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第487話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第799話
「もし、お前が刑務所で経験したことを、俺が何も知らなかったって言ったら……それでも、まだ俺をこんなに憎むの？」胤道の黒い瞳が輝き、その声には酔いと、そして僅かな希望が込められていた。彼は、静華の口から、自分の望む答えが聞けることを期待してるようだった。「いいえ」次の瞬間、女性の冷たい声が、彼に冷水を浴びせた。静華の顔には憎しみが浮かんでいた。「もしあんたが私を嫌って傷つけるようなことをしたなら、理解はできなくても、自業自得だと自分に言い聞かせるしかない。でも、もし私を傷つけるつもりがなかったのに、こんな目に遭わせたなら……私は、あんたをもっと憎むわ」彼女のはっきりとした言葉が、胤道の動き始めた心を、谷底の奥深くへと叩き落とした。彼は全身から力が抜けるのを感じた。「……寝ろ」目を伏せ、胤道は彼女のそばから立ち上がると、部屋を出て行った。瞬間、部屋はまた静けさと空虚に包まれ、外の風の音だけが残った。静華はまつ毛の震えを抑え、自分に言い聞かせた。冷静になれ、彼は野崎胤道、冷酷な悪魔だ。新田湊は、彼が念入りに作り上げた偽りの姿に過ぎない。胤道が出て行くと、明菜はとても驚き、消灯しようとしていた手を止めた。「野崎様、奥様のところでお休みにならないのですか？」「ああ」胤道は指先で眉間の疲れを押さえた。「彼女は妊娠している。今日は飲みすぎたから、傷つけるといけない」「では……客間の部屋を片付けてきます！」「いや、いい」胤道は言った。「休んでくれ。今日は書斎で寝る」「ですが……」「戻れ」胤道の声は穏やかだったけど、反論を許さない響きがあった。明菜はため息をつき、それ以上は何も言えなかった。「では、野崎様もお体を大切になさってください。失礼します」「ああ」翌日、静華が目を覚ましたのは遅い時間だった。妊娠のせいか、ますます眠りが深くなっていた。上着を着て階下へ降りると、ちょうど胤道が慌ただしい様子で出かけるところだった。静華は目を伏せ、何もなかったかのように振る舞った。明菜がお粥を盛りながら、思わず口を開いた。「野崎様、風邪をひかれたようです。かなりひどいみたいで、先ほど食事をされている時からずっと咳をしてました。奥様が降りてくるのをずっと待ってらした
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第798話
胤道の黒い瞳に何かが走ったけど、すぐに消えた。「どうやって死んだ？」三郎は複雑な思いで答えた。「海外で人とトラブルになって、路上で……」胤道は眉をひそめ、黙り込んだ。三郎は佐藤佐助とは仲が良かった。だからこそ、やりきれない気持ちだった。「なぜ、こんなに突然……佐藤の性格からして、簡単に人とケンカするはずがありません。特に海外では、もっと気をつけるはずなのに、どうして……」胤道は何も言わず、黒曜石のような瞳が光を反射していた。しばらくして、やっと口を開いた。「分かった。もう戻っていいよ」三郎は頷いて出て行った。胤道は書類に目を落としたけど、もう集中できなかった。タバコに火をつけ、すぐに消した。その黒い瞳には、恐ろしいほどの光が宿っていた。佐藤は死んだ。なぜ、こんなにタイミングよく死んだんだ？佐助は海外で無事に暮らしていたはずだ。自分が刑務所で何があったか問いただそうとした、そのすぐ後に事件が起きるなんて。まるである秘密を隠そうとしているみたいだ。胤道は手をギュッと握りしめた。あの年の刑務所での出来事を、彼は疑っていなかった。彼の腕では、すべての秘密を完全に隠し通せるはずがないと分かっていたからだ。もし静華が刑務所で本当に何かあれば、自分はすぐに気づいたはずだ。まさか……何かを思いついて、胤道の黒い瞳が急に暗くなった。夜空が暗くなる頃、胤道が別荘に戻ると、リビングには明かりがついていた。ドアを開けて中へ入ると、明菜しかおらず、彼の目が一瞬、暗くなった。「森は？」「奥様は今日お疲れのようで、二階でお休みになっています」明菜は胤道の上着を受け取り、そして気づいた。「野崎様、お酒を飲まれましたか？」「ああ、少しだけな」明菜は納得したように言った。「お仕事ではお付き合いも避けられませんものね。二日酔い解消スープお夜食でも作りましょうか？そうしないと、明日の朝、頭が痛くなりますよ」「いらない」胤道は言った。「あまり飲んでない。一晩寝れば大丈夫だ。早く休んでください」「はい」胤道は階段を上がり、部屋のドアを開けた。静華はベッドに丸くなり、本当に眠っていた。呼吸は穏やかだけど、安心できないのか、体は縮こまり、布団が小さく盛り上がっている。彼は
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第797話
何かを思い出したのか、明菜の目がふと暗くなった。「まさか、梅乃さんが……」「渡辺さん」静華は、その言葉を遮った。「昔のことはもう過ぎたことです。わざわざ蒸し返す必要はありません。人は、前を向いて生きていくものですから」「ええ、ええ！」明菜は慌てて頷いた。危うくまた、静華の心の傷に触れるところだった。だけど、年上の者としてどうしても言わずにはいられなかった。「奥様、前のことなら私には何も言えませんけど、今の野崎様の心には、確かに奥様がいらっしゃいます。奥様を大切に思ってるからこそ、わざわざあんな山奥まで私を探しに来てくださったんです。足を折って動けなかった私を、大金を払って治してくださって。見返りは求めない、ただあなた様のお世話をして、奥様を笑顔にしてくれればいいって」笑顔に、ですって？静華の心に波紋が広がったけど、次の瞬間にはまたすぐに冷たくなっていった。胤道は明菜を騙す時、罪悪感を感じなかったのだろうか。本当に自分を笑顔にしたいなら、一度自分を破滅させておいて、今さら自分の子どもを産めなどと無理強いするはずがない。静華はそれ以上何も言わず、話題を変えた。「今日の夕食は何ですか？」野崎グループにて。胤道が会社に戻るとすぐに、書類の山に埋もれた。やっと復帰したからには、当然すべての重要案件が彼のところに集まってきた。取締役会が終わり、右側に座っていた鈴木取締役が、不満そうな様子で彼を呼び止めた。「社長、会社を離れたのは病気療養のためではなく、女のためだという噂を聞いたんだが、どういうことかね？」その言葉に、取締役会の視線が次々と胤道に向けられた。彼を恐れてはいたものの、半年近くも姿を消していたことへの不満は、誰もが持っていた。胤道がいた頃、野崎グループは勢いがあったけど、今や転落寸前だ。それが女のためだったとすれば、あまりにも無責任すぎる。胤道は一同を冷たく見た。その表情は変わらないけど、黒い瞳には冷たい光が宿っていた。「俺が病気療養だろうと女のためだろうと、とっくに海外で隠居生活を送っているはずの鈴木取締役には、関係のないことだろう。お前はただ、その手にある株を握りしめて遊んで暮らしていればいい。他人の心配などせず、自分の家庭と、あの息子さん娘さんのことだけを
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第796話
飛行機の揺れに体が慣れなかったせいか、静華は機内で何度か吐き気に襲われ、到着する頃にはすっかり体力を使い果たしていた。彼女は無理に席から立ち上がったけど、足元がふらついて、前へと倒れそうになった。その瞬間、隣にいた胤道が素早く反応し、腕を伸ばして彼女を抱きとめた。静華は顔面蒼白で息も乱れていた。緊張のあまり、無意識に胤道の襟をつかんでいたけど、我に返るとすぐに手を離した。しかし、胤道はすぐに彼女を離さなかった。その黒い瞳は、心配そうに、そして罪悪感を浮かべ、静華の顔を見ていた。やがて、その指先が彼女の青白い頬に触れ、弱々しい声で言った。「すまない。何もしてやれなくて」彼は、静華が吐き気で苦しみ、つらそうにしているのを、ただハラハラしながら見ているしかできなかった。静華は一瞬ぼうっとし、やがて彼の手を払いのけた。その表情には皮肉が浮かんでいた。「何もする必要なんてないわ。ただ、もう演技はやめて」こんな情けぶりの芝居は、うんざりだった。背を向けて立ち去ろうとした、その次の瞬間、胤道に腰を抱かれ、フワッと抱き上げられた。「野崎！」突然浮かび上がる感覚に、静華の体は硬くなった。「降ろして！」「足がふらついて、まともに歩けないだろう。目も見えないのに、どうやって降ろせって言うんだ？」胤道はもっともらしい言い訳を見つけた。そして実際に、静華の足元はおぼつかなかった。しかし、このまま胤道に抱かれて飛行機を降りるなんて……静華は唇を噛んだ。「ゆっくり歩くから」胤道は低い声で言った。「それで？俺の隣で君がふらつき、足が震えてるのを他人に見せろと？どれだけの人が誤解すると思う？」静華は何か言い返そうとして、その言葉の意味に気づき、思わず耳が熱くなった。こうして胤道に抱かれたまま外へ出ると、二人はイケメンと美女のカップルで、それだけでも人目を引いた。さらに、こんな姿だったから、道中でたくさんの注目を集め、写真を撮る人まで現れた。三郎はそれを見て一瞬固まった後、ため息をついた。そして部下に目で合図した。今日の写真は、絶対に外に出すな、と。車に乗り、二人はかつて暮らした別荘へと戻った。静華が中へ入ると、もう一人が台所で忙しそうに働いていた。物音に気づいて出てきたその女性は、エプロン
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第795話
「子どもの頃、甘酒を作ってた場所はどこだ？」静華は無理やり顔を上げさせられ、胤道の輪郭を見つめた。次の瞬間、顔を背けた。「大事なの？どうせ、行かせてくれないでしょ」胤道は、静華と純の子ども時代からの親しい関係が気に入らなかった。純と静華が仲良ければ仲良いほど、自分と静華はますます遠くなるように感じた。二人の間には、自分の知らない秘密がある。「大事じゃない。だが、あいつがお前に何を残したのか、知る必要がある」「怖いの？」静華は冷たく笑い、胤道を見つめて言った。「純君が残したもので、私があなたから逃げられるかもしれないと、怖いの？」胤道は答えず、ただ彼女をじっと見つめた。静華は静かに彼の手を振り払った。「それなら、心配しなくていいわ。もし本当にあなたから逃れられる方法があるなら、純君が今日まで黙ってるはずないでしょ」その言葉は確かに一理あった。もし逆転できる可能性があるなら、純が今まで待つはずがない。そもそも、純にそれほどの力があるわけでもない。おそらく、ただの脅しだろう。そうは思っても、胤道は油断せず、棟也にメッセージを送り、人を連れて幸子が住んでた家を徹底的に調べるよう命じた。……「なんですって！？胤道が佐藤を海外から呼び戻すって！」りんは電話を受け、怒りで顔が紫色になり、その目には隠せない動揺が浮かんでいた。「どうして……どうしてそんなに急に？もうずっと佐藤なんて放っておいたじゃない！」「おそらく、刑務所の件で、野崎様が何かを感づいたのでしょう。それで佐藤を呼び戻して、問いただすつもりかと」電話の向こうの声は、さらに付け加えた。「佐藤が戻ってきたら、野崎様の尋問に耐えられません。刑務所の件はすぐにでもバレるでしょう」「ダメよ！」りんの歯が、ギリッと音を立てた。今、やっと胤道をなだめることができたのに。こんなことで台無しにされてたまるものか。自分は胤道の妻になり、涼城市で彼の次に権力を持つ存在になるのよ！電話を切ると、彼女は身支度もそこそこに、慌てて車でホテルへ向かった。最上階の部屋のドアをノックすると、中から声がした。「入れ」りんは震えながらドアを開けた。部屋には一点の光もなく、タバコの匂いが充満していた。右側の席に、一人の男が座っており、そ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第794話
「胤道……」胤道は冷たい目を向けた。「茉莉、俺が知らないとでも思ったのか。田中を助けたのはお前だろう。今回、ただ別れを言いに来ただけなのか、それとも他に目的があるのか、問いただすつもりはない。だが俺の我慢にも限界がある。俺を試すような真似はするな」茉莉は、ブルッと激しく震えた。彼女は突然、理解した。静華がなぜあれほど胤道を恐れていたのかを。彼がいったん偽りの仮面を外せば、その迫力だけで人を窒息させてしまうんだ。しかし……純からの伝言を思い出し、茉莉はグッと歯を食いしばり、静華の方を向いた。「森さん！必ず子どもの頃に甘酒を作ってた場所へ行ってみて！そこに、あなた宛てのものがあるから！」「黙れ！」胤道が怒りを爆発させると、すぐにボディーガードが駆け寄り、茉莉の行く手を阻んだ。胤道は車のドアを閉め、その声を遮断した。茉莉は引き離され、近づいてくる胤道を見て震え上がったけど、歯を食いしばって説得するしかなかった。「胤道、もうこれ以上、間違いを重ねるのはやめて。あなたにはもう好きな人がいるじゃない。どうして森さんの自由まで奪うの？愛する人と一緒になればいいじゃない」「田中に言わされたのか？」胤道の目は氷のように冷たい。「あいつは、死にたいみたいだな」「違うわ」茉莉は慌てて否定した。「私が言いたかったの！ただ、あなたにこれ以上、何も見えなくなって暴走してほしくなくて！森さんの最初の子はあなたに殺された。今度は、この子まで手にかけるの？」その言葉に、胤道の瞳孔が激しく縮み、一歩前に出た。「何だと！」茉莉は息もできず、恐れおののいて胤道を見つめた。こんな恐ろしい彼を見たのは初めてだった。胤道は歯を食いしばった。「何て言った？誰から聞いた、森の最初の子が、俺に殺されたって？」茉莉は恐怖で涙が出てきた。「森さんよ……彼女がそう言ったの。あなたが彼女の人生をめちゃくちゃにして、刑務所に入れて、お腹の子も殺したって……胤道、彼女はもう十分苦しんだのよ。お願いだから、彼女を自由にしてあげて！」胤道の頭の中で、何かが鳴り響いた。お腹の子を殺した？俺が？違う！森が、森自身が、あの子をいらないと言ったんだ！「証拠は？」胤道は強く茉莉の手をつかみ、両目を赤く染め
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