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第476話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第492話
棟也は謝罪した。「すみません、急用ができてしまって」医者はため息をついた。「食事も、ろくに取っていなかったでしょう？検査の結果、胃にも深刻な問題が見つかりました。炎症を起こしていた傷口は処置しましたが、今は点滴をしています。これ以上、彼を動き回らせないように注意してください。さもないと、彼の体力では持ちこたえられないかもしれません」「はい、わかりました……」医者が再び病室へ入っていくと、棟也はポケットの煙草に手を伸ばしたが、場所を思い出して、吸いたい気持ちをぐっとこらえた。彼は冷たい壁に寄りかかりながら言った。「湊はここ数日、弁当ばかり食べていた。それも、冷えきった弁当をな」静華の瞳孔が収縮した。「食事をしようとするたびに、あなたの消息が少しでも入ると、すぐに調べに行ってしまうんだ。それで食事の時間を逃して、弁当はいつも冷たくなっていた。あなたに会う前に倒れるのが怖くて、無理やり食べていたんだろう」「傷口の炎症だってそうだ。今日始まったものじゃない。昨日か、一昨日か……もしかしたら、あなたがいなくなったあの日からかもしれない。僕はあいつの親友なのに、あいつは炎症の激痛を我慢してでも、一言も言わなかった。僕に無理やり病院へ連れて行かれて、あなたを探せなくなるのが怖かったんだろうな」棟也の声には、どうしようもないほどの無力感が滲んでいた。「森さん、彼はあなたのために、本当に命を顧みないところまで来ています。それでもまだ、彼が野崎じゃないと信じられないのですか？」静華は頭を抱え、目元が潤んだ。山から逃げ出したあの日々、彼女自身もまた、どれほどの苦しみを味わったことか。「秦野さん、私は野崎を憎んでいます」「知っています」静華は深く息を吸った。「彼は私のすべてを壊した。一生許さない。もし湊が野崎なら、私はきっと、ためらわずに彼を殺していたでしょう！」棟也は彼女に視線を落とした。「でも、彼がそうじゃないと信じたい」静華は苦笑した。「あなたの言う通りです。野崎は、湊のように自分の体を犠牲にしてまで私を探したりしない。あの冷血な人が、私の命なんて気にかけるはずがない。根拠もない憶測で、湊を苦しめてしまった……私のせいです」彼女は涙を拭い、毅然とした口調で言った。「だから、これ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第491話
湊の眼差しはさらに優しくなり、ポケットから大切にしていたものを取り出して、静華の手に握らせた。それはもう皺くちゃになっていて、受け入れられることのなかったものだった。静華はそれを掌に握りしめた。二人の航空券だった。ドイツへ、自由へと向かうための航空券。彼女の目から、たちまち大粒の涙がこぼれ落ちた。湊は優しくその涙を拭うと、スマホの画面をタップして打ち込んだ。「ずっと待ってた。君が戻ってきて、俺に約束を守らせてくれるのを。静華、君を見つけられてよかった。生きててくれて、本当によかった」その二つの「よかった」には、安堵の念が込められていた。静華が我に返る間もなく、目の前の大きな影がぐらりと揺れ、そのまままっすぐに倒れ込んだ。「湊！」静華は目を見開き、慌てて手を伸ばして支えようとした。だが、湊の体はまるで巨石のように、地面に崩れ落ちた。静華はしゃがみ込んで彼に触れると、その額は驚くほど熱かった。「どうしたの？」彼女の声は、抑えきれずに震えていた。棟也が眉をひそめ、急いで駆け寄って様子を確認した。「湊は気を失った。病院へ連れて行く！」彼は湊を背負うと、二、三歩進んでから、堪えきれずに言った。「森さん、あなたがいなくなってから、湊はずっと車の中か、警察署にいたのです。君の消息をいち早く知るために、一日もまともに眠っていないんです。本当なら、今こそ体を休めるべき時なのに。彼が君を愛していることは、もう疑いようがないはずだ。よく考えてみてほしい。君が憎んでいるあの男が、自分の体を犠牲にしてまで、こんなことをすると思うか？」静華は言葉を失った。りんが言ったことには、確かに確たる証拠はなかった。だから、湊は本当に胤道ではないのだ。それなのに、彼女はその不確かな可能性のために、自分を、そして湊を苦しめていた。胸が、まるで灼熱の太陽に焼かれるように痛んだ。棟也は振り返って言った。「湊が目を覚ましたら、真っ先に君を探すだろう。もし僕を信じてくれるなら、一緒に来てくれ。さもなければ、もう二度と湊の前に現れないでほしい。彼を苦しめるのはやめてくれ。彼の人生で、心の底から愛するような恋愛は、二度で十分だ」静華は何も言えなかったが、体は無意識に一歩前に出ていた。彼女は棟也と一緒に出て行った。玄関
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第490話
棟也は自嘲した。「今では友人どころか、顔を合わせても冷たくあしらわれます。そんな相手を、僕がわざわざ見舞ってやる義理がどこにあるんですか？」静華はそれでも首を振り続けた。惑わされたくなかった。湊が手を伸ばしてくると、彼女はもがいて振り払った。「それなら、1106号室に新田湊という人間が存在しないのは、一体どういうことなの？」湊は空になった手を見つめ、黒い瞳にかすかな灰色の影が過った。彼はスマホを手に取り、冷たい機械音で説明した。「俺が調べられるわけにはいかないからだ」「どういう意味？」静華は当惑した。棟也は苦笑した。「それは僕の責任です。僕の兄は用心深い人で、僕が彼を超える機会を絶対に与えません。だから僕と湊の協力は、いつも秘密裏に行われてきました。今回湊がドイツから戻ってきたことも、兄は全く知りません。今回の入院でも、当然兄に弱みを握られるわけにはいかないので、森さんの身分を使うしかなかったんです」静華の柔らかな唇が震えた。ただ、それだけのこと？湊がゆっくりと一歩前に出ると、静華は感覚的に後退した。「こっちに来ないで！」彼女の警戒心に、湊の顔が青ざめた。彼はそれを無視して、そっと彼女の手を握った。「触らないで！」静華は胸がむかつき、振りほどこうとした。湊は彼女の指先を掴み、自分の顔に当てた。「静華、俺が一体誰なのか、触ってみれば、すぐに分かるだろう？」静華は目を見開いた。男はこんなに近くにいるのに、その顔はまるで薄い霧に包まれているようで、見えない。指先まで震えていた。彼女は目をきつく閉じ、手で男の輪郭、鼻筋、そして額に触れた。一歩進むごとに、心の中の驚きはますます強くなった。これは、胤道のものではない顔だった。胤道のものではないというより、顔全体の造りが、胤道の容貌とは違っていた。静華の涙が瞬時に落ちた。彼は……本当に……胤道ではないの？静華はなかなか確信を持てずにいた。この数日間、寝返りを打ちながら一睡もできず、やっとのことでこの結果を受け入れたばかりで、もう二度目の衝撃に耐える余裕はなかった。その時、耳元でテレビの音が聞こえた。「速報です。病気説が流れていた実業家の野崎胤道氏が、12月7日午後、涼城市に到着しました。集まった多くの報道陣を前に、
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第489話
「森さん」健太は勇気を振り絞って言った。「聞こえなかったのか？森さんは、君に帰ってほしいと言っている」湊は黒い瞳に冷たい光を宿し、スマホで文字を打った。「これは、俺と静華の間の問題だ。口を挟まないでいただきたい」その言葉は丁寧だったが、顔には人を圧するような気迫がこもり、相手を萎縮させる。健太は、これほどの上位者と接した経験がなく、気圧されそうになったが、それでも静華の前から一歩も引かなかった。「僕が知っているのは、森さんが今、君と話したくないということだけだ」「十分だけ話す。どいてくれ」湊は怒りを抑えながら打ち込んだ。「さもなければ、力ずくで出て行ってもらうことになる」静華は険悪な雰囲気を察し、思わず口を開いた。「一体、どうしたいの？」湊は文字を打った。「彼に、まず外へ出てもらえ」静華は目の前の男の手段を知っていた。無関係な健太を巻き込むことを恐れ、小声で言った。「井上さん、先に外へ出ていて」「森さん……」健太はためらった。「大丈夫。外で待っていて。彼は……私に何もしないから」健太にそれ以上逆らう権利はなく、歯を食いしばって外へ出るしかなかった。健太が出て行くと、静華は胸に渦巻く恐怖を抑え、目の前の男をまっすぐに見据えた。「一体、どうしたいの？」「どうもしない」湊の眼差しは優しく、愛情に満ちていた。彼は文字を打つ。「ただ、君のそばにいたいだけだ。忘れたのか？静華。ドイツへ連れて行くと約束しただろう。航空券はずっと持ってる。見るかい？家もとっくに買ってある。君が自らその扉を開けるのを待っているだけだ。なのに、どうして生きていたのに、一言も連絡をくれなかったんだ？それとも、俺を恨んでいるのか？すぐに助けに来なかったからって？」「もうやめて！」静華は耳を塞ぎ、崩れ落ちるように目を閉じた。「もう、そんな愛情深いふりをするのはやめて！湊……ううん、こう呼ぶべきよね、野崎。その嘘、いつまで続けるつもり？一体いつまで、私を弄べば気が済むの？！」その瞬間、湊は眉をひそめた。棟也が駆けつけ、ちょうどその言葉を耳にした。彼は慌てて言った。「森さん、何か誤解していませんか？湊はただの湊ですよ。彼が野崎胤道だなんて、そんなはずが」静華は自嘲した。
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第488話
店を出た時、健太の顔はこわばっていた。静華は心配そうに尋ねた。「大丈夫ですか？」健太は顔をこすり、申し訳なさそうに言った。「森さん、すみません。服を買いに来ただけなのに、ご迷惑をおかけして、恥ずかしいところまで見せてしまって」「そんなことないです」静華は唇の端を引き上げ、彼をなだめるように言った。「恥ずかしいことなんてありませんよ。恋愛って、複雑で色々あるものですから」まるで自分のことだ、と彼女は心の中で自嘲した。一体、誰が想像できたというのだろう。ただ一人の男を愛したがために、二年という歳月を身代わりとして捧げ、鉄格子の向こうで自由を奪われ、顔には癒えぬ傷を刻まれ、光さえ失い、挙句の果てには、あれほど腕に抱きたかった我が子まで失った。これを笑い話と言わずして、何を笑うというのか。「でも、井上さん」静華は言った。「時には、自分ばかりを責めていると、かえって前に進めなくなりますよ」健太は顔を赤らめ、頷いた。「はい、そうですね」静華は微笑んだ。「この近くに、他に服屋さんはありますか？」「はい、あります！この通りは全部そうですから、ご案内します」「ええ」静華は彼の隣を歩きながら、ふと誰かの視線を感じた。振り返ったが、彼女にははっきりと見ることができなかった。「森さん、どうしました？」「いえ、なんでもないです」静華はかすかに微笑んだ。考えすぎだろうか。店に入ると、彼女はすぐに気に入った服を見つけ、包んでもらおうとした。健太が尋ねた。「森さん、試着しなくていいんですか？サイズが合うかどうか」店の女主人も熱心に勧める。「試着なさったらどうです？遠慮なさらずに。服は見た目が良くても、実際に着てみないと分からないものですから」静華は断りきれず、コートを脱いで健太に渡した、その時だった。店のドアが開き、カランとベルが鳴った。彼女の動きが止まる。直感的に、その人物が近づいてきて、二メートルほど離れた場所で立ち止まったのを感じた。「静華、こっちへ来い」スマートフォンの機械的な音声。あまりにも聞き覚えのあるその声に、静華はかえって身震いした。店内には暖房が効いているはずなのに、四肢から寒気が這い上がってくるようだった。視界に映る黒い影を見つめ、顔から血の気が引
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第487話
女は動揺を隠せず言った。「あの人とはもう連絡してないわ！」「でも、正式に別れたわけじゃないでしょう？でなければ、どうしてさっきからずっと、その質問にまともに答えようとしないんですか？」女は逆上した。「あんた何様よ？健太と私のことに、口出しする権利なんてないでしょ！」「森さんの言う通りだ」健太は冷たい顔で言った。「さやか、鈴木社長とは、もう完全に別れたのか？」佐々木さやか（ささき さやか）は答えられなかった。健太の顔は怒りで暗くなり、その目には失望の色が浮かんだ。「どういうつもりだ？二股をかける気か？それとも、僕に浮気相手になれって言うのか？」「浮気相手になれなんて言ってないわ――」「じゃあ、鈴木社長とまだ切れてないのに、僕とやり直したいって、どういうことなんだ？」「ただ、あなたと一緒にいたいだけよ！」さやかは追い詰められ、目を赤くして言った。「確かにあの人とは切れてないわ。でも、それがどうしろって言うのよ！忘れたの？元々は私たちが愛し合ってた仲じゃない！それが……あんたがお金のないばかりに、うちの親に無理やり引き裂かれて……！五十過ぎのオヤジの世話なんて、私が好きでしてると思う！？あんたにもう少しでも甲斐性があったなら……っ！」さやかは息もつけないほど泣きじゃくり、健太の表情は最初の怒りから、やがて自責と無力感へと変わっていった。「僕が悪かった。でも、もう過ぎ去ったことだ。お互い、前を向こう」「前を向けって、この女のためなの？」さやかは容赦なく静華を指差し、焦りと怒りを露わにした。「健太、あんた目でもおかしくなったの！？それともどうかしてるのよ、私がどこであんな女に劣ってるって言うの！」「さやか、もうやめろ！」健太は俯いた。「君には分からないだろう。僕たち、もう会わない方がいい」さやかは食い下がった。「鈴木さん」その時、ずっと黙っていた静華が不意に口を開いた。「あの時、井上さんがあなたの家の前で丸一日跪いていた時、あなたはどこにいたんですか？」さやかは一瞬、固まった。静華は言った。「あなたは家にいたはずです。リビングにでもいたんでしょう。井上さんが丸一日あなたを待っているのを、彼が気を失うのを、ただ黙って見ていた。彼が諦めるのを待っ
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