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第681話
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社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第702話
「もちろん、三郎が誰の部下で、誰のおかげで生活しているのかは分かっているわ。もしどうしても無理なら、今すぐ私を送り返してくれても構わない。文句は言わないから」結局、先に折れたのは静華の方だった。本当は三郎を追い詰める準備はできていた。胤道が三郎をそこまで厳しく罰することはないだろうし、自分が強引に出れば目的は達成できるはずだった。だが、どうしても非情にはなれなかった。三郎は、自分によくしてくれた。だからこそ、彼を無理やり巻き込んで自分の目的を果たすことなどできなかったのだ。三郎が尋ねた。「もし今、森さんを送り返したら……また別の方法で野崎様に会おうとするんですよね？」静華は俯いた。「ええ」三郎はため息をついた。「少し待っていてください。俺が勝手な判断はできませんが、野崎様にお伺いを立てることくらいはできます」彼は車を降りていく。その瞬間から、静華の心臓は激しく高鳴り始めた。彼女は胤道に拒絶されることを恐れ、同時に、彼に会うことも恐れていた。相反する感情が渦巻き、胸が苦しくなった。我に返った時には、三郎はもう車に戻っていた。「森さん」静華は想わず手を強く握った。三郎が言う。「お送りします」静華は一瞬呆然とし、そして頷いた。少なくとも、本来の目的は達成できた。胤道が滞在している場所は、さほど遠くないホテルだった。三郎は静華を最上階まで送り届けると、ある部屋を指し示して言った。「野崎様は、君一人で会いに来るようにとのことです。ですから、ここで失礼します。ご自分でノックなってください」静華は頷き、ドアの前まで歩いた。その瞬間、無数の感情が胸に込み上げてくる。もう二度と、胤道を訪ねてくることなどないと思っていた。手を上げ、また下ろす。下ろしては、また上げる。静華がどうやってドアをノックしようかと思い悩んでいると、その時、隣に大きな影が差した。横を向くと、男の長身が目に飛び込んできた。彼も、外から来たのだろうか？胤道は冷たく鼻で笑った。「三郎を使ってまで俺に会いに来たというのに、ドアをノックする勇気もないのか？」静華は気まずくなった。彼に、自分が葛藤しているところをすべて見られてしまったのだ。反論の言葉も見つからない。次の瞬間、胤道がぐっと
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第701話
ベランダの窓が開けっぱなしになっている。湊はそれを閉め、静華をそっと抱きしめた。「どうしてベランダに立っているんだ？寒くないか？風邪を引いたらどうする？」彼の声は優しいのに、静華の体を気遣うあまり、無意識に厳しい響きを帯びていた。静華は申し訳なさそうに微笑んだ。「雨の音が聞こえたから。安村へ行く道、大変じゃないかと心配してたの。でも、こんなに早く帰ってきてくれて、よかった」彼女は湊の胸に頭を寄せたが、ふと、ある香りに気づいた。昨夜と同じ匂いだった。また、あの女のところに行っていたのか。彼は、あの女の元から帰ってきたの？静華の眼差しが沈んだ。その変化に気づいた湊が尋ねた。「どうした？」「ううん、なんでもないわ」静華は首を振り、微笑んでみせた。「お腹空いた？うどんでも作ろうか」「ああ」やがて雨足は強まり、地面を激しく打ちつけていく。翌朝は、一段と冷え込んでいた。静華は湊に一枚多く羽織るよう言い聞かせ、彼が出かけたあと、自分も二階へ戻って暖かい服に着替え、玄関のドアを開けた。玄関先でしばらく待っていると、車が目の前に停まり、窓が下がって三郎の顔が現れた。「森さん、どうぞお乗りください」三郎が助手席のドアを開けた。静華はそれに乗り込み、ドアを閉めながら、何気ないふうを装って言った。「三郎、今朝早くに涼城市からいらしたのに、ずいぶん早かったわね」「ええ」三郎は一瞬戸惑い、慌てて頷いた。まさか自分がこの近くに短期滞在していて、涼城市から来たわけではないなどと、認めるわけにはいかない。「森さんからお電話をいただいたんですから。睡眠時間を削ってでも、早く来ないと」彼は急いでエンジンをかけ、話題を変えた。「朝食はまだですか？先にどこかで食事をされますか？それとも、病院へ直行しますか？」静華は瞬きもせずに言った。「野崎のところへ行ってください」三郎は危うくブレーキとアクセルを踏み間違えそうになった。「な……なんですって！？」「野崎のところへ」静華が先ほどの言葉を繰り返すと、三郎はひどく狼狽した。「ご冗談でしょう。野崎様はここからとんでもなく遠い場所にいますし、それに……それに、森さんに会いたいとは思っていないかもしれません」「彼はここに
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第700話
彼は再びりんの顔を見た。だが、ひどく見慣れないものに感じられた。同じ顔のはずなのに、なぜりんの目には、抜け目のなさと計算高さが宿っているのだろう。それとも、この数年で彼女に与えすぎた栄華が、彼女の心を惑わせ、昔の姿に戻れなくさせたのだろうか？胤道の心は乱れ、それ以上考えるのをやめようと自分を制し、一度目を閉じて心を落ち着かせると、再び開いた。「命の恩については、八年という歳月をかけて、もう十分に報いてきた。その間に、お前の命も一度救ってる。命には命だ。もう、お前に何の借りもない」彼に借りがあるのは、静華にだけだ。そして、その負債は永遠に返しきれない。彼はただ、この一件を通して、少しでも償えるものなら償いたいと、そう願っていた。「認めないわ！」りんの美しい顔が歪んだ。「絶対に、認めない！」胤道は冷ややかに彼女を見た。「認めないかしないかはお前の自由だが、どう思うのが俺が決めることだ。もし俺がお前と一緒になって、森のもとを去ることを望むなら、言っておく。永遠にあり得ない！」男のきっぱりとした言葉に、りんの心は悔しさと怒りで満たされたが、彼女にはよく分かっていた。胤道が、どれほどの決意でその言葉を口にしているかを。りんは唇を噛んで考えた。「森から離れろとは言わないわ。でも……私と結婚して！そして世間に公表するの。私、望月りんが、あなたの正式な婚約者だと。そして、妻として私を迎え入れて！」胤道の瞳孔が、ぐっと収縮した。「ふざけるな！」「そんなに急いで断らないで」りんは平然と言った。「あなたを追い詰めたり、無理強いしたりはしないわ。でも、そうしなければ、あなたが手に入れたいものも、永遠に手に入らなくなるわよ」「貴様！」胤道のこめかみに青筋が浮かび、まるでゴミでも見るかのような目で望月りんを睨みつけた。「俺を、脅すのか？」「脅してるんじゃないわ」りんは、胤道が本気で事を構えるのを恐れていた。何しろ、手の中にある情報は、彼にとって、必ずしも手に入れなければならないものではないのだから。「ただ、交渉しているだけよ、胤道。あなたのそばにこれほど長くいたのだから、私には、ちゃんとした立場が必要なの。でも、あなたと森の関係を壊したりはしない。彼女のそばには、湊がいればいい。私が欲しいのは、胤道が、私と結婚
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第699話
「でも、もし私が死んだら、あなたの欲しいものも手に入らなくなるわよ？」りんは妖艶に微笑み、胤道が眉をひそめて沈黙するのを見ると、甘えるように寄り添った。「もちろん、私はあなたをこれほど愛してるから。約束を破るはずがないわ。あなたとの約束は、一度も違えたことがない。森は私の存在を知らないし、あなたの正体も知らない」胤道はその言葉を皮肉にしか聞こえず、すり寄ってくるりんの手をさりげなく避けた。その目には、隠しきれない嫌悪と冷淡さが宿っていた。「じゃあ、今日の女はどういうことだ？お前の仕業ではないと言い張るつもりか」りんは、あっさりと認めた。「ええ、確かに私が送り込んだ者よ」「それで、よくもまあ、約束を破らないなどと言えたものだな」「あの女の件と、私があなたと交わした約束と、何の関連があるというの？」りんは平然とした様子で、艶やかに微笑んだ。ただ、その瞳には、どこか獰猛な光が宿っていた。「私は、森に真実を明かさないと誓ったわ。でも、彼女に諦めさせるために、あらゆる手段を講じないとは約束していない。この二つは、まったく別の問題よ」胤道の眼差しが氷のように冷え込んだ。そんな詭弁を弄されては、もはや話し合う価値もない。ただ、一刻も早くこの女から逃れたいだけだった。「それで、一体何が欲しい？何をすれば、その情報を俺に渡すんだ」りんは髪を指に巻きつけた。「胤道、どうして私の望みを聞くの？昔から今に至るまで、あなたへの気持ちは、微塵も変わってないわ。分かってるでしょう？私には、あなた以外に他の誰も――」「もういい！」胤道は、言葉にできないほどの嫌悪感を覚えた。「変わってないだと？陰で他の男と関係を持ち、俺の名を騙って好き勝手したくせに。お前が欲しいのは、俺の愛情なのか？違うだろう。お前が欲しいのは、権力と金だけだ！」りんは、少しも恥じ入る様子を見せなかった。「権力と金がなければ、生きてる価値なんてないじゃない。それに、あなたと金は切っても切れないものよ。だから、私があなたを愛しているというのも、決して嘘ではないわ」胤道は冷笑し、もはや彼女と言葉を交わす気力も失せ、ただ言った。「金が欲しいなら、会社の株の20パーセントを譲ろう。地位が欲しいなら、野崎グループの第二位株主の座だ。その二つと引き換えに、お前の持
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第698話
「お前は誰？」男の声は氷のように冷たく、人を圧するような冷気を放っていた。静華を背後にかばいながら、その眼差しは刃物のように、喉を切り裂かんばかりに鋭い。「誰の命令で来たんだ？」女は息が詰まるのを感じ、ただ見つめられただけで、足が震えた。義勇は、彼女にとって威圧感のある男だと思っていた。子分を従え、汚い仕事をする様は、それなりに様になっていた。だが、目の前の男と比べれば、ただの塵、歯牙にもかからない存在だ。「わ、私は……」女の声は無意識に震え、必死に歯を食いしばって続けようとしたが、恐怖で言葉が出なかった。湊は目を細め、スマホを取り出して電話をかけた。「もしもし、警察ですか。山嵐団地の106号室です。不法侵入と、窃盗未遂の疑いがあります」その後、警察が来て女を連行していった。湊の眼差しは、依然として冷たいままだった。彼は静華を抱きしめ、尋ねた。「あの女、何しに来たんだ？」静華の表情は複雑で、正直には答えず、ただ言った。「よく分からないわ。二言三言話したところで、あなたが帰ってきたから」湊は彼女の髪を撫でた。「今度からは、知らない人に簡単にドアを開けないでね」「うん、分かった」静華は無理に微笑んだ。「この書類、準備しておいたわ。これでしょう？持っていって」湊は書類を手に取った。「夜には戻る」「ええ」湊を見送ると、静華の無理に作った表情は消え、乱れたものになった。外に出ると、胤道は車の向きを変え、市内中心部にある一軒の別荘へと向かった。彼は車を停めて中へ入る。その間、誰も彼を止めようとはしなかった。胤道が上がっていくと、りんがネグリジェ姿で、ベランダで冷たい風に当たっていた。彼女が口を開く間もなく、胤道は怒りに任せて歩み寄り、彼女の華奢な首を掴むと、半身を外に押し出した。突然の浮遊感に、望月りんは恐怖で叫び声を上げ、必死に胤道の腕を掴んだ。高所がもたらす眩暈に、りんは吐き気を催すほど震えた。「やめて！胤道！」彼女は恐怖で目尻に涙を浮かべた。胤道は、彼女の狼狽と恐怖を冷ややかに見つめ、その顔には嫌悪が浮かんでいた。「望月りん、お前に与えた教訓は、まだ足りなかったか？死にたいのか！」彼が何度も力を緩めていた。高所がもたらす恐怖に、りんは白目を剥いて気絶しそうになった。彼女はほ
社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった 第697話
「誰？」女は思わず嘲るような笑いを漏らした。「まだ、お分かりにならないの？昨夜、親切にあなたの電話に応対してあげた者よ」静華は瞬時に記憶が蘇り、顔が強張った。女――相田ユミ（あいだ ゆみ）は赤く塗られた唇の端を上げた。「どうやら、私のこと、完全に忘れたわけじゃなかったのね。湊にでも催眠術をかけられて、昨日のことを綺麗さっぱり忘れさせられたのかと思ったわ。なんだ、ただ強がってただけなのね。心の奥では、ずっと気にしてるくせに」静華は表情を硬くし、手にしていた布巾を丁寧に畳んでテーブルに置くと、冷静に問い返した。「ここに、何か用？」ユミは顎を突き出し、高慢に言い放った。「目的は簡単よ。昨日のことで、まだ現実に目覚めていないみたいだから。私と湊の将来のために、もちろん、あなたを追い出しに来たのよ。少しでも分別があるなら、さっさと湊のもとから立ち去りなさい！これ以上、厚かましい振る舞いはやめて」「厚かましい……」静華はその言葉を反芻し、思わず皮肉な笑みを浮かべた。「そちらの……方？お名前を、教えてもらえないか？」ユミは眉をひそめた。「それを聞いて、どうするつもり？」「ただ、気になっただけ。そんなに理不尽な言い分を並べる人が、どのような名前なのかと」静華は淡々と微笑んだ。「私が厚かましいだって？でも、記憶が正しければ、あなたと私の関係では、私が先に湊と知り合ったはずよ。もし本当に、あなたと湊の間に何かあるというなら、あなたこそが、後から割り込んできた人。私たち、一体どちらが、より厚かましいのかしら？」「あなた！」ユミは一瞬顔を青ざめさせたが、すぐに冷笑を浮かべた。「でも、それがどうだというの？恋愛に、先後関係なんてないわ。それに、あなたと湊はまだ結婚もしてない。でも私は……既に、彼の子供を身籠ってるのよ」静華の瞳が、はっと揺らめいた。「子供？」静華の動揺を見逃さなかったユミは、勝ち誇ったように続けた。「そうよ、子供。昨日、湊が私に付き添ってたのは、私が妊娠したからなの。私の様子を見なければならなかったのよ。ただ、彼は道徳観が強いし、それにあなたは視覚障害があって、精神的に弱いから、はっきり言えなかっただけよ」静華は冷静を装ってその場に佇んでいたが、その手は微かに拳を握りしめていた
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