日罵倒し、侮辱し続けてきたことが、全部バレてしまうってこと――？「おじいちゃん！」隼人は驚きと喜びの入り混じった声を上げて、祖父のもとに駆け寄った。「おじいちゃん、動けるの？何を言いたいの？」祖父は目を大きく見開き、必死に何か言おうとしたが、結局声にはならなかった。それでも、震える右手をゆっくりと伸ばし、指先で前方を指差した。それを見た雪菜は、即座に一歩身を引き、慌てて言い訳を並べ立てた。「ほ、ほら見て、お兄様！おじいちゃんが指差してるのはあの女の方よ！おじいちゃんは、あの女が原因でこうなったって言ってるの！」続いて入ってきた青葉は、冷笑を漏らしながら言った。「隼人、おじいちゃんが自ら指さしてるのよ？それでもまだ彼女の肩を持つ気？あの女は記憶喪失なんか装って、罪から逃げようとしてるだけでしょ！」その言葉が落ちた瞬間、目黒家の祖父の呼吸は荒くなり、まるで怒りで爆発しそうなほどに体を震わせた。「見てみなさいよ、おじいちゃん、あまりの怒りで吐血しそうじゃない！」隼人は鋭い目を光らせ、冷ややかな視線を青葉に向けた。「おじいちゃんが怒っているのは、お前たちのせいだ」そう言いながら、彼は素早く祖父の着替えをまとめ、瑠璃に渡した。「千璃ちゃん、家に帰ろう。おじいちゃんはお前がいれば、きっと元気になる」瑠璃は優しく微笑み、車椅子に手を添えて言った。「おじいさま、瑠璃が一緒に帰るよ」祖父は目を動かし、彼女の言葉に応えるようにまばたきをした。その様子から、感情が少しずつ落ち着いていくのが感じられた。「隼人、あんた……おじいちゃんをどこへ連れて行くつもり！？家って……もう私たちに帰る家なんて残ってないでしょ？」青葉は怒りを抑えきれず、隼人の後を追って詰め寄った。だが、隼人は一切振り返らず、無視して歩き続けた。確かに、青葉は彼の母親だ。だが――隼人は自分の過ちを認め、やり直そうと努力している。では、
