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第0651話

작가: 十六子
瑠璃は瞬と共に買い物に出かけ、一通り見て回ったあと、瞬は彼女を有名なオープンカフェへと連れて行った。

テラスに足を踏み入れた瞬間、瑠璃は目の前に見えた光景にふと視線を止めた。

そこには、一人の女が男の胸元に寄りかかっていた。

彼女は特に気にも留めず視線を外そうとした……が、その男の顔を見た瞬間、思わず動きが止まった。

——隼人だった。

彼が、知らない女を抱きしめていた。

「千璃、どうかしたの?」

瑠璃がある方向をぼんやりと見つめているのに気づき、瞬が優しく問いかけた。

「……なんでもないわ。ただ、このカフェ……ちょっと雰囲気がいいなと思っただけ」

瑠璃はすぐに表情を整えて、何事もなかったかのように席に着いた。ふと再び視線を上げると、さっき隼人に寄りかかっていた女が、今は彼の正面に座っていた。

明日香は背を瑠璃に向けていたため、その顔は見えなかったが、その姿勢や雰囲気からして、かなり品のある女であることは伝わってきた。顔立ちも、きっと悪くないだろう。

ちょうどその時、ウェイターがメニューを手渡してきて、瑠璃はようやく視線を引き戻した。

一方その頃、明日香は微笑みを浮かべながら隼人に軽く頭を下げた。

「目黒さん、ごめんなさい。さっきの靴、新しくて歩きづらくて……助けてくださって本当にありがとうございます」

隼人の端正な顔立ちは冷淡なままだった。

「……次はないようにしてください」

その一言に、明日香の笑顔が一瞬で凍りついた。けれど、すぐに礼儀正しく作り笑いを浮かべた。

「もちろんです、目黒さん。二度とないように気をつけます」

瑠璃はアイスコーヒーを頼み、無意識のうちに隼人の方へと視線を向けていた。

それに気づいた瞬は、あえて何も言わず、口実を作って席を立ち、洗面所へと向かった。

十数メートルの距離。瑠璃は隼人と真正面に向かい合うような位置だったが、隼人はこちらに気づいている様子は一切なかった。

彼はずっと、目の前の女と会話を続けている。

そして、ふと彼が左手でコーヒーカップを持ち上げたとき——

瑠璃ははっきりと見てしまった。彼の薬指には、何もはまっていなかった。

——やっぱり、あの指輪は外されたのだ。

瑠璃は不意に笑った。自分の、あまりにも浅はかで無邪気だった思い込みに。

あの日、警察署の前で——

彼は指輪を見つめて
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